Chapitre 166
- Point de vue de Frey Starlight -
Je sentis la piqûre de l'acier froid effleurer ma gorge exposée.
Les chevaliers qui m'entouraient n'étaient pas des amateurs — ces lames pouvaient fendre l'acier, sans parler de la chair.
Pourtant, ce maudit prince était toujours entre mes mains.
Aegon ne pouvait plus cracher de provocations — sa gorge avait subi suffisamment de dégâts.
Il se débattait faiblement, mais se libérer de cette étreinte était impossible. Balerion sommeillait dans ma main gauche, et cela seul en faisait peut-être la main gauche la plus forte de tout ce monde maudit.
D'un simple ordre, Balerion pouvait exploser et réduire la tête d'Aegon en cendres.
Le prince s'était tu, mais le sourire tordu sur son visage persistait. Même dans cette position, il me mettait au défi de le faire.
Je voulais en finir avec lui. Je le voulais vraiment.
Mais la mort me réclamerait à l'instant même où je le ferais.
Les Chevaliers de la Table Ronde me tailleraient en pièces dès que leur prince tomberait.
J'avais mal calculé.
Sans expression, les yeux vifs de fureur, je relâchai ma prise et le laissai s'effondrer, haletant pour respirer.
« Heh… Frey, oh Frey… qui aurait cru que tu pouvais craquer comme ça… »
Il se releva lentement, parlant de son ton badin habituel, tout en faisant signe à ses chevaliers de se retirer.
Je n'aurais pas dû me laisser aller comme ça. J'avais confirmé ses soupçons. Je lui avais livré ma faiblesse — servie sur un plateau d'argent.
Mon poing se serra, luttant pour réprimer mes émotions.
« Es-tu sûr de ça, Aegon ? »
À son commandement, les chevaliers reculèrent à contrecœur. Ils restaient en position, prêts à frapper dès que je bougerais.
« Sûr de quoi ? Tu vas devoir être plus précis. J'ai bien trop de feux à éteindre. »
Sa voix était légère, taquine — comme si je n'étais qu'une chose parmi des dizaines, peut-être des centaines, sur son agenda.
Peut-être même pas dans son top dix.
Mais je m'en fichais. Je l'avais évité aussi longtemps que possible. Mais c'était fini maintenant. S'il prévoyait de se dresser entre la Victoriade et moi, alors il deviendrait un obstacle bien plus grand que Snow lui-même.
« Es-tu certain de vouloir de moi comme ennemi ? »
Le sourire d'Aegon s'élargit.
« Tu me demandes si je suis certain ? Ai-je l'air de quelqu'un qui hésite ? Tout ce que je fais finit par devenir la bonne décision. C'est comme ça. C'est qui je suis. »
« Arrogant comme toujours. »
« Tu es libre d'appeler ça comme tu veux. »
« Ne viens pas le regretter. »
Aegon reprit son siège comme si rien ne s'était passé, comme si notre confrontation n'était rien de plus qu'une conversation anodine.
« Tu es toujours une pièce que je n'arrive pas tout à fait à saisir, Frey. Qu'une chose aussi intangible que la Victoriade compte autant pour toi… même si tu ne la possèdes même pas. Je ne comprends toujours pas ce que tu essaies de prouver… »
Il se pencha légèrement, sa voix basse et mesurée.
« Mais je suis curieux de voir l'expression de ton visage quand tu auras tout perdu. »
Je serrai mon poing plus fort.
« Tu es libre d'essayer de la prendre. »
« Pfttt… »
Aegon ricana.
« Tu penses vraiment que tu survivras si je m'en prends à toi sérieusement ? »
Je ne répondis pas. Je me retournai et m'éloignai, lentement — craignant que si je restais une seconde de plus, je ne le tue réellement.
Mais avant de partir, je lui donnai une réponse.
Je ne ferais pas que survivre.
« Je gagnerais. »
Ignorant l'aura suffocante des Chevaliers de la Table Ronde, je sortis — mettant fin à ma rencontre malheureuse avec le Prince Aegon Valerion.
La Victoriade…
Venait d'atteindre son plus haut niveau de difficulté.
…
…
…
Le temps passa.
Il ne restait qu'une semaine avant le début de l'Épreuve de l'Île.
Le temps filait vite. Je m'isolai complètement, ignorant l'académie et ses cours.
Ils ne m'étaient d'aucune utilité désormais.
Je devais me préparer à ce qui m'attendait.
Pour affronter des monstres comme Snow et Ghost…
Pour me dresser contre Daemon Valerion.
Pour faire face à la faction au sein du temple qui voulait ma mort…
Et maintenant, le Prince Aegon — qui avait acquis une influence écrasante au sein du sanctuaire.
J'étais absolument seul.
Et pour survivre à ce qui arrivait, pour réaliser l'impossible —
Je devrais utiliser tout ce que j'avais.
Aucune hésitation. Aucune pitié.
Jetant un coup d'œil à l'ordinateur portable ouvert sur le bureau… ces mots s'ancrèrent profondément dans mon esprit.
Mission Finale : Gagner la Victoriade.
Récompense : L'utilisateur se verra accorder une question, et l'Architecte du Système sera contraint d'y répondre.
Pénalité d'échec : Le système sera scellé pendant une année entière.
L'échec n'était pas une option.
Durant les jours que je passai en isolement, mon esprit simula toutes les issues possibles — encore et encore, jusqu'à la folie.
Au milieu de tout cela… je remarquai ces mots qui n'avaient toujours pas disparu.
Frey Starlight (Âme Double)
Ils étaient toujours là.
Les souvenirs gravés dans ce corps auraient déjà dû s'évanouir à présent…
Alors, qu'est-ce qui se passe avec cette Âme Double ?
Trop de questions…
J'avais l'impression que ma tête allait exploser.
Et chaque fois que j'atteignais ce point, je prenais mon épée et continuais à m'entraîner.
C'était mon seul sanctuaire.
. . .
. . .
. . .
Le compte à rebours avait commencé.
Tandis que Frey s'immergeait dans un entraînement incessant, le temps passait plus vite que jamais.
Des stratégies étaient élaborées. Des épées étaient aiguisées. Des lances étaient préparées.
Chacun se préparait à la Victoriade à sa manière.
Snow, serrant son épée fermement comme toujours, brisait chaque mannequin d'entraînement devant lui. Une personne comme lui ne pouvait pas se permettre de perdre face à qui que ce soit.
Dans les couloirs de l'Abysse, le corps de Daemon Valerion étincelait de lignes de foudre, ses poings laissant des empreintes sur tout ce qui l'entourait… une bête attendant d'être libérée.
Ghost était assis seul dans l'obscurité, aiguisant ses dagues…
une fille aux cheveux blancs, cherchant un sens et un nouveau chemin dans la vie.
Des combattants d'élite… chacun d'eux avait quelque chose à prouver. Que ce soit à eux-mêmes, ou au monde.
Même ceux qui n'étaient pas étudiants…
Dans une pièce scellée, cachée de tous les regards…
Un certain groupe élaborait son plan pour l'éliminer. Sur une table criblée de marques de couteaux et de dagues, éclairée seulement par une seule bougie… son image pouvait être clairement vue.
Une photo de Frey.
…
Comme toujours, le Prince Aegon était assis sur son siège en forme de trône, tandis que deux étudiants plus âgés s'agenouillaient devant lui.
Le premier était un jeune homme bien entraîné aux cheveux noirs attachés. La seconde était Missandei — la fille qui avait autrefois amené Frey au prince.
Tous deux firent écho au même rapport.
Aegon hocha la tête, satisfait.
La Victoriade.
Ces factions inconnues avaient toutes confirmé leur cible d'une seule voix :
« Frey Starlight mourra durant la prochaine Épreuve de l'Île. »
Pendant ce temps, Missandei et l'étudiant à ses côtés confirmèrent au prince :
« Tout est prêt, mon prince. L'intégralité de la Troisième Année se mobilisera contre lui durant l'épreuve — contre Frey Starlight. »
Tant de lames… toutes pointées sur une seule personne.
Et le jour tant attendu… était enfin arrivé.
. . .
. . .
. . .
— Point de vue de Frey Starlight —
« C'est donc aujourd'hui, hein… »
Je me levai de mon lit.
Je n'avais pas dormi depuis un moment, j'étais donc déjà préparé.
Sur le bureau… se trouvait l'un des cadeaux de ma sœur.
Le temple fournissait ces soi-disant « ensembles d'armure » — qui ressemblaient davantage à un équipement d'assassin.
Ce n'était pas une véritable armure, juste une robe qui couvrait la majeure partie du corps.
Elle était équipée d'un mécanisme spécial. Lorsqu'elle était touchée par un coup potentiellement fatal, l'armure activait son système de défense interne pour le bloquer. En échange, une onde de choc assommait le porteur — entraînant son élimination immédiate de l'examen.
Le temple fournissait bien un uniforme pour tout le monde, mais ceux issus de grandes familles ou de guildes étaient autorisés à recevoir des armures personnalisées de leurs propres gens.
Et nous y voilà… Je pris la robe qu'Ada avait préparée pour moi.
Une armure noir de jais, élégamment ornée. Elle était extrêmement confortable, légère comme l'air, et portait l'insigne Starlight dans un design raffiné.
Elle régulait la température corporelle dans toutes les conditions et offrait une excellente mobilité.
Avec l'épée qu'elle avait envoyée, c'était le meilleur qu'Ada pouvait offrir pour le moment.
Elle était incroyablement précise — l'épée qu'elle avait livrée était de grade B, le niveau le plus élevé autorisé, et correspondait à Balerion en longueur et en spécifications, celle que j'avais l'habitude de manier. J'en étais sincèrement reconnaissant.
Je pris mon ordinateur portable et le rangeai comme toujours.
Le tatouage Balerion fonctionnait également comme un anneau dimensionnel.
Je pourrais tricher et essayer d'y cacher quelques objets pour faciliter l'examen… mais le risque était trop grand, alors je n'ai pas tenté le coup.
La seule chose dont j'avais besoin maintenant… était mon ordinateur portable.
Vêtu de l'armure et me regardant dans le miroir, j'avais l'air d'un assassin de l'époque médiévale.
Les cernes sous mes yeux s'étaient creusés à cause de toutes les nuits blanches et de la sur-réflexion. Mes cheveux blancs, cependant, restaient inchangés.
Je pris mon épée… et partis.
« Il est temps d'y aller. »
. . .
. . .
. . .
Domaine du Temple.
Tout le monde était aligné là.
Vêtus d'équipement de combat, on aurait dit que nous partions à la guerre plutôt que de passer un examen.
Les robes blanches du temple dominaient, se distinguant particulièrement dans la foule.
Pourtant, éparpillées parmi elles se trouvaient les armures distinctives portées par ceux issus de milieux plus élevés.
J'en faisais partie, ce qui attirait inévitablement une attention non désirée…
Mais personne n'osait maintenir un contact visuel avec moi. C'était peut-être parce que j'avais l'air d'un prince déchu d'un royaume maléfique.
Loin devant se dressaient deux portes colossales.
Elles brillaient d'une teinte bleue majestueuse, libérant de puissantes vagues d'aura.
C'était notre chemin vers l'île.
Avant d'entrer, on nous remit les montres intelligentes qui avaient été mentionnées précédemment.
Au moment où je mis la mienne, l'écran s'illumina.
Apparemment, la montre ne fonctionnait que si elle était directement attachée au corps de l'utilisateur.
Elle projetait une carte 3D d'une île massive.
L'île était divisée par des lignes de latitude et de longitude.
Sur le côté, les lignes horizontales étaient numérotées de 1 à 10.
Vues de dessus, les lignes verticales étaient étiquetées de A à J.
Par conséquent, les emplacements sur l'île seraient désignés par leur grille respective — comme A1 pour le coin supérieur gauche, et ainsi de suite.
C'était simple et facile à comprendre.
De plus, les montres affichaient des données personnelles de base… ma condition physique, et mon score actuel, qui était à zéro.
Le tableau de classement, pour l'instant, était complètement vide.
Les Première à Troisième Années s'alignèrent à droite, prêts à entrer les premiers.
Au moment où nous nous avançâmes, je sentis d'innombrables yeux sur moi…
Mais je les ignorai. Je m'y étais attendu, après tout.
De l'autre côté, les années restantes se tenaient à gauche.
Avant que nous ne soyons envoyés, les instructeurs du temple et le directeur se tinrent devant nous.
Ivar capta l'attention de tous d'un seul mot :
« Étudiants du Temple… vous êtes sur le point d'affronter le premier véritable défi de vos vies. Souvenez-vous — la survie passe avant tout. Bien sûr, c'est votre chance de briller et de mesurer votre force… mais ne la laissez pas devenir votre fin. »
« Les instructeurs du temple agiront indépendamment, observant à distance en cas d'urgence. Nous surveillons également l'île dans son intégralité, donc les risques d'accidents sont minimes. Néanmoins… ne baissez jamais la garde. Rien dans ce monde n'est absolu. »
L'Empire avait rassemblé la plupart de ses meilleurs magiciens pour cet événement. Un puissant enchantement avait été jeté, couvrant l'île entière — à travers lui, les événements de l'épreuve seraient diffusés au monde entier.
La diffusion avait un délai d'un jour, permettant aux professionnels d'éditer et de filtrer les séquences, ne montrant que les scènes les plus palpitantes.
Ainsi, pour le mois à venir… les citoyens de l'Empire se voyaient promettre une excitation pure.
Et nous… nous étions le carburant qui rendait tout cela possible.
« Bonne chance à tous. L'Épreuve de l'Île commence maintenant. »
Sur ces mots, nous fûmes finalement autorisés à nous précipiter vers la porte massive.
Un par un, tout le monde commença à s'y engouffrer.
Je me déplaçai avec les Première Années et entrai lentement.
Au moment où je m'avançai, une vague d'aura puissante provenant de la porte me frappa — puis, mes pieds s'enfoncèrent légèrement.
Au lieu du sol en pierre de tout à l'heure, je me tenais maintenant sur du sable humide.
Le changement soudain d'environnement et de climat était désorientant. Il y a quelques instants, j'étais dans le temple… et maintenant, je me tenais sur un rivage, avec la mer à côté de moi.
À ma droite… tout ce que je pouvais voir, c'étaient des arbres imposants — des géants qui me rappelaient les Terres Cauchemardesques de l'Est.
Une forêt sans fin. Une plage de sable doré.
Je n'étais pas le seul stupéfait. Des centaines d'étudiants de la Première à la Troisième Année étaient tout aussi émerveillés.
Une règle secondaire était en place qui interdisait le combat pendant la première heure de l'épreuve, donc aucune bagarre n'éclata.
L'émerveillement persista un moment… jusqu'à ce qu'un bourdonnement aigu nous ramène à la réalité.
Une notification unifiée fut envoyée à chaque montre intelligente sans exception. Je vérifiai immédiatement la mienne.
Le message était limpide :
– Frey Starlight –
Rendez-vous à l'emplacement E6.
Limite de temps : Une heure.
Récompense : 5 points pour l'arrivée. Points supplémentaires pour être le premier.
Je jetai un coup d'œil à la carte.
Ma position actuelle… était F9.
La distance était grande.
Il était à noter que chaque étudiant s'était vu attribuer une destination différente.
Pourtant, je réalisai rapidement que je n'étais pas le seul à avoir reçu E6…
D'autres avaient la même cible.
Et puis — sans avertissement…
Le sol trembla.
L'aura monta en puissance.
Tout le monde s'élança, plongeant dans l'île maudite.
La terre elle-même trembla, déclarant une vérité indéniable :
L'Épreuve de l'Île… avait officiellement commencé.