Chapitre 196
L'Empire n'avait pas connu la paix depuis des jours.
« Un nouveau Héros… »
« L'épée sacrée autrefois maniée par l'Empereur Kazis Valerion a choisi un nouveau maître… »
Le premier véritable Héros depuis Kazis lui-même avait enfin émergé.
Et son nom était Snow Lionheart.
Un inconnu, à tous égards. Pas un descendant du sang Valerion, pas issu d'une des Grandes Maisons — juste un garçon sans origines connues. Un orphelin qui avait perdu son chemin le jour de sa naissance.
Mais l'apparition d'un nouveau Héros signifiait plus qu'un simple nom. Elle marquait un changement qui résonnerait à travers tout l'Empire.
Pour les zélotes dévots de l'Église, c'était l'euphorie. Le Héros était considéré comme le messager du Seigneur de lumière qu'ils adoraient si aveuglément. Et maintenant, Snow Lionheart se tenait au-dessus même des grands prêtres.
Ce que le Seigneur de lumière déclarait était absolu. Et s'Il avait choisi Snow, alors la force la plus puissante de l'Empire s'agenouillerait désormais devant un garçon qui n'avait pas encore dix-huit ans.
Pour les fidèles, c'était un miracle.
Mais pour les Grandes Maisons et les guildes majeures, c'était un avertissement.
Oui, la naissance d'un Héros était un événement divin.
Mais dans l'histoire, un Héros n'était né qu'en période de besoin désespéré — durant des ères de guerre qui déchiraient le monde.
Si un nouveau Héros s'était vraiment levé… alors quelque chose de pire que jamais se profilait à l'horizon.
Et alors même que l'Empire se préparait à une guerre totale contre les Ultras, beaucoup sous-estimaient encore l'ampleur de ce qui arrivait — un conflit qui pourrait éclipser même la Guerre de la Lumière elle-même.
Tandis que certains regardaient l'avenir avec espoir et d'autres avec effroi…
Un jeune homme était assis tranquillement dans une grande chambre, fixant un miroir.
Cheveux blancs. Yeux dorés.
Snow Lionheart ne pouvait même pas reconnaître son propre reflet.
Vêtu d'une élégante veste blanche brodée d'or, d'un pantalon noir lustré et d'une écharpe sombre flottant derrière son dos — il ressemblait plus à un membre de la royauté qu'à l'orphelin qu'il était vraiment.
Immédiatement après son retour du Test de l'Île, l'Église l'avait convoqué. Pas par une lettre ou un prêtre. Non — deux des plus hauts Archevêques étaient venus l'escorter personnellement :
Michael Platini et Ramiel Callistes.
Même maintenant, les mots qu'ils avaient prononcés enregistraient à peine dans l'esprit de Snow.
Le seigneur de lumière l'avait choisi…
lui… pour être Son Héros ?
Snow ne comprenait rien à tout cela. Il ne savait rien de la foi, ni des dieux, ni du destin.
Et pourtant, ses pensées revenaient sans cesse à une chose — l'épée qu'il avait aperçue de loin.
L'épée la plus puissante qui soit : Vermithor.
On lui avait dit qu'elle l'avait déjà reconnu comme son maître.
Une épée de rang SS.
Même s'il ne l'avait pas encore touchée, Snow sentait quelque chose résonner au plus profond de lui. Un lien, étrange et ancien, comme si l'épée l'avait toujours attendu.
Il avait longtemps couru après la force… et maintenant, elle était venue à lui.
Une arme qui effacerait toute faiblesse.
Et pourtant… il hésitait.
Perdu dans une tempête de pensées, sa porte s'ouvrit en grinçant. Une pression immense l'envahit.
La femme qui entra avait des yeux cramoisis et des cheveux platine à peine dissimulés sous un voile d'un blanc pur.
Radieuse. Aveuglante, même.
« C'est l'heure, Héros Élu », dit-elle.
C'était la Sainte — Yurasha.
Snow se tourna vers elle, déstabilisé par la façon dont quelqu'un d'aussi puissant s'adressait à lui avec un tel respect.
« S'il vous plaît… ne m'appelez pas comme ça. »
Elle ne dit rien.
Elle se tint simplement derrière lui en silence.
Quand il sortit de la pièce, elle le suivit sans un mot.
Snow s'arrêta.
« Excusez-moi, mais… pourquoi marchez-vous derrière moi ? »
Ce genre de traitement était excessif.
« Le rôle de la Sainte est de suivre le Héros », répondit-elle.
Il en avait toujours été ainsi. Même le Premier Héros était toujours accompagné d'une Sainte. Elles étaient les seules à pouvoir entendre la voix du seigneur de lumière et transmettre Sa volonté.
« Appelez-moi simplement Snow », dit-il. « Je ne comprends pas votre foi. Je ne crois pas en votre dieu. »
Il étudia son expression, s'attendant à de l'offense.
Mais son visage resta impassible. Serein.
« Alors dites-moi », dit-elle. « Pourquoi avez-vous accepté l'épée du seigneur de lumière — Vermithor ? »
Snow hésita un instant… avant de finalement répondre.
« Parce que je veux devenir plus fort. »
« Pour quelle raison ? »
Pourquoi Snow s'était-il battu pendant tout ce temps ?
Quand il y pensait — qu'avait-il réellement ?
La réponse… était rien.
Il avait déjà tout perdu.
Son monde entier n'était rien de plus qu'un orphelinat — juste un refuge délabré où il avait été élevé parmi d'autres comme lui. Des enfants. Des enfants perdus, innocents, qui ne savaient rien… et qui mouraient, l'un après l'autre.
À l'époque, comment aurait-il pu savoir que l'orphelinat n'avait jamais été un orphelinat du tout ?
C'était quelque chose d'entièrement différent.
Il avait tout perdu — mais en retour, il avait gagné une haine écrasante. Une haine si intense qu'elle brûlait à travers son propre corps et devenait le carburant qui le maintenait en mouvement.
« La vengeance… et pour que personne d'autre ne subisse jamais le même sort que moi. »
Les mots quittèrent sa bouche comme une malédiction, crachés de quelque part au plus profond de lui.
La Sainte le regarda pendant une brève seconde.
Elle ne pourrait jamais deviner le genre de passé qui avait façonné ce garçon.
Mais elle n'a pas bronché. Elle n'a pas détourné le regard.
« Je vois. Si c'est votre véritable désir… alors c'est suffisant. »
« … Quoi ? »
L'accepterait-elle vraiment — après qu'il venait de rejeter le dieu même auquel elle avait consacré sa vie ?
Snow Lionheart commençait à réaliser à quel point cette Sainte était vraiment étrange.
Elle était difficile à déchiffrer. Mais sa force était indéniable.
Elle était l'un des deux seuls êtres vivants à avoir atteint le rang SS+, aux côtés de l'Empereur Maekar lui-même.
Snow choisit de ne pas insister davantage.
Alors qu'ils continuaient, ils arrivèrent à un lieu massif — l'un des endroits les plus sacrés de l'Empire.
Une grande cathédrale, la deuxième en taille après le Saint-Sanctuaire sur l'Île de Sicile.
Ici… il y a plus de 300 ans… le tout premier Héros, Kazis Valerion, avait été couronné.
« La Cathédrale Notre-Dame… »
L'événement était diffusé en direct à travers tout l'Empire.
Snow regarda la foule devant lui.
Des centaines — non, des milliers — de pèlerins vêtus de blanc s'étaient rassemblés de tous les coins du pays.
Il marcha parmi eux, la Sainte le suivant tranquillement derrière.
Devant lui se tenaient les Trois Grands Prêtres, ainsi que les onze Candidates Saintes — chacune choisie et entraînée dans un but divin.
À leur tête se trouvait Uriel Platini, la plus brillante perspective de l'Église et l'héritière présumée de Yurasha.
Alors que la cérémonie commençait, les candidates libérèrent leurs pouvoirs sacrés, chantant à l'unisson.
Snow le sentit — une vague d'énergie sacrée se déversant en lui, remplissant chaque parcelle de son corps.
C'était écrasant.
Ses os lui faisaient mal à cause de l'intensité, sa peau bourdonnait de puissance divine. Il se sentait comme s'il pouvait exploser à tout moment.
Mais ses yeux dorés ne vacillèrent jamais.
Ils étaient fixés sur une seule chose.
L'épée sacrée devant lui.
Vermithor.
Le monde retint son souffle.
Pas à pas, Snow s'approcha du piédestal jusqu'à ce qu'il se tienne devant lui.
Silence.
Il tendit la main lentement… et saisit la poignée.
Puis — sans avertissement — la lame s'enflamma de lumière.
Une vague de radiance brillante déferla vers l'extérieur, aveuglant toutes les personnes présentes.
Snow se figea sur place, paralysé, alors qu'il se tenait au sein d'un pilier d'énergie aveuglante.
Ses yeux dorés devinrent d'un blanc pur.
Son corps trembla alors qu'un afflux de force inondait ses veines — si puissant qu'il le poussa instantanément au-delà de son rang actuel.
Cette aura… le rendait plus fort.
Plus fort qu'il ne l'avait jamais imaginé.
Avec cette épée… il se sentait capable de tout.
La sensation était presque enivrante.
Et à cet instant… il vit quelque chose.
Une présence, l'observant de loin.
Il ne pouvait pas voir son visage — ses sens ne pouvaient pas comprendre ce qu'était cet être…
Mais il sentait son regard.
Sentait ses yeux scanner chaque partie de lui.
Entouré de lumière, Snow se tenait droit.
À l'intérieur de la cathédrale, un par un, tous les pèlerins tombèrent à genoux.
Tous s'inclinèrent devant le Héros Élu.
Et ainsi, une autre pièce tomba en place — sur ce vaste échiquier ombragé, loin au-dessus.