Chapitre 382
Après quinze jours d’enfer dans le pays cauchemardesque des Ultras...
La Classe Élite atteignit enfin la porte qui était censée les ramener chez eux.
Selena n’eut aucun mal à lancer son sort et à relier le portail à l’Empire. Elle était confiante... ils allaient y arriver.
La carte n’avait pas menti. De telles cartes ne pouvaient pas être falsifiées ; elles avaient été créées il y a des années grâce à une magie inaltérable.
Mais le piège était beaucoup plus simple qu’ils ne l’avaient jamais imaginé. Beatrice n’avait pas modifié la carte. Elle les avait simplement guidés pas à pas... vers la destination qu’elle avait choisie, installant son piège juste devant la porte.
« Je ne pouvais pas vous téléporter tous tant que Phoenix était encore dans les parages. J’ai donc dû vous attirer ici... où mon sortilège vous attendait déjà. »
Adriana s’éleva lentement dans les airs. Ses vêtements se transformèrent en une luxueuse robe violette, sa coiffure changea complètement, et un élégant chapeau de sorcière ornait désormais sa tête.
Le piège avait été inévitable. Il les avait tous engloutis... tous, à l’exception d’Adriana et de Sansa, qui se tenaient seules ensemble.
« Adriana... tu es la traîtresse ? »
La voix de Sansa tremblait, incapable de comprendre ce qui se passait.
Adriana avait toujours été cette fille timide et silencieuse... effrayée par sa propre ombre. Elle avait vécu avec eux pendant deux ans dans le temple, souffert à leurs côtés, lutté pour survivre avec eux.
Quand les Ultras avaient attaqué...
pendant l’épreuve de l’île...
la Victoriade...
Adriana avait été là, avec eux.
« Inutile de faire cette tête, Sansa. »
Beatrice, parlant maintenant à travers le corps d’Adriana, sourit, révélant le sourire maléfique qu’elle avait gardé caché pendant tout ce temps.
« Adriana Hajgevorn n’existe plus depuis très, très longtemps. Je l’ai tuée moi-même... avant même que vous n’entriez dans le temple. Ensuite, j’ai créé cette douce petite poupée... un homoncule, pour infiltrer vos rangs et bâtir une fausse identité. »
Depuis le début, chaque réaction d’Adriana, chaque moment embarrassant, chaque mensonge—
Tout cela n’avait été qu’une performance dirigée par Beatrice.
« Pourquoi ? ! »
Sansa déchaîna ses pouvoirs d’ombre, commençant enfin à saisir l’ampleur de la trahison.
« Pourquoi iriez-vous aussi loin ? ! »
Utilisant ses ombres, elle se jeta sur Adriana. Mais la sorcière esquiva sans effort, disparaissant et réapparaissant avec un éclair de vitesse qui ressemblait à de la téléportation.
« Pourquoi ? Pour ce jeu, bien sûr ! ! »
Adriana leva la main, conjurant des dizaines de sphères célestes violettes qui commencèrent à flotter autour d’elle.
« C’est le grand point culminant du Jeu de la Sorcière ! »
Les sphères tirèrent en succession rapide vers Sansa, qui répondit en formant des barrières d’ombres pour dévier le barrage magique.
Mais ses défenses tenaient à peine sous la force pure qu’Adriana déchaînait à travers sa marionnette.
« Un seul jeu... qui a ébranlé un monde entier. Un jeu qui a déformé les destins et mené l’avenir au chaos ! Il n’y a pas de plus grand spectacle ! Rien de plus satisfaisant que cela ! Un spectacle qui pourrait même le divertir, lui ! »
Adriana ricana d’un rire sauvage, la vérité éclatant enfin au grand jour.
C’était elle qui avait orchestré l’invasion, dressant l’Empire et les Ultras les uns contre les autres.
Elle avait attiré la nouvelle génération et forcé l’ancienne à sortir de sa cachette.
Pendant des années, elle avait tranquillement tissé sa toile, jouant le long terme avec perfection.
La région occidentale du continent des Ultras était désormais encerclée de toutes parts par des armées ennemies, tandis que les joueurs avaient été dispersés à travers le centre.
« Chacun affrontera l’adversaire qu’il a choisi. Que ce soit quelqu’un dont il veut se venger... ou quelqu’un qui corresponde à sa force. Et si ce n’est pas le cas... alors le destin décidera. La chance déterminera qui vit et qui meurt ! »
Adriana continua de tirer sans relâche, ses orbes magiques bombardant Sansa, qui luttait pour suivre le rythme.
Derrière elles, la porte se brisa complètement. La terre s’effondra sous leurs pieds.
« Ils se battront jusqu’à la mort. S’échapper n’est plus une option. Les armées sont en marche... et elles seront là dans une heure seulement. »
En d’autres termes... même si certains membres de la Classe Élite survivaient à leurs batailles individuelles, ils devraient toujours faire face aux armées entrantes.
Pas de porte.
Pas de sortie.
Seulement la mort.
Un jeu de survie final, où chacun se battrait jusqu’à son dernier souffle.
« Vous êtes folle... »
Sansa murmura, l’horreur gravée sur son visage.
La terre des Ultras était sur le point de devenir leur tombe.
« Ne sois pas comme ça, Sansa. Ne sommes-nous pas amies ? C’est exactement pourquoi je me suis désignée comme ton adversaire. »
Adriana sortit une mince baguette et sourit méchamment.
« Cette poupée est la plus faible de tous mes homoncules. Tes chances ne sont donc pas nulles. Donne tout ce que tu as, chère Sansa ! »
Alors que la sorcière révélait sa véritable force sans se retenir, la princesse serra les poings, la fureur montant en elle.
Des sphères célestes sombres se formèrent autour d’elle. D’énormes vrilles d’ombre se tordaient derrière elle.
« Je vais effacer ce sourire dégoûtant de ton visage. »
« C’est ça l’esprit ! »
Adriana rit de façon maniaque...
Et ainsi commença.
Une guerre de feu et d’ombres éclata entre les deux, les deux femmes déchaînant des torrents d’aura et s’affrontant avec une puissance féroce.
La première bataille avait officiellement commencé.
Sansa Valerion contre Adriana Hajgevorn.
...
...
...
Le portail les engloutit tous, et chacun d’eux se retrouva face à l’adversaire qu’il avait choisi.
Cependant, certains se tenaient trop près les uns des autres... ils furent donc transportés par paires.
Snow Lionheart n’avait aucune idée de ce qui venait de se passer.
Lorsqu’il rouvrit ses yeux dorés, il se retrouva debout dans un endroit complètement différent de celui où il se trouvait quelques instants auparavant.
En se retournant, il aperçut Lara Croft, qui s’était accrochée à lui lorsque le portail rouge les avait engloutis tous les deux.
« Lara... »
L’esprit de Snow s’emballa, essayant de comprendre ce qui venait de se passer, tandis que Lara se levait, inquiète, et balayait les environs du regard.
« Que s’est-il passé ? »
« C’est la maudite question à laquelle j’essaie de répondre. »
La voix de Snow trahissait sa frustration.
Y avait-il eu un problème avec le portail ? Une erreur de Selina ?
Il essaya de rester optimiste, mais écarta immédiatement cette pensée.
Non... ce n’était pas une erreur.
Il l’avait vu de ses propres yeux...
La façon dont le portail était devenu rouge avant de les engloutir entièrement.
« ... C’est un piège. »
Le visage habituellement calme de Snow se tordit de fureur, surprenant Lara là où elle se tenait.
« Tu as raison, Héros de l’Empire. »
Outre Snow et Lara, il y avait une troisième personne à cet endroit.
Snow se tourna lentement vers la voix, ses yeux dorés s’illuminant vivement...
Et il était là.
Une silhouette que Snow n’avait pas vue depuis longtemps, se tenant là, en attente.
Portant le même masque, la même armure sombre qui irradiait une aura maudite—
L’homme masqué, V, était revenu.
« Encore toi. »
Snow et V commencèrent tous deux à marcher lentement l’un vers l’autre, leurs auras se pressant l’une contre l’autre comme deux forces de la nature.
« Je vois que tu es devenu plus fort depuis la dernière fois », dit V d’un ton sérieux... loin de celui, moqueur, qu’il avait utilisé par le passé.
« Je pourrais en dire autant de toi », répondit Snow.
La pression émanant de V était bien plus intense qu’elle ne l’avait été un an auparavant, lors du raid des Ultras sur le Temple.
Snow Lionheart, qui avait immensément grandi en puissance...
Et V... qui avait maîtrisé le Contrat Marvas de rang SSS.
V invoqua son Épée du Clair de Lune, la même arme que lors de leur dernier combat. Snow, à son tour, fit apparaître Vermithor, sa lame flamboyante d’une aura sacrée.
« Ne pense pas une seconde que cela se passera comme la dernière fois », avertit Snow, libérant toute sa puissance et la soif de sang qu’il avait réprimée jusqu’à présent.
« Je vais t’enterrer ici même. »
« Oh ? Tu es devenu arrogant, Héros de l’Empire ? Juste parce que tu as mis la main sur l’une des épées légendaires ? »
V répondit froidement, s’enveloppant de flammes noires tordues tandis que son aura montait en flèche, dépassant même celle de Snow.
« Vous allez tous mourir ici. »
Leur affrontement d’auras et d’intentions meurtrières était si intense que Lara Croft ne pouvait que se tenir à l’écart, impuissante à intervenir.
« Cours, Lara. Va aussi loin que possible pendant que je tue ce salaud. »
« Snow ! »
Elle tendit la main vers lui, mais la violente explosion d’aura des deux guerriers la projeta en arrière. Elle cria, essayant de se stabiliser.
« Forme du Roi de Guerre ! » rugit Snow... juste au moment où V lui répondait :
« Forme du Berserker ! »
Snow se transforma en machine à tuer, son corps couvert de runes dorées lumineuses...
Tandis que V était enveloppé d’une armure noire brûlante, la folie s’emparant de son regard alors que ses yeux devenaient entièrement blancs.
Et puis—sans avertissement—
Les deux se jetèrent en avant.
L’Épée du Clair de Lune s’entrechoqua avec Vermithor dans une explosion métallique assourdissante.
Snow poussa son Aura Stellaire à la limite, tandis que V déchaînait ses flammes noires maudites.
Ils rugirent en combattant, s’affrontant avec une férocité qui transforma le champ de bataille en un tourbillon de lames.
Feu noir contre aura stellaire.
La Clair de Lune maudite contre le sacré Vermithor.
Leur bataille était un chaos total.
Snow tordit le terrain sous V, essayant de l’enterrer vivant, mais l’homme masqué brisa le sol et s’élança, pour être accueilli par une volée de lances de glace massives lancées par Snow.
V les brisa l’une après l’autre, tirant des flammes noires sans interruption...
Jusqu’à ce que Snow descende du ciel et s’écrase sur lui, les envoyant tous deux s’écraser à travers une montagne.
Vermithor laissa des traînées de lumière dans l’air en raison de sa vitesse pure, tandis que Snow frappait encore et encore, essayant d’enterrer V plus profondément dans la roche.
« RAAAAAAAAHHH ! ! »
V hurla sauvagement...
Une éruption de feu noir jaillit de son corps comme un barrage qui cède, projetant Snow en arrière.
Les flammes sombres déferlèrent comme un raz-de-marée, avec V en son centre, visant à consumer Snow entièrement.
Mais Snow, lui aussi, dépassa ses limites... ses runes dorées brillant plus fort que jamais alors qu’il se préparait pour le prochain affrontement.
Libérant une vague terrifiante d’Aura Stellaire, Snow s’affronta à nouveau avec V.
Coup après coup, ils échangèrent des frappes sans interruption, insouciants du sang qui s’échappait de leurs corps meurtris.
Le Feu Sombre de V brûla l’énergie stellaire de Snow, le piégeant complètement.
Profitant de cela, l’homme masqué lança vague après vague de flammes sombres, essayant de tuer son adversaire et de l’incinérer vivant.
Mais alors—Snow laissa échapper un rugissement sans précédent, et commença sa contre-attaque avec une fureur insensée.
Une vague d’Aura Stellaire. Puis une autre d’éclairs. Puis une troisième de feu bleu dévastateur.
Terre, lumière, ténèbres...
Le Héros de l’Empire déchaîna tout son arsenal de pouvoir élémentaire sans retenue, repoussant les flammes sombres de V et l’égalant coup pour coup.
« Tu ne gagneras pas cette fois ! ! »
« Alors montre-moi ce que tu as ! ! »
BOOOOM !
Explosion après explosion secoua la terre. Ce n’était pas une bataille... c’était une catastrophe naturelle déchaînée sur la terre.
Lara Croft s’échappa de justesse, ayant été prise dans l’épicentre de leur affrontement...
Tant V que Snow...
« Ils ont perdu la tête... »
Deux bêtes enragées, libérant une Aura dont la puissance atteignait le rang SS et continuait de monter...
Lara réalisa qu’une seule attaque perdue de l’une ou l’autre de leurs épées mettrait fin à sa vie instantanément.
Alors que leurs rugissements résonnaient et que leur bataille faisait hurler la terre même pour la pitié...
Ainsi commença un duel fou entre deux héros, chacun forgé dans un monde différent.
La deuxième manche avait commencé, se dirigeant vers une conclusion inconnue...
Snow Lionheart contre V le Masqué.