Chapitre 351
—La Partie de Thé—
Dans le splendide jardin de la sorcière...
Simon Manus était assis, fixant avec curiosité la dame en face de lui.
L’homoncule de Beatrice était assise tranquillement, la tête baissée, son expression totalement dénuée de vie.
Le regard curieux de Simon se transforma en sourire au moment où la poupée bougea à nouveau. Beatrice était de retour—exhalant un long soupir fatigué.
« Bon retour, ma dame sorcière... ou devrais-je dire, exaltée démone de haut rang ? »
Simon sourit, montrant ses dents, tandis que Beatrice agitait négligemment la main, écartant les formalités.
« Dis simplement ce que tu es venu dire. »
« Rien de spécial, ma dame démoniaque. Je dois l’admettre—je ne m’attendais pas à ce que ton vrai corps soit un démon. J’imaginais que tu étais un hybride tout au plus. Mais tu as dépassé mes attentes les plus folles ! »
Beatrice fixa Simon Manus, qui gloussa curieusement.
« Tu sais, tu es la première créature sur cette terre qui n’est pas affectée par la vérité de ce que je suis. »
« Affecté ? Pourquoi le serais-je ? »
« N’es-tu pas un Creux ? Tu es censé être notre esclave comme les autres, n’est-ce pas ? »
« Naaaan. »
Simon Manus fit une grimace dégoûtée et le nia immédiatement.
« Quand ai-je dit que je suivais des créatures sales et grotesques comme les démons ? »
« ... »
« Ma passion réside dans une espèce complètement différente ! Plus belle... plus parfaite !! »
Le Maître des Marionnettes, Simon Manus, révéla ouvertement ses désirs artistiques tordus devant Beatrice, qui devint de plus en plus intriguée par le fou assis en face d’elle.
« Parler si librement de ta loyauté devant un démon de haut rang... Je n’ai pas fait d’erreur en t’invitant à cette partie de thé, Simon. Kihihihi. »
« Ne te fais pas d’idées... Rang 17. Je ne suis intéressé que par ta poupée—pas par ton corps réel maudit. »
Bien que ses mots fussent tout à fait insultants, Beatrice ne parut pas le moins du monde offensée.
« Je déteste mon corps réel aussi. Chaque fois que je suis forcée de l’utiliser, je perds le contrôle de tous mes homoncules... ils se figent complètement, exactement comme l’a fait cette pauvre chose. »
Contrôler autant de corps simultanément n’était pas seulement difficile—c’était censé être impossible.
Pourtant, Beatrice l’avait fait. Néanmoins, si jamais elle s’engageait dans une bataille ou quelque chose de similaire en utilisant sa forme réelle, elle perdrait inévitablement le contrôle sur tous.
« Tu n’as rien fait d’étrange à mon corps précieux pendant mon absence... n’est-ce pas ? »
demanda Beatrice, suspicieuse, et Simon détourna le regard sans dire un mot.
« ... »
« ... »
« Espèce de sale bâtard. »
« Oublie ces bêtises, Beato. Dis-moi—souhaites-tu toujours continuer ce petit jeu de sorcière qui est le tien ? »
« Bien sûr. »
répondit Beatrice instantanément, comme si la question ne méritait même pas réflexion—ne faisant qu’approfondir la curiosité dans le cœur de Simon.
« Mais Beato... tu as la force d’écraser chaque intrus se trouvant actuellement sur ce continent. Et les trouver ne serait même pas difficile pour toi.
Alors je ne comprends pas... pourquoi ne pas simplement les affronter et les tuer avec ton vrai corps, au lieu de jouer à ce jeu enfantin avec eux ? »
Simon était curieux des motivations de Beatrice depuis un certain temps déjà.
Pourquoi un être éveillé de rang SS+ irait-il jusqu’à de tels extrêmes... pour un groupe d’enfants faibles ?
Au début, Simon avait supposé que quelque chose empêchait le vrai corps de Beatrice d’agir—mais elle avait brisé cette attente au moment où elle s’était révélée en pleine puissance en tant que démone de haut rang.
Et pourtant, il ne pouvait s’empêcher de se demander pourquoi.
La réponse vint de Beatrice elle-même.
« Oh, à ce propos... »
Avec un doux sourire, la sorcière répondit :
« C’est un secret. »
« Je me doutais que tu dirais ça, » soupira Simon, secouant la tête, regrettant même d’avoir envisagé l’idée d’obtenir une réponse directe de la sorcière aimant les ruses assise à côté de lui.
« Ne sois pas comme ça. J’ai un objectif que je dois accomplir—sinon, je ne serais pas venue jusqu’à cet endroit reculé appelé la Terre. »
« Je suppose que tu as raison. »
Beatrice hocha la tête.
« De plus, si j’y allais avec mon vrai corps... mon intuition me dit que quelque chose de terrible se produirait. »
Manus haussa un sourcil à ses mots.
« Et comment cela se produirait-il exactement ? »
« Je ne sais pas. Mais je soupçonne que cela a quelque chose à voir avec cet étrange garçon que j’ai mentionné la dernière fois. »
« Ah... quelque chose-Starlight, n’est-ce pas ? Frey Starlight ? »
« Oui. Il est... unique. »
Avec des pouvoirs qui défient la logique—des choses qu’elle n’avait vues que parmi les 10 démons supérieurs, ou peut-être quelques-uns des plus hauts—Frey avait affiché des capacités qu’aucun humain ne devrait posséder.
Utilisant son intellect aiguisé, Beatrice arriva à une réalisation troublante : rien de ce qu’elle voyait ne pouvait être expliqué logiquement.
Il n’y avait qu’une seule conclusion qui pouvait donner un sens à tout cela.
« Il y a une force cachée derrière lui. »
Quelqu’un—ou peut-être plus d’un.
Frey Starlight cachait d’innombrables secrets.
Et Beatrice, toujours avide, voulait tous les découvrir.
« J’ai vraiment hâte... du prochain Jeu de la Sorcière. »
À cet instant et à cet endroit, tout était déjà décidé—et Frey et ses compagnons étaient destinés à continuer à trébucher à travers le jeu infernal que la sorcière avait préparé pour eux.
...
...
...
—District de Stormveil—
Région semblable à une forteresse bâtie au milieu du désert, Stormveil était constamment frappée par des tempêtes et des tourbillons de sable.
Et pourtant, elle se tenait droite—inébranlable—contre tout ce qui s’écrasait contre ses murs massifs.
Stormveil ne ressemblait à aucune des autres Terres Sanglantes Inférieures.
Sa taille rivalisait avec celle des grandes villes de l’Empire, et sa population était tout aussi vaste—les rues n’étaient jamais vides.
Bien sûr, quelle que soit la taille d’une ville, la nature des Terres Sanglantes ne changeait jamais.
Même avec ses conditions relativement meilleures, Stormveil était en proie aux mêmes horreurs :
Cannibalisme. Débauche. Meurtre. Effusion de sang. Sexe public dans les rues.
Si vous vous aventuriez plus profondément dans la ville, vous trouveriez des ruelles grouillant de ses habitants les plus désespérés et dérangés—des gens dormant dans les rues, se battant quotidiennement sans répit.
Parmi eux était assis un jeune homme seul, encapuchonné, vêtu entièrement de noir, avec seulement une mèche de cheveux blancs dépassant de sous sa capuche.
Bien qu’il fût assis seul, aucun des Ultras n’osait s’approcher de lui—pas après qu’il en ait battu une douzaine jusqu’à l’inconscience les jours précédents. Il en avait même tué quelques-uns à mains nues.
La silhouette vêtue de noir resta immobile la plupart du temps, fixant le vide et marmonnant des mots incompréhensibles dans sa barbe.
Puis, après une longue immobilité, il bougea finalement.
« Alors... Maekar a perdu cette fois. »
Après avoir utilisé le point de vue à la troisième personne pendant un bon moment pour surveiller sa sœur, Ada...
Frey se leva de son emplacement, ayant appris l’issue de la bataille entre l’Empire et les Ultras dans la Baie de Shezclar.
Après cette défaite, de nombreux noms avaient disparu—à part Frey et ses compagnons dispersés.
Frey réalisa qu’il ne pouvait plus s’attendre à aucun renfort. Mais ce qui l’intriguait le plus, c’étaient les développements de la bataille—surtout sa fin, et l’apparition soudaine d’un autre démon de haut rang.
« Rang 17... Beatrice. »
Frey s’interrogea à voix haute.
« Était-ce une coïncidence ? »
La même sorcière qu’il avait personnellement tuée... et maintenant, cette démone qui se faisait appeler Sorcière Beatrice.
« Bien sûr que non. Il n’y a pas de telles coïncidences dans ce monde. »
Il ne savait pas comment... mais il était sûr qu’il y avait un lien entre elles. Et cela ne faisait qu’approfondir sa peur.
« Une sorcière maléfique capable de manipuler un empire entier... et maintenant elle nous observe. »
Le regret le consuma lorsqu’il réalisa qu’il lui avait révélé tous ses atouts.
Il avait fait une terrible erreur.
« Si elle revient... les mêmes ruses ne fonctionneront plus. »
Frey jura à voix basse tandis qu’il s’éloignait.
« Qui est donc... la sorcière nommée Beatrice ? »
Le seul démon de haut rang qui devrait exister sur Terre dans cette ligne temporelle était censé être le Rang 19—Astaroth.
Et pourtant... elle était là.
Beatrice, détruisant tout.
Depuis le tout début, il n’avait même pas su qu’elle existait.
Même s’il avait écrit l’histoire lui-même, ainsi que les 72 démons de haut rang, il n’avait prévu d’en utiliser qu’une poignée dans l’intrigue réelle.
Le Rang 17 n’en faisait pas partie.
Ce qui signifiait... qu’il n’était même pas familier avec son nom—parce qu’il ne l’avait jamais créé en premier lieu.
« Je dois trouver les autres... rapidement. »
Caché de la vue...
Frey Starlight se déplaça une fois de plus, cherchant ses amis, utilisant le point de vue du joueur à la troisième personne comme seul guide... une semaine entière s’était écoulée depuis qu’ils avaient été séparés.
Le vrai jeu était sur le point de commencer.