Chapitre 602
L'île sacrée de Noctera gisait en ruines. Tous ceux qui s'y trouvaient avaient péri lors de l'ultime bataille entre Frey et ses compagnons contre Blattier.
Cette île sacrée... censée être un paradis sur terre... n'était plus qu'une étendue de décombres et de débris.
Pourtant, à travers cette vaste étendue, un seul lieu était resté épargné par les combats : l'Arbre-Monde doré, qui avait servi de bouclier à tout ce qui se trouvait sous ses branches.
L'Arbre-Monde brillait plus intensément que jamais, ayant accueilli en son sein le héros promis, Snow Lionheart.
Le déferlement d'aura était majestueux — à tel point que Frey ne put s'empêcher d'être impressionné. L'or inondait tout, l'Arbre-Monde tel un soleil qui bannissait les ténèbres.
La Sainte de l'Aube, Liora, accompagnée d'Uriel, guida le héros et rendit le rite possible. Le rôle d'Uriel fut largement secondaire — Liora porta l'essentiel du fardeau — mais ce fut une expérience précieuse pour la nouvelle sainte, et Liora l'avait délibérément gardée près d'elle.
Après plusieurs longues minutes, Liora se retira, suivie d'Uriel. L'éclat de l'Arbre brillait toujours, mais il s'était manifestement apaisé ; il était stable désormais — la preuve que le processus avait fonctionné.
« Notre travail s'arrête ici. Le reste est entre les mains du héros », déclara Liora en levant les yeux vers les branches de l'Arbre-Monde qui occultaient le ciel.
Frey, qui était resté en retrait jusque-là, s'avança une fois les saintes terminées. Il était surpris — cela avait pris beaucoup moins de temps qu'il ne l'avait escompté.
« Est-ce vraiment fini si vite ? Je pensais que cela prendrait au moins quelques heures. »
Liora secoua légèrement la tête.
« Le rite n'est pas complexe. Il aurait échoué avec quiconque autre que Snow Lionheart. Mais parce qu'il est l'élu, le succès était inévitable. Le Seigneur de la Lumière ne le rejettera jamais ; Il lui ouvrira toujours la porte. »
Se tournant une fois de plus vers l'Arbre, Liora parla avec une gravité silencieuse.
« Il était destiné dès le départ à nous surpasser tous. Snow Lionheart manque peut-être de l'assurance qui sied à son rang, mais une fois qu'il aura saisi toute l'étendue de son potentiel, il deviendra quelque chose de totalement différent. »
Plus tôt, Snow s'était déprécié devant Liora, lui reprochant de faire peser ses responsabilités sur lui et sur la nouvelle génération. Il se considérait comme inférieur à elle. Mais Liora connaissait une partie de la vérité, et elle savait qu'il n'en était rien.
Qu'il réalise ce potentiel et dépasse son état actuel — ou qu'il échoue et continue de sombrer — ne dépendait désormais plus que de lui. La sainte ne pouvait rien faire de plus.
Alors qu'ils se tenaient tous les trois devant l'Arbre-Monde, Frey remarqua quelque chose d'étrange qui retenait son attention depuis un moment. Ses sens, aiguisés par une aura de classe SSS, percevaient ce qui échapperait aux autres.
« Sainte Liora, pardonnez ma question... mais ces barrières sont-elles votre œuvre ? »
Elles n'étaient pas évidentes ; peu auraient pu les percevoir. Pourtant, la zone qui les entourait était encerclée par une protection colossale qui la scellait du reste du monde — une barrière de classe SSS.
À sa question, Liora esquissa un léger sourire et hocha la tête.
« Vos sens sont impressionnants, Frey Starlight. Comme vous l'avez dit, je dissimule cet endroit au monde extérieur. Personne ne doit découvrir ce qui se trame ici. »
Avec son apparition, et alors que le choix de la voie de Snow Lionheart était en cours, Liora s'assurait de tout cacher du mieux qu'elle pouvait, gagnant ainsi du temps pour Snow et les autres.
« Notre tâche ici est terminée, alors j'aimerais profiter de cette occasion pour transmettre ce que je peux à vous, Uriel Platini. Venez avec moi, je vous prie. » Liora ne perdit pas un instant. Elle se tourna vers Uriel dès que le rite de Snow fut assuré.
Uriel s'interrogeait sur la manière de devenir plus forte ; elle accueillit la requête de Liora avec une détermination éclatante et hocha la tête.
« Faisons-le. »
« Très bien. Je te confie alors la garde de ce lieu, Frey Starlight. »
Laissant Frey derrière elles, Liora et Uriel se dirigèrent vers un autre endroit.
Frey s'assit en tailleur sur le sol, face à l'Arbre-Monde doré. Il n'avait rien d'autre à faire que de rester là, à contempler ce titan de bois et de lumière, étranger à l'humanité.
L'ombre rampant à travers son corps, il ne pouvait s'entraîner. Les méthodes habituelles ne fonctionnaient plus, et la Voie du Sang qu'il avait empruntée exigeait de tuer pour progresser.
En d'autres termes, tandis que Snow cherchait une voie noble vers la puissance et qu'Uriel bénéficiait des conseils de Liora pour suivre la même, Frey n'avait rien d'autre à faire qu'attendre.
« Heh... cet endroit est bien trop lumineux pour moi. »
La sensation était étrange : un sentiment de ne pas être à sa place, tel un intrus qui n'aurait jamais dû se trouver ici.
Frey ne comprenait pas pourquoi il ressentait cela, comme si Noctera elle-même rejetait sa présence. Il avait été trop occupé à se battre pour y prêter attention auparavant, mais maintenant que la bataille était terminée, cette conscience s'installa en lui.
Il sortit le masque sans nom et étudia ce visage de métal qu'il avait pris l'habitude de porter si souvent ces derniers temps.
« Quand j'y pense... Snow et moi sommes très semblables, et pourtant, nous n'avons rien en commun. »
Frey, lié à l'Anonyme d'une manière ou d'une autre. Snow Lionheart, qui avait attiré le regard du Seigneur de la Lumière. Deux routes qui semblaient similaires vues de loin.
Pourtant, un chemin était sombre, étouffé par les malédictions. L'autre rayonnait de bénédictions.
Deux faces d'une même pièce, chacune regardant dans une direction opposée.
Et désormais, le héros promis, Snow Lionheart, était sur le point de trouver enfin sa voie.
...
...
...
À l'intérieur de l'Arbre-Monde doré, Snow Lionheart trébucha à travers une étendue si vaste qu'elle semblait être un monde à part entière — un royaume inondé de lumière, imprégné d'une étrange familiarité qui lui donnait, pour une fois, le sentiment d'être à sa place.
Dès l'instant où il pénétra en ces lieux, Snow fut contraint d'adopter la Forme du Roi de Guerre, des runes dorées grouillant sur son corps plus rapidement et plus violemment que jamais auparavant.
« On dirait que chaque particule de mon être réagit à cet endroit... » murmura Snow en fixant l'immensité blanche devant lui, luttant pour se stabiliser et empêcher son pouvoir de lui échapper.
En quelques secondes, la lumière se rassembla autour de lui pour prendre la forme d'un spectre blanc sans visage.
C'était le même spectre qui lui était apparu chaque fois que son pouvoir avait déferlé... la même présence qu'il avait ressentie le jour où l'épée sacrée Vermithor l'avait choisi comme héros.
Le spectre était toujours resté silencieux, inaccessible. Mais cette fois, il en allait autrement.
Peu à peu, une force dorée convergea vers le spectre et des sceaux familiers se formèrent sur son corps — des runes d'or, plus brillantes et plus puissantes que jamais, indéniablement semblables à la Forme du Roi de Guerre de Snow, comme s'il s'agissait là de son état pleinement évolué.
Alors que les derniers sceaux se verrouillaient, les traits du spectre se précisèrent.
Des yeux dorés apparurent en premier — grands, perçants et brûlants d'un éclat qui fit frissonner Snow. Puis, lentement, le reste du visage : le nez, la bouche, la peau... suivis de cette chevelure blanche caractéristique. Un manteau mi-doré, mi-noir se posa sur un corps qui possédait désormais une forme solide.
Le spectre blanc était devenu un homme — sa présence était si imposante que Snow Lionheart se retrouva sans voix.
L'homme prit la parole le premier, un doux sourire effleurant ses lèvres.
« Enfin nous nous rencontrons, Seigneur Réceptacle. »
Ce furent les premiers mots de l'apparition — s'adressant à Snow avec un titre étrange qu'il ne comprenait pas.
« Vous... le Seigneur de la Lumière... » parvint à articuler Snow, luttant pour concevoir que la silhouette devant lui était l'être même dont le nom avait été invoqué par tant d'humains — mais que nul n'avait jamais eu le privilège de rencontrer.