Chapitre 661
La bataille du Bois Fou.
C’était le nom qui lui serait donné… l’affrontement où Frey et Snow tinrent tête aux Ultras.
Le « Bois Fou » était ainsi nommé car c’était là que la Reine de Sang, Evelyn, passait la majeure partie de son temps et menait ses plus viles expériences. On apercevait souvent des humains difformes errer dans cette forêt. Plus étrange encore, elle se situait au sein de l’une des plus grandes cités de Sang-Haut : Shizklar.
Les Ultras avaient tendu un piège méticuleux pour attirer Frey… et pour en finir avec Snow en même temps que lui, d’un seul coup.
Les champions de l’Empire, ses chevaliers… le Chevalier Noir et le Blanc… se retrouvèrent encerclés par la force totale des Ultras. Personne ne savait comment ces troupes s’étaient rassemblées si rapidement, ni ce qu’il était advenu des autres fronts de la guerre. Cela n’avait plus d’importance. Frey et Snow furent contraints de combattre une fois de plus.
Tous deux avaient atteint un niveau qui défiait l’entendement des Ultras, mais, malheureusement pour eux, aucun ne pouvait se battre à pleine puissance. Snow était encore épuisé par son combat contre les champions de Geppetto et par les entraves d’Evelyn. Frey Starlight, lui aussi, n’avait pas encore pleinement régénéré son aura après le combat contre Zibar… et pire encore, il en avait partagé une partie avec Snow pour qu’il puisse tenir debout et se battre.
Avec une aura rare et des corps usés, aucun des deux ne pouvait tout libérer.
Frey ne pouvait utiliser l’Ascension Obscure, qui exigeait une réserve d’aura pleine, et il ne pouvait tirer le Jugement sans Nom qu’une seule fois. Quant à Snow, entrer dans l’État de Guerre Oint était impossible. La bataille serait exténuante.
C’était l’unique chance pour les Ultras de les tuer avant qu’il ne soit trop tard.
Et ainsi, la bataille s’embrasa… l’enfer lui-même.
Les batteries de sorts ne cessèrent jamais ; le ciel fut recouvert de milliers d’obus pleuvant sur leurs têtes. Gavid Lindemann et Mergo se précipitèrent immédiatement, V avec eux — et même Belith, le démon classé dix-huitième, se joignit à l’assaut.
La sorcière Béatrice était également présente, et elle avait préparé le terrain avec des milliers d’incantations pré-établies, faisant d’elle l’adversaire la plus dangereuse sur ce champ de bataille.
À un moment du combat, dos à dos, Frey et Snow ne savaient plus ce qu’ils affrontaient. Ils abattaient simplement tout ce qui arrivait à portée.
Même loin de leur pleine puissance, ils en avaient encore largement assez pour écraser quiconque se dressait devant eux… surtout Frey, après avoir fusionné la Sœur Obscure avec Balerion et manié l’Aura du Trou Noir, ce qui rendait ses frappes bien plus mortelles qu’auparavant.
Au plus fort de la mêlée, il se retrouva face à face avec V.
Le mime des Ultras avait pris l’apparence de Frey, essayant de le copier : l’Épée du Clair de Lune dans une main, une claymore dans l’autre, et les formes des Dix Mille Pas de l’Ombre tissées entre les deux.
À cette vue, Frey ne put s’empêcher de rire.
« Tu essaies de me copier ? Désolé… mais ton style est un peu dépassé. »
Canalisant un torrent d’aura de Trou Noir, Frey déchaîna une coupe colossale qui engloutit V tout entier et l’envoya valser sans effort.
« J’adorerais un vrai duel, imitateur… mais tu as amené beaucoup trop d’amis. »
En infériorité numérique, Frey ne pouvait perdre de temps sur un seul ennemi. Lui et Snow avancèrent ensemble, se frayant un chemin et tentant de briser le filet des Ultras.
Alors que les minutes se transformaient en heures, tous deux reçurent leur part de blessures. Pourtant, la régénération de Frey et la vitalité sacrée de Snow les maintenaient en vie.
La pire menace était le réseau de sorts de Béatrice, surgissant de chaque angle comme si elle avait prévu chacune de leurs tentatives de fuite. Pire encore, elle restait assez loin pour que Frey ne puisse pas la neutraliser avec l’Anti-Magie.
En un contre un, aucun des Ultras présents ne pouvait désormais rivaliser avec Frey ou Snow. Mais en resserrant le filet et en multipliant la pression, ils commencèrent à les épuiser.
Le temps se brouilla… secondes, minutes, puis heures… alors que les deux étaient traqués à travers une cité de Sang-Haut grouillant d’ennemis.
La plupart des Ultras se jetèrent dans le massacre avec une résolution fanatique. Ce qui changea vraiment l’atmosphère du champ de bataille, cependant, fut l’hésitation qui émanait de quelques-uns d’entre eux… surtout Béatrice, qui, malgré le lancement de milliers de sorts, ne portait aucune intention meurtrière à leur égard.
L’autre hésitation surprenante vint de Mergo, le maître d’armes. Des guerriers comme lui pouvaient transmettre leur cœur à travers leurs lames. De V, Frey ressentait de l’envie et de la rancœur. De Gavid… une rage bouillonnante et de la haine. Mais du grand Ushigatana de Mergo ne venait qu’une seule chose :
De la curiosité.
Sa certitude se renforça à l’instant où leurs lames se croisèrent et que Mergo se pencha, murmurant quelque chose à son oreille… trop rapidement pour que quiconque d’autre ne puisse l’entendre. Frey le repoussa d’une coupe vicieuse et continua de courir avec Snow, mais il garda un œil sur le vieux seigneur, l’esprit tourné vers ces mots.
Les Ultras étaient étranges.
C’étaient des humains, eux aussi… des humains qui avaient troqué leur humanité et s’étaient vendus aux démons. Pourtant, il n’était pas juste de les mettre tous dans le même panier. Beaucoup n’avaient jamais eu le choix, forcés de porter les péchés de leurs ancêtres.
Frey connaissait cette vérité depuis longtemps, mais il ne s’en était guère soucié.
Ce qui était juste, dans un endroit comme celui-ci, était de chercher un moyen de passer… et de sauver ce qui pouvait encore l’être.
C’est ce qu’un vrai héros aurait fait — mais Frey ne s’était jamais vu ainsi.
Il était entré dans cette guerre avec l’intention de les éradiquer, de mettre fin à leurs jours.
Oui, ils n’étaient pas responsables des péchés de leurs aïeux, et beaucoup avaient été forcés sur cette voie il y a longtemps. Mais c’était la guerre, et en temps de guerre, chacun a ses raisons. Tant qu’ils se dressaient sur son chemin et tentaient de le tuer, Frey n’hésiterait jamais à les abattre sans ciller.
Même s’ils étaient des hommes bons, même s’ils étaient des pères et des fils… c’était, et c’est toujours, le principe selon lequel Frey vit.
Il comptait tous les tuer, pourtant les Ultras, semblait-il, ne partageaient pas pleinement ce sentiment. La plupart d’entre eux tentèrent bien de les tuer, en leur tendant un piège mortel… mais d’autres ne semblaient même pas essayer sérieusement.
Grâce à cela, Frey et Snow réussirent à se frayer un chemin par la force et à briser l’encerclement après des heures de combat ininterrompu. La poursuite continua un moment, les Ultras à leurs trousses — jusqu’à ce que, finalement, la traque s’essouffle à mesure que le duo se rapprochait des alliés que Frey avait laissés derrière lui plus tôt.
Après avoir couru pendant des heures, ils atteignirent enfin un endroit assez éloigné pour reprendre leur souffle. Tous deux étaient lourdement épuisés, mais au-delà de cela, aucun ne portait de blessure digne de mention.
Alors qu’ils reprenaient leur souffle, Snow Lionheart prit la parole le premier.
« Que vient-il de se passer, exactement ? »
Frey secoua la tête. « Je ne sais pas. Étant donné tous les préparatifs qu’ils avaient faits, je pensais que ce serait bien plus mortel. Mais… »
Bien qu’encerclés, aucun des deux n’avait jamais senti qu’il s’agissait d’un véritable combat à mort.
« C’était comme une pièce de théâtre, pas une bataille de vie ou de mort », dit Snow, et Frey acquiesça.
« Les Ultras agissent étrangement. De là où je me tiens, ils ont déjà perdu cette guerre. Ils n’ont plus rien à mettre sur le terrain. »
Frey avait raison, et Snow hocha la tête.
« Les démons sont le véritable ennemi maintenant… la plus grande menace. »
« Les démons ont toujours été l’ennemi… depuis le tout début », répondit Frey en resserrant une sangle de son armure. « Nous avons seulement commencé à reconnaître leur présence récemment. Ils sont bien trop puissants, et rares sont les humains capables de leur tenir tête. »
Snow acquiesça, et Frey posa la question qui le taraudait.
« Vu ta force actuelle, il est difficile d’imaginer que tu puisses perdre. Ton adversaire était-il le Treizième Rang ? »
Snow fut brièvement surpris que Frey sache qu’il s’agissait de Geppetto, mais laissa passer. « C’est exact. Je suis tombé sur lui en chemin pour te rejoindre. Mais je n’ai pas perdu contre lui… j’ai perdu contre quelque chose de bien pire. »
L’expression de Frey se durcit. « Plus fort qu’un démon de Treizième Rang ? Une telle chose existe-t-elle ? »
« Oui. Un vrai monstre. Il semblait être un subordonné de Geppetto, mais il était bien plus fort… assez fort pour me battre rapidement, même après avoir déclenché mon état le plus puissant. »
Snow se souvint de l’homme. « Ses frappes étaient rapides et brutalement lourdes. Son contrôle de l’aura était absolument parfait… d’une manière que je n’avais jamais vue. Et ce n’est certainement pas un démon. »
« L’un des cadavres de Geppetto, alors », dit Frey, sombre dans ses pensées…
un cadavre plus fort que Geppetto lui-même ?
« Une chose pareille existe-t-elle vraiment ? »
Avec tous les renseignements qu’il avait recueillis, Frey ne se souvenait de rien de tel. Geppetto commandait bien plusieurs combattants de classe SSS… mais tous étaient plus faibles que lui. Que l’un d’entre eux le surpasse… et selon le récit de Snow, de beaucoup… était de mauvais augure.
« Quelle est sa force, exactement ? » pressa Frey.
La réponse de Snow fut accablante. « Nous devrons le combattre ensemble… en même temps… si nous voulons avoir une chance. »
Cela tomba comme un poids. Rien qu’à cela, cela signifiait que l’homme dont parlait Snow était, au minimum, plus fort que le clone à mi-puissance de Zibar que Frey avait affronté… et ce n’était pas une bonne nouvelle pour eux.
Avec un soupir irritable, Frey leva les yeux vers le ciel, s’assombrissant à chaque instant, la lune fendue éclatante au-dessus de leurs têtes, et choisit de remettre cela à plus tard.
« Pour le moment… finissons-en avec les Ultras, comme il se doit. »
Une fois qu’ils en auraient fini avec eux, ils pourraient se tourner entièrement vers les démons et le reste.
« Allons-y », dit Frey, et Snow fronça les sourcils.
« Aller où ? » demanda-t-il, car la direction que prenait Frey n’était pas vers leurs compagnons, mais exactement à l’opposé.
« Il y a quelqu’un que nous devons rencontrer. Il a piqué ma curiosité. »
Frey parla à Snow de cet étrange vieil homme ivre qui s’était penché durant la mêlée et avait murmuré un lieu de rendez-vous. C’est à ce moment-là que Frey comprit que les Ultras n’essayaient pas de les tuer tous… que leurs vies n’avaient jamais été réellement en jeu.
Seigneur Mergo… mi-démon, mi-humain, et tout à fait singulier.
Le rencontrer déciderait du sort des Ultras.