Chapitre 580
La condition fut remplie, la révélation descendit et les sacrifices furent accomplis.
Lors de la Guerre des Ténèbres — en cette nuit sans étoiles — le monde fut témoin d’une calamité.
Une catastrophe qui faucha des millions d’âmes innocentes ; de pauvres âmes dont le seul crime était leur naïveté, leur folie d’avoir suivi ce soi-disant dieu... le Seigneur de la Lumière.
Croyant que ces mots maudits étaient une révélation de Sa part, ils s’empressèrent de les graver sur leur propre peau — et sur celle de leurs fils et de leurs filles.
Ils pensaient qu’en agissant ainsi, ils s’assureraient la protection du dieu qu’ils vénéraient, que le Seigneur de la Lumière leur accorderait l’éclat nécessaire pour survivre à la Guerre des Ténèbres.
Ils ignoraient que leur destin n’était rien d’autre que le noir d’une mort sans fin — une obscurité dont nul ne pouvait s’échapper.
En quelques minutes, des millions de corps s’effondrèrent, innombrables et sans mesure. Ils moururent — jusqu’au dernier.
Leur foi les tua. Leur ignorance les tua. Et ainsi commença la calamité.
Le monde résonna de cris et de lamentations ; l’humanité n’avait jamais été témoin d’une extermination d’une telle ampleur — même la guerre n’avait pas moissonné autant de vies.
Trente-cinq millions d’humains périrent — trente-cinq millions de vies offertes en sacrifice.
Ce qui suivit fut à la fois époustouflant et terrible.
Des millions d’âmes dérobées s’embrasèrent d’une lumière pure, puis s’élevèrent vers le ciel.
Elles montèrent à l’unisson, tels des météores surgis du vide, filant comme un seul homme vers une destination unique : Noctera, la Cité de la Nuit Éternelle.
La ville s’illumina alors que chaque esprit convergeait vers un point précis.
Ils s’engouffrèrent dans le cadavre de l’homme qui aurait dû avoir rendu son dernier souffle — et qui pourtant renaissait
— sous une autre forme, un aspect céleste qui figea chaque témoin sur place, tandis qu’une pression écrasante s’abattait sur eux. Le poids de trente-cinq millions d’âmes empilées les unes sur les autres dans un seul but : servir un seul homme.
« Joseph Blattier — Aspect : Tour de Dieu. »
Il avait radicalement changé, n’ayant plus rien d’humain. Il était désormais permis de douter qu’il fût encore un homme.
Vêtu d’une cuirasse dorée colossale, son visage dissimulé derrière un heaume, aucun trait ne pouvait être distingué.
Une lance titanesque dans la main droite, un vaste bouclier dans la gauche, il sortit du pilier de lumière, un manteau d’aura blanche flottant derrière lui.
C’était une puissance venue d’un autre monde.
« Je suis l’Église, et l’Église, c’est moi. » Blattier parla depuis l’intérieur de son heaume d’or.
Sa voix avait changé ; elle était assez profonde et résonnante pour parcourir toute l’île.
Il n’avait pas exagéré auparavant. Il n’était pas excessif de dire que Blattier portait désormais l’Église tout entière en lui, atteignant le sommet de ce maudit Chemin du Sacrifice.
Uriel Plattini — la sainte qui s’était déplacée presque mécaniquement jusqu’alors — s’effondra du ciel une fois sa tâche accomplie, après avoir transmis la « révélation » que Blattier désirait.
Snow Lionheart se précipita pour la rattraper, tandis que Frey se tenait devant lui, les yeux écarquillés face à la silhouette qu’était devenue Blattier.
Aegon fit de même. La peur se lisait clairement sur le visage de Ramiel Callistis.
« Cette pression... cette aura », dit Aegon, et Frey Starlight confirma :
« Cela dépasse largement le rang SS+. Blattier a brisé le seuil et accompli l’impossible. »
Ils s’en doutaient tous ; désormais, le soupçon devenait une réalité.
Joseph Blattier — le vieil évêque qui avait incliné la tête encore et encore, qui avait si souvent perdu qu’il en avait oublié le goût de la victoire — avait enfin gravi cette hauteur légendaire dont on ne parlait que dans les contes :
« Le rang SSS. »
Le premier humain à s’y tenir depuis Abraham Starlight — dont l’ascension était restée inconnue du monde. Aux yeux de l’humanité d’aujourd’hui, Joseph Blattier était le premier depuis des siècles, depuis ces héros antiques.
Blattier fit un seul pas, et avec lui, la pression se multiplia, forçant tous les présents, à l’exception de Frey, à mettre un genou à terre.
« Le Seigneur de la Lumière nous a abandonnés depuis longtemps, nous laissant vivre selon un mensonge de notre propre invention. Nous avons enduré, encore et encore... mais le changement est arrivé.
« Le Seigneur de la Lumière nous a délaissés, et aucune foi ne peut subsister sans son dieu. Alors, ici et maintenant, je deviendrai ce dieu », déclara Blattier en écartant les bras.
« Je serai le nouveau Seigneur de la Lumière. » Sa proclamation roula comme le tonnerre alors qu’il imposait une pression encore plus forte sur Frey et les autres.
« J’unirai l’humanité sous une seule bannière ; plus de divisions, plus de guerres. À partir de ce jour, tous combattront pour un seul être. Et pour y parvenir, beaucoup doivent mourir... à commencer par vous, ennemis de l’Église. »
Lance en main, Blattier déclara la guerre à tous les présents, affirmant qu’il remplacerait le dieu qui les avait abandonnés.
« Il est devenu complètement fou », lança Frey en frappant le sol jusqu’à ce que ses pieds s’y enfoncent profondément.
Ce faisant, il libéra toute son aura pour entrer en collision avec celle de Blattier.
Bien que l’évêque se fût élevé au rang SSS, Frey Starlight affronta sa pression de plein fouet, accaparant toute l’attention de Blattier.
« Snow... prends Uriel et fichez le camp. Maintenant », ordonna Frey en dégainant ses lames. Mais Snow s’apprêta immédiatement à protester.
« Je combats aussi... »
« Tu n’en as pas la force. Son premier coup te tuera. » La voix de Frey était d’acier.
« Ce bâtard a atteint le SSS. Il l’a fait par des moyens détournés, alors je ne sais pas si ce pouvoir durera... mais pour l’instant, il est SSS, sans aucun doute. »
Balerion dans une main et Dark Sister dans l’autre,
Frey Starlight aiguisa chaque once de sa force.
« Il n’est probablement pas encore habitué à ce pouvoir. C’est ma seule fenêtre de tir. »
Face à Joseph Blattier, les pensées de Frey fusaient.
Il balaya du regard Aegon, Snow, Callistis... tous.
Peu importe comment il les considérait, il ne voyait que des poids morts. Aucun d’entre eux n’avait la force de résister à ce qui allait se produire.
Blattier a fait irruption dans le rang SSS, mais il vient à peine d’en franchir le premier stade... le Trône au-delà de l’Existence.
En d’autres termes, il n’était pas exagéré de dire que Joseph Blattier était actuellement le combattant de rang SSS le plus faible du monde entier.
Même ainsi, le simple fait d’atteindre ce rang apportait un bond en avant terrifiant. Le gouffre entre le SS+ et le SSS est immense ; un monde entier les sépare, un monde qui a brisé les rêves d’innombrables guerriers doués.
Il existe une loi absolue dans ce monde...
— une loi que personne n’a jamais enfreinte :
« Vous ne pouvez vaincre un combattant de rang SSS qu’avec un autre SSS. »
Frey connaissait cette loi parfaitement bien ; un absolu que même lui ne pouvait renverser.
Mais quel choix avait-il ?
Partout où il posait les yeux — devant lui comme derrière lui — il ne trouvait qu’un rappel amer que dans ce monde, seule la force compte.
« Je peux me battre pour l’Empire et le sauver encore et encore, autant de fois qu’il le faudra. Mais quand un monstre pareil surgit, je me retrouve seul... »
Son seul allié dans des batailles comme celle-ci n’était rien d’autre que sa propre force.
Frey envisagea la retraite, de fuir au loin.
Mais s’il laissait Blattier s’habituer à ce pouvoir pour revenir plus tard, ce serait une catastrophe — une éventualité qu’ils ne pouvaient se permettre.
Ce qui ne laissait qu’une seule option : combattre.
Snow Lionheart refusait de se retirer jusqu’au bout, déterminé à rejoindre la bataille malgré l’écart de puissance, mais Frey envoya une vague massive d’aura s’écraser sur lui et le projeta au loin.
« Pars ! Maintenant ! »
Au même instant, Frey s’élança comme un météore noir flamboyant et entra en collision avec Blattier, qui chargeait à sa rencontre.
La lance de lumière de Blattier s’entrechoqua avec les lames d’ombre de Frey, leur impact déclenchant un séisme d’aura.
Une onde de choc terrifiante pulvérisa les environs et projeta tous les autres dans les airs.
Le temple s’effondra sous le choc ; seul l’arbre doré resta debout.
L’aura d’ombre jaillissait de Frey en torrents alors qu’il tentait désespérément de repousser cette lumière écrasante — une lumière forgée à partir de trente-cinq millions d’âmes.
Au début, Frey tint bon, serrant les dents face à la pression. Mais en quelques secondes, la lumière submergea complètement les ténèbres, et Frey fut envoyé valser, les deux bras brisés.
Le coup le projeta à une distance absurde ; il traversa la forêt lointaine et ses arbres, bien loin de l’endroit où ils avaient commencé.
« Il m’a envoyé aussi loin... avec un seul coup ? »
Fixant ses bras en ruine, Frey se remémora enfin ce qu’il était — le pouvoir qui hantait ses cauchemars :
la puissance de ceux du rang SSS.