Chapitre 325
« Huff… Huff… »
Xevier Adams haletait lourdement tandis qu’Emilia s’affairait à soigner la plaie purulente sur sa poitrine.
L’énergie sacrée était vraiment une bénédiction dans des situations pareilles — son contact purificateur nettoya complètement l’infection, permettant à Xevier de respirer de soulagement.
« C’est une bonne chose que la blessure n’ait pas atteint ton cœur… Sinon, je n’aurais pas pu te sauver. »
Emilia expira et recula tandis que les autres faisaient de la place pour que le mage puisse se relever.
« Je suis désolé… J’ai été négligent »,
dit Xevier, adressant ses excuses à Phoenix. Mais celui-ci secoua simplement la tête.
« Ce n’est rien. La responsabilité m’incombe. »
Même si la Classe Élite était composée des meilleurs, au bout du compte, ils n’étaient encore que des enfants — à peine sortis de la puberté. Des incidents comme celui-ci étaient tout à fait possibles… mais Phoenix n’avait pas réussi à l’anticiper.
Se tenant un peu derrière eux, Aegon Valerion laissa échapper un petit rire entendu. Il avait prédit cette issue, peut-être même s’y était-il attendu — mais il choisit de garder le silence. Après tout, bien qu’elle soit confrontée à la même crise, la Classe Élite était loin de fonctionner comme une véritable équipe.
« Nous allons arrêter le pillage ici. Ça ne sert à rien de continuer. »
Craignant un autre accident, Phoenix décida de mettre fin à l’opération de récupération sur les cadavres. Tout le monde étala ce qu’il avait ramassé.
Le résultat était loin d’être satisfaisant.
« C’est quoi, cette saleté de l’enfer ?! »
Danzo regarda avec dégoût le tas de viande pourrie, d’herbes séchées et de champignons moisis déversé devant lui.
Ghost répondit.
« C’est ce que ces gens mangeaient. De la viande pourrie, des champignons vieillis — certains vénéneux — des herbes sauvages impropres à la consommation… et la majeure partie de l’eau qu’ils transportaient était contaminée et impropre à la boisson. »
Il marqua une pause, se demandant s’il devait partager autre chose… mais choisit de le garder pour lui.
« Je ne sais pas comment ils ont trouvé la force de nous combattre. Comme l’a dit le prince, nous étions face à des cadavres ambulants. »
C’était presque comique… de voir à quel point les intrus sur cette terre, comme Frey et les autres, étaient en bien meilleure condition que ses habitants natifs.
« Mais d’un autre côté, nous avons réussi à récupérer quelques objets — armures, vêtements, armes. Ils sont tous dans un état horrible, mais ils pourraient servir de camouflage. »
Ghost fit son rapport complet, car il avait pillé plus de cadavres que quiconque — à tel point que quelques étudiants avaient été révulsés par la façon dont il fouillait certains corps à la recherche de quoi que ce soit de vaguement utile.
Comme on pouvait s’y attendre de la part d’un assassin comme lui, profaner des cadavres n’était pas une nouveauté.
« Je vois… bien joué, Ghost Umbra. »
Phoenix soupira, essayant de trouver un moyen d’utiliser l’équipement limité qu’ils avaient acquis. Mais dans l’ensemble, cette heure passée à fouiller avait été presque entièrement infructueuse.
Tandis que Phoenix examinait les armes et les vêtements de mauvaise qualité, quelques étudiants se dirigèrent vers le tas de viande pourrie et d’os, visiblement perturbés.
« Comment quelqu’un peut-il manger ce genre d’ordures ?! »
Jan Dover — l’un des membres de la Classe Élite et autrefois partie de l’entourage de Feyreth — ramassa un morceau de viande, grimaçant.
Non loin de là, Frey haussa un sourcil en jetant un coup d’œil à Jan et à son compagnon, Kyle.
« Incroyable. Vous êtes toujours vivants, tous les deux ? »
« Toi — ! »
Jan était sur le point de répondre, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge au moment où ses yeux croisèrent ceux de Frey.
Frey n’était plus quelqu’un avec qui ils pouvaient se permettre de plaisanter. Même s’il n’avait pas voulu offenser — il pensait sincèrement qu’ils étaient morts en cours de route — Jan recula et se reconcentra sur la viande qu’il tenait.
Cela ressemblait à une coupe d’épaule, avec l’os. Mais sa taille ne correspondait à aucun animal que Jan pouvait reconnaître, ce qui l’amena à demander :
« Quel genre de viande est-ce… ? »
Au moment où il demanda, Aegon rit bruyamment, attirant l’attention de tout le monde.
Avec un sourire, Aegon désigna le morceau.
« Es-tu sûr de vouloir continuer à tenir cette épaule ? Son propriétaire d’origine a dû être maudit pour finir comme ça. »
« De quoi tu parles ? »
demanda Jan, confus, et Aegon soupira.
« On dirait que tu as oublié quelque chose dans ton rapport, Ghost Umbra… ou peut-être l’as-tu omis exprès. »
Ghost resta silencieux, confirmant les soupçons d’Aegon.
« Ce que tu tiens… c’est de la chair humaine. »
Au moment où Aegon lâcha cette bombe, tout le monde se figea.
Une seconde de silence étrange.
Puis Jan hurla et jeta la viande au loin, horrifié.
« De la chair humaine ?! »
Le dégoût se répandit comme une traînée de poudre dans le groupe à mesure que la réalisation s’installait. Certains s’en étaient déjà doutés — parmi eux, Snow Lionheart, qui avait maintenant l’air profondément irrité.
« Tu n’aurais pas dû dire ça… Aegon. »
murmura Snow d’un ton sombre, mais Aegon secoua simplement la tête.
« Ça ne sert à rien de le cacher. Laisse-les comprendre à quel genre d’ennemis ils sont confrontés. »
Dès le début, ils auraient dû le savoir — ce à quoi ils étaient confrontés n’était pas seulement d’autres humains. Ce qui se trouvait de ce côté du monde était bien plus sinistre.
Et maintenant, avec la révélation du cannibalisme, la panique commençait à s’infiltrer dans les rangs de la Classe Élite — exactement ce que Phoenix avait voulu éviter.
« Ça suffit… avançons. »
Maintenant que Xevier Adams pouvait à nouveau bouger, il n’y avait aucune raison de rester sur le champ de bataille.
En silence, tout le monde se releva et partit, se formant en groupes séparés — dont le plus grand suivait le professeur Phoenix.
Parmi eux, Frey marchait aux côtés de Ghost et Danzo. Snow voulait les rejoindre, mais trop de gens s’accrochaient à lui, le forçant à regarder en arrière maladroitement.
À chaque pas, ils passaient devant les cadavres des humains transformés — des êtres semblables à des zombies suintant un fluide noir de leurs blessures.
« Je me demande… comment ont-ils fini comme ça ? »
Danzo marmonna distraitement, intrigué par l’étrange liquide noir qui s’échappait de leurs corps.
« Ce sont des contractants ratés », répondit Ghost, et Frey hocha la tête.
« J’ai pensé la même chose. Cette substance noire est du sang démoniaque corrompu. »
Il n’y avait pas d’autre explication à ce qu’ils voyaient.
Danzo semblait peu familier avec le concept, incitant Ghost — inhabituellement patient — à donner plus d’explications. Un signe clair qu’il avait changé.
« Il existe deux types de contrats démoniaques. Les contrats de première génération accordent une aura sombre à un humain directement à partir d’un démon. Mais l’augmentation de puissance est minimale. »
Danzo hocha la tête. Il le savait déjà.
« Ensuite, il y a les contrats de deuxième génération… qui impliquent l’injection de sang démoniaque directement dans le corps humain. »
Les contrats de deuxième génération produisaient des résultats beaucoup plus puissants, car le sang démoniaque détenait un pouvoir terrifiant capable de faire muter le corps humain pour manier des types d’aura plus puissants.
Cependant —
« Malgré sa puissance, le sang démoniaque est essentiellement un poison pour nous. Naturellement, peu de gens survivent au processus. »
Ceux qui y parvenaient étaient l’élite — l’épine dorsale des Ultras. Mais ils étaient minoritaires.
Quant aux autres ? Ceux dont le corps rejetait le sang mouraient… ou pire — se transformaient en créatures sans but, affamées de chair, qui erraient sans raison.
« Les Ultras n’ont pas hésité à transformer autant de gens en rats de laboratoire… »
« C’est horrible… »
C’est pourquoi la réconciliation n’avait jamais été une option. La plupart des gens ne réalisaient pas à quel point ils étaient bénis de vivre derrière les murs de l’Empire, protégés des horreurs du monde extérieur.
Frey ne dit rien — il savait déjà tout cela. Ces détails faisaient partie de ce qu’il avait autrefois écrit dans le roman.
Même si l’avenir avait changé si drastiquement que l’histoire était presque hors de propos maintenant, des faits comme ceux-ci correspondaient toujours au « Pays de la survie » original qu’il avait créé.
Le groupe avançait tranquillement, conservant ses forces autant que possible.
Alors qu’ils traversaient les terres arides, le silence s’installa — chacun perdu dans ses pensées.
Le seul bruit était la toux occasionnelle de Xevier, essayant de reprendre son souffle tandis que Selina le soutenait.
Malgré son mauvais état, il était l’objet de l’envie — être soigné par une si belle fille.
Frey, d’un autre côté, ne pouvait s’empêcher de penser à l’embuscade précédente.
La façon dont ils avaient été acculés… à quel point tout semblait planifié.
Tout cela le fit se demander… n’était-ce qu’un jeu orchestré par quelqu’un qui les observait ?
Si oui, que voulait cette personne ? Et pourquoi ne les avaient-ils pas encore tués ?
Même une fraction — non, juste une infime partie de la véritable puissance des Ultras aurait suffi à les anéantir. Alors pourquoi cela n’était-il pas arrivé ?
Dans quel genre de chasse étaient-ils pris ?
Au moment où Frey se posa cette question, il réalisa à quel point il en savait peu — ignorant complètement qu’ils n’étaient que des pions dans le jeu de la Sorcière Éternelle.