Chapitre 553
Grâce à un plan élaboré à la hâte par Aegon Valerion et mis à exécution par Fray Starlight...
Les personnes présentes commençaient enfin à entrevoir un moyen de riposter à l’agression de l’Église.
Leur situation était tout sauf facile. Des ennemis les encerclaient de toutes parts, au point qu’ils risquaient même la trahison au sein de leurs propres rangs — après tout, l’Église avait pris leurs familles et leurs proches en otage.
Mais maintenant, du moins, ils avaient un moyen de se défendre.
Rassemblé à l’intérieur d’une tente de réunion isolée, à l’abri des regards indiscrets, Fray Starlight déclara qu’il pouvait se téléporter directement au quartier général de l’ennemi et frapper là où ils s’y attendaient le moins.
« Attendez. » Oliver Khan intervint avant que tout le monde ne devienne trop optimiste.
« Les capacités de téléportation ne sont pas quelque chose que l’on peut utiliser librement. Fray Starlight — combien de personnes peux-tu emmener avec toi ? »
La question d’Oliver était légitime. En réponse, Fray leva deux doigts.
« Je peux emmener deux personnes avec moi au maximum. Il y a un moyen d’en amener plus, mais cela impliquerait de faire plusieurs allers-retours jusqu’à ce que je sois à court d’aura. Ce n’est pas vraiment une option — une fois arrivés, l’Église nous sentira presque certainement. Ils me bloqueront dès que j’essaierai d’en faire venir d’autres. »
En d’autres termes... seules trois personnes pouvaient y aller.
Trois contre toute la puissance de l’Église.
Cela ne semblait pas du tout favorable à l’Empire, mais Aegon n’eut pas l’air surpris.
« Très bien. Je me doutais que ce serait le cas — aucune capacité n’est parfaite. Dans ce cas, nous devrons choisir ces trois personnes très soigneusement. » Les mots du prince firent que tout le monde se regarda.
Qui irait ? Et qui resterait ?
Combattre l’Église ou combattre les Ultras... l’un ou l’autre choix était un cauchemar.
Mais avant que quiconque ne puisse se porter volontaire ou partager son opinion, Fray s’avança d’un ton ferme.
« Désolé, tout le monde. Je suis sûr que vous avez tous beaucoup d’idées... mais c’est moi qui choisirai qui part. C’est ma seule condition pour exécuter ce plan. »
Ses paroles suscitèrent des réactions mitigées — certains n’y voyaient pas d’inconvénient, d’autres étaient clairement mécontents, surtout au sein de la famille Valerion. Mais Aegon parla avant qu’ils ne puissent dire un mot.
« Je n’ai aucun problème à ce que tu choisisses l’équipe, tant que tu gardes à l’esprit ce que je t’ai dit plus tôt. » Aegon sourit faiblement.
« Je sais — tu veux qu’au moins trois combattants de classe SS+ restent derrière, n’est-ce pas ? Détends-toi. Je n’avais de toute façon jamais prévu d’en emmener un seul. »
L’Empire ne comptait que quatre véritables combattants de classe SS+, avec quelques autres capables d’atteindre temporairement ce niveau par des moyens externes.
Fray avait déjà décidé de son premier choix — le jeune homme assis à sa droite.
« Premièrement, Snow Leonhart — tu seras le combattant principal à mes côtés. Deuxièmement... » Fray marqua une pause de quelques secondes avant de pointer du doigt quelqu’un auquel personne ne s’attendait.
« ...Toi, Prince Aegon. Tu viendras avec moi. C’est ma première et unique condition si tu veux que j’exécute ton plan. »
Au moment où le nom d’Aegon fut prononcé, les réactions furent intenses.
Tout le monde pouvait comprendre le choix de Snow — le propre « héros » de l’Église avec une force écrasante — mais Aegon ?
Ses capacités étaient un mystère complet pour la plupart. Peu de gens l’avaient vu se battre, car il assumait habituellement des rôles de leadership. Maintenant, Fray voulait l’entraîner sur un champ de bataille direct. Cela ressemblait davantage à une tentative de le faire tuer, ce qui était exactement ce qui irritait Ivar et Luc Valerion.
« Tu as dépassé les bornes, Fray Starlight. »
« Tu penses que tout le monde dans ta génération est un monstre comme toi ? Les chances du prince là-bas sont nulles ! » s’exclama Ivar, mais Fray se contenta de soupirer.
« Nulles ? Est-ce vraiment ce que tu penses ? Alors tu en sais moins sur ta propre famille que moi. » Il croisa le regard d’Aegon.
Si Aegon avait vraiment été assez faible pour mourir facilement, Fray l’aurait tué il y a longtemps.
Le prince avait de nombreuses cartes cachées dans sa manche... tellement que Fray avait essayé de l’éliminer plus d’une fois, mais quelque chose lui disait que cela se terminerait par un désastre s’il le faisait.
Aegon Valerion était une terre inconnue — personne ne savait ce qui s’y cachait.
Pour découvrir la vérité et mettre ce serpent à la lumière, Fray y voyait l’occasion parfaite.
Sur l’île sacrée de Sicile, entouré d’ennemis sans gardes ni troupes pour le protéger, le prince serait forcé de révéler au moins certaines de ses cartes. Et l’isoler de cette manière rendrait également possible de le tuer.
Telles étaient les pensées de Fray — identiques à celles qui traversaient l’esprit d’Aegon.
« C’est donc ta façon de me mettre la pression, hein, Fray ? Tes pensées sont écrites sur ton visage. Te prédire n’est pas difficile. » Le sourire d’Aegon s’élargit légèrement tandis qu’il formulait la réponse qu’il allait donner.
À ce moment, Sansa Valerion se leva finalement. Elle était restée silencieuse jusqu’à présent, mais elle ne pouvait ignorer ce qui venait d’être dit.
« Fray... prends-moi à sa place. Il n’y a aucune raison d’entraîner quelqu’un comme lui. »
Quittant le côté d’Oliver, la voix de Sansa portait une note d’urgence. Elle savait trop bien de quoi quelqu’un d’aussi rusé qu’Aegon Valerion était capable — il pouvait se retourner contre eux à tout moment.
« Tu sais à quel point je suis forte — je serai un atout sur le champ de bataille, sans aucun doute ! » insista-t-elle, mais Fray secoua la tête.
« Désolé, Sansa, mais je ne peux pas t’emmener dans un endroit comme la Sicile. Leur pouvoir sacré est le contre direct de ton pouvoir démoniaque... ils sont ton ennemi naturel. Le danger pour toi serait bien trop grand. »
« Mais — »
« Il est préférable que tu restes ici et que tu te battes aux côtés d’Oliver Khan contre les Ultras. Ta force fera la différence ici. » Fray lui adressa un sourire rassurant, puis lança un regard subtil à Oliver... un regard qui disait clairement qu’il la laissait entre les mains d’Oliver.
Un seul regard entre eux suffit à Fray pour réaliser qu’Oliver et Sansa avaient déjà réparé la faille entre eux. C’était l’occasion parfaite pour Sansa de se retrouver, du moins un peu. Si elle restait constamment avec lui, elle ne ferait que s’enfoncer davantage dans l’obscurité du chemin qu’il avait choisi d’emprunter.
Sansa n’était pas d’accord, mais Fray insista.
En vérité, son plan initial incluait Ghost... il avait voulu former la même équipe qui était allée à Wendor.
Mais avec le prince apparaissant de nulle part, Fray ne voulait pas gâcher l’occasion et changea son plan sur-le-champ.
« Vous savez tous ici exactement de quoi Snow et moi sommes capables — nous ne manquons en rien de force de combat. Quant au prince, ses exploits parlent d’eux-mêmes, et il peut aider de plus d’une façon. Cette composition signifie que nous laissons les empereurs actuel et ancien libres de se battre, aux côtés de Phoenix et Sansa. »
« En d’autres termes, l’Empire aura toujours assez de force pour gérer tout ce que les Ultras leur lanceront, pendant que nous frapperons l’Église rapidement et nous occuperons de Joseph Plattier. Qu’en penses-tu, Aegon ? Un plan parfait, n’est-ce pas ? »
Jetant tout le poids de la décision sur Aegon, Fray remit la balle dans le camp du prince.
S’il refusait, ils seraient de retour à la case départ.
S’il acceptait, il s’exposerait complètement — forcé d’affronter l’inconnu de front.
C’était une position extrêmement dangereuse pour un homme qui avait toujours calculé chacun de ses pas et planifié les moindres détails.
Le plan avait ses défauts, et certains des présents suggérèrent de retarder la décision jusqu’au retour de Sir Alon et de la statue Iris Sunlight... tous deux expérimentés en stratégie militaire... dans l’espoir de faire fléchir Fray.
Mais il resta ferme. Si le prince refusait, Fray indiqua clairement qu’il était prêt à abandonner complètement le plan.
Après un long échange de regards, les yeux d’Aegon Valerion s’illuminèrent, et un large sourire se répandit sur son visage tandis qu’il donnait sa réponse.
« Tu auras ce que tu veux, Fray. Je me joindrai à ce raid et me battrai à tes côtés contre l’Église. »
À ces mots, les yeux de Fray s’écarquillèrent pendant une fraction de seconde avant qu’il ne retrouve immédiatement son calme.
« Très bien. Nous partons à l’aube, alors tiens-toi prêt d’ici là. » Ses mots firent rire Aegon.
Fray avait choisi une heure de départ si proche afin que le prince n’ait pas la chance de se préparer à l’avance.
Il s’était attendu à ce qu’Aegon exige plus de temps — mais le prince ne le fit pas. Au lieu de cela, il accepta toutes les conditions sans hésiter.
Réduisant au silence toute dissidence, le prince mit le plan en marche, déclarant qu’il ne reculerait pas. En tant que Commandant Suprême du Conseil de Guerre, sa parole était définitive.
À cet instant, une équipe inhabituelle fut formée... trois combattants de la nouvelle génération.