Chapitre 669
Après la bataille cataclysmique qui vit le Premier Siège, Crimson, anéantir tous les autres Hauts Sièges, le monde d’Helmond gisait en ruines ; sa surface fracturée, son air brûlant d’un rouge ardent sous l’étendue du Domaine Écarlate.
À présent, Crimson s’agenouillait au milieu du silence, tandis que le son d’applaudissements résonnait à travers la désolation, comblant le vide laissé par la guerre.
L’affrontement entre Crimson et les démons supérieurs avait totalement détruit Helmond. Son domaine s’était étendu sur de vastes distances, apportant une dévastation totale à ce monde mort. La puissance du Premier Siège existait à un niveau dépassant l’entendement… surpassant même ce qu’elle était avant qu’il ne cesse de combattre pour servir aux côtés d’Agaroth.
Vêtu de son armure cramoisie, sa longue chevelure rouge flottant comme un brasier, Crimson avait tout de la royauté…
un monstre drapé dans la majesté de l’anéantissement.
Et pourtant, cet être puissant s’agenouillait désormais devant un autre…
une présence encore plus grande.
« Une performance merveilleuse. »
La voix résonna doucement, intimement, comme si elle murmurait directement à l’oreille de Crimson…
pourtant, sa source se trouvait très, très loin.
Au loin, la forme d’un nuage sombre vacilla et apparut. Deux yeux rouges scintillèrent à travers le vide…
l’un d’eux était l’Œil du Roi, l’œil qui voyait le destin et tous les futurs possibles.
Il n’y avait aucun doute sur son identité.
Le Dévoreur de Tout.
Le Roi des Démons.
Le Grand… Agaroth.
Il avait été présent depuis le début, observant silencieusement la bataille entre Crimson et le reste des Hauts Sièges.
Mais à part Crimson… et peut-être Wesker, qui avait senti quelque chose…
aucun des autres n’avait réalisé que le Roi Démon lui-même les observait.
Agaroth semblait satisfait, impressionné par le spectacle que son Premier Siège avait offert.
« Remettons les choses en ordre », murmura-t-il.
D’un simple mouvement de la main, les doigts sombres du Roi frémirent, faisant onduler l’air.
Cette onde se propagea vers l’extérieur, s’étendant…
jusqu’à ce qu’elle éclate en une vague qui balaya le champ de bataille dans toutes les directions.
La réalité elle-même se brisa… comme du verre volant en mille éclats.
Puis, au battement de cœur suivant, l’impossible se produisit.
Le terrain vague dévasté disparut. Le champ de bataille n’était plus.
Le ciel s’éclaircit. Le sol se reconstruisit.
Les fissures se scellèrent, les cratères disparurent, et la Salle du Cauchemar se reforma autour du trône où siégeait désormais Agaroth.
Quelques instants plus tard, quatorze silhouettes se matérialisèrent à partir du néant…
les Hauts Sièges, du deuxième au quinzième, chacun se tenant à nouveau debout, vivant et intact, la confusion peinte sur leurs visages.
« Quoi… que vient-il de se passer ? »
Ils murmurèrent tous les mêmes mots à l’unisson.
Il y a quelques secondes, ils combattaient Crimson…
et perdaient, horriblement. Son Domaine Écarlate les avait écrasés sans espoir de retour.
Ils étaient morts. Il n’y avait aucun doute là-dessus.
Alors comment… comment étaient-ils en vie ?
S’agenouillant devant eux, les yeux de Crimson s’embrasèrent d’un rouge aveuglant tandis qu’il parlait, sa voix tonitruante et autoritaire :
« Le Roi se tient devant vous. Comment osez-vous détourner le regard ? »
Le poids pur de son aura s’abattit comme un raz-de-marée.
Aussitôt, chaque démon tourna les yeux vers le trône…
vers l’être assis dessus.
La faible lueur des bougies vacilla davantage en sa présence.
Les ombres s’approfondirent.
Seule la lueur de ses yeux cramoisis illuminait désormais la salle.
Et lorsque les Hauts Sièges le contemplèrent enfin de leurs propres yeux…
leurs corps lâchèrent.
Ils s’effondrèrent au sol à l’unisson, se prosternant devant le trône.
Contrairement à Crimson, qui s’agenouillait comme un chevalier devant son seigneur,
les autres pressèrent leur front contre le sol, incapables même de lever la tête.
Non pas parce qu’ils l’avaient choisi…
mais parce qu’ils ne le pouvaient pas.
La présence d’Agaroth ne ressemblait à rien d’autre.
Même avec son aura vaste et écrasante contenue, sa simple gravité les liait complètement.
Il était assis derrière eux depuis le début, pourtant aucun ne l’avait senti jusqu’à ce que les mots de Crimson ne les en informent.
Maintenant qu’ils l’avaient vu, la vérité de sa présence était insupportable.
On disait souvent que l’aura de Crimson égalait celle du Roi…
et c’était vrai.
Mais la différence était profonde.
La présence de Crimson était immense, terrifiante…
Celle d’Agaroth, cependant, était surnaturelle…
quelque chose au-delà de toute raison et de toute compréhension,
un pouvoir qui dégageait une terreur insondable,
comme si l’univers lui-même se courbait sous lui.
Crimson était un monstre.
Mais l’être devant eux…
était le concept même de la peur.
Tandis qu’ils s’agenouillaient, les pensées se bousculaient dans l’esprit des Hauts Sièges.
Le Roi Démon était là.
L’être qui s’était retiré depuis la guerre contre le Sans-Nom,
invisible depuis des éons…
était maintenant en leur présence, juste après leur bataille contre Crimson.
Ils tentaient de comprendre ce qui se passait…
surtout Wesker, le Quatrième Siège.
« Ce qui vient d’arriver était-il l’une des capacités du Roi ? » se demanda-t-il.
« A-t-il… inversé le temps ? »
Observant les environs à travers l’Œil du Roi, Wesker rejeta rapidement cette pensée.
« Non… le temps ne s’est jamais inversé. Il ne s’est même jamais arrêté.
Le Roi ne possède aucun pouvoir temporel.
Inverser le temps est impossible. »
Son œil ne voyait pas seulement le destin ; il percevait les flux d’aura et la distorsion de l’énergie avec une clarté parfaite.
Depuis la bataille contre Crimson, le temps avait continué normalement…
et les restes de leur puissance libérée persistaient encore dans l’air.
Cela signifiait que le Roi n’avait pas altéré le temps du tout.
Ce qu’il avait fait… était quelque chose d’entièrement différent.
Quelque chose au-delà de toute compréhension.
Et peu importe à quel point Wesker essayait de le discerner…
il n’y parvenait pas.
Pas plus qu’aucun des autres.
Tout ce qu’ils savaient…
c’était qu’Agaroth avait fait quelque chose qui les avait complètement restaurés.
Il les avait ramenés de la mort elle-même…
comme si rien ne s’était jamais produit.
Aucun d’entre eux ne pouvait comprendre ce qu’il avait fait…
et cela ne rendait le Roi assis devant eux que plus terrifiant, plus insondable encore.
Maintenant, avec Agaroth et Crimson réunis en un seul lieu, l’air lui-même devenait suffocant.
Même les Hauts Sièges les plus faibles, comme le quatorzième et le quinzième, tremblaient sous le poids écrasant de leur présence combinée, parvenant à peine à rester debout.
Après un court silence tendu où personne n’osait parler devant son Roi, Agaroth lui-même le rompit.
« Cet endroit… n’a pas changé depuis la dernière fois que je l’ai vu. »
Sa voix profonde résonna dans la Salle du Cauchemar tandis que ses yeux cramoisis balayaient lentement la chambre… la même salle du trône qui avait été construite pour lui aux premiers jours de son règne.
Tournant son regard vers les Hauts Sièges, il poursuivit :
« Et vous non plus. »
Une brève pause. Puis, se corrigeant :
« Non… cela ne s’applique qu’aux onze premiers. Les autres ont changé depuis la dernière fois que je suis venu ici. »
En effet, contrairement aux onze premiers sièges qui avaient survécu pendant des millénaires, les autres avaient été remplacés depuis longtemps.
Les rangs inférieurs étaient tombés ; certains tués dans des guerres contre d’autres races, d’autres dévorés ou effacés de manières indicibles.
Agaroth écarta la pensée d’un geste léger.
« Peu importe. Commençons le Cauchemar. »
À ses mots, chaque démon reprit sa place.
Pour la première fois depuis son arrivée, ils furent autorisés à parler.
Certains souhaitaient louer la gloire de leur Roi, mais tous savaient qu’il méprisait la flatterie.
Ce fut donc Marvas, le plus ancien d’entre eux, qui osa poser la question qui brûlait les lèvres de chacun.
« Mon Roi… pardonnez mon insolence, mais que nous est-il arrivé ? Et pourquoi le Premier Siège a-t-il tenté de nous tuer ? »
Pourquoi ce massacre ?
Et comment étaient-ils encore en vie ?
Agaroth ignora totalement la seconde question, ne révélant rien de son mystérieux pouvoir.
Mais il répondit à la première.
« Crimson a été absent du combat depuis bien trop longtemps », dit le Roi d’un ton égal.
« Il souhaitait se remémorer la sensation du combat avant de reprendre ses activités.
Alors, j’ai accédé à sa requête. »
La salle devint silencieuse.
Cette simple déclaration révélait tout ce qu’ils avaient besoin de savoir.
Le Premier Siège reprenait du service.
Ces mots seuls portaient un poids incommensurable.
Crimson… qui s’était retiré du monde depuis le départ d’Agaroth… n’était jamais intervenu dans les affaires du monde.
Sa réémergence ne pouvait signifier qu’une chose :
l’équilibre des pouvoirs était sur le point de s’effondrer.
Les factions dirigées par Marvas et Wesker allaient bientôt s’écrouler.
Le commandement reviendrait entièrement à Crimson.
Personne… ni Agares, ni Gael du Duché Infernal… ne pouvait espérer lui tenir tête.
Mais pourquoi maintenant ?
Pourquoi Crimson était-il revenu à ce moment précis, après tout ce temps ?
À cela, Crimson lui-même répondit.
« Certains d’entre vous le savent déjà », commença-t-il, se levant lentement d’un genou, son armure brillant sous la faible lumière cramoisie.
« Ce monde dans lequel nous vivons… est en train de changer. »
Il marqua une pause, sa voix profonde et mesurée.
« Nous sommes sur le point de faire face à l’inconnu.
Bientôt, nos pas fouleront une terre étrangère… une terre qu’aucun être ne comprend véritablement. »
À ces mots, plusieurs Hauts Sièges échangèrent des regards… leurs yeux s’illuminant de reconnaissance.
Ils savaient ce qu’il voulait dire.
C’était le tournant de la Conférence du Cauchemar… un moment qui resterait gravé dans l’histoire.
Le premier à l’avoir découvert était Zibar, le Dixième Siège.
Bien au-delà des royaumes connus, une terre étrange était apparue…
un continent colossal qui n’existait pas auparavant, se matérialisant à partir du néant dans le vide infini du cosmos.
Personne ne l’avait vu auparavant.
Personne ne savait ce que c’était.
Mais c’était devenu le sujet de conversation de chaque race, de chaque pouvoir, de chaque dieu.
C’était la Terre Inconnue.
Et avec son émergence soudaine, les Grands eux-mêmes commencèrent à s’agiter.
Agaroth, étant l’un d’eux, l’avait senti immédiatement.
L’apparition de ce monde… et les mouvements inhabituels des Grands…
signifiaient que quelque chose arrivait.
Quelque chose d’énorme.
Même les races mortelles avaient commencé à comploter pour l’envahir, pour se l’approprier.
Et les Grands ne faisaient pas exception.
C’était pourquoi Crimson avait choisi de revenir.
« Je vous ai tous combattus », dit Crimson, son corps rayonnant d’une féroce lueur écarlate, « parce que j’avais besoin de me rappeler ce que signifie combattre. »
Il ouvrit les yeux ; deux soleils de fureur rouge.
« Parce qu’à partir de cet instant… »
« Je vais commencer à traquer les Grands. »
Ses derniers mots tombèrent comme le tonnerre.
La salle trembla.
Même les plus forts d’entre eux restèrent bouche bée.
Le Premier Siège… Crimson, le Sang du Roi…
venait de déclarer la guerre aux Grands eux-mêmes.
Les démons, comme le reste de l’existence,
avaient décidé de marcher vers le mystérieux nouveau continent apparu au cœur du cosmos.
Et avec cela, la Conférence du Cauchemar commença…
marquant un présage funeste :
Une nouvelle catastrophe était sur le point de débuter.