Chapitre 579
« Nous avons pris le contrôle des Anges de Guerre », déclara Calistes en déchaînant un flot de lumière verte pour se libérer de Snow, « mais les autres anges restaient sous l'emprise de Blattier et de Platini. »
« Désormais... rien ne pourra empêcher ce qui arrive. »
Snow observa Calistes s'enfuir, interdit. Il s'élança vers Uriel, tentant de l'atteindre —
mais une onde de force dorée le projeta en arrière.
Comme Calistes l'avait prédit, il n'y avait plus aucun moyen de stopper le processus.
À cet instant précis, partout dans le monde, les gens levèrent les yeux vers le ciel, fixant l'image projetée par la tablette.
Uriel ouvrit la bouche pour parler — et sa voix jaillit simultanément de la bouche de chaque ange, amplifiée pour le monde entier.
« Ô fidèles de l'Église, nobles âmes qui vous donnez pour la justice —
« Les démons et les ténèbres se sont massés à nos portes, menaçant tout ce qui nous est cher. Mais leur sort est scellé : ils tomberont devant la puissance des vrais croyants !
« Le Seigneur de Lumière ne nous a pas abandonnés ! Contemplez — Il envoie maintenant Ses paroles bénies, le commandement qui nous mènera au salut !
« Le Seigneur de Lumière vous ordonne : Priez, mes justes serviteurs ! Priez ! Gravez ces mots sur votre propre peau — sur la peau de ceux que vous aimez, de vos enfants, et de leurs enfants après eux ! »
« Priez, et consacrez votre foi ! Ces quelques mots vous apporteront la délivrance et mettront fin à vos souffrances ! »
La sainte cria, et les anges crièrent avec elle, diffusant ces étranges griffonnages au monde entier.
Des symboles que nul ne pouvait lire, nul ne pouvait comprendre.
Et pourtant — à travers le monde, au même battement de cœur —
les fidèles de l'Église agirent à l'unisson, répondant à l'appel de l'être qu'ils vénéraient comme leur dieu.
« Le Seigneur de Lumière ! »
« Le Seigneur de Lumière nous protégera ! »
Tous ceux qui graveraient ces mots dans leur chair seraient protégés par le Dieu.
Tel était le message — la révélation qui leur était offerte.
Ils ne le comprenaient pas, mais le nom du Seigneur de Lumière suffisait. Des millions de fidèles de l'Église saisirent des couteaux — n'importe quelle lame à portée de main — et commencèrent à graver ces mots dans leur propre peau.
Au même moment, Frey et Snow se jetèrent ensemble sur Uriel pour l'arrêter, mais la puissance de l'Arbre les repoussa.
C'était une force si immense que même Frey ne pouvait la percer.
Cette énergie enveloppait Uriel tout entière, et Frey comprit qu'il lui faudrait frapper pour tuer s'il voulait briser une telle protection —
— mais même lui ne pouvait se résoudre à tuer Uriel.
Cette hésitation permit au rite de s'accomplir. Et ce fut le commencement.
Le commencement de la catastrophe.
À travers le monde, les fidèles de l'Église sculptaient ces lettres comme des possédés — dans leur propre peau, celle de leurs enfants, de leurs proches, de leurs familles.
Des mots maudits étaient désormais gravés sur les corps de millions de personnes — des millions d'âmes innocentes qui avaient suivi le Seigneur de Lumière avec sincérité.
Une fois les mots gravés, ils prièrent.
Ils prièrent comme leur seigneur l'avait ordonné.
Ils prièrent pour eux-mêmes, pour la délivrance, pour la protection qui leur avait été promise.
En réponse à leurs prières, les sceaux sur leurs corps se mirent à luire — et une joie immense les envahit.
Mais cela ne dura que quelques battements de cœur.
À l'instant où le rite prit fin, un homme s'effondra, mort, d'une manière étrange et inexplicable.
Puis un deuxième. Un troisième. Un quatrième.
Les gens commencèrent à tomber les uns après les autres, le sang coulant de leurs yeux et de leurs bouches.
Une hécatombe soudaine et dévastatrice faucha un nombre terrifiant de vies — victimes de leur propre foi.
Et ce n'était que le premier frémissement du chaos qui s'abattait sur le monde, alors que la peur et la mort se répandaient partout.
La force d'une religion ne réside pas dans la puissance de ses adhérents, mais dans leur nombre.
La plupart des membres de l'Église étaient des gens ordinaires menant une vie paisible. Ils n'avaient pas leur place parmi les grandes maisons nobles ou les puissantes guildes.
Alors, ils avaient choisi la foi qu'ils croyaient juste.
C'est pourquoi les morts, en ces instants, se comptaient... par millions.
En quelques minutes, il y eut plus de morts que durant toute la guerre jusqu'à présent. La panique s'empara du monde tandis que les gens hurlaient, voyant leurs semblables périr les uns après les autres.
Tous furent sacrifiés par un rite démoniaque qui consuma leur force vitale — offerte à quelqu'un d'autre.
Sous les yeux stupéfaits de Frey, de Snow... et même d'Aegon, un spectacle se déroula :
des milliers — non, des millions de lumières jaillissant de loin vers ce lieu précis.
Cette nuit-là, les « ordres » du Seigneur de Lumière poussèrent trente-cinq millions de personnes à s'offrir en sacrifice, sans même savoir ce qu'elles faisaient.
Trente-cinq millions d'âmes. Trente-cinq millions de sacrifices.
Toute cette puissance convergea vers un seul point.
Des millions de lumières déchirèrent le ciel et tombèrent comme des météores sur le corps de l'homme qui était mort quelques minutes plus tôt...
l'homme qui avait consacré toute sa vie à cette religion corrompue :
Joseph Blattier, le Haut Évêque.
« Si je vis, l'Église vit avec moi. Si je meurs, elle meurt avec moi. »
Telles furent ses paroles — et il les appliqua à la lettre.
Tous ces sacrifices, cette puissance colossale, étaient désormais entre les mains d'un seul homme.
La lumière engloutit le corps de Blattier pendant de longues minutes tandis que tous les présents restaient figés sous le poids écrasant de l'aura.
La tête que Frey avait tranchée plus tôt s'évapora complètement.
Blattier n'en avait plus besoin.
De l'intérieur de cette colonne de rayonnement —
un être différent émergea.
« Est-ce... Blattier ? » murmura Snow, incapable de concevoir ce qu'il voyait.
Ce qui apparut était une créature grotesquement transformée : un corps d'un blanc pur, lacéré de centaines de sceaux dorés et rouge sang à parts égales, le tout dissimulé sous une armure dorée colossale.
Son visage était scellé derrière un heaume d'or.
Une lance massive à la main, il fit son premier pas hors de la lumière — et une pression tyrannique s'abattit sur les spectateurs, les forçant à rester debout par la seule force de leur volonté, alors que cette puissance exigeait qu'ils s'agenouillent.
« Cette pression... cette puissance... » bégaya Calistes, les lèvres tremblantes.
Tel est le rendement de millions de vies sacrifiées en un instant.
« Joseph Blattier... Aspect : Tour de Dieu. »
Blattier avait tenu son vœu : l'Église vivrait à travers lui — ou mourrait avec lui. Ce corps était devenu le réceptacle de ces innombrables âmes qui avaient brûlé et péri.
La puissance explosive qui en résultait suffisait à placer Blattier au sommet de l'humanité...
si tant est qu'on puisse encore le qualifier d'humain.
« Une calamité s'est abattue sur nous », dit Aegon, un sourire tordu étirant ses lèvres.
Le cours de la bataille bascula en un instant. Le monde entier saignait avec Blattier — l'homme qui, à lui seul, était devenu la cause de millions de morts.
Son apparition rendait une chose évidente : la véritable bataille ne faisait que commencer. Tout ce qui avait précédé n'était qu'un jeu d'enfant.