Chapitre 79
Le Temple
Au plus profond des couloirs du temple, une jeune femme aux lunettes rondes luttait pour survivre.
Adriana serrait fermement sa lance, son regard méfiant balayant les alentours.
Maintes et maintes fois, des silhouettes masquées vêtues de noir lui avaient tendu des embuscades, mais elle avait réussi à rester en vie — jusqu'à présent.
Partout où elle regardait, des cadavres jonchaient le sol. Certains appartenaient à des ennemis. D'autres… à ses camarades.
« Qu'est-ce qui se passe, bon sang… ? »
Un frisson lui parcourut l'échine, mais avant qu'elle ne puisse rassembler ses esprits, un nouveau groupe surgit devant elle.
À leur tête se tenait un homme grand et musclé aux cheveux gris, vêtu de noir. Ses lèvres se tordirent en un sourire narquois et entendu dès l'instant où leurs regards se croisèrent.
« Amenez-la. »
Et juste comme ça, la chasse commença.
Adriana s'élança, poussant ses jambes à leur limite tandis que des respirations haletantes lui brûlaient la gorge.
« Que faire ? Que faire ? Que faire ?! »
Se battre n'était pas une option. Même sans affronter, elle pouvait le sentir — la pression émanant de leur chef seul était écrasante. Le fossé entre eux était infranchissable.
Pour l'instant, tout ce qu'elle pouvait faire était courir.
« Où vas-tu, ma belle ? »
« Viens jouer un peu avec nous. »
Deux des silhouettes masquées bondirent par-derrière, leurs attaques rapides et implacables. Adriana réussit à en parer quelques-unes avec sa lance, mais elle n'eut pas la chance d'en sortir indemne.
Du sang coulait le long de son bras.
« Assez. Tuez-la. »
L'homme aux cheveux gris observait de loin, son expression empreinte d'un ennui total.
Ses poursuivants s'avancèrent pour l'achever.
Mais avant qu'ils ne puissent lui porter le coup de grâce, Adriana se jeta à travers les portes d'un hall voisin, les claquant derrière elle.
Les assassins ricanèrent.
« Est-ce qu'elle vient de s'enfermer elle-même ? »
Amusés, ils tendirent la main vers la porte.
Et puis —
Bang ! Bang ! Bang !
Leurs corps se convulsèrent, criblés d'innombrables balles à haute vitesse avant même qu'ils ne puissent réagir.
Ils s'effondrèrent, sans vie.
« Qu'est-ce que — ? »
Sentant le danger, l'aura de leur chef s'enflamma — une énergie grise déferlant autour de lui. Mais avant qu'il ne puisse faire un geste, une décharge dévastatrice d'aura à base d'eau déchira le mur à côté de lui, engloutissant son corps en un instant.
En quelques secondes, il fut réduit à un tas de chair mutilée.
Adriana pouvait à peine en croire ses yeux.
Quelques instants auparavant, elle avait été au bord de la mort. Elle s'était enfuie dans cette pièce par pur instinct, désespérée de gagner ne serait-ce que quelques secondes de plus.
Mais ça… ça dépassait tout ce qu'elle avait pu imaginer.
Lentement, elle tourna la tête —
Et là, assis calmement avec une tasse de nouilles instantanées entre les mains, se trouvait un vieil homme en costume noir.
« Professeur Luca ?! »
Au son de son nom, Luca Bonatiro lui accorda un bref coup d'œil avant de retourner à son repas.
Des larmes montèrent aux yeux d'Adriana.
Après toute l'horreur, tout le désespoir — elle avait enfin trouvé une lueur d'espoir.
« Professeur !~ »
Elle essaya de s'approcher de lui, mais une force invisible la maintenait à distance.
« Reste en arrière, gamine. Tu ne vois pas que je suis en train de manger ? »
Son ton était celui d'une légère irritation, mais Adriana n'y prêta aucune attention.
« Professeur Luca ! Le temple a été infiltré ! Ils ont tué tellement d'entre nous ! Nous devons — »
« Peux-tu te taire un instant ? Tu parles trop vite. D'ailleurs… je sais déjà ce qui se passe dehors. »
Ses mots la firent taire.
Adriana jeta un coup d'œil autour d'elle. Le hall était vide, à l'exception du professeur et de sa précieuse collection d'artefacts — des artefacts dont il avait toujours parlé avec une grande fierté.
Rassemblant son courage, elle posa la question qui lui pesait sur l'esprit.
« Professeur… si vous savez ce qui se passe, pourquoi êtes-vous toujours ici ? »
« Et pourquoi partirais-je ? »
Une réponse rapide et immédiate.
Elle vacilla, prise au dépourvu par la contre-question.
« Les professeurs ne sont-ils pas censés protéger leurs étudiants ? »
Luca laissa échapper un soupir en terminant son repas, puis se tourna vers elle.
« Tout ce qui m'importe dans ce monde maudit se trouve à l'intérieur de ce hall. »
Il fit un geste autour de lui — vers les artefacts et les reliques qu'il chérissait.
« Chacun d'eux a une valeur bien plus grande que vous, étudiants inutiles. Ce sont mes précieux enfants. Je ne t'ai pas aidée tout à l'heure — j'étais simplement en train d'éliminer les menaces qui pesaient sur ma collection. »
Se levant, il se promena tranquillement dans le grand hall.
« La situation à l'extérieur se résoudra d'elle-même assez tôt. Que tu choisisses de te cacher ici ou de t'enfuir pour jouer les héros… cela ne tient qu'à toi. »
Adriana frissonna, se remémorant les corps sans vie éparpillés dans les couloirs du temple.
Elle se retrouva incapable de réfuter son raisonnement.
Au lieu de cela, elle se retira tranquillement dans un coin du hall, serrant ses bras autour de ses genoux.
Luca ricana à cette vue.
« Une sage décision. »
Le temps s'étira, chaque seconde traînant comme une éternité.
D'autres étudiants arrivèrent, un par un.
Luca ne fit aucun effort pour les arrêter, les laissant se rassembler à côté d'Adriana.
Les assassins vêtus de noir, cependant, connurent un sort différent. Dès l'instant où ils mirent le pied à l'intérieur, leurs corps furent déchiquetés comme du papier mouillé.
Pendant ce temps, Luca tripotait occasionnellement son œil gauche.
Chaque fois qu'il le faisait, son expression changeait — rendant les étudiants encore plus mal à l'aise.
Après plusieurs heures, il expira finalement, le visage vide.
« Alors… même toi, tu as perdu, Choupo ? »
Il avait tout observé à l'intérieur du temple grâce à sa capacité unique — manipuler toute l'eau dans son domaine comme une extension de lui-même.
Personne n'avait remarqué les minuscules yeux formés d'eau flottant invisiblement sur tout le champ de bataille.
« Peut-être… qu'il est temps pour moi de m'échapper avec ma collection. »
Alors que Luca se divertissait de cette pensée, il aperçut un certain jeune homme avançant vers Kai Luc.
« Est-ce… le Prince Aegon ? »
Au moment où le prince entra sur le champ de bataille, tout changea.
Les yeux formés d'eau de Luca furent brusquement détruits par une force extérieure, coupant sa connexion avec le monde extérieur.
Au même moment, des soldats impériaux inondèrent le temple.
Luca resta figé un instant avant d'éclater de rire.
« Maintenant, les choses deviennent intéressantes. »
Les étudiants échangèrent des regards inquiets.
Pour eux, le comportement du professeur semblait carrément insensé.
Luca continua de rire pendant un certain temps — jusqu'à ce que, soudain, tout le hall soit baigné d'une lumière bleue aveuglante.
Des sphères d'eau se matérialisèrent autour de lui tandis qu'il se préparait à ce qui allait émerger.
Puis —
Une femme s'écrasa violemment sur le sol.
Son corps était brisé, du sang jaillissant d'un trou béant dans sa poitrine.
Luca observa la scène, son calme habituel n'étant pas perturbé.
« Oh ? Qu'avons-nous ici ? »
Son ton resta désinvolte.
Mais le cri d'Adriana brisa le silence.
« Professeur Sophia !!! »
...
...
...
Ailleurs dans le Temple…
Tandis qu'Adriana fuyait, une bataille retentissante faisait rage dans une autre partie du temple.
Le miracle du temple. Le plus fort parmi les premières années.
Snow Lionheart — un guerrier qui n'avait jamais connu la défaite — se battait comme une bête parmi les bêtes, sa haine profonde alimentant chaque coup contre ceux qui lui avaient tout volé.
Au milieu du chaos, Lara Croft se retrouva piégée au sein d'une horde massive de Bêtes Cauchemardesques. De temps en temps, elle jetait un coup d'œil au champ de bataille lointain, à des centaines de mètres de là.
« Snow… »
Murmura-t-elle, la voix tremblante. Mais la fille à côté d'elle la ramena rapidement à la réalité.
« Concentre-toi, Lara ! »
Tout ce qui se trouvait dans le domaine de Seris Moonlight se figea en éclats de glace. Elle mena la charge, taillant à travers les monstres qui tentaient de les encercler.
« Ça ne sert à rien de s'inquiéter pour les autres quand tu ne peux même pas garantir ta propre survie. »
Les bêtes étaient voraces, leur nombre écrasant.
Heureusement, le reste de la classe d'élite de première année avait rejoint la mêlée.
Ragna, Danzo, Dawn Polaris et d'autres se battaient sans relâche, essayant de contenir les monstres déchaînés.
Combattre des humains était une chose.
Combattre des Bêtes Cauchemardesques était une épreuve entièrement différente.
Elles étaient implacables — insensibles aux blessures qui auraient tué n'importe quel humain. Leurs schémas de combat étaient imprévisibles, leurs capacités monstrueuses défiant toute logique.
Lara serra son arc, régulant sa respiration.
Si elle hésitait, elle mourrait.
Elle décocha des flèches sur chaque bête à portée, murmurant sous son souffle —
« Il ira bien… »