Chapitre 449
La chasse, la guerre, la mort, la douleur...
Tout cela était ce que l’Empire Humain avait commencé à expérimenter les uns après les autres.
Du kidnapping de leurs talents les plus prometteurs, au raid désastreux de Maekar, et finalement à la dernière bataille où Frey et ses compagnons furent secourus...
Ou plutôt... ce qu’il en restait.
Depuis lors ..
Depuis la mort soudaine du fils du Chef de la Guilde du Dragon d’Argent, Danzo ..
Huit longs mois s’étaient écoulés.
De longs mois remplis d’escarmouches entre l’Empire et les Ultras.
Pendant ce temps, l’Empire s’était affairé à réhabiliter ses guerriers les plus éminents, qui avaient été piégés à l’intérieur du cube-prison, dans l’espoir de les utiliser lors de la guerre à venir.
Sous la direction de Sir Alon, dont l’expérience sur le champ de bataille était inégalée, et d’Aegon Valerion, qui avait fait preuve d’une vive intelligence stratégique ..
L’Empire avait réussi à fermer ses portes durant ces huit mois, se repliant sur lui-même pour repousser l’agression des Ultras.
Malgré cela, les Ultras n’avaient jamais lancé d’assaut à grande échelle, rendant la situation de plus en plus claire.
Le champ de bataille de la guerre à venir ne serait pas l’Empire .. Mais la terre maudite des Ultras eux-mêmes.
Il fallut huit longs mois à l’Empire pour se préparer, et les Ultras leur avaient volontairement donné ce temps.
Comme s’ils disaient, mot pour mot :
« Prenez tout le temps que vous voulez.
Le résultat sera le même. »
Il était évident qu’une conspiration cachée était à l’œuvre, et envahir les Ultras sur leur propre sol était probablement une terrible idée.
Sir Alon le savait, bien sûr.
Mais il s’en moquait.
La guerre était inévitable.
Et cette fois, l’Empire serait le challenger .. Contrairement à la guerre d’il y a dix-huit ans, qu’ils avaient gagnée grâce au sacrifice d’Abraham Starlight.
Cette fois, l’histoire se répéterait .. Mais sur un champ de bataille différent.
Une terre maudite où la mort avait depuis longtemps revendiqué sa domination.
...
...
...
— Domaine Starlight, Montagnes orientales d’Ocklas —
À l’intérieur de l’une des chambres de forge magique de la famille Starlight, deux femmes se tenaient au bord de la pièce, observant les mages préparer le réseau de téléportation à longue portée.
« Huit mois se sont écoulés... »
Ada Starlight parla avec un visage qui reflétait à la fois la nostalgie et l’anticipation. Carmen Starlight, debout à côté d’elle, hocha la tête.
« Le sommet de guerre a enfin lieu... ce sera un événement majeur, rassemblant toutes les grandes puissances de l’Empire pour lancer officiellement la guerre. »
Le Sommet de Belgrad.
C’était un événement traditionnellement organisé chaque année pour discuter de l’état des affaires de l’Empire, auquel assistaient les chefs des grandes familles et d’autres figures notables.
Mais cette fois, le sommet s’était transformé en conseil de guerre, où les dernières touches seraient apportées en préparation du conflit tant redouté.
« Ils ont fini par me nommer commandante adjointe de tout ce conseil... »
Ada soupira de frustration, se remémorant le moment où Sir Alon l’avait choisie comme seconde pour la guerre à venir.
« Suis-je même digne d’une telle responsabilité en premier lieu ? »
Elle avait voulu refuser au début, mais la décision n’était plus la sienne seule.
Elle représentait désormais toute une famille.
Sa chute signifierait leur chute.
Avec un doux sourire, Carmen tapota l’épaule d’Ada.
« Je suis sûre que tu t’en sortiras bien. Sir Alon a beau ressembler à un vieil homme sénile, il sait juger les gens et leurs capacités. S’il t’a placée à ce poste, c’est parce qu’il voit que tu es capable de l’assumer. »
Ada Starlight avait déjà prouvé sa valeur...
Lorsqu’elle avait sagement refusé de se joindre au raid désastreux de Maekar, faisant de la famille Starlight la seule à préserver toute sa force.
Plus tard, elle avait conçu une stratégie qui avait convaincu l’Empereur de Fer lui-même de la suivre sans hésitation, prouvant davantage sa compétence.
« Je ne vois personne d’autre plus méritant pour ce poste... mais le vrai problème réside dans le commandant sous les ordres duquel tu serviras. »
À la simple mention de celui-ci, le visage d’Ada s’assombrit légèrement.
« Aegon Valerion... »
« Il semble que le prince ait déjà assuré sa place sur le trône.
Il a même réussi à convaincre son grand-père de lui donner le commandement complet de la guerre à venir. »
Sir Alon avait confié l’intégralité du commandement à la jeune génération, dirigée par le brillant Aegon Valerion.
Tandis que les vétérans comme Alon et les anciens superviseraient de loin, ils n’entreraient sur le champ de bataille qu’en tant qu’armes de destruction massive dévastatrices.
Parler du prince accentua le froncement de sourcils d’Ada, mais Carmen était là pour elle.
« Ne t’inquiète pas. S’il arrive quoi que ce soit, je serai juste à côté de toi.
Laisse cette vieille femme être ton bouclier. »
Après des mois d’entraînement, Carmen Starlight avait presque atteint son plein potentiel, sur le point d’entrer dans le Rang SS.
Normalement, quelqu’un comme elle aurait été envoyé sur le champ de bataille sans hésiter.
Mais une exception fut faite cette fois, permettant à Carmen de rester en arrière et de protéger Ada au cas où quelque chose tournerait mal.
Avec un léger sourire, Carmen se souvint du jour où Ada fut nommée commandante adjointe d’Aegon.
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C’était arrivé huit mois auparavant, juste après que les soldats Impériaux piégés dans le cube eurent été libérés.
« C’était la condition qu’il avait fixée pour toi, n’est-ce pas ?
Sinon, il n’aurait jamais accepté. »
Ada laissa échapper un doux soupir... se souvenant de lui.
« Frey a beaucoup changé depuis la mort de son ami...
Par le passé, il ne s’impliquait jamais dans les affaires de la famille. »
Son frère avait toujours lutté...
Se relevant et tombant, encore et encore.
Elle l’avait souvent vu brisé,
Comme s’il se battait seul contre le monde entier.
Mais à chaque fois, il se relevait...
Et cette fois ne faisait pas exception.
Pourtant, contrairement à avant, Ada sentait quelque chose de différent chez son frère...
Quelque chose d’assez sombre pour lui donner des frissons.
Il était comme une bête blessée, consumée par la rage, Incapable de cacher plus longtemps son intention meurtrière.
Il n’y avait pas de place pour le doute.
Frey voulait se battre cette fois — plus que jamais auparavant.
Il voulait tuer, massacrer les Ultras jusqu’à ce que leur sang coule à flots.
Ses exploits n’étaient pas un secret, surtout l’histoire qu’ils racontaient à son sujet.
Un récit décrivant comment il avait vaincu une armée de mille hommes... seul.
Son désir ardent de bataille rendait clair que Frey serait au tout premier plan de cette guerre.
Même si personne ne lui ordonnait d’y aller, il marcherait au combat de son propre chef.
Et rien ne pourrait l’arrêter.
« Il retourne vraiment dans cet enfer auquel il a à peine échappé... »
La plupart des étudiants d’élite auraient du mal avec l’idée de retourner sur le Continent des Ultras, où ils avaient tant souffert.
Mais Frey était différent.
« Il a quitté la maison il y a huit mois, disant qu’il s’isolerait pour s’entraîner... et qu’il ne fallait pas le déranger avant que la guerre ne commence. »
Il leur avait donné les coordonnées de l’endroit où il se dirigeait...
Les Terres Cauchemardesques de l’Est .. Et à partir de ce moment, Frey Starlight disparut de la vue.
Pendant son absence, Ada vérifiait régulièrement son signal de vie grâce à l’appareil qu’elle avait implanté près de son cœur, Juste pour s’assurer qu’il était toujours là.
Et pendant tout ce temps, rien ne s’était passé.
Frey errait seul dans les Terres Cauchemardesques de l’Est.
Et depuis lors, aucun monstre n’avait attaqué par l’est, laissant les frontières étrangement calmes.
« Il voulait que nous l’appelions lorsque le temps de la guerre arriverait... et maintenant, ce temps est venu. »
C’est pourquoi Ada et Carmen se trouvaient dans cette chambre maintenant.
« La porte de distorsion est prête, ma dame. »
L’un des mages parla avec un profond respect, s’inclinant devant Ada.
Devant elles, un portail bleu vif brillait intensément, libérant des vagues d’aura si puissantes qu’il était clair que les mages avaient utilisé une quantité immense d’énergie pour l’activer.
« Cette porte vous mènera directement aux coordonnées de Lord Frey. Le trouver là-bas ne devrait pas être difficile pour Lady Carmen. »
Expliqua un autre mage, et Ada hocha brièvement la tête.
« Allons-y. »
Omettant toute formalité supplémentaire, Ada entra dans le portail, Carmen la suivant de près.
Malgré tout ce qui s’était passé, Ada ne pouvait cacher son désir ardent de revoir son petit frère difficile.
Huit mois s’étaient écoulés.
Elle se demandait s’il était toujours le même que la dernière fois qu’elle l’avait vu.
Mangeait-il bien ?
Dormait-il suffisamment ?
Était-il blessé ? Allait-il bien ?
Son apparence avait-elle changé ?
Son anniversaire était déjà passé. Il avait dix-neuf ans maintenant.
Sûrement, des signes de maturité avaient commencé à apparaître sur son visage à présent.
Ada voulait le voir.
Elle voulait tellement le voir.
Et maintenant, elle était sur le point de réaliser ce désir.
« Reste près de moi une fois que nous aurons atteint l’autre côté. N’oublie pas, c’est toujours le territoire du Cauchemar. »
« Je sais. »
L’avertissement de Carmen était valable.
Même si les coordonnées étaient précises, il n’y avait aucune garantie qu’elles atterriraient exactement là où se trouvait Frey.
Des créatures du Cauchemar pouvaient attaquer à tout moment.
Carmen était prête à gérer tout ce qui pourrait apparaître devant elles.
« Allons-y. »
Et sur ce, les deux femmes franchirent le portail, initiant le processus de téléportation.
Alors que la lumière les enveloppait et que le paysage changeait rapidement devant leurs yeux ..
Ada et Carmen se préparèrent à plusieurs possibilités à leur arrivée.
Peut-être trouveraient-elles Frey tout de suite.
Peut-être que des créatures du Cauchemar les attaqueraient.
Ou peut-être, arriveraient-elles simplement dans un endroit vide et stérile.
Toutes étaient des possibilités.
Mais la réalité... racontait une histoire entièrement différente.
Lorsque Ada sortit du portail derrière Carmen, Le sol sous ses pieds n’était pas de la terre ferme...
Mais un liquide épais et visqueux qui la fit reculer instinctivement.
Ce qui frappa son nez n’était pas l’odeur âcre souvent trouvée dans les forêts du Cauchemar...
Mais quelque chose d’autre entièrement.
Quelque chose d’aigu.
Et de répugnant.
L’odeur du sang.
Beaucoup.
Et la puanteur de la mort et de la pourriture.