Chapitre 57
Montagnes d’Oclas – Empire de l’Est
Des dizaines d’ombres filaient à travers les montagnes avec une vitesse stupéfiante. Un examen plus attentif aurait révélé leurs traits communs, des caractéristiques distinctives qui les marquaient comme membres d’une famille particulière.
« Sire Duncan, que faisons-nous maintenant ?! »
Un jeune homme à l’arrière cria, sa voix empreinte de panique. Il ne pouvait plus réprimer sa peur. Ils étaient sur le point de quitter la zone de sécurité pour pénétrer dans les véritables Terres du Cauchemar.
À l’avant du groupe, le vieil homme, Duncan, fronça les sourcils.
Sa barbe épaisse et ses longs cheveux blancs contrastaient fortement avec son physique musclé.
Avec un profond soupir, il parla.
« Nous n’avons d’autre choix que d’entrer dans le Cauchemar. C’est ça… ou la mort. »
Ses mots sinistres ne firent que confirmer les pires craintes de ceux qui le suivaient.
Duncan jeta un regard lent et évaluateur à ses compagnons avant de secouer la tête.
Quel gâchis… Si seulement nous avions été plus prudents, nous n’aurions pas été découverts…
Le regret le rongeait tandis que son esprit dérivait vers les événements qui les avaient menés ici.
Après le dernier sommet, les grandes familles avaient lancé une purge à grande échelle, éliminant tous les traîtres présumés.
En tant que figure senior de la Famille Starlight et Éveillé de rang S, Duncan ne s’était jamais attendu à être démasqué. Mais il avait sous-estimé la Famille Starlight, sous-estimé ce dont elle était réellement capable.
Acculé, il avait choisi de fuir avec ses partisans avant que la situation ne dégénère. Cette décision les avait conduits ici.
Les Terres du Cauchemar de l’Est comptaient parmi les territoires les plus dangereux qui soient, juste après le Sud.
Et Duncan connaissait la vérité. De toutes les personnes présentes, il était le seul à avoir la moindre chance de survie.
Son objectif était de traverser les Terres du Cauchemar, de contourner la Mer des Démons et d’atteindre le territoire des Ultras.
Mais le destin ne lui donnerait même pas la chance d’essayer.
Au moment où cette pensée lui traversa l’esprit, une pression immense et écrasante s’abattit sur lui.
Son expression se figea d’horreur. Il reconnaissait cette aura.
« Non… Impossible ! Elle est déjà là ?! »
Les dents serrées, Duncan aboya un avertissement.
« Tout le monde, préparez-vous ! Ils nous ont rattrapés ! »
Avant même que ses mots ne soient complètement assimilés, le ciel s’embrasa de lumière tandis que les nuages étaient déchirés.
Et puis, des centaines de poings radieux s’abattirent d’en haut, descendant comme la colère des cieux.
Chaque frappe massive, aussi grande qu’une maison entière, s’écrasa dans un barrage incessant.
L’assaut dévastateur engloutit le paysage dans une explosion si assourdissante qu’elle sembla secouer le monde lui-même.
Seul Duncan avait réussi à se protéger. Ses partisans, cependant, avaient été rayés de l’existence, si complètement qu’il ne restait même pas leurs dépouilles.
Haletant lourdement, Duncan lutta pour se stabiliser.
Et puis, tel un météore blanc, une silhouette descendit du ciel, s’écrasant au sol devant lui.
De l’impact lumineux émergea une femme. Cheveux blancs. Yeux d’un noir absolu. Une aura écrasante de puissance brute et oppressive.
« Carmen… »
À cet instant, elle ne fit rien pour cacher la fureur dans son expression.
« Regardez-vous, Duncan. » Sa voix était calme, mais tranchante comme un rasoir. « Dites-moi… pourquoi êtes-vous encore en vie ? »
Elle fit des pas lents et délibérés, et à chacun d’eux, le poids de sa présence s’intensifiait. Le sol lui-même commença à se fissurer sous la force pure de celle-ci.
« Vous étiez là, Duncan… Vous avez été témoin de la Guerre de la Lumière. »
Son poing se serra. Sept étoiles flamboyantes s’allumèrent autour de son cœur, brûlant avec une intensité cuisante.
« Et pourtant, vous êtes là, tournant le dos à tout ! »
Carmen s’élança.
Son coup de poing fut intercepté, une lame fine et brillante bloquant sa trajectoire.
En réponse, six étoiles jaillirent du corps de Duncan tandis qu’il se préparait à se battre.
« Vous ne comprendriez pas, Carmen… Vous n’avez pas vu ce que j’ai vu. »
Son expression s’assombrit, ses dents grinçant l’une contre l’autre.
« Gardez vos excuses. »
Un coup de poing. Deux coups de poing. Puis une tempête incessante de coups.
Chaque frappe crépitait de lumière. Bien qu’elle se batte à mains nues, l’épée de Duncan, aussi tranchante fût-elle, ne parvint pas à laisser la moindre égratignure.
Au mieux, il parvenait à peine à dévier ses attaques, sa maîtrise de la lame étant la seule chose qui le maintenait en vie.
Derrière lui, des cratères massifs, en forme de poings, défiguraient la montagne, témoignage de la force pure qu’il avait subie.
Mais Carmen n’était pas d’humeur à se retenir. À chaque frappe, sa puissance augmentait. Et puis, elle rugit :
« Vous saviez qu’ils étaient responsables de la mort d’Abraham ! »
Telle une violente tempête, elle fonça à travers Duncan, déchirant tout sur son passage.
« Dites-moi, Duncan, pour qui pensez-vous qu’il est mort ?! »
Duncan contre-attaqua, libérant une rafale de coups de taille éblouissants en forme de croissant.
« Je vous l’ai déjà dit… Vous ne comprenez pas ! Nous ne pouvons pas les combattre ! »
Sa lame trouva finalement sa cible, perçant les défenses de Carmen. Une rafale de frappes dévastatrices suivit.
« Il n’y a aucun espoir pour nous ! Vous n’avez aucune idée du genre d’entité que vous défiez ! Ce n’est plus une guerre entre hommes… »
D’une ultime poussée, Duncan força Carmen à reculer, rassemblant chaque once de force qu’il possédait pour un coup décisif.
« C’est ça… ou la mort ! Et je refuse d’être celui qui perd ! »
Les Montagnes d’Oclas furent baignées d’un éclat brillant tandis que Duncan balançait son épée de toutes ses forces, visant la gorge de Carmen, cherchant à mettre fin à tout d’un seul coup.
L’attaque à pleine puissance d’un Éveillé de rang S.
Sa lame fendit l’air, pour s’arrêter net.
Les yeux de Duncan s’écarquillèrent d’incrédulité.
Une main nue avait attrapé son épée.
Les doigts de Carmen s’enroulèrent autour de la lame comme un étau incassable. Une étrange énergie bleu électrique pulsait autour de son bras, preuve qu’elle prenait enfin cela au sérieux.
« Allez en enfer. »
D’un seul coup de poing, Duncan, et la montagne derrière lui, furent anéantis.
Pendant un instant, tout fut silencieux.
Puis, en un clin d’œil, les Montagnes d’Oclas furent englouties par une lumière aveuglante et radieuse.
De la lumière, Carmen émergea, traînant un vieil homme par les cheveux.
Le bras droit de Duncan avait été complètement effacé, ainsi que son épaule et une partie de sa poitrine.
Une fontaine de sang jaillit de la plaie béante, peignant tout en cramoisi.
Trempées dans son sang, les mains de Carmen s’enflammèrent à nouveau, flamboyantes de la puissance d’une étoile.
Elle cautérisa ses blessures en marmonnant à voix basse :
« Non, vous ne mourrez pas… Vous ne mourrez pas… Je ne vous laisserai pas faire. »
Duncan resta conscient, essayant désespérément de crier, mais chaque fois qu’il ouvrait la bouche, seul du sang s’en échappait.
Carmen ne prêta aucune attention à sa souffrance. Elle continua simplement son tourment.
« Je n’en ai pas encore fini avec vous. »
Elle l’avait laissé en vie exprès.
Malgré l’envie irrésistible de le tuer, elle se força à se retenir.
Après tout, le vieil homme mourant devant elle pourrait encore détenir des informations précieuses.
Dans son état actuel, Duncan était plus faible qu’un enfant de cinq ans.
Pourtant, malgré son état pitoyable, les instincts de Carmen, plus vifs que ceux de n’importe quelle bête sauvage, hurlèrent un avertissement.
Ses sourcils se froncèrent de confusion tandis que le corps de Duncan convulsait violemment, sa silhouette se tordant dans une tentative de se libérer.
Au début, il avait craché du sang épais et cramoisi. Mais maintenant, ce qui jaillissait de sa bouche était noir, une bile putride et nauséabonde.
Ses yeux s’agitaient frénétiquement, comme s’ils essayaient d’échapper à leurs orbites.
Puis, tandis qu’une force étrange et sinistre déferlait à travers son corps, sa main tremblante réussit à repousser Carmen.
Ses yeux s’écarquillèrent.
Devant elle, le corps de Duncan se tordait et se contorsionnait grotesquement.
Des dizaines de vrilles vermiformes rampaient sous sa peau, formant des symboles noirs et arcaniques sur sa chair.
De l’épaule qui avait été autrefois anéantie, un nouveau bras jaillit, noir de jais, avec des doigts allongés, semblables à des griffes.
Un cri assourdissant déchira les montagnes tandis que Duncan se jetait sur Carmen.
« Je vous l’ai dit, vous ne comprendriez pas ! Personne ne comprend ! Maintenant, regardez ce que vous avez fait ! »
Carmen croisa ses bras en « X », se préparant à l’impact.
Mais le nouveau membre monstrueux frappa avec une force inimaginable, la projetant directement contre un flanc de montagne lointain.
Au moment où elle s’écrasa, une onde de choc ondula dans l’air.
Elle resta là, momentanément étourdie, non seulement par l’impact, mais par la puissance pure émanant de Duncan.
Son énergie avait dépassé le rang S+…
La lumière autour de lui vacilla et s’éteignit.
L’obscurité prit sa place.
Carmen marmonna avec incrédulité :
« C’est impossible… »
Lumière et ténèbres, deux forces opposées.
Un corps ne devrait pas pouvoir contenir les deux.
Pourtant, l’homme devant elle avait brisé cette règle.
Alors que les attaques incessantes de Duncan continuaient, les sept étoiles autour de Carmen tournaient follement…
Et ainsi, au plus profond des Montagnes d’Oclas, une bataille brutale éclata.
...
...
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-PDV Frey Starlight-
Sophia continua à lire les résultats, faisant de son mieux pour ignorer le « Suii » que j’avais laissé échapper plus tôt.
Elle expliqua le système d’attribution des points :
« La première place rapporte 1000 points individuels. La deuxième place en obtient 500. La troisième, 250. Les survivants restants reçoivent 100 chacun. De plus, pour chaque élimination réussie, vous gagnez 50 points. Si vous êtes éliminé, vous obtenez 0, à moins que vous n’ayez réussi à abattre quelqu’un avant de sortir, auquel cas vous conservez quand même les 50 points. »
Elle leva les yeux et regarda le groupe.
« Maintenant, vous vous demandez peut-être : à quoi servent les points individuels ? La réponse est simple. Ces points ont une valeur immense au sein du temple. Vous pouvez les échanger contre des armes, des compétences, de l’argent, n’importe quoi. Tant que vous êtes à l’intérieur du temple, ces points valent plus que toute autre chose. »
Ses mots provoquèrent une vague de choc dans la foule.
Et honnêtement, qui pourrait les blâmer ?
Elle venait de leur dire qu’ils pouvaient tout acheter avec ces points.
Pas étonnant qu’ils me lancent des regards étranges, moi qui venais d’en obtenir 1000.
Ignorant leurs regards, Sophia continua à taper sur son panneau, projetant un écran plus grand qui affichait le classement complet.
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1er – Frey Starlight : 1000 points
2e – Snow Lionheart : 500 points
3e – Aegon Valerion : 350 points
4e – Ghost Umbra : 200 points
5e – Feyrith Earlet : 200 points
6e – Lara Croft : 200 points
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20e – Aaron Smith : 0 points
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Tout le monde vérifia ses scores.
Seules quatre personnes de la Classe B avaient réussi à obtenir des points : moi, Feyrith, Seris (qui en a gagné 150) et Clana (qui en a eu 50).
Sophia nous laissa un moment pour assimiler le classement avant d’annoncer les scores de classe et les classements officiels.
« Le score de classe est la somme de vos points divisée par 10. Gardez à l’esprit que chaque élimination coûte 5 points à votre classe. Les totaux finaux sont les suivants. »
« Classe A : 130 points. »
Parmi toutes les personnes présentes, ce score importait le plus au prince et à la princesse.
C’était un facteur crucial dans la course au trône.
Même Maekar lui-même examinerait ces résultats.
Depuis la fin du test, Sansa n’avait pas levé la tête une seule fois.
Je me demandais ce qui lui passait par la tête en ce moment.
Mais d’après ce que j’avais entendu, elle avait perdu directement contre Aegon.
Peut-être que tout s’était déroulé exactement comme il l’avait prévu.
Ghost était celui qui avait éliminé Danzo et Ragna.
Et le connaissant, il ne l’aurait pas fait sans raison. Aegon devait avoir conclu une sorte d’accord avec lui.
C’était aussi lui qui avait envoyé Snow et Dawn à Seris, éliminé Sansa, et qui avait été le premier à découvrir le véritable objectif.
Pourtant, même lui n’avait pas tenu compte de deux variables.
Moi.
Et Feyrith, qui avait réussi à survivre jusqu’à la toute fin.
Ce qui nous amenait à la situation actuelle.
Sophia continua.
« Classe B : 105 points. »
Elle se tourna vers nous.
« Vous avez évité la catastrophe grâce à la rapidité d’esprit de Frey Starlight. Mais j’attends mieux de vous… Classe B. »
Sur ce, elle nous laissa sa remarque finale avant de monter dans le bus.
Nous fîmes de même.
Rapidité d’esprit ?
Non.
Ni la rapidité d’esprit ni la stratégie n’avaient quoi que ce soit à voir là-dedans.
Comme je l’ai dit avant, je ne suis qu’un tricheur.
Mais elle n’avait pas tort.
La Classe B n’avait survécu que grâce à moi.
Après tout, mes 1000 points à eux seuls contribuaient à 100 de nos 105 points totaux.
Imaginez si nous avions fini avec 130 - 5.
Cela aurait été une catastrophe.
Je pris mon siège, ignorant les différentes réactions autour de moi.
J’avais le sentiment qu’Aegon frapperait bientôt à ma porte après tout ce qui s’était passé aujourd’hui.
Une nouvelle source d’ennuis.
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Le trajet de retour fut sans incident.
Étonnamment, Danzo et Ragna étaient silencieux.
Je souris. Ils devaient faire la tête.
Ils n’étaient pas plus faibles que Ghost.
S’ils l’avaient affronté de front, il ne les aurait pas battus si facilement.
Mais à cause de leur arrogance et de leur impatience, ils avaient subi une défaite décisive.
Une leçon précieuse pour eux.
Attendez.
Pourquoi est-ce que je me soucie même qu’ils en tirent une leçon ?
Je me giflai.
« Je dois me ressaisir. »
Je jetai un dernier regard à Sansa.
« Elle a toujours aidé Frey… Considérez ces 100 points comme un petit remboursement. »
Non pas que cela ait de l’importance.
J’allais les gagner de toute façon.
Je voulais vérifier mes tâches maintenant, mais sortir mon appareil et taper comme un fou attirerait une attention dont je n’avais pas besoin.
Avec un soupir, je me calai dans mon siège.
Le voyage de retour fut calme.
...
...
...
Après quelques heures, nous atteignîmes enfin l’enceinte du Temple.
Le soleil cramoisi était bas dans le ciel, projetant sa lueur finale sur la terre.
Le froid de l’hiver avait commencé à s’installer ; je pouvais voir mon souffle dans l’air froid en descendant du bus.
Un par un, nous débarquâmes.
Sophia était sur le point de prononcer un discours de clôture lorsqu’une agitation soudaine éclata à proximité.
Le son était indubitable : des voix, des pas, un sentiment d’urgence indéniable.
Une foule d’étudiants du temple s’était rassemblée au loin, tous convergeant vers le même endroit.
Quelque chose se passait.
Sophia fronça les sourcils et s’avança pour enquêter.
Le reste d’entre nous suivit.
Au début, je n’étais pas inquiet.
Mais à mesure que nous nous rapprochions, une scène familière se déroula dans mon esprit.
« Non… C’est trop tôt pour que cela arrive. »
Pourtant, la réalité me donna tort.
Mes yeux s’écarquillèrent tandis que nous entrions sur la place principale du temple.
Une foule massive s’était formée, tous fixant la même direction.
Au cœur de la place, contre le marbre blanc immaculé d’une structure imposante, courait une seule ligne rouge.
Une traînée de sang.
Du sang qui dégoulinait d’un corps suspendu en hauteur.
Un cadavre humain.
Une vague de réactions traversa les étudiants : certains haletèrent d’incrédulité, d’autres reculèrent d’horreur.
Certains pensaient que c’était une blague.
D’autres savaient mieux.
Quant à moi… je maudis simplement à voix basse.
Sophia, cependant, réagit instantanément.
« Qu’est-ce que vous faites tous ?! Reculez ! »
Sa voix coupa les murmures tandis qu’elle s’élançait dans les airs, atterrissant sans effort à côté du cadavre suspendu.
Au même moment, le personnel et les instructeurs du temple se précipitèrent, essayant de disperser la foule.
Je lâchai un rire sec et me détournai.
Inutile, Sophia.
Je savais exactement ce qu’elle essayait de faire.
Elle voulait étouffer cela.
Un incident comme celui-ci ébranlerait la réputation du temple jusqu’à ses fondations.
Mais malheureusement pour elle…
Si les événements se déroulaient comme je les avais écrits, ce ne serait pas le seul corps.
Bientôt, d’autres apparaîtraient, dispersés dans l’enceinte du temple.
Les uns après les autres.
Jusqu’à ce que le temple ne puisse plus cacher la vérité.
Jusqu’à ce que le scandale devienne trop grand pour être contenu.
Je jetai un dernier coup d’œil au cadavre tandis qu’ils commençaient à le descendre.
Cela a commencé.
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Au fond des Montagnes d’Oclas…
Une femme se tenait immobile devant un cadavre, des fumées sombres s’élevant de ses restes.
Carmen expira, un souffle lent s’échappant dans l’air froid.
Son expression était illisible.
Elle leva les mains, les inspectant attentivement.
Toutes deux étaient enveloppées de gants noirs menaçants, souillés, contre nature, comme tissés à partir de quelque chose dépassant largement l’entendement humain.
Un bruit métallique résonna dans l’air tandis qu’elle serrait les poings.
Duncan était mort.
Battu au-delà de toute reconnaissance.
Son corps n’était plus humain, il était devenu quelque chose d’entièrement différent.
Les sigils noirs gravés dans sa chair pulsaient d’une lueur écœurante, rayonnant des vagues d’énergie malveillante.
Carmen soupira.
« Mais… qu’est-ce qui se passe ici, bon sang ? »