Chapitre 479
La première manche s’était achevée par une victoire chèrement acquise pour l’Empire, mais la guerre était loin d’être terminée.
Après avoir assuré cette victoire, Frey errait parmi les navires impériaux restants.
Lord Starlight... bien qu’il ait porté toute la bataille sur ses propres épaules... n’avait pas flanché, pas même une seule fois.
D’un pas assuré, il marchait comme un roi au milieu de ce qui restait des forces impériales.
C’était la pire phase de la guerre : l’après-bataille.
Après qu’ils eurent gagné... après que le feu qui avait maintenu leurs corps debout se fut éteint...
Les soldats de l’Empire s’effondrèrent, l’un après l’autre, incapables de continuer.
Certains craquaient à cause de la douleur et de l’épuisement pur et simple.
D’autres pleuraient amèrement pour les âmes qu’ils avaient perdues... des êtres chers qui ne reviendraient jamais.
Ils avaient payé un prix terrible.
Même s’ils avaient gagné, ils ne pouvaient pas se réjouir de leur victoire.
Tout ce que l’on pouvait entendre sur les eaux de la baie de Shizclar... était le bruit des sanglots, du deuil silencieux... et les croassements des corbeaux descendant du ciel, comme ils le faisaient toujours, prêts à se régaler du banquet que l’humanité leur avait préparé.
Au-dessus de tout cela, les oiseaux géants qui étaient apparus de nulle part tournaient maintenant silencieusement au-dessus de leurs têtes, leurs yeux... des orbes galactiques... fixant la terre des hommes trempée de sang.
Les Mangeurs de Chaos semblaient apprécier pleinement le spectacle.
Les yeux des soldats impériaux semblaient sans vie... vides de toute étincelle.
Ils ressemblaient à des âmes creuses... de simples corps qui n’avaient plus rien pour les faire avancer.
Aux premières lignes se tenait l’escouade spéciale, essayant toujours de comprendre ce qui s’était passé.
Snow Lionheart et les Saintesses, Eurasha et Uriel, allaient de navire en navire, soignant soldat après soldat grâce au pouvoir sacré qui leur avait été accordé par le Seigneur de Lumière.
Ce pouvoir béni en sauva beaucoup du bord de la mort. Pourtant, même si leurs blessures étaient soignées...
Les soldats ne montraient aucune réaction à Snow ou aux autres.
Ils ne les regardaient même pas. Leurs yeux creux fixaient simplement le vide.
Snow Lionheart n’avait pas dit grand-chose depuis le début de la bataille.
Il avait combattu sans relâche, abattant aussi bien les Bêtes Cauchemardesques que les Ultras.
C’était sa première véritable guerre... et l’impact qu’elle laissa sur lui était indéniable.
Il n’avait jamais vu autant de mort et de sang rassemblés en un seul endroit auparavant.
Tant de gens étaient morts... et tant d’autres mourraient à l’avenir.
Il le savait... et pourtant, il ne put s’empêcher de jurer à voix basse.
« Nous aurions été anéantis là-bas... »
Le plan d’Aegon Valerion les avait mis dans cette situation impossible.
La première manche était vouée à se terminer en désastre pour l’Empire... l’ennemi les surpassait en nombre de trois contre un, sans parler des créatures cauchemardesques qu’ils avaient libérées pendant la bataille.
Peu importe comment il le voyait, cela avait été un combat à sens unique.
Même s’ils avaient donné tout ce qu’ils avaient, ils auraient été encerclés et tués—incapables de faire quoi que ce soit.
C’est ce qui se serait passé... sans une seule personne.
À cet instant, Snow tourna la tête et regarda l’homme qui avait changé le cours de l’histoire.
Frey Starlight.
L’homme se déplaçait de navire en navire, prenant des nouvelles de chaque soldat.
Les guerriers de l’Empire avaient enduré beaucoup trop... à tel point que la lumière avait disparu de leurs yeux.
Mais au moment où ils le virent...
Au moment où ils posèrent les yeux sur lui alors qu’il approchait...
Snow fut témoin de quelque chose d’étrange.
Les chevaliers blessés, les Contrôleurs de Vague, les vétérans chevronnés... même les humbles assistants dont personne ne se souvenait du nom.
Ils se levèrent tous... hommes et femmes, jeunes et vieux...
Ils se relevèrent tous, se rassemblant autour de lui de toutes les directions.
Leurs yeux sans vie s’illuminèrent comme par magie, et des larmes s’en échappèrent de manière incontrôlable.
Un vieux guerrier... un vétéran âgé de l’Empire... s’avança vers Frey avec hésitation.
L’homme était dans un état terrible : un de ses bras avait été sectionné, et son corps était couvert de blessures graves.
Il tendit la main vers Frey... seulement pour se souvenir de sa main ensanglantée et sale. Honteux, il la retira rapidement.
Mais une force invisible le fit se figer.
Frey saisit la main avec les siennes... fermement, sans hésitation.
Il ne dit pas grand-chose.
Il avait tout vu... compris tout ce qu’ils avaient traversé.
« Je suis désolé.
Si seulement j’étais plus fort que je ne le suis maintenant...
Peut-être que cela ne se serait pas terminé ainsi. »
Peut-être... qu’ils n’auraient pas souffert de la sorte.
Peut-être... qu’ils n’auraient pas perdu leurs êtres chers et leurs camarades à cause de la guerre.
Frey s’excusa... sincèrement.
Il ne leur reprocha pas d’être faibles.
Il ne méprisa pas leur impuissance.
Il ne chercha ni gloire ni reconnaissance.
Il ne blâma que lui-même.
Et cela les frappa plus fort que toute autre chose.
Les soldats l’entendirent tous clairement.
Et tous pensèrent la même chose :
« Qu’est-ce que cet homme est en train de dire... ? »
« Il s’excuse ?
Lui, de toutes les personnes ? »
Ses excuses ne leur apportèrent aucun réconfort.
Non...
Cela fit quelque chose de complètement différent...
Un sentiment profond et accablant de culpabilité et d’impuissance emplit le cœur des soldats.
L’homme qui se tenait devant eux avait mené la guerre seul.
Ce n’était pas l’Empire contre les Ultras.
C’était les Ultras contre Frey Starlight.
Il avait pris l’entière responsabilité de la guerre sur lui, les tirant d’un siège mortel... un siège qui les aurait tous tués en quelques heures à peine.
Frey était celui qui avait empêché cela.
C’était lui qui avait tout supporté... et il l’avait fait sans la moindre faille.
Sur les 3 000 créatures cauchemardesques, il en avait abattu 1 250 de ses propres mains.
Sur les 35 000 soldats Ultras, il en avait anéanti 25 000 à lui tout seul.
Il avait donné tout ce qu’il avait... non, bien plus que quiconque aurait pu l’imaginer.
L’homme devant eux était un miracle du même niveau qu’Abraham Starlight.
Celui qui aurait dû s’excuser, ce n’était pas lui...
C’était eux.
« Levez la tête, héros », dit le vieil homme, les larmes aux yeux et un sourire tremblant.
« Il n’y a rien à se reprocher. »
« Ce fut un honneur de combattre à vos côtés, Lord Starlight. J’ai suivi votre dos à travers cette guerre, et je continuerai à vous suivre jusqu’au jour de ma mort... Je ne pense pas pouvoir demander une meilleure fin. »
Même si le monde semblait s’effondrer devant eux...
Même si leurs ennemis étaient cent... non, mille fois plus forts qu’eux...
Tant que Frey Starlight serait celui qui les menait... ils le suivraient jusqu’au bout.
« Nous combattrons à vos côtés, Lord Starlight ! »
« Nous vous suivrons jusqu’à la fin, Lord Starlight ! »
« Nous mourrons pour vous, Lord Starlight ! »
Soudain... même si l’épuisement les avait consumés depuis longtemps... les soldats recommencèrent à crier, secouant toute la baie de Shezclar de leurs clameurs.