Chapitre 797
La Secte de l'Ombre… la dernière terre à abriter l'humanité après que l'Empire n'a pas réussi à survivre à la dernière guerre.
Ses murs imposants étaient devenus la dernière ligne de défense, désormais bondés de soldats.
Les gardes restaient en alerte constante, parés à toute attaque potentielle de l'ennemi.
La sécurité était si stricte que même certaines statues de la Secte de l'Ombre s'étaient jointes à la surveillance… créant une étrange coexistence entre les humains et ces êtres froids qui ressemblaient davantage à des machines qu'à des créatures vivantes.
Normalement, la situation était calme.
La vue au-delà des murs ne changeait jamais :
Une forêt sombre sans fin, et un ciel clair qui oscillait simplement entre la nuit et le jour.
Les gardes s'étaient habitués à ce spectacle.
Mais aujourd'hui… pour la première fois, cela changea.
Cela se produisit à l'aube… lorsque les sentinelles aperçurent un faisceau de lumière approchant de loin à une vitesse terrifiante, la peur saisissant instantanément leurs cœurs.
Ils coururent frénétiquement pour avertir tout le monde d'une menace potentielle frappant à leurs portes — pour découvrir finalement que leur panique avait été inutile.
La silhouette qui revenait au loin n'était autre que Snow Lionheart lui-même.
Le Héros de l'Empire était de retour, transportant avec lui le corps d'un étrange individu dans un état pitoyable.
Bien sûr, les gardes ne savaient pas alors que le misérable qui suscitait leur pitié n'était autre que Nito, le Neuvième Siège parmi les Hauts Démons.
Au moment où Snow atterrit au sommet des murs — sur une section vide que les gardes avaient libérée en s'éparpillant de chaque côté — il plissa les yeux, jetant un regard alentour comme s'il cherchait quelqu'un en particulier.
« Où est Frey ? » demanda Snow, ne sentant aucune trace de lui.
Les gardes ne répondirent pas immédiatement.
Il leur fallut un instant avant que l'un d'eux ne s'avance pour parler.
« Ah… Frey Starlight ne s'est pas montré depuis la dernière bataille. Presque personne ne le voit — il tient tout le monde à l'écart », dit le soldat, avant de faire une pause et de se corriger.
« Tout le monde, sauf les commandants… et sa famille. »
En entendant cela, Snow hocha la tête, puis sauta dans la secte sans leur accorder un autre regard.
Pas à pas, Snow se fraya un chemin à travers la Secte de l'Ombre… désormais devenue le nouveau Belgrade.
Partout où il regardait, les gens circulaient dans les quartiers, commençant déjà à s'adapter à leur nouveau foyer.
Le moral était loin d'être au beau fixe, étant donné le nombre considérable de pertes.
La plupart des humains ici — ceux considérés comme les plus chanceux — avaient perdu au moins un membre de leur famille lors du récent conflit.
Et pourtant… ils continuaient à vivre, s'accrochant à la vie jusqu'à la toute fin.
Il ne restait plus que quelques millions d'humains désormais… un nombre terriblement faible pour une race entière.
Il ne serait pas exagéré de dire que l'humanité se tenait au bord de l'extinction.
Et la guerre elle-même était loin d'être terminée.
Alors que les yeux de Snow embrassaient ces gens… hommes et femmes, enfants et anciens confondus… il ne put s'empêcher de s'interroger :
Combien d'entre eux survivront… et combien mourront ?
Snow n'était pas un rêveur, et il n'était pas naïf non plus.
Il savait bien que la mort était une part indissociable de la guerre — il n'y avait pas moyen d'y échapper.
En les observant un par un… des visages humains qu'il ne connaissait pas personnellement, mais parmi lesquels il vivait depuis très longtemps — Snow ferma les yeux.
Puis il se détourna, poursuivant son chemin.
On pourrait dire que le Héros de l'Empire vivait dans un état particulier en ce qui concernait son sentiment d'appartenance à l'humanité.
Ce qu'était Snow désormais n'était plus seulement un étudiant, ni simplement le héros choisi par l'humanité.
Il était l'autre moitié du Premier Seigneur de la Lumière… le Vaisseau Pur, complet avec tous ses souvenirs et ses pouvoirs.
Un être transcendant qui dépassait de loin le concept même d'humanité — celui dont les gènes de Porteur de Lumière avaient depuis longtemps éclipsé ceux des humains ordinaires.
Avec une légère souillure démoniaque, tachant le blanc d'un unique point noir.
« Que puis-je offrir exactement à cette terre ? » se demanda Snow alors qu'il sautait de bâtiment en bâtiment.
« Je ne leur dois rien… et pourtant, en même temps, il y a beaucoup parmi eux envers qui je suis reconnaissant. »
Ses pensées se tournèrent vers une poignée d'amis — au premier rang desquels, Frey.
L'homme qui avait été comme un frère pour lui… la contrepartie sombre de la même pièce qui les liait tous les deux.
Alors que Snow pensait à Frey, une envie soudaine monta en lui — le désir d'aller voir son ami immédiatement.
Mais il la réprima.
D'abord, il réglerait les affaires en cours.
Se déplaçant à une vitesse fulgurante, Snow atteignit le temple qui était devenu le centre de commandement du camp de l'humanité.
Il poussa les portes et entra sans demander la permission à quiconque.
L'intérieur était sombre.
Au fond de la salle, les yeux bleus d'un homme seul servaient de seule source de lumière.
Snow s'approcha lentement, s'arrêtant à une distance qui n'était ni trop proche ni trop éloignée de Gehrman.
L'homme leva la tête progressivement, croisant le regard de Snow.
« L'héritier du Seigneur de la Lumière… non — le Seigneur de la Lumière lui-même.
Tu es enfin revenu. »
« … »
Au début, Snow ne répondit rien.
Son regard froid suffisait à montrer à quel point il se méfiait de Gehrman.
Mais le silence ne dura pas.
Snow jeta soudain le corps brisé de Nito sur le sol devant Gehrman.
« Je sais que c'est toi qui tires les ficelles dans l'ombre », dit Snow calmement, en désignant Nito.
« Je pense donc que tu es l'homme de la situation pour traiter avec ce traître. »
Gehrman plaça une main sous son menton, étudiant Nito… puis Snow avec une admiration non dissimulée pour ce que Snow avait accompli.
« Tu as vaincu le Neuvième Siège seul… et tu l'as ramené vivant sans subir de blessures notables », dit Gehrman.
« Comme on pouvait s'y attendre du Premier Seigneur de la Lumière. »
Ce que Snow avait accompli prouvait une chose clairement :
Il était le seul à pouvoir être véritablement considéré comme le rival de Frey.
Parmi la nouvelle génération, tous deux progressaient à un rythme écrasant… bien au-delà de tous leurs pairs.
Snow ne montra aucun plaisir face aux louanges de Gehrman.
Il les ignora totalement et alla droit au but.
« Nous pouvons utiliser Nito de plus d'une manière », dit Snow d'un ton égal.
« Il est très recherché par le Panthéon — ce qui fait de lui une monnaie d'échange précieuse.
Je suppose que tu le comprends déjà. »
En réponse, Gehrman hocha la tête.
« Tes paroles sont certainement justes. Pourtant, je suis surpris que tu sois prêt à me laisser cette affaire — je vois bien que tu te méfies de moi. »
En entendant cela, l'expression de Snow se durcit progressivement, ses yeux confirmant l'observation de Gehrman.
« Oui. Je n'aime pas les gens comme toi… ceux qui manipulent les autres depuis l'ombre », dit Snow froidement.
« Tes motivations sont totalement inconnues, et tu n'hésiterais pas à faire n'importe quoi pour atteindre tes objectifs — même si cela signifiait provoquer une catastrophe qui coûte des milliers de vies. »
Alors qu'il parlait, Snow serra lentement le poing.
Il était juste de dire qu'il était mal à l'aise de combattre aux côtés de Gehrman… ou de la soi-disant Secte de l'Ombre qui se tenait derrière lui.
Cet inconfort découlait de la connaissance qu'avait Snow du passé de Gehrman — de ce qu'il avait fait à Frey, de la façon dont il l'avait tourmenté et manipulé pendant si longtemps.
Gehrman était le genre de personne que Snow méprisait le plus :
un être dont les limites ne pouvaient être mesurées, et qui pourrait aller n'importe où pour le bien de ses ambitions.
Pourtant, le Héros de l'Empire ne se rebella pas, et il ne se retourna pas contre la Secte de l'Ombre — pour une raison simple.
« Il est vrai que je n'aime pas les gens comme toi… et je ne te fais pas du tout confiance », dit Snow, son expression partagée entre suspicion et détermination.
« Mais je fais confiance à Frey. »
Son visage montrait un étrange mélange d'émotions… une méfiance instinctive envers Gehrman, et une foi aveugle en Frey qui lui faisait accepter la situation telle qu'elle était.
« Je fais confiance à Frey », continua Snow.
« Et il croit que toi et ta secte êtes notre meilleure chance de survie. Donc je n'ai aucune objection — tant que tu ne te retournes pas contre nous. »
En entendant les pensées sincères de Snow, Gehrman sourit, fermant les yeux calmement.
« Très bien. Alors laisse-moi clarifier une seule chose pour toi, Seigneur de la Lumière », dit Gehrman d'un ton égal.
« La seule personne dont je me soucie est Frey — et personne d'autre. Alors ne t'attends pas à ce que je me batte pour les humains que tu essaies de protéger. »
« J'en suis déjà conscient », répondit Snow avec un léger soupir.
À travers les paroles de Gehrman, Snow confirmait quelque chose d'important :
Frey était le seul lien entre eux et la Secte de l'Ombre.
Si Frey venait à disparaître, la secte entière s'évanouirait avec lui… les laissant complètement seuls dans la guerre à venir.
C'était dire à quel point Frey était important.
Le pilier… la fondation même — sur laquelle reposait tout leur camp.
Une fois que Gehrman et Snow eurent clarifié la nature de leur relation, ils abandonnèrent complètement le sujet et tournèrent leur attention vers ce qui importait le plus.
L'homme allongé sur le sol entre eux.