Chapitre 120
Alors que diverses factions rôdaient sur le champ de bataille, se préparant à l’imminente tempête de chaos — une tempête destinée à ébranler les fondations mêmes de l’empire dans un avenir proche…
Une fille solitaire se tenait au loin, observant silencieusement la tempête sur le point d’éclater.
Le visage sombre, elle fixait l’horizon, son esprit dérivant vers les souvenirs de cette nuit fatidique — la nuit qui avait bouleversé sa vie et l’avait liée à la volonté de cet homme.
Le Prince Aegon Valerion.
Le monstre qui portait une peau humaine.
Fermant les yeux, les événements de cette nuit refirent surface, vifs et implacables, comme s’ils s’étaient produits hier encore.
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Il y a un mois…
Au moment même où l’assaut sur le temple se concluait et où Kai Luc tombait…
Un autre complot se déroulait dans l’ombre — un complot que personne n’avait même soupçonné.
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-PDV Selina Hemsworth-
« Hein ? »
Je me réveillai lentement, avec la sensation d’avoir été perdue dans un sommeil sans fin.
D’épaisses cordes liaient mes poignets et mes chevilles nues.
Mon corps était trempé, mes cheveux emmêlés et ébouriffés.
Il ne fallut que quelques instants pour que le brouillard dans mon esprit se dissipe.
J’étais attachée à une chaise en bois étroite — mais je n’étais pas seule.
Des bruits de sanglots étouffés et de cris retenus parvinrent à mes oreilles, me glaçant le sang.
Je n’étais pas la seule ici.
Autour de moi, entravés tout comme moi, étaient assis plusieurs jeunes gens — des visages que je reconnus immédiatement.
C’étaient mes camarades de la classe de magie.
Nous étions disposés en cercle, chacun de nous ligoté de la même manière.
Mais contrairement à moi, ils avaient été bâillonnés, privés même de la capacité de parler.
Au-delà de notre groupe, je pouvais voir d’autres captifs — beaucoup, en fait. La faible lumière révélait à peine leurs visages, mais leur nombre était stupéfiant.
« Selena ? »
Une voix m’appela.
Je me tournai pour voir un jeune homme familier — ligoté comme moi, mais contrairement aux autres, il n’était pas bâillonné.
« Xavier ? Que se passe-t-il ? Comment sommes-nous arrivés ici ?! »
Xavier était aussi mon camarade de classe sous la tutelle du sorcier Kai Luc.
Habituellement posé, son visage était cette fois un désastre de détresse.
« J-Je ne sais pas… Quand j’ai repris connaissance, nous étions déjà là… »
Qu’est-ce qui se passe, bon sang ?
La dernière chose dont je me souvienne est ce qui s’est passé au temple — la trahison de Kai Luc et des sorciers qui le suivaient.
D’ailleurs… certains d’entre eux étaient ici avec nous.
La situation était un tel désastre que, pendant un bref instant, j’aurais souhaité ne jamais m’être réveillée.
« Selena, peux-tu utiliser ta magie ? »
C’est vrai — la magie. Pourquoi n’y avais-je pas pensé ?
J’ai immédiatement essayé de canaliser la magie en moi.
Mais à mon horreur… je ne pouvais pas.
Le pouvoir qui faisait partie de moi depuis toujours était complètement hors de portée.
« Toi aussi, hein ? »
Ses mots confirmèrent mes craintes — il ne pouvait pas non plus utiliser sa magie.
Notre magie n’avait pas simplement été scellée…
Non.
J’avais l’impression que quelque chose — quelqu’un — nous écrasait sous une force invisible, nous rendant incapables d’accéder à notre propre pouvoir.
Quelqu’un d’une force terrifiante.
Alors que les regards étouffés de nos camarades ligotés nous transperçaient et que la tension était palpable, je me forçai à rester calme.
« Selena… nous devons garder notre sang-froid et trouver un moyen de nous en sortir. »
J’ai hoché la tête vers Xavier. C’était la seule ligne de conduite logique — nous ne savions même pas qui nous avait capturés.
« D’abord, nous devrions — »
Clap.
Clap.
Clap.
Des applaudissements lents et délibérés résonnèrent dans la chambre tandis que les lumières s’allumaient une par une, nous aveuglant momentanément.
Alors que notre vision s’ajustait, la sombre réalité de notre environnement devint claire.
Nous étions emprisonnés dans une immense salle souterraine, encerclés par des centaines de captifs.
La plupart d’entre eux étaient dans un état terrible.
J’enregistrai à peine les visages des innombrables personnes autour de nous — hommes et femmes, enfants et personnes âgées — car à cet instant, seule une figure exigeait toute l’attention.
Des cheveux dorés.
Des yeux dorés.
Un visage si tristement célèbre que je l’aurais reconnu n’importe où.
Il était connu dans tout l’empire.
« Prince Aegon… »
Il s’avança d’un pas régulier, tenant quelque chose à la main.
« Tu es enfin réveillée, hein ? Tu n’as aucune idée du temps que j’ai attendu pour toi. »
« Le Prince ? Que se passe-t-il ici ? Pourquoi sommes-nous — »
Avant que Xavier ne puisse finir sa phrase, le pied d’Aegon s’écrasa contre sa poitrine, le faisant voler en arrière, loin de sa chaise.
« Silence. Veux-tu que je te bâillonne aussi ? »
L’irritation traversa le visage d’Aegon tandis qu’il passait une main dans ses cheveux.
« Idiots… Vous ne savez même pas profiter du cadeau que je vous ai fait. »
Dans sa main, il tenait un grand récipient rempli d’un liquide étrange.
Puis, sans prévenir, il commença à le verser sur les captifs — un par un, au hasard.
« Vous savez… les mages sont assez spéciaux. »
Certains se débattirent, reculant devant la sensation, tandis que d’autres tremblaient alors que l’épaisse substance les trempait.
« Spéciaux… très spéciaux. »
Quand mon tour vint, à l’instant où le liquide toucha ma peau, je le reconnus immédiatement.
Un accélérant de feu. Hautement inflammable.
La panique me tordit les entrailles tandis que mon esprit s’emballait, essayant de comprendre les intentions d’Aegon.
Puis, avec une facilité glaçante, il attrapa le poignet d’une fille et l’écrasa lentement, délibérément. Ses cris d’agonie étouffés m’envoyèrent un frisson froid dans le corps.
« Les mages ont des corps si délicats… C’est pourquoi j’ai une affection particulière pour eux. »
Aegon se tenait au centre de la pièce, ses yeux dorés balayant l’assemblée comme un prédateur observant sa proie.
Puis, d’un claquement de doigts, une étincelle d’électricité crépita.
« Maintenant… qui devrait avoir l’honneur en premier ? Toi ? »
« Toi ? »
« Toi ? »
« Ou peut-être… toi, ma chère Selena ? »
« A-Aegon, qu’est-ce que tu — »
« Chut. »
D’un revers de la main, ma voix fut complètement coupée.
« Interdiction de parler. Je suis la seule voix qui compte ici. C’est mon spectacle. »
Je me figeai, mon cœur battant la chamade dans ma poitrine tandis que le silence engloutissait la pièce.
Aegon expira de frustration, se frottant la tempe.
« D’abord, j’ai dû m’occuper du désordre de votre professeur, et maintenant ça ? Encore des ordures à nettoyer pour moi. »
« Les mages ici avaient de si grands rêves. Chaos, rébellion, et — boum ! Une explosion magnifique ! Un feu d’artifice pour donner vie à leurs petites fantaisies. »
Il laissa échapper un rire aigu — un rire qui ne portait aucune chaleur, seulement de la folie.
« Ici ? Dans mon empire ? Sur ma terre ? »
D’un pas lent et mesuré, Aegon s’approcha de l’une des figures ligotées, attrapant son menton et inclinant sa tête vers la foule rassemblée.
« Regarde attentivement, mon cher révolutionnaire. »
Le jeune homme — l’un des traîtres — hésita avant d’obéir. Au moment où son regard se posa sur ce qu’Aegon voulait qu’il voie, tout son corps fut pris de convulsions.
Un cri étouffé et agonisant s’échappa de sa gorge, son bâillon parvenant à peine à réprimer la terreur pure qui le consumait. Ses yeux s’écarquillèrent, tremblant si violemment dans leurs orbites qu’ils semblaient sur le point d’éclater.
« Oh ? Une émotion si brute. Toi, qui étais prêt à faire exploser le temple et à massacrer des milliers de personnes, tu trembles maintenant pour quelques vies insignifiantes ? »
« Faites-le. »
Au commandement d’Aegon, des bourreaux masqués émergèrent des ombres.
Sans hésiter, ils se ruèrent sur les captifs devant nous, les lames étincelant tandis qu’ils les abattaient un par un.
Le sang éclaboussa le sol de pierre, s’infiltrant dans les fissures tandis que le mage ligoté se débattait sauvagement, ses cris d’horreur étouffés devenant de plus en plus désespérés.
Le carnage s’arrêta après exactement six victimes.
« Pourquoi cette rage ? Pourquoi ce chagrin ? »
« C’était toi… C’est toi qui les as choisis pour mourir. »
Les doigts d’Aegon firent à nouveau jaillir des éclairs, la lueur vacillante illuminant le visage tremblant du traître.
« Oh ? Tu le veux tant que ça ? »
« Alors prends-le. »
Une seule étincelle crépitante jaillit de ses doigts — enflammant le corps du garçon en un instant.
Les mages étaient faibles de corps. Notre chair brûlait facilement, notre douleur durait plus longtemps.
Aegon s’en moquait.
Il passa simplement au suivant.
Puis à la fille après lui.
Et à un autre.
Un par un.
Et soudain, je compris pourquoi tout le monde criait quand Aegon pointait la foule.
Mes yeux balayèrent frénétiquement les captifs.
Et puis je les vis.
Trois visages familiers.
Un homme. Une femme. Un petit enfant.
Non.
« NON ! »
Le mot s’arracha de ma gorge avant que je ne puisse l’arrêter.
Ces trois-là…
Ma mère.
Mon père.
Mon petit frère.
Aegon laissa échapper un soupir lent et exaspéré.
« Quoi encore, Selena ? Ne t’ai-je pas dit de te taire ? »
« Pourquoi fais-tu ça ?! Tout le monde ici n’a pas trahi l’empire ! Pas — »
GIFLE.
La force de son revers envoya ma tête s’incliner sur le côté, l’impact si violent que j’ai failli perdre connaissance.
« Oh ? Te voilà… »
« Toute cette émotion maintenant — juste parce que tu as vu ta famille ? Ai-je raison ? »
« Tu crois que je me soucie de la crasse qui a pu s’infecter dans ton petit marais pathétique ? Qui est innocent, qui est coupable — ces balivernes ? Pour qui me prends-tu ? Un juge ? »
Il recula, se frottant à nouveau la tempe comme si toute cette épreuve était en dessous de lui.
« Comme tu peux le voir, il se passe beaucoup de choses ici. »
« J’ai tellement de pensées qui tourbillonnent dans mon esprit. »
Les bourreaux se déplaçaient dans la foule, massacrant au hasard, leurs cris perçant l’air.
D’un simple claquement de doigts, Aegon poursuivit sa purge impitoyable, les réduisant à des carcasses fumantes.
« Mon père, l’Empire… les Ultras. »
« Ils m’appellent tous — Aegon, Aegon, Aegon. »
« Mon père, mes partisans et ces imbéciles des Ultras font de même. »
Aegon laissa échapper un rire hystérique.
« Ils me veulent tous ! »
« Ils s’agrippent à mon esprit — fais ceci, fais cela. Des démons ici, des humains là. Pour qui me prennent-ils ? »
« Dis-moi, à qui appartient tout dans ce misérable Empire ? Mon père insensé ? Les masses ignorantes, béatement inconscientes de la vérité ? Ou ces maudites créatures appelées démons ? »
« Non, non, non, non, non !!! »
Il s’empara de ma tête, son visage si proche que je pouvais sentir son souffle.
« Tout… m’appartient ! »
« Eux ou moi ? »
« Moiiiiii ou eux ?! »
Il rit, sa voix se défaisant en sanglots rauques.
Chancelant, il souleva Xzavier du sol. Sa mâchoire était brisée, du sang imbibait son visage à cause du coup précédent. Il ne pouvait même pas former de mots.
« Oh, je sais ! »
Je tremblai, tout mon corps reculant de terreur en regardant cet homme dérangé.
Tout ce que je pus rassembler fut deux mots.
« Va te faire foutre. »
Ses divagations ne signifiaient rien pour moi. Mes pensées étaient fixées sur une seule chose.
« Je sais, Selina… je sais. »
« Tu es en colère. Vous l’êtes tous les deux. »
À présent, l’air était épais de l’odeur de chair brûlée, de la chaleur des flammes et du sang s’accumulant sous les cadavres.
« La famille… La famille est tout. Il fut un temps où j’aurais tout fait pour protéger ma sœur. J’étais prêt à tuer pour elle. Quand il s’agit de ceux que nous aimons… »
Tous les autres étant morts, seuls Xzavier, nos familles et moi restions. L’attention d’Aegon se porta uniquement sur nous.
« Quand il s’agit de la famille… que sommes-nous sans elle ? »
« Hah… mais ce n’est qu’une notion stupide — l’amour, l’appartenance. « Aegon, mon fils, mon frère… » »
« Maintenant ? Je poignarderais ma propre sœur s’il le fallait. Mais elle refuse de mourir ! Elle ne veut pas lâcher prise — maudite soit-elle ! »
« Mes ennemis sont partout ! Ici, là ! »
« Et j’adore écraser mes ennemis. »
« Maintenant… j’en ai un nouveau. Un ennemi qui se cache dans l’ombre. Et il est bon — assez bon pour perturber mes plans. Un nouveau X. »
Aegon fit des pas lents et délibérés vers la foule restante.
Chacun d’eux résonnait comme un coup de marteau dans ma poitrine.
« Ne les touche pas ! »
J’ai hurlé, me débattant si violemment que ma chaise s’est écrasée au sol.
« Un vieil homme, une femme… un enfant. »
Aegon encadra le visage de mon petit frère. Le pauvre garçon était si paralysé par la peur qu’il s’était mouillé.
« Combien de personnes comme eux ai-je déjà tuées ? Combien valent réellement ces vies vides ? »
« Enlève tes mains de lui ! »
J’ai essayé de ramper vers lui, mais mon corps refusait d’obéir.
« Eh bien… le destin de ces misérables créatures repose maintenant entre mes mains. Blâme-moi. Blâme ta faiblesse. Blâme ce monde cruel. Peu importe. »
« C’est un échange… un troc d’âmes. »
Aegon se retourna, ses pas lourds résonnant dans le silence.
« Un troc qui exige le juste prix. Parce qu’en fin de compte, il a toujours été question de ceux que nous aimons. »
Et à cet instant, je compris — je n’étais plus libre. J’étais l’esclave du monstre devant moi.