Chapitre 381
Chaque seconde qui s’écoulait dans la région ouest du Continent Ultras portait un poids énorme...
Les forces Ultras avaient été déployées stratégiquement dans toute la zone ouest — choisie pour accueillir la phase finale du Jeu de la Sorcière.
Les joueurs avaient pris position, attendant le signal.
Venant de l’est, l’armée de Godfrey avançait lentement vers son objectif.
Mais étrangement, ni Godfrey lui-même, ni son Empyréen, Gvardiol, n’étaient visibles parmi les troupes.
Du sud, une autre armée marchait.
Une force terrifiante de mille guerriers d’élite du Sang Supérieur — beaucoup d’entre eux de Rang S, armés jusqu’aux dents d’un équipement mortel.
Ils étaient le marteau du Sud des Ultras, commandés par nul autre que le plus proche disciple de Mergo...
Lawrence.
Une bête sauvage dans le corps d’un homme-enfant... à peine apte au commandement.
Personne dans l’armée Ultras ne savait comment s’y prendre avec lui. Ils choisirent donc de suivre à distance, prenant soin de ne pas le provoquer. Après tout, le seul à avoir jamais dompté ce monstre... était Mergo.
Lawrence ne comprenait pas les stratégies complexes dont son maître discutait.
Il ne connaissait qu’une seule chose :
Marcher vers la destination marquée.
Les Ultras avaient rassemblé assez de force pour déclencher une guerre totale contre l’Empire lui-même.
Pourtant, leur cible n’était pas une armée rivale...
C’était quelque chose d’entièrement différent.
La direction vers laquelle ils marchaient...
Était l’emplacement même du groupe de Phoenix Sunlight.
Et ce fait était bien trop clair pour Ghost Umbra, qui se glissait dans les ombres depuis des jours maintenant... à la recherche de Frey.
Mais au lieu de trouver son ami...
Le tueur silencieux était tombé sur quelque chose d’entièrement différent.
Des armées létales. Des guerriers terrifiants rassemblés dans un seul but...
L’anéantissement.
Et ceux qu’ils étaient censés anéantir... n’étaient autres que la Classe Élite.
Si Phoenix et son groupe devaient affronter une armée pareille de front, même leur force ne suffirait pas à survivre.
Entre retrouver son ami disparu — dont le sort restait incertain, mort ou vif — et revenir avertir les autres...
Ghost Umbra se tenait à la croisée des chemins.
Il avait vu de ses propres yeux ce que l’ennemi avait préparé pour eux.
« J’ai toujours la Marque de Selina... Je peux les rattraper si je me déplace à toute vitesse. »
Tant qu’il portait cette marque, il pouvait toujours suivre les autres... contrairement à Frey, qui n’avait aucun moyen de retrouver son équipe.
Et ainsi, Ghost prit sa décision.
Revenir. Les avertir.
Se fondant à nouveau dans les ombres, le tueur silencieux s’élança, retraçant son chemin vers le groupe qu’il avait laissé derrière lui.
Il devait les atteindre rapidement — ce n’est qu’alors qu’il pourrait reprendre sa recherche de Frey.
Pendant un bref instant, des pensées sombres obscurcirent son esprit. Pourquoi les Ultras déploieraient-ils une armée aussi puissante juste pour anéantir une classe d’étudiants ?
Mais il n’eut pas le temps de s’y attarder.
Ses instincts s’embrasèrent... un danger approchait.
Il bondit immédiatement sur le côté, évitant de justesse une épée massive qui avait transpercé son ombre sans résistance.
Ghost fit une chute en arrière, percutant un rocher géant. Alors qu’il balayait les environs du regard à la recherche de l’attaquant...
Il le trouva.
Ou plutôt, l’homme n’avait fait aucun effort pour se cacher au départ.
Debout au sommet de la garde de sa grande épée — plantée profondément dans le sol — se tenait un homme que Ghost n’avait jamais vu auparavant.
Cheveux orange. Dents en or. Une aura chargée d’éclairs dansant autour de lui.
Draxler.
Il sourit à Ghost tandis qu’il empoignait l’épée et la retirait de la terre, des étincelles crépitantes suivant chacun de ses mouvements.
« Te voilà, petit rat fugueur. »
Enveloppé dans son aura mortelle, Draxler marcha vers Ghost, qui tenait maintenant ses dagues — prêt au combat.
« Tu aurais vraiment dû rester tranquille et jouer ton rôle dans le Jeu de la Sorcière. »
« Le Jeu de la Sorcière ? »
demanda Ghost, incertain de ce dont il parlait.
Draxler ricana d’un air moqueur.
« Ton petit détour a failli gâcher tout le jeu. Nous avons donc dû... improviser. On dirait que ton combat commence plus tôt que les autres. »
Il parlait avec désinvolture, comme s’il s’adressait à un ami — et non à un ennemi.
Cette insouciance donna à Ghost l’ouverture dont il avait besoin.
En un éclair, il s’élança — ses dagues à quelques centimètres seulement du cou de Draxler.
Mais...
Draxler attrapa les deux lames à mains nues et afficha son sourire doré une fois de plus.
« Si pressé de mourir, assassin ? »
Et en moins d’une seconde, Ghost sentit sa poitrine s’affaisser sous le poids d’un coup de pied dévastateur.
Il fut projeté en l’air — s’écrasant à nouveau contre un rocher et crachant du sang.
Il essaya de se relever... mais son corps répondait à peine.
Une main sur la poitrine, Ghost évalua rapidement les dégâts — au moins trois ou quatre côtes cassées. La différence de puissance était écrasante.
« Ahaha... Beatrice est la pire, mec. Elle me demande toujours de nettoyer le désordre que son petit jeu laisse derrière lui. »
D’un mouvement désinvolte, Draxler déchaîna une vague massive d’éclairs.
Elle anéantit le sol où Ghost se tenait quelques instants auparavant — laissant derrière elle un cratère fumant de destruction totale.
Ghost l’esquiva de justesse... mais il savait.
Draxler n’essayait même pas encore.
« Tu n’arrêtes pas de parler de ce jeu stupide... de quoi diable parles-tu ? »
demanda Ghost, tirant de son ombre une paire de dagues luisantes violettes — des armes de rang SS qu’il avait récupérées à Londor.
Il savait qu’il ne pouvait pas gagner à moins de donner tout ce qu’il avait.
Mais Draxler ne semblait pas inquiet. C’était comme s’il avait déjà accepté l’issue.
« Tu veux savoir ce qu’est le Jeu de la Sorcière ? »
Whoosh !
Draxler disparut... réapparaissant à la droite de Ghost en plein milieu d’une attaque, la foudre déferlant le long de sa lame. Mais Ghost esquiva de justesse et recula.
« C’est le jeu qui décidera du destin de tes amis, assassin. »
« Et il a déjà commencé. »
BOUM !
Le sol autour d’eux explosa dans une tempête d’électricité alors que Draxler déchaînait des serpents d’éclairs, sifflant et s’écrasant vers Ghost — qui esquiva chaque coup avec une précision experte.
« Réjouis-toi, gamin. »
Draxler rit tandis qu’une plus grande partie de son aura mortelle s’enflammait.
« Ce sera un sacré jeu. »
Occupé à se battre pour sa vie, Ghost ne pouvait plus avertir les autres.
Ils marchaient maintenant à l’aveugle vers l’inconnu...
...
...
...
Loin de l’endroit où Ghost et Frey luttaient seuls dans les étendues occidentales du Continent Ultras...
Phoenix et son équipe avaient finalement atteint la porte marquée sur leur carte.
Après avoir parcouru plus de cent kilomètres tout en évitant les patrouilles ennemies, ils y étaient parvenus.
Ils étaient enfin arrivés.
Cette porte colossale... leur seul chemin du retour se tenait devant eux.
« Enfin... »
Scarite Sunlight s’effondra au sol, submergé par la réalisation qu’ils étaient réellement sur le point de laisser derrière eux cette terre maudite.
« Ne baissez pas votre garde. Nous ne sommes pas encore rentrés. »
La voix de Phoenix était ferme tandis qu’il faisait signe à Selina d’inspecter la porte.
La carte avait été précise — trop précise pour être un piège — mais le risque d’être attaqué avant d’activer la téléportation restait élevé.
Selina, sans tarder, commença à lancer un sort pour modifier la porte et accélérer le processus de transfert, visant à les ramener à l’Empire aussi vite que possible.
L’opération entière ne prendrait que quelques minutes, permettant à chacun de respirer un peu plus facilement.
« Une fois que la porte sera activée, vous partirez tous comme convenu... pendant que je retournerai chercher Ghost Umbra. Est-ce clair ? »
Ses paroles s’adressaient à Snow et aux autres, qui avaient précédemment insisté pour rester en arrière et attendre.
Mais Phoenix les avait convaincus du contraire. Il avait promis de ramener Ghost lui-même.
Une fois qu’ils seraient partis, il pourrait utiliser la Marque de la Sorcière en sa possession pour localiser instantanément Ghost.
Avec une seule personne dont s’inquiéter, Phoenix pensait pouvoir le secourir rapidement... le ramener chez lui en volant, si nécessaire.
En fin de compte, le jeune seigneur de la Maison Sunlight avait réussi à les persuader tous — Danzo, Sansa, et même Snow.
Aucun d’eux n’était vraiment convaincu.
Mais ils ne pouvaient rien faire d’autre que suivre le plan sur lequel ils s’étaient tous mis d’accord.
Maintenant, ils se tenaient devant la porte — leur seul chemin du retour.
« Je n’aime pas ça... »
marmonna Danzo avec un air renfrogné, croisant les bras tandis qu’il fixait la porte, qui brillait maintenant de la magie de Selina.
« Rentrer pendant que d’autres sont laissés derrière... traverser cette porte et partir si facilement... tout cela est juste trop simple. Trop pratique pour une terre aussi brutale que celle-ci. »
Cela semblait faux. Trop facile.
Pouvaient-ils vraiment s’échapper de ce continent si facilement ?
Danzo était mal à l’aise. Profondément.
Snow Lionheart, serrant fermement son épée, n’était pas en désaccord.
« Nous n’avons pas d’autre choix. C’est la seule voie à suivre. »
Mis à part la carte qu’ils avaient trouvée précédemment, il n’y avait aucun indice sur où aller d’autre. La suivre était leur seule option.
Snow n’avait pas voulu partir au départ, mais il réprima ses émotions pour le bien du groupe, ne voulant pas causer de problèmes inutiles.
Et ainsi, un par un...
Ils se retrouvèrent debout devant la porte, luisante d’une lumière blanche tourbillonnante.
« Ça a marché, tout le monde ! »
cria joyeusement Selina tandis qu’elle complétait l’activation.
« Une fois que cette porte sera liée à son homologue dans l’Empire, les mages impériaux reconnaîtront ma magie et ouvriront le chemin. Nous pouvons enfin rentrer chez nous ! »
L’espoir submergea le groupe, qui avait passé ce qui ressemblait à une éternité dans le paysage infernal du Continent Ultras.
« Nous pouvons enfin rentrer... »
Debout à la porte, Sansa Valerion se figea — perdue dans ses pensées.
« Qu’est-ce qui ne va pas, Sansa ? »
Adriana s’approcha d’elle, un sourire chaleureux sur le visage.
« Nous rentrons enfin à la maison. Pourquoi cette mine ? »
« Adriana... »
Sansa soupira, essayant de se convaincre que tout allait bien.
« C’est la deuxième fois que je m’enfuis de cet endroit depuis mon premier enlèvement. Je ne peux juste... pas me débarrasser de cet étrange sentiment qui grandit dans ma poitrine. »
« Comme si tous les chemins me ramenaient d’une manière ou d’une autre ici... de retour au Continent Ultras. »
Tandis que Sansa exprimait ses pensées à voix haute, Phoenix commença à ordonner au groupe de traverser la porte. Un par un, ils commencèrent à avancer.
Seules Adriana et Sansa restaient derrière.
Adriana sourit.
« Tu as raison... Sansa. »
Sansa se tourna vers elle, perplexe, tandis que le regard d’Adriana restait fixé sur la porte luisante.
« Tous les chemins mènent bien ici. Au Continent Ultras... y compris celui-ci. »
« De quoi parles-tu ? »
« C’est un piège. »
« Quoi ? »
« Tu ne m’as pas entendue ? C’est un piège. Un qui va nous emmener tous dans la phase finale du jeu. »
Le sourire chaleureux d’Adriana se tordit en quelque chose d’autre... quelque chose de sinistre.
Au même moment...
La lueur blanche de la porte devint soudainement rouge sang et aspira tout le monde à l’intérieur sans avertissement.
« C’est le Jeu de la Sorcière, après tout ! »
Tandis que la lumière rouge les consommait comme un trou noir, le corps d’Adriana se mit également à luire — révélant une robe violette et un chapeau raffiné sur sa tête.
Son sourire autrefois doux se transforma en quelque chose de bien plus terrifiant.
Seules elle et Sansa restaient à l’extérieur de la porte, qui venait d’engloutir tout le monde — déclenchant le piège magique que Beatrice avait préparé depuis le tout début.
« Qu’est-ce qui ne va pas, Sansa ? Kihihihi~ »
Adriana rit méchamment tandis que Sansa restait figée sous le choc.
Debout devant le vortex cramoisi...
« Tu as l’air d’avoir vu un fantôme. »
Et avec ces mots...
Tout le monde avait été téléporté.
Chaque personne, seule.
Chacun envoyé à un endroit différent.
Chacun faisant face à un adversaire choisi qui n’attendait qu’eux.
Phoenix Sunlight se tenait devant Godfrey.
Seris Moonlight se retrouva face à face avec un homme qu’elle n’avait pas vu depuis longtemps... Baylor Moonlight.
Snow Lionheart fit face à la figure masquée V, son vieil ennemi.
Ragna Claude se tenait en face de Lorance, l’homme qui avait assassiné son père.
Dawn Polaris se retrouva face à une étrange femme qu’il n’avait jamais vue auparavant.
Daemon Valerion rencontra deux guerriers de classe S du Sang Supérieur.
Chacun avait rencontré son ennemi destiné...
Et avec cela...
La manche finale commença officiellement.
La dernière lutte de la Classe Élite... avait commencé.