Chapitre 545
La Bataille du Brouillard.
Tel était le nom donné à l’affrontement entre l’Empire et les créatures cauchemardesques libérées par les Ultras.
Du côté de l’Empire, les soldats souffraient amèrement face aux Rampants de Brume et autres bêtes prédatrices — des créatures d’une force écrasante auxquelles aucun combattant ordinaire ne pouvait espérer survivre.
Comme on pouvait s’y attendre, d’innombrables soldats sont tombés, et seuls quelques rares individus ont réussi à s’en sortir vivants.
Et même pour ce petit nombre, leur survie n’avait que peu à voir avec leur propre compétence ou puissance — elle était due à l’intervention soudaine d’Oliver Khan et de son armée personnelle.
L’apparition du Grand Gardien du Palais Impérial a joué un rôle décisif dans la suppression et l’anéantissement des créatures cauchemardesques, garantissant que l’Empire ne sorte pas de la bataille en déroute totale.
En fin de compte, après de longues heures éreintantes de combat brutal, ils ont réussi à anéantir la dernière bête cauchemardesque. Mais les forces d’Oliver avaient également payé un prix exorbitant...
Alors que le brouillard magique projeté par ces créatures se dissipait enfin, chacun pouvait enfin poser les yeux sur le massacre qui les entourait.
Ici, des milliers d’humains avaient été massacrés en un clin d’œil... disparus avant même que leurs camarades ne réalisent ce qui s’était passé.
Ce brouillard leur avait volé leurs sens, volé leur emprise sur la réalité elle-même. Combattre des créatures cauchemardesques n’avait rien à voir avec le combat contre des humains...
L’Empire avait « gagné » la Bataille de la Brume, mais à un coût si élevé qu’Oliver Khan doutait qu’ils puissent réellement le supporter.
Le Grand Gardien se déplaça sur le champ de bataille, vérifiant les survivants — en particulier ceux sous le commandement de Snow Lionheart, qui s’étaient battus depuis le tout début.
Le nombre de survivants de cette unité était douloureusement faible, et même les chanceux avaient subi des blessures qui les empêcheraient de se battre davantage, même s’ils le désiraient.
Mais la véritable surprise était la suivante : ceux qui étaient dans la meilleure condition n’étaient pas des vétérans endurcis — c’étaient de jeunes hommes et femmes qui n’avaient même pas atteint l’âge de vingt ans.
Parmi eux, Oliver reconnut le fils de Brume — Ghost Umbra —, la sorcière Selina, et Dawn Polaris.
Les trois semblaient relativement indemnes, surtout Dawn, qui était si propre que quiconque le voyant ne croirait jamais qu’il venait de se battre dans une guerre.
Il semblait que les trois avaient déjà remarqué Oliver, car ils le saluèrent d’un hochement de tête respectueux.
« C’est un honneur de combattre aux côtés du Grand Gardien »,
dit Dawn Polaris en s’inclinant... seulement pour qu’Oliver l’arrête immédiatement.
« Il n’y a pas besoin de formalités. Nous sommes tous des soldats qui nous battons pour la même cause. »
Oliver était sincèrement prévenant, pourtant Ghost et les autres ne pouvaient pas du tout lire ses vrais sentiments, car son visage restait caché derrière son masque.
« Puisque vous êtes dans la meilleure condition parmi vos camarades, je veux que vous me fassiez un compte rendu de la situation actuelle. Que s’est-il passé exactement ici ? Où est votre commandant ? Et le plus important... où est Frey Starlight ? »
Il y avait un troisième nom qu’Oliver souhaitait demander, mais il s’arrêta à la dernière seconde — supposant qu’elle serait avec Frey.
L’état actuel de la guerre était le chaos complet. Chaque unité Impériale avait été attaquée simultanément.
Pour aggraver les choses, Phoenix Sunlight — l’un de leurs plus puissants combattants — avait abandonné son unité sans prévenir, laissant tout derrière lui.
Et puis il y avait ces terrifiantes fluctuations d’aura qu’Oliver avait senties de loin... une quantité de puissance différente de tout ce qu’il avait jamais ressenti auparavant.
Si les choses continuaient à ce rythme, il ne serait pas impossible que la guerre se termine beaucoup plus tôt que quiconque ne l’avait anticipé.
Dans cet esprit, il était essentiel de rassembler chaque combattant encore capable de se battre et de renforcer ceux qui tenaient l’avant-garde sur les fronts les plus violents.
Ghost Umbra se chargea d’expliquer la situation actuelle, et plus il révélait de détails, plus les yeux d’Oliver s’écarquillaient.
Snow Lionheart avait combattu Cosmos, et tous deux avaient disparu pendant la bataille...
Sansa Valerion avait affronté la Dame aux Huit Membres seule...
Et Frey Starlight s’était tenu face à face avec Dragoth, le Démon Humain lui-même...
Trois jeunes de la nouvelle génération, chacun opposé à des monstres antiques qui avaient erré et terrorisé le monde pendant des siècles.
Ces faits seuls suffisaient à Oliver Khan pour rallier immédiatement les troupes, prenant autant de soldats valides qu’il le pouvait, et chargeant directement vers les emplacements de ces prodiges qui avaient supporté seuls les plus lourds fardeaux de la guerre.
La situation était loin d’être en leur faveur. Oliver Khan était le seul combattant de premier rang présent... il n’y avait personne d’autre capable d’égaler un adversaire de classe SS.
Pourtant, à sa surprise, les plus jeunes d’entre eux... Ghost et Selina... furent les premiers à se porter volontaires pour l’accompagner.
Alors qu’ils traversaient ensemble les terres arides des Ultras, Oliver trouvait son regard dérivant vers eux de temps en temps...
« La plus grande génération de l’histoire de l’Empire... des guerriers capables de surpasser leur rang et d’afficher une force bien au-delà de leur niveau — tout cela grâce aux talents et aux dons avec lesquels ils sont nés »
« Un assassin dont les frappes peuvent blesser des adversaires au-dessus de son rang. Une sorcière qui peut multiplier sa puissance en inscrivant des sorts sur son propre corps. Un duelliste avec une capacité miraculeuse à survivre à tout ce qui lui est lancé. »
Et ce n’étaient que les exemples les plus simples.
Il y avait aussi Snow Lionheart... l’humain le plus doué de l’histoire, béni au-delà de toute comparaison.
Sansa Valerion... le seul humain à se transformer entièrement en démon.
Un prince terrifiant qui tenait les ficelles de tout entre ses mains.
Et Frey Starlight — le miracle destiné à surpasser son propre père.
Peu importe comment Oliver y pensait, peu importe combien de scénarios il parcourait dans son esprit, il arrivait à la même conclusion :
Sans cette génération extraordinaire, l’Empire serait déjà tombé depuis longtemps. La balance n’avait jamais été égale entre eux et leurs ennemis.
C’est pourquoi les Ultras avaient essayé de tous les tuer lorsqu’ils avaient été enlevés — l’ennemi savait que ce n’étaient pas des talents qu’il fallait laisser vivre.
« Quel qu’en soit le prix, ces enfants doivent survivre. S’ils continuent de grandir à ce rythme, ils seront le phare de l’humanité »
Avec une génération comme celle-ci, il n’était pas impensable que l’humanité atteigne un jour le même niveau que la Première Génération qui avait mené la guerre originelle contre les démons...
Non — peut-être même qu’ils les surpasseraient.
Oliver Khan avait déjà pris sa décision.
Il les protégerait avec tout ce qu’il avait.
Cette résolution était la pensée qui l’accompagna tout au long de la marche, alors qu’ils avançaient ensemble à la recherche de leurs camarades disparus.
Ce ne fut qu’une question de secondes avant que tout le monde ne se fige sur place — têtes et yeux fixés dans la même direction, regardant avec admiration, incapables de comprendre ce qu’ils voyaient.
Loin devant, à plusieurs dizaines de kilomètres... ils l’aperçurent.
Le cadavre d’un monstre colossal qui avait semé la peur dans le cœur de l’humanité pendant d’innombrables années.
Une créature dont parlaient les mères dans les histoires d’horreur au coucher, une légende vivante intouchable par les mortels...
La Dame aux Huit Membres... un être si vaste que sa taille éclipsait les plus hautes montagnes — gisait maintenant morte, son corps massif empalé par une énorme lance s’étendant sur des centaines de mètres dans le ciel.
Une lance noire, forgée dans l’ombre qui brûlait comme un feu noir.
Elle se tenait haute et inflexible, hissant le cadavre de l’un des Seigneurs du Cauchemar comme si ce n’était rien.
Tout autour, une vaste étendue de terre avait été réduite à rien d’autre qu’à des débris et des ruines.
Un cratère de plus de dix miles de diamètre s’étirait dans toutes les directions, narrant silencieusement la bataille sauvage qui avait eu lieu ici.
« L’un des Seigneurs du Cauchemar... est tombé », murmura Oliver Khan, incapable de saisir la réalité devant ses yeux.
Alors qu’ils se rapprochaient, Oliver et ses hommes sentirent le sang de la Dame aux Huit Membres s’accumuler autour de leurs bottes — le volume pur qui s’en écoulait était suffisant pour former un lac rouge et épais.
Plus ils s’approchaient, plus la vue devenait écrasante. Le corps du monstre masquait complètement le ciel.
Et pourtant, alors que leurs yeux traçaient l’ombre de ce cadavre monstrueux, leurs pensées dérivèrent ailleurs... vers celle responsable de ce chef-d’œuvre sanglant.
La démone qui avait conjuré cette lance d’ombre imposante.