Chapitre 624
Chapitre 624 : Cernés par l'Empire
Sur le continent d'Ultras... le théâtre qui accueillait la ligne de front de la guerre et les affrontements les plus féroces entre l'Empire et son éternel ennemi.
Trois silhouettes apparurent de nulle part près des campements que l'Empire avait établis comme base.
Frey Starlight posa le pied sur cette terre morte après une absence de plusieurs jours, bien que cela lui eût semblé durer bien plus longtemps... tout comme pour les autres qui avaient été contraints d'affronter l'Église et tout ce qu'elle dissimulait derrière sa foi.
« Cela fait un moment que nous sommes partis… Je me demande à quoi ressemble la situation ici », demanda Snow, le visage sombre, alors qu'il faisait ses premiers pas vers le camp allié.
« Nous allons probablement faire face à un violent retour de bâton… puisque le prince n'est plus avec nous », déclara Uriel, les yeux fixés sur le dos de Frey qui marchait devant elle, le visage impassible.
Il avait tué Aegon sans crier gare, les prenant totalement au dépourvu... ils ne s'étaient jamais attendus à ce qu'il commette un tel acte.
Aegon avait toujours été un ignoble intrigant, tissant ses manigances dans l'ombre et manipulant ceux qui l'entouraient pour le meilleur ou pour le pire… mais, à tout le moins, il avait combattu à leurs côtés dans cette guerre.
Snow avait pensé que c'était une raison suffisante pour que Frey l'épargne... et le prince semblait avoir un tour dans son sac qui avait retenu la main de Frey.
« Nous n'avons plus de temps à perdre. La guerre entre dans sa phase finale, et il est inutile de garder quelqu'un comme Aegon dans nos rangs. À partir de maintenant, toi et moi mettrons fin à cette guerre, Snow — et nous écraserons quiconque se mettra en travers de notre chemin », déclara Frey en se tournant vers Uriel.
« Les combats seront plus rudes que jamais, et le bilan des morts dépassera de loin celui des batailles précédentes. De mes propres mains, je tuerai les Ultras — je les massacrerai jusqu'au dernier. »
À la simple évocation de ce qu'il s'apprêtait à faire, certains souvenirs traversèrent l'esprit d'Uriel... l'époque où elle marchait aux côtés de Frey à l'avant-garde de la guerre ; comment les cadavres s'empilaient en montagnes et le sang coulait en rivières.
C'était un spectacle qu'elle n'oublierait jamais tant qu'elle vivrait — et voilà que Frey lui annonçait qu'il était prêt à aller encore plus loin.
« Nous ne sommes pas des héros. Nous sommes des soldats, désormais. Notre mission est de gagner cette guerre. Nos mains seront tachées d'une manière ou d'une autre, et cela pourrait être trop pour toi… mais si tu es toujours prête à marcher avec nous malgré tout, ton aide serait un gain précieux pour nous, Uriel. »
Frey pressa Uriel de prendre une décision... et elle n'hésita pas longtemps.
« Mes mains sont bien plus sales que les tiennes, Frey. C'est moi qui, d'une manière ou d'une autre, ai causé la mort de millions de personnes. Alors ne t'inquiète pas — j'ai posé le pied sur la Voie du Sang il y a bien longtemps. »
Uriel parla, et Frey hocha la tête.
« Bien. »
Leur résolution prise, les trois compagnons se dirigèrent vers le camp.
À leur approche, les sentinelles les repérèrent, et la nouvelle de leur arrivée se répandit rapidement dans les rangs.
Frey et ses compagnons trouvèrent un grand nombre de soldats qui les attendaient, les yeux fixés sur eux avec toutes sortes de regards... des visages reflétant une tempête de sentiments.
Certains étaient reconnaissants... c'étaient les héros qui avaient mis fin à l'Église et à ses desseins... mais ils ne pouvaient pas vraiment célébrer, pas après le nombre de vies que la confrontation avait coûté.
La plupart des personnes présentes avaient perdu au moins un être cher. Pourtant, dans l'ensemble…
l'admiration était manifeste sur leurs visages, comme s'ils contemplaient des légendes vivantes.
Malgré cela, cela n'empêcha pas beaucoup d'entre eux de s'avancer pour remercier Frey et les autres... au premier rang desquels Phoenix Sunlight, qui avait retrouvé une grande partie de son éclat et de sa vigueur après la bataille contre les démons et l'Ange de la Guerre.
S'approchant d'eux, il les accueillit avec un doux sourire.
« Bon retour parmi nous. »
« Phoenix… » marmonna Frey, scrutant le camp autour de lui.
Il réalisa immédiatement que les soldats étaient bien moins nombreux que la dernière fois qu'il les avait vus... et il ne pouvait sentir la présence de ses proches, comme Sansa et Ghost…
« Que s'est-il passé ici ? » demanda-t-il, et Phoenix secoua la tête.
« Rejoignons d'abord les autres — nous attendions votre arrivée. »
« Nous attendiez… nous ? » répéta Snow Lionheart, perplexe.
Il semblait que Phoenix les attendait, et les réactions des soldats ne montraient aucune surprise.
Mais Snow ne s'y attarda pas... il suivit simplement Phoenix et son groupe alors qu'ils ouvraient la marche.
« Ce fut une bataille difficile que vous avez dû endurer », dit Phoenix. « Je suis heureux que vous soyez tous revenus en vie. » Frey hocha la tête.
« Nous avons gagné... et c'est tout ce qui compte. Mais la guerre n'est pas terminée. »
« Tu n'as pas tort », convint Phoenix. « Les Ultras ont commencé à lancer assaut sur assaut dès votre départ. Par conséquent, nous combattons sans relâche depuis lors. »
Avec un soupir d'agacement, Phoenix esquissa brièvement la situation actuelle tout en marchant.
« Les combats sont toujours en cours. Nous venons de recevoir l'information que l'escouade d'Oliver Khan s'est heurtée à l'un des Creux. »
« L'escouade d'Oliver Khan… » murmura Frey.
C'était probablement l'unité avec laquelle se trouvait Sansa.
Lentement, le regard de Frey s'assombrit alors qu'il ouvrait la Perspective du Joueur à la Troisième Personne pour vérifier son état.
Dois-je aller les rejoindre… pensa Frey, prêt à partir pour prendre part à la bataille pour de bon.
Son intention était évidente pour ceux qui l'entouraient, et Phoenix se hâta de l'en dissuader.
« Veux-tu vraiment replonger dans la guerre à peine revenu, Frey ? Repose-toi… même toi, tu en as besoin. »
Frey secoua la tête.
« Je n'ai pas besoin de repos. Je suis dans une forme optimale. »
Il était assez têtu pour faire ricaner Phoenix malgré lui.
« Tu prétends aller bien même après avoir affronté un guerrier de rang SSS… De quelle puissance disposes-tu au juste, Frey ? » dit Phoenix avec un rire sec et lourd de sens.
Mais à ces mots, le visage de Frey… et celui des autres… s'assombrit.
« Un guerrier de rang SSS… Phoenix, comment sais-tu que nous avons affronté un tel adversaire ? » demanda Frey, la question qui le taraudait prenant enfin forme alors qu'il commençait à réaliser à quel point la situation était devenue étrange.
De même, Snow et Uriel firent de même.
« La façon dont ils nous attendaient… comme s'ils avaient prévu notre arrivée depuis le début. Et maintenant, Phoenix parle de Blattier… » dit Snow, debout à côté d'Uriel.
C'était effectivement étrange. Phoenix… ou quiconque dans le camp de l'Empire… n'aurait pas dû savoir ce qui s'était passé ; il n'y avait aucun moyen de les contacter. Qu'il soit au courant du passage de Blattier au rang SSS était pour le moins suspect.
Phoenix, pour sa part, pencha la tête, tout aussi perplexe face à leur réaction.
« De quoi parlez-vous ? Nous sommes parfaitement au courant de ce qui vous est arrivé sur l'Île Sacrée… vous nous l'avez dit vous-mêmes. »
Les paroles de Phoenix ne firent qu'approfondir la confusion et la méfiance de Frey.
« Tu es en train de me dire que vous savez tout… ? » En ces quelques instants, des dizaines de possibilités traversèrent l'esprit de Frey.
Aegon avait-il informé l'Empire lorsqu'il s'était enfui ? Ou était-ce Calistis, qui avait quitté l'île avant eux ?
Tout était possible… mais, pour une raison obscure, Frey n'en croyait rien.
Au moment où ils atteignirent la tente de commandement que l'Empire avait établie comme quartier général…
une certaine phrase que Phoenix avait prononcée commença à résonner simultanément dans l'esprit de Frey et de Snow.
« Phoenix… tu as dit plus tôt que tu étais heureux de nous voir tous revenir en vie », dit Frey, le ton grave.