Chapitre 510
Chapitre 510 : Le Champ de Massacre Sans Nom (1)
Les forces impériales s’étaient dispersées en formation ordonnée à travers le territoire ennemi, suivant les plans que leurs commandants avaient méticuleusement élaborés après mûre réflexion et préparation.
L’avant-garde de l’Empire était divisée en plusieurs unités... chacune pénétrant profondément en territoire ennemi tandis que l’armée principale avançait lentement derrière elles, conservant toute sa puissance.
Il y avait de nombreuses unités d’avant-garde, chacune dirigée par un commandant assez fort pour résister à tout ce que l’ennemi pourrait leur opposer.
L’un de ces commandants était Snow Lionheart, le héros choisi par l’Église.
Suivant les ordres avec une discipline inébranlable, Snow menait son unité à un rythme régulier, dégageant le chemin pour ceux qui le suivaient.
Durant les premiers jours de la campagne, lui et ses compagnons affrontèrent d’innombrables batailles brutales contre les forces ennemies — des légions monstrueuses qui déployaient des créatures Cauchemardesques.
Mais ils tinrent bon grâce à la force écrasante au sein de leurs rangs... en particulier la sainte Yurasha, qui avait atteint le rang SS+.
De nombreux étudiants d’élite avaient également été affectés à l’unité de Snow, y compris des noms familiers comme la sorcière Selena et l’épéiste Dawn Polaris.
C’était leur première véritable guerre... mais ils tinrent bon de manière impressionnante.
Malgré des pertes dues à leur inexpérience, les choses se passaient relativement bien. Du moins, jusqu’à ce que tout commence à changer.
Une semaine seulement après le début de la campagne, Snow et son unité remarquèrent quelque chose de profondément contre nature.
Malgré leur progression continue, l’ennemi n’attaquait jamais.
Au début, ils supposèrent qu’il s’agissait d’une tactique psychologique... une tentative des Ultras de les épuiser par le suspense et la tension.
Et c’est précisément ce qui se produisit.
Les forces de l’Empire commencèrent à avancer sur le qui-vive, ignorant quand ou où une attaque pourrait survenir.
Les jours passèrent. Mais ce qu’ils craignaient... n’arriva jamais.
Les Ultras ne les affrontèrent jamais. C’était comme s’ils s’étaient entièrement volatilisés de la carte.
Les éclaireurs de l’Empire trouvaient souvent des traces évidentes au sol... preuve que des armées ennemies avaient bien été là. Pourtant, pour des raisons inconnues, les Ultras avaient changé de cap, évitant délibérément le contact.
C’était déconcertant. Alors Snow tenta de communiquer avec les autres unités d’avant-garde, seulement pour découvrir qu’elles vivaient exactement le même phénomène.
« Qu’est-ce qui se passe, bon sang ? »
La tension se répandit dans les camps des soldats. La confusion régnait.
« N’est-ce pas censé être une guerre ? Ne sommes-nous pas en territoire ennemi ?
Alors où est l’ennemi ? »
Telles étaient les questions sur toutes les lèvres.
L’Empire resta stationnaire pendant plusieurs jours. Mais étant donné les circonstances bizarres, le haut commandement ordonna finalement aux forces de continuer à s’enfoncer plus profondément en territoire ennemi.
C’était risqué... dangereux même de s’aventurer aussi loin dans un vaste inconnu. Ils manquaient d’effectifs pour couvrir une zone aussi étendue, ce qui signifiait que le risque d’être encerclés par les forces ennemies était élevé.
Néanmoins, l’Empire n’eut d’autre choix que de faire confiance à ses mages pour détecter le danger à temps — et d’aller de l’avant.
Et ainsi...
Les unités dispersées se regroupèrent et avancèrent ensemble.
Tentant de percer le mystère.
Finalement, après une longue et épuisante marche, ils commencèrent à remarquer les signes —
Des signes de bataille.
Non... des signes de massacre.
La terre avait été teinte en cramoisi. Des âmes éteintes. Des monstres massacrés.
Devant eux se trouvaient les vestiges d’une guerre brutale qu’ils étaient censés mener.
Mais quelqu’un d’autre l’avait menée en premier.
« Quel genre de bataille a eu lieu ici ? »
Demanda un soldat, stupéfait par l’ampleur de la destruction qui avait ravagé le paysage.
Surtout les marques d’épée massives gravées dans la terre... comme si un géant antique avait déchaîné sa colère et marqué le monde dans sa fureur.
Les cadavres n’étaient pas difficiles à identifier. Ils appartenaient aux Ultras... et aux bêtes Cauchemardesques.
Et juste au moment où ils commençaient à comprendre la scène, un rapport arriva des éclaireurs de l’Empire :
« Monsieur... nous avons trouvé des tombes fraîchement creusées près du champ de bataille. Nous pensons qu’elles appartiennent à nos propres soldats. »
Le rapport se répandit. Il fut transmis d’un commandant à l’autre jusqu’à ce que chaque soldat sache ce qui s’était passé.
Parmi toutes les forces de l’Empire, il y avait une unité qui n’avait pas été avec les autres.
Une unité avait mené la bataille qui avait laissé derrière elle cette traînée de carnage.
Et ainsi, l’armée Impériale poursuivit sa route, hantée par les scènes dont elle avait été témoin.
Ils pensaient avoir tout vu.
Mais quelques heures plus tard seulement, ils réalisèrent à quel point ils s’étaient trompés.
Alors qu’ils avançaient, ils tombèrent sur un autre champ de bataille.
Une autre répétition de la même scène.
Des centaines de cadavres. Des ligaments déchirés. Des têtes tranchées. Des corps brûlés. Des os écrasés. Toutes les formes possibles de mutilation jonchaient le sol.
« Ils ont combattu à nouveau ici... ont gagné... et ont continué d’avancer. »
La conclusion n’était pas difficile à tirer, étant donné le nombre de cadavres ennemis par rapport aux tombes de soldats laissées derrière.
Désormais, la vérité n’était plus un secret.
Ils savaient tous quelle unité était responsable :
Celle de Frey Starlight.
Il avait ignoré tous les ordres, coupé complètement les communications et chargé tête baissée dans les lignes ennemies, seul.
Il ne s’était pas appuyé sur des ruses intelligentes.
Il n’avait pas eu besoin de manœuvres tactiques.
Il avait combattu de front... avec l’acier, le feu et une puissance écrasante.
Pendant les jours qui suivirent, ils essayèrent de le rattraper. Mais plus ils avançaient, plus ils tombaient sur des signes...
Des signes d’une vraie guerre.
En l’espace de quelques jours seulement, Frey et son équipe s’étaient plongés dans l’enfer même — en infériorité numérique, seuls... mais ils avaient gagné. À chaque fois.
Ils avaient enterré leurs morts.
Et ils avaient continué d’avancer.
Au début, les soldats impériaux n’avaient pas prêté beaucoup d’attention au premier champ de bataille qu’ils avaient découvert. Malgré son caractère horrible et terrifiant, cela ne semblait pas être un événement si important. Après tout, la plupart d’entre eux avaient vécu quelque chose de similaire au début de la campagne.
Mais ensuite vint la deuxième scène... et la troisième... et la quatrième...
Alors que les scènes trempées de sang continuaient de se répéter, le silence s’abattit sur les soldats. Leurs bouches se scellèrent. Leurs visages s’assombrirent. Et finalement, ils commencèrent à comprendre.
Ils avaient couru de toutes leurs forces, pendant des jours...
Mais ils n’avaient jamais rattrapé Frey et son groupe. Tout ce qu’ils trouvaient, c’était du sang et la mort dans son sillage.
Il semblait que ce serait la seule chose qui les attendrait pour les jours à venir. Mais en fin de compte... Frey et son groupe restaient humains.
Et les humains ont des limites.
Peu importe leur force, ils finiraient par être forcés de s’arrêter... et c’est exactement ce qui se produisit.
Les Ultras avaient acculé l’escouade de Frey Starlight, les encerclant de toutes parts.
Les lances ennemies étaient pointées sur leurs gorges, et il n’y avait aucune échappatoire.
En infériorité numérique, épuisés par les batailles incessantes qu’ils avaient déjà endurées, de nombreux soldats de Frey avaient perdu la volonté de se battre. Leur moral avait été brisé avant même que leurs corps ne lâchent.
Les Ultras les assiégeaient encore et encore, jour après jour.
Ils lançaient des attaques constantes contre le groupe de Frey — mais quoi que les Ultras tentassent...
Ils ne pouvaient pas les briser.
À cet instant précis, Frey et les quelques survivants portaient seuls tout le poids de la guerre, endurant l’assaut avec rien d’autre qu’une pure force de volonté.
Puis, l’armée Impériale arriva enfin. Ils atteignirent l’endroit où Frey et ses compagnons avaient tenu bon.
Le soleil matinal du vingt-et-unième jour rampa lentement à travers le ciel... révélant tout.
Des milliers de soldats Impériaux atteignirent enfin le champ de bataille.
Mais malgré leur nombre et leur bravoure, pas un seul d’entre eux ne prononça un mot.
Ils se tenaient là dans un silence stupéfait, comme s’ils avaient oublié comment respirer... et encore moins parler.
Et leurs yeux... ils ne pouvaient se détourner du cauchemar qui se déroulait devant eux.
Si les champs de bataille précédents avaient été terrifiants, alors ceci... c’était l’enfer incarné.
Au début, de loin, ils pensèrent qu’ils regardaient des montagnes.
Mais à mesure qu’ils se rapprochaient... ils réalisèrent la vérité.
Ce qu’ils voyaient, c’étaient des cadavres... empilés les uns sur les autres... formant des collines qui menaçaient de percer les cieux eux-mêmes.
Tout autour, des murs avaient été construits à partir de membres sectionnés et de chair déchirée... des crânes éparpillés jonchaient le sol comme du gravier.
Le sang était si épais qu’il s’était transformé en un lac, engloutissant leurs pieds.
La brume de sang était si dense que même voir devenait un effort.
Devant une vision si horrible, de nombreux soldats s’effondrèrent sur place. Certains vomirent. D’autres se détournèrent, incapables de regarder plus longtemps.
Même les plus endurcis d’entre eux — Phoenix Sunlight, Snow Lionheart...
Même des vétérans de guerre, comme Bloodmader...
Leurs visages s’assombrirent tous à l’unisson.
Ce fut à cet instant qu’ils comprirent enfin.
Pourquoi les Ultras avaient soudainement disparu...
Pourquoi ils n’avaient pas été attaqués du tout ces derniers jours...
Les Ultras avaient subi de lourdes pertes — si lourdes, en fait, qu’ils avaient été forcés d’envoyer toute leur avant-garde pour arrêter Frey et son équipe.
En conséquence, cette guerre n’était plus une guerre entre l’Empire et les Ultras...
Elle était devenue une guerre entre une seule escouade et un continent entier.
Beaucoup d’entre eux étaient confiants en leur force... en leurs capacités...
Mais aucun d’eux ne pouvait s’imaginer survivre à ce que l’escouade de Frey Starlight avait enduré.
Entourés par des dizaines de milliers d’ennemis, coupés du monde pendant des jours, assaillis jour et nuit par des monstres et des hommes confondus...
Auraient-ils pu endurer cela ?
La réponse était évidente.
Pendant un très, très long moment, les soldats restèrent immobiles, incapables d’approcher le cimetière de cadavres devant eux.
Car la mort elle-même y persistait.
Et puis... cela arriva.
Un changement.
Du milieu des montagnes de mort, un petit groupe de personnes émergea.
Seule une poignée restait — si peu qu’ils pouvaient être comptés sur les doigts d’une main.
Et parmi eux... leur chef.
Au premier coup d’œil, il avait l’air pitoyable.
Portant un étrange masque noir, une armure cabossée et brisée, et un manteau déchiré et en lambeaux...
Son corps était trempé de sang — tellement que ses cheveux autrefois blancs étaient devenus cramoisis.
Mais malgré son apparence misérable...
La terreur s’empara du cœur de tous ceux qui osaient croiser son regard.
Son aura... sa seule présence faisait trembler leurs corps là où ils se tenaient.
Une aura meurtrière et collante rampait sur leur peau... lente et suffocante.
Et ils réalisèrent finalement...
Il n’avait pas seulement survécu.
Il avait enduré. Il avait conquis.
Il était devenu la mort elle-même.
D’une manière ou d’une autre, tout le monde le comprit... il était celui qui était responsable de la peinture tachée de sang derrière lui.
Tandis qu’il s’approchait, tous les commandants de légion s’avancèrent, l’encerclant tandis qu’ils le plaçaient discrètement en état d’arrestation, l’entraînant sans un mot.
Quant à ses camarades restants, ils reçurent des soins médicaux et l’attention qu’ils méritaient après tout ce qu’ils avaient enduré.
Frey ne résista pas. Il obéit simplement aux ordres. Et bien qu’il ait été arrêté, il ne fut jamais traité comme un prisonnier.
Bien qu’il ait désobéi aux ordres et mené son escouade dans ce qui était essentiellement une marche de la mort, il était aussi le héros qui avait porté les horreurs de la guerre à la place de tous les autres.
Devant une présence telle que la sienne, personne ne savait vraiment comment le traiter.
Il n’avait pas l’air d’un héros. Il ressemblait à un bourreau — une faucheuse envoyée pour exécuter le jugement divin.
Les Ultras étaient des bêtes monstrueuses et sanguinaires qui ravageaient la terre... et pour les contrer, l’Empire avait engendré ses propres monstres.
Tel était Frey Starlight.
Et le champ de bataille devant eux en était une preuve suffisante.
Plus tard, cet endroit fut nommé Le Champ de Massacre Sans Nom.
Un endroit où des rivières de sang s’étaient formées... où les corps s’étaient empilés assez haut pour atteindre les cieux.