Chapitre 451
Le Sommet de Belgrad.
Le sommet, autrefois un rassemblement politique annuel, s’était en quelque sorte transformé en conseil de guerre...
Un conseil auquel assistaient les plus grandes puissances de l’Empire, menées par l’Empereur actuel... Sir Alon Valerion, qui avait récupéré le trône après l’échec cuisant de son fils aîné, Maekar Valerion.
Maekar lui-même était absent, mais il restait sans aucun doute l’un des atouts les plus puissants de l’Empire dans la guerre à venir.
Parmi les personnes rassemblées, la salle royale était remplie des chefs des grandes familles et des guildes, ainsi que de la pleine puissance de l’Église, qui avait répondu à l’appel.
Normalement, l’Église n’aurait jamais assisté à de tels événements...
Mais Sir Alon avait réussi à les placer sous son autorité.
Étaient également présents de nombreux jeunes visages de la nouvelle génération, à la fois des diplômés du Temple et les jeunes mêmes qui avaient été victimes de la récente chasse.
L’Empire se noyait dans les troubles et les émeutes depuis plusieurs mois,
Alimentés par l’indignation publique face à l’échec catastrophique de la famille royale.
Contrairement aux guerriers d’élite qui avaient survécu au cube-prison, les soldats ordinaires étaient morts de la pire façon imaginable...
Morts de faim pendant leur emprisonnement.
Le nombre de morts avait atteint des milliers.
Et avec les attaques répétées des Ultras, les citoyens étaient au bord de l’effondrement.
Quoi qu’il arrive, quelle que soit l’évolution du cours de la guerre, ils se retrouvaient toujours les victimes...
Ils étaient les premiers à souffrir, les premiers à mourir.
Comme si leurs vies ne valaient rien.
De la chair à canon.
Pas différents de bétail sans valeur.
Et maintenant, l’Empereur de Fer leur disait qu’ils devaient se battre dans la guerre à venir...
Une guerre bien plus brutale et dévastatrice que tout ce qu’ils avaient affronté auparavant.
Naturellement, on pouvait dire que les habitants de l’Empire étaient complètement opposés à cette guerre.
Après tout, qui serait le premier à mourir sur le champ de bataille ?
Qui serait envoyé en première ligne ?
Eux. Et personne d’autre.
Leur fureur avait atteint son paroxysme.
Et donc, le Prince Héritier Aegon proposa de diffuser le Sommet de Belgrad dans tout l’Empire...
Affirmant qu’il avait un plan capable de renverser la situation.
Au début, sa suggestion fut rejetée, par crainte que l’ennemi n’apprenne le contenu de la réunion.
Mais Sir Alon finit par accepter la proposition d’Aegon après que le prince lui eut montré la situation dans son ensemble.
Et ainsi, le moment tant attendu arriva...
Le moment où la guerre commencerait officiellement.
À l’intérieur de la grande salle du sanctuaire royal...
Les grandes puissances de l’Empire étaient assises à l’écart, chaque groupe à sa place, les yeux fixés sur la scène devant elles et sur l’écran massif derrière elle...
L’endroit où tout serait bientôt révélé.
Du côté de la Maison Soleil...
Autrefois considérée comme la famille la plus forte de l’Empire...
Le jeune seigneur Phoenix était assis à l’avant,
Revendiquant sa place légitime de prochain Seigneur aux yeux du monde.
Phoenix était toujours le même...
L’étoile brillante, le plus grand talent de sa génération.
Mais l’expression de son visage avait complètement changé depuis les événements du Continent des Ultras.
Bien que de nombreux étudiants d’élite aient survécu, un grand nombre d’entre eux avaient péri.
Personne ne blâmait Phoenix pour cela...
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Mais cela ne changeait rien au fait qu’ils n’étaient que des enfants, et que Phoenix avait été responsable d’eux.
Il avait pris la plupart des décisions dans cette terre maudite... Et ainsi, leurs vies avaient reposé sur ses épaules.
Ce qui s’était passé dans ce cauchemar jetait une longue ombre sur le jeune Seigneur de la famille Soleil...
D’autant plus que parmi les morts... se trouvaient des membres de sa propre famille.
Scarite Soleil.
Evan Soleil.
Les deux qu’il avait traités comme des frères cadets...
Les fils du seigneur actuel, Iris Soleil—
Étaient morts à cause de lui.
Et maintenant, leurs fantômes le hantaient toujours.
Pour la première fois, des ombres sombres apparurent sous les yeux flamboyants de Phoenix,
Un signe clair du lourd tribut que les derniers mois lui avaient coûté.
« Tu as l’air terrible, mon neveu. »
Derrière Phoenix, un vieil homme familier apparut...
Avec une barbe ardente et un regard chaleureux.
Il avait perdu beaucoup de poids après son temps passé piégé dans le cube-prison,
Mais le Seigneur actuel de la famille Soleil brûlait toujours de son feu habituel.
Iris Soleil était finalement arrivé, prenant place à côté de son neveu.
Derrière lui se tenaient les guerriers les plus forts de la Maison Soleil...
Notamment le propre père de Phoenix, Gal Varion Soleil.
Bien qu’Iris ait essayé d’entamer une conversation avec son neveu, Phoenix ne dit rien.
Il ne le regarda même pas dans les yeux.
Était-ce de l’arrogance ?
Bien sûr que non.
La vérité était simple :
Phoenix ne savait plus comment faire face à son oncle...
Pas depuis que ses fils étaient morts sous le commandement de Phoenix.
Et Iris, qui avait vécu assez longtemps pour être témoin de la plupart des difficultés de la vie, le comprenait bien trop bien.
« Mon neveu, écoute les paroles de ce vieil homme pendant qu’il nous reste encore du temps avant que le sommet ne commence. »
Assis à côté de Phoenix, caressant sa barbe ardente, Iris parla calmement.
« Tu dois comprendre quelque chose, Phoenix. Dans cette vie, tu ne peux pas sauver tout le monde.
Peu importe à quel point tu deviens fort,
L’idée d’un héros qui sauve tout le monde...
N’est rien de plus qu’un conte de fées pour enfants. »
« Même le grand Abraham Starlight a perdu la vie... et celle de sa femme.
Et le héros avant lui, Kazis Valerion, n’a pas fait exception non plus.
Pour nous donner la paix dont nous avons joui si longtemps... Il a dû se sacrifier, ainsi que de nombreux autres héros à ses côtés. »
Phoenix ne savait pas comment répondre à ces mots.
Il avait évité son oncle pendant tout ce temps, incapable de lui faire face.
Mais qui aurait cru que les premières paroles qu’Iris lui adresserait...
Seraient exactement les mêmes que celles que Frey Starlight lui avait dites il y a longtemps...
À l’époque où ils étaient tous deux encore piégés sur le Continent des Ultras,
Et où, à l’exception de Xiver, tous les autres étaient encore en vie.
Il n’existe pas de héros qui sauve tout le monde.
Ceux qui sont destinés à vivre vivront.
Et ceux qui sont destinés à mourir... mourront.
« Je sais... Je sais qu’il n’y a aucun sens à l’idée d’un héros qui sauve tout le monde... »
Il l’avait accepté il y a longtemps.
« Mais... combien de vies étaient entre mes mains ?
Combien de personnes auraient pu survivre si j’avais pris de meilleures décisions à l’époque ?
Combien d’âmes auraient pu vivre pour voir demain si j’avais simplement été plus fort ? »
La ligne entre la vie et la mort n’était rien d’autre qu’une série de détails fragiles...
Une seule bonne décision, une intervention opportune...
Parfois, c’était même plus simple que cela.
Il n’y avait aucun moyen d’échapper au fardeau de la responsabilité, surtout lorsque le père de ceux qu’il n’avait pas réussi à sauver était assis juste à côté de lui.
« Phoenix... tout ce que tu désires dans la vie ne se réalisera pas. »
Iris posa doucement sa main sur la tête de son neveu, le tirant contre sa poitrine, parlant doucement.
« Je t’ai observé pendant tout ce temps.
Tu as essayé de me fuir, mais j’ai été juste à côté de toi depuis le début.
J’ai vu comment tu as passé ces derniers mois à t’entraîner comme un fou.
Je sais à quel point ça t’a fait mal. »
« Oncle... »
Alors qu’Iris l’étreignait, Phoenix s’autorisa enfin à se sentir faible,
Libérant toutes les émotions qu’il avait refoulées depuis si longtemps.
« C’était dur, n’est-ce pas ?
Je sais.
Ils étaient comme tes frères.
Vous tous... avez toujours été mes fils. »
Bien qu’Iris ait rarement montré ses émotions tout au long de sa vie... Il avait aimé ses enfants.
Même s’ils lui en voulaient,
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Même s’ils ont passé leur vie à haïr Phoenix, croyant qu’il leur avait tout volé...
La vérité était bien différente.
« J’ai vu ce que tu as accompli.
Tu as maîtrisé le style familial...
La Flamme Éternelle... au-delà de ce que j’aurais jamais rêvé de voir.
Et tu as percé jusqu’au Rang SS+, n’est-ce pas ? »
Au moment où Iris prononça ces mots,
Le choc envahit toute la Maison Soleil.
Et au-delà d’eux...
Quiconque entendit fut également stupéfait.
« Nous avons gagné un autre guerrier SS+... »
Phoenix n’avait jamais annoncé sa percée.
Jusqu’à présent, seul Iris l’avait remarqué.
« Tu as élevé le nom de cette famille.
Tu es notre fierté, Phoenix.
Alors tiens la tête haute et regarde toujours devant toi.
Qui sait ?
Peut-être qu’un jour, tu atteindras l’État d’Ilios... l’étape finale du style,
Celle que seul le premier Seigneur de cette famille a jamais atteinte. »
Assis derrière eux, Gal Varion écoutait tranquillement les paroles d’Iris.
Il n’avait aucune idée que son fils avait atteint le Rang SS+,
Et maintenant, il entendait son frère parler de l’État d’Ilios...
Un état de combat dont on ne parlait que dans les légendes au sein de la famille Soleil.
On disait que quiconque l’atteignait manifesterait des flammes aussi chaudes que le soleil lui-même.
Atteindre cet état signifiait que l’utilisateur était officiellement entré dans le mythique Rang SSS.
Gal se demanda...
Iris croyait-il vraiment que Phoenix pouvait atteindre ce niveau ?
Oui, Phoenix était le plus grand de sa génération...
Mais les anciens chefs des grandes familles étaient à un niveau entièrement différent.
Après tout, il y avait une raison pour laquelle personne n’avait atteint le Rang SSS pendant tous ces longs siècles.
En fin de compte, pensa Gal Varion...
Peut-être que l’État d’Ilios resterait perdu à jamais.
Et là, à cet endroit...
Phoenix serra son oncle dans ses bras, une seule larme coulant de son œil, pleurant les frères cadets qu’il avait perdus, et tous les autres étudiants qui étaient morts sous son commandement.
« Le passé est révolu et il ne peut être changé.
Mais l’avenir est toujours devant nous,
Plein de possibilités... »
Ce qui importait maintenant, c’était l’avenir devant eux...
L’avenir où tout le monde aurait une seconde chance.
Tandis qu’Iris prononçait ces dernières paroles,
La salle s’assombrit, et le sommet tant attendu commença enfin, un seul projecteur illuminant la plate-forme en contrebas.
Au même moment, une diffusion en direct commença à être diffusée dans tout l’Empire,
Permettant à chaque citoyen d’être témoin de ce qui allait se dérouler.
Mais l’homme qui monta sur scène n’était pas Sir Alon.
C’était quelqu’un d’autre, entièrement.