Chapitre 366
– 13 jours depuis l’enlèvement –
En cette autre nuit désolée, les étoiles étaient la seule source de lumière.
Un cercle magique recouvert de poussière et enfoui sous le sable se remit à luire — sa première activation depuis ce qui semblait être une éternité.
Mais à présent, il scintillait à nouveau, se débarrassant de la crasse et permettant à Frey et Clana Starlight de le traverser.
Dès leur arrivée, ils se retrouvèrent toujours dans le col de montagne qui fendait la crête, mais cette fois, ils avaient atteint l’extrémité. Ils étaient désormais plus proches de leurs amis que jamais.
« Où sommes-nous ? » demanda Clana, confuse, tandis que son esprit s’éclaircissait progressivement, se remettant de la folie causée par le sang démoniaque qu’elle avait consommé.
« Nous sommes de l’autre côté, » répondit Frey. « Repose-toi pour l’instant jusqu’à ce que les maux de tête et les hallucinations disparaissent complètement. »
Suivant son conseil, Clana s’assit, une main agrippant sa tête, l’autre pressée contre son front.
« Frey... qu’avons-nous bu exactement là-bas ? »
Clana voulait sincèrement savoir. Elle n’avait jamais rien vécu de tel auparavant, d’autant plus qu’elle ne se souvenait d’aucun moment du chaos de cette fête insensée.
Frey ne cacha rien. Il répondit sans détour.
« C’était du sang de démon. »
Au moment où il dit cela, le visage de Clana s’assombrit tandis que les souvenirs d’Exevir lui revenaient en tête.
« Allons-nous nous transformer en quelque chose comme ces créatures ?! »
Incapable de supporter l’idée de devenir une sorte de zombie, la panique commença à la submerger.
« Calme-toi. Tout ira bien. »
Poussant un long soupir, Frey s’assit à côté d’elle.
« Ce que nous avons bu n’était pas du sang de démon pur. C’était juste de l’alcool ordinaire — mélangé à un peu de sang de démon pour en amplifier l’effet. Les Ultras font ça tout le temps. Tant que nous n’en avons pas consommé trop, nous devrions être en sécurité. »
« Es-tu sûr ?! »
« Oui. » Frey hocha la tête.
« Tu iras bien. Concentre-toi simplement sur la circulation de ton aura et la purge des toxines. »
Révélant davantage de ses connaissances obscures, Clana hocha la tête, sans demander plus de détails — ce que Frey apprécia.
Elle utilisa sa technique du Flux de Poussière d’Étoiles pour accélérer sa guérison, ses cheveux blancs flottant autour de son corps lumineux tandis que son rétablissement s’accélérait.
Pendant ce temps, des images éparses commencèrent à défiler dans son esprit ..des souvenirs de ce qui s’était passé à l’intérieur de la tente... et de la fête.
Après quelques minutes supplémentaires, elle se leva et marcha vers Frey, qui ne s’était pas éloigné.
« Clana... es-tu complètement rétablie ? »
« Oui. Je vais bien maintenant. »
« Bien. Allons-y. »
À son signal, les deux s’élancèrent, utilisant leur aura pour stimuler leurs corps et se déplacer plus rapidement.
Frey ouvrait la voie, comme toujours, protégeant Clana de tout danger potentiel.
Surtout dans un endroit comme celui-ci — piégés entre les montagnes — ils n’avaient d’autre choix que de continuer à avancer jusqu’à ce qu’ils atteignent la fin du col.
Mais Frey avait déjà senti de nombreuses auras étranges qui le maintenaient en état d’alerte, se demandant ce qui les attendait au bout.
Draxler avait dit que le cercle magique pouvait mener à trois chemins différents.
Mais la question était maintenant — lequel avaient-ils emprunté ?
Perdu dans ses pensées, Frey fut interrompu par Clana, dont la voix était hésitante.
« Frey... »
« Qu’y a-t-il ? »
« Là-bas, à cette fête... ai-je fait quelque chose d’étrange ? »
« ... »
« Désolée pour cette question soudaine. Je suis juste confuse. »
Frey ne répondit pas immédiatement, ce qui força Clana à reformuler sa question.
Mais bientôt, il lui donna les mots qu’elle avait besoin d’entendre.
« Il ne s’est rien passé, Clana. Nous nous sommes échappés de cet endroit. Inutile de t’y attarder. »
« ... D’accord. »
Clana hocha la tête à contrecœur, tandis que l’expression de Frey s’assombrissait encore davantage — ces auras étranges devenaient plus fortes.
Quelques minutes supplémentaires s’écoulèrent.
Ils atteignirent la fin du col et s’arrêtèrent sans un mot, stupéfaits par ce qui se trouvait devant eux.
« ... Incroyable, » murmura Clana, les yeux écarquillés tandis qu’elle contemplait l’immense cité au bout du chemin.
Avec des structures qui semblaient tout droit sorties d’une époque victorienne-steampunk, et des cheminées d’usine crachant constamment de la fumée noire...
C’était une merveille d’architecture, ses terres méticuleusement construites, cachées derrière une porte en fer ornée qui les séparait du monde intérieur.
Puis soudain —
La porte s’ouvrit en grinçant d’elle-même, comme si elle les avait attendus, les invitant à entrer.
La vue de l’intérieur était encore plus époustouflante.
Debout à l’entrée, Clana exprima son émerveillement.
« Je n’aurais jamais imaginé trouver une ville comme celle-ci ici... sur la terre des Ultras. »
Mais ce n’était pas n’importe quelle ville, et elle le réalisa plus elle la regardait.
« ... Pourquoi est-elle si vide ? »
Les rues étaient désertes. La porte était sans surveillance. Et le vaste terrain derrière elle — complètement silencieux.
Clana voulait avancer et voir ce qui se trouvait à l’intérieur, mais la main de Frey la saisit immédiatement fermement.
« Frey... qu’y a-t-il ?! »
Surprise par sa prise soudaine et l’expression sombre sur son visage, Clana comprit instantanément que quelque chose n’allait pas.
« Clana, écoute-moi attentivement — grave ceci dans ta mémoire. »
« À partir de cet instant, quoi qu’il arrive une fois que nous entrerons dans cet endroit... je veux que tu te concentres uniquement sur la survie. Ne pense à rien d’autre. »
« Frey... qu’est-ce que tu — »
« Ne t’implique dans aucun combat. Ne fais rien d’inutile ! »
Choquée par l’intensité soudaine de Frey, Clana ne put qu’acquiescer plusieurs fois.
« Bien. »
Avec un lourd soupir, Frey fit le premier pas en avant — Clana juste derrière lui.
« Mais Frey... qu’est-ce que cet endroit exactement ? »
Sa réaction n’était pas normale, et cela seul la rendait encore plus anxieuse.
Il reconnaissait naturellement l’endroit — il l’avait décrit de nombreuses fois dans un passé lointain.
« La Cité des Marionnettes. »
Franchissant la porte, les deux entrèrent rapidement. Ils n’avaient pas le choix .. la traverser était le seul moyen d’atteindre leurs amis.
Après la réaction précédente de Frey, Clana était en alerte maximale, prête à une embuscade de n’importe où.
Mais l’attaque ne vint jamais.
Au lieu de cela, elle fut choquée de voir des gens vivre leur vie paisiblement.
Des hommes et des femmes vêtus de beaux habits se promenaient dans les rues. Certains portaient des uniformes de police traditionnels et semblaient être responsables du maintien de l’ordre.
Mais en y regardant de plus près, Clana réalisa quelque chose de crucial.
« Ce... ne sont pas des humains ?? »
« Bienvenue dans la Cité des Marionnettes ! »
L’un des étranges policiers surgit devant eux avec un sourire radieux. Mais Frey lui trancha immédiatement la gorge, le faisant tomber au sol.
Du cou tranché, un étrange fluide bleu s’échappa, accompagné d’étincelles et de fils exposés.
« Un robot ? » Clana fronça les sourcils.
« Non — une marionnette. » Frey corrigea instantanément.
Il s’élança en avant, et Clana le suivit.
Tandis qu’ils s’enfonçaient dans la ville, tous ses habitants tournèrent la tête, les fixant de loin avec des yeux rouges et brillants.
« Ce sont toutes des marionnettes ? »
Des hommes aux femmes... même les enfants.
Toutes des marionnettes.
« Ce sont les habitants maudits de cet endroit... nous devons sortir, vite. »
Continuant d’avancer et détruisant tout sur leur passage, Frey et Clana atteignirent le cœur de la ville en un temps record — seulement pour s’arrêter brusquement alors qu’ils fixaient sombrement ce qui se trouvait devant eux.
Contrairement aux rues propres et élégantes qu’ils venaient de traverser, cet endroit était dans le chaos le plus total.
Des centaines de corps étaient éparpillés partout — certains versant du sang rouge, d’autres du bleu.
Les cadavres d’humains et de marionnettes confondus. Le long de la route se dressaient des lances empalant les moins chanceux, les hissant dans les airs.
Au centre de ce carnage, une bannière géante se dressait fièrement. Frey et Clana la lurent en même temps :
« hypocrite. »
« Ahahahahahahahaha ! Bienvenue, bienvenue, mes estimés invités ! »
Une voix qu’ils n’avaient jamais entendue auparavant résonna à travers la ville, amplifiée par d’innombrables haut-parleurs.
« Aujourd’hui, nous avons deux visiteurs spéciaux ! Des invités venus d’un autre continent... et d’une famille prestigieuse en plus ! Kihihihi, quelle paire charmante ! »
La voix était ravie, et la ville tomba progressivement dans un silence étrange.
« Frey... »
Clana se rapprocha de lui, l’anxiété sur le visage.
Et à juste titre.
Les rues autour d’eux commencèrent à se remplir de marionnettes s’approchant lentement — les encerclant.
Certaines étaient plus grandes que d’autres — un policier géant marchant à quatre pattes, de plus de quatre mètres de haut, et un gros clown dansant au milieu de la foule en riant de manière démoniaque.
Tous les fixaient avec des yeux rouges et brillants.
« Mes chers invités, montrez-moi votre vraie valeur. Laissez-moi voir de quelle couleur de sang vous êtes faits ! »
Alors que ses mots résonnaient, les marionnettes se ruèrent sur eux dans une folie — toutes en même temps.
Frey dégaina ses épées, son corps désormais enveloppé d’une aura de puissance violette.
Entouré de milliers de marionnettes attaquant simultanément, Frey déchaîna une vague massive d’aura d’ombre qui déchira la horde avec une force terrifiante — dégageant un chemin.
« Maintenant ! Clana ! Vas-y ! »
Son cri la tira de sa stupeur. Elle s’élança en avant à toute vitesse, tandis que Frey suivait derrière, abattant chaque marionnette qui s’approchait.
À chaque marionnette détruite, du sang rouge et bleu jaillissait. Pourtant, elles continuaient d’arriver.
Parmi elles, le policier géant et le clown étaient incroyablement puissants, et ils étaient nombreux.
C’en fut assez pour que Frey jure en amplifiant sa voix avec son aura...
« Simon Manus !!! »