Chapitre 211
World Arena.
Le rugissement tonitruant de la foule secoua l'arène colossale... des citoyens de tout l'Empire s'étaient rassemblés, leur excitation palpable pour la grande finale du tournoi le plus prestigieux.
Une musique énergique hurlait dans les haut-parleurs, tandis que des scènes de batailles passées repassaient sur les écrans massifs... chaque moment soulignant l'éclat des deux guerriers sur le point de s'affronter :
Frey Starlight contre Snow Lionheart.
Cette finale ressemblait davantage à un affrontement de conte de fées qu'à une simple compétition.
Une bataille entre un héros et un méchant, tracée à grands traits, sans équivoque.
Les deux combattants avaient gravé leurs légendes dans le tournoi avec des traits qui correspondaient parfaitement à ces archétypes.
Personne n'avait vu cette finale arriver.
Dès le moment où les tableaux avaient été tirés au sort, le monde s'attendait à un duel entre Daemon Valerion et Snow Lionheart.
Ils avaient deviné à moitié juste.
L'anomalie... le miracle inattendu... c'était Frey.
Son ascension vers la finale semblait surréaliste, une série de victoires cousues ensemble par une volonté pure et têtue.
Et pourtant, il était là.
Les gradins débordaient.
Chaque siège était pris, chaque œil fixé sur le champ de bataille.
Même les étudiants des divisions supérieures étaient venus assister au sommet de la plus jeune génération de l'Empire.
Parmi eux, Ellen White était confortablement affalée, une montagne impressionnante de collations calée dans ses bras.
« Il était temps », dit-elle en souriant.
Comme pour lui répondre, les écrans suspendus dans le ciel affichèrent :
Compte à rebours avant la finale — cinq minutes.
Cinq minutes avant que tout ne soit décidé.
Pendant ce temps, dans les vastes cercles de paris de l'Empire, la tension était électrique... les enjeux avaient atteint des sommets inédits.
Malgré l'excitation, personne ne pouvait nier la disparité entre les finalistes.
Même un enfant pouvait le voir :
Snow Lionheart était à un tout autre niveau.
Rang actuel : L'un se tenait au sommet du Rang B, tandis que l'autre stagnait au sommet du Rang C.
Éléments : L'un était un monstre qui les commandait tous ; l'autre ne maniait que les ténèbres.
Compétence de duel : L'un avait atteint le cinquième niveau, tandis que l'autre se tenait au quatrième.
Style de combat : C'était la seule catégorie où les gens sentaient un match serré... La technique de Frey n'était pas une blague... mais même cela était loin d'être suffisant.
Peu importe le nombre de possibilités qu'ils imaginaient, la foule ne pouvait voir qu'un seul vainqueur... Et son nom est Snow Lionheart.
Dans la section de la Famille Starlight…
Carmen était assise à côté d'Ada, toutes deux silencieuses tandis qu'elles regardaient les préparatifs se dérouler.
Le visage d'Ada était sculpté par l'anxiété.
« Son adversaire est Snow Lionheart », murmura-t-elle amèrement.
Le boss final.
Le champion éclatant de l'Empire.
Connaissant l'entêtement de son frère, Ada ne pouvait se débarrasser de l'angoisse qui s'enroulait dans sa poitrine.
Frey pourrait-il même survivre à cette bataille, sans parler de la gagner ?
Carmen, d'habitude prompte à offrir des remarques acerbes, ne dit rien.
Même elle hésitait cette fois.
Frey leur avait montré de nombreux miracles.
Il avait révélé des profondeurs cachées et des secrets que peu auraient pu imaginer.
Et pourtant, malgré tout...
Pouvait-il vraiment tenir tête à cela ?
Après avoir été témoin de Snow Lionheart lors des tours précédents, Carmen réalisa quelque chose de glaçant... elle n'avait pas ressenti ce genre de présence écrasante depuis Abraham Starlight lui-même.
Le souvenir même la laissait ébranlée.
Ainsi, elle ne pouvait choisir de camp, ne pouvait même pas formuler une prière d'espoir.
Les paris se sont clos.
Snow Lionheart 99 % — Frey Starlight 1 %.
Les chiffres étaient brutaux.
Ce 1 % n'était pas de la foi.
C'était de la folie.
« C'est le moment. »
La voix d'Ivar résonna à travers l'arène, portant un air de solennité.
Et aussitôt, toute l'attention se tourna vers le centre du champ de bataille.
...
...
...
-PDV de Frey Starlight-
La lumière au bout du tunnel.
C'était ce que j'avais poursuivi pendant tout ce temps... un seul, mince filet de lumière.
Et maintenant, je me tenais devant la fin de ce tunnel.
J'avançai lentement, la luminosité grandissant jusqu'à m'écraser, me noyant sous le projecteur au-dessus et le rugissement tonitruant de la foule.
Pendant un instant, je me contentai de fixer l'arène autour de moi.
La scène avait été magiquement agrandie depuis la dernière fois, nous offrant un vaste champ de bataille pour libérer notre force.
La foule était au sommet de son excitation.
Ils acclamaient sauvagement, leurs yeux tous concentrés sur la silhouette se tenant à l'extrémité de l'arène.
Vêtu de son armure blanche ornée d'or.
« Snow Lionheart. »
Ils hurlaient son nom.
J'avançai moi aussi.
Ses yeux dorés et vibrants rencontrèrent les miens — les yeux noirs et morts qui ne reflétaient aucune vie.
Nous étions reflétés dans le regard de l'autre.
Il avait l'air sérieux, dénué de son attitude décontractée habituelle.
Snow Lionheart n'accepterait pas la défaite aujourd'hui.
Cela était douloureusement clair.
Debout entre nous, Ivar Valerion ne perdit pas de temps.
Je pouvais sentir mon cœur battre violemment à chaque léger mouvement du Directeur alors qu'il se préparait à donner le signal de départ.
Toutes mes compétences...
Tout...
À la limite absolue !
La tension m'envahit.
J'étais prêt à bondir à l'instant même où le signal serait donné.
Mais je me figeai lorsque le jeune homme aux yeux d'or parla soudainement.
« Frey, avant de commencer... puis-je te demander quelque chose ? »
« Quoi ? »
« Qu'est-ce que cela signifie pour toi ? Ce match... tout le Victorid ? »
Je ne m'attendais pas du tout à cette question.
Mais je répondis sans détour.
« Cela signifie tout pour moi. »
« Je vois. C'est pour ça que tu t'es battu si désespérément pour atteindre ce point. »
Snow dégaina son épée élancée, la serrant fermement dans sa main droite.
Je l'imitai, tirant ma propre lame.
« Nous nous ressemblons, Frey Starlight. »
Ces mots, venant de lui...
« Ressemblons ? De quelle manière exactement ? »
Je ne le niai ni ne l'approuvai — je répondis simplement vaguement au héros qui continuait à prononcer des mots que je n'avais pas anticipés.
« Nous deux... aucun de nous ne peut se permettre de perdre aujourd'hui. »
Avec un léger sourire, je rassemblai mon aura sombre.
« Tu as raison. »
Lui aussi avait ses raisons... peut-être même plus profondes que les miennes... pour lesquelles il ne pouvait se permettre de perdre.
Je le savais.
Même en ce qui concernait la pure volonté de gagner, Snow ne m'était en aucun cas inférieur.
Mais même ainsi... je gagnerais, quel qu'en soit le prix.
« Commencez !! »
Le signal fut donné.
C'était le commencement de la fin.
« Ascension. »
Yeux de Faucon. Pas Fantômes à puissance maximale.
Je tirai autant de mon Aura Sombre de rang SSS que possible.
Je me jetai sur lui avec tout ce que j'avais.
Déchaînant les frappes les plus puissantes de mes Dix Mille Pas de l'Ombre.
Et avec une précision effrayante — il bougea aussi.
Maniant l'Aura Starlight, l'élément même autrefois célèbre au sein de la famille Starlight.
Nous nous affrontâmes en un instant.
Au moment où nos lames entrèrent en collision, des étincelles explosèrent violemment vers l'extérieur.
Je pouvais sentir le poids écrasant de son épée presser contre la mienne.
Avec Ascension, qui écrasait toutes les émotions et me permettait de me battre à mon apogée, mes yeux luisants de violet cherchaient le moindre interstice, attaquant sous tous les angles imaginables.
Chaque frappe trompeuse... qui aurait dû être impossible à prédire... fut bloquée, déviée proprement l'une après l'autre.
Boum !
La première lourde collision envoya des ondes de choc à travers l'arène tandis que Snow déviait mon épée.
Boum !
Il déchiffra chaque feinte que je tentais, parant chacune avec aisance.
Boum !
Une autre explosion éclata alors que l'Aura Sombre entrait violemment en collision avec l'Aura Starlight, mon assaut écrasé sous une force supérieure.
Les impacts retentirent à plusieurs reprises, nous bougions tous les deux si vite que seules des images rémanentes subsistaient... même si nous n'avions pas bougé de nos places.
Nous étions enfermés dans un tourbillon d'épées, chaque choc envoyant des arcs de feu dans l'air sous la seule force de la friction.
Le feu s'enflamma férocement autour de nous, presque sans même que nous nous en rendions compte.
C'était terrifiant.
Terrifiant au-delà de toute croyance.
C'était ma pleine puissance.
Le sommet absolu que je pouvais atteindre sans Balerion.
Des vagues de ténèbres implacables, traçant des arcs depuis mon épée...
Tout était bloqué avec une précision sans faille.