Chapitre 30 : Oreiller de genoux pour la petite servante
« Une sœur ? »
La confusion de Ryan ne fit que s'accentuer. Cosette n'interagissait pratiquement avec personne à l'académie, hormis le fait de le suivre partout.
Elle était timide par nature et, plus important encore, elle était sa servante. Compte tenu de sa réputation notoirement mauvaise, personne n'aurait dû être impatient de l'approcher, et encore moins de lui enseigner des techniques de service impliquant un contact physique aussi étroit.
Il observa sa petite servante.
Sa robe de servante impeccable, ses cheveux brun foncé soigneusement tressés, la rougeur qui se répandait sur son visage délicat sous l'effet de la nervosité et de la timidité… c'était vraiment une petite fille jolie et raffinée.
Peut-être quelqu'un avait-il simplement eu pitié d'elle parce qu'elle semblait jeune et fragile, et l'avait aidée par pure bonté ?
Ce n'était pas impossible.
Mais… quelque chose dans cette histoire lui semblait toujours un peu étrange.
« Qu'est-ce qu'elle t'a enseigné exactement ? » demanda Ryan, en suivant le fil de la conversation.
« Elle m'a appris beaucoup de choses ! »
À l'évocation de cette « sœur », les yeux de Cosette s'illuminèrent visiblement, et une partie de la rougeur s'estompa sur ses joues.
« Elle m'a dit qu'être une bonne femme de chambre ne se résume pas à nettoyer les pièces ou à préparer les repas. Le plus important, c'est… de devenir l'aide la plus fiable du maître. Peu importe ce dont le maître a besoin, quand il est fatigué, tu dois être capable de l'aider afin qu'il puisse se détendre un peu. »
Sa voix se fit plus douce, mais sa détermination restait intacte.
« Et puis… elle m’a appris à masser les épaules et les bras du maître. Elle a dit que son propre maître appréciait beaucoup cela. Quand il est fatigué, un massage le soulage énormément. »
Elle leva la tête et regarda Ryan avec une anticipation prudente.
« Maître… aimeriez-vous essayer ? Je… je me suis entraînée ! »
Ryan observa cette paire d'yeux qui semblait littéralement implorer : S'il te plaît, laisse-moi essayer, et resta silencieux un instant.
Très bien.
« Très bien. »
Il se dirigea vers la chaise à côté du bureau et s'assit, tournant le dos à Cosette, curieux de voir ce que cette petite fille était réellement capable de faire.
Voyant que son maître avait accepté, le visage de Cosette s'illumina immédiatement d'un sourire radieux.
Elle se hâta derrière lui, essuyant d'abord fermement ses mains encore légèrement humides et fraîches sur son tablier. Après avoir pris une profonde inspiration — comme si elle se remémorait les étapes — elle posa précautionneusement ses deux mains sur les épaules de Ryan.
Ses doigts étaient fins.
Au début, la pression était légère et le geste un peu maladroit.
Mais bientôt, elle sembla se remémorer les points clés qu'elle avait appris. Ses doigts commencèrent à presser plus fermement, suivant les lignes des muscles des épaules et du cou, pétrissant et massant avec une attention minutieuse.
La technique était loin d'être professionnelle.
Parfois, la pression devenait irrégulière à cause de sa nervosité.
Pourtant, la concentration intense dans ses mouvements — et la sincérité chaleureuse derrière ses efforts pour apaiser sa fatigue — transparaissaient clairement à travers la fine couche de ses vêtements.
Ryan ferma légèrement les yeux et se détendit.
La douleur dans ses muscles s'apaisa quelque peu sous le pétrissage de ces petites mains. Un léger parfum floral flottait près de ses narines ; il ne pouvait dire s'il émanait d'elle ou des vêtements fraîchement lavés à proximité.
La pièce était silencieuse.
Dehors, la lumière du soir déclinait lentement, et l'on pouvait parfois entendre la respiration légère de la jeune fille lorsqu'elle déployait plus d'efforts.
« Tu as dit que tu avais rencontré cette sœur en allant chercher ton uniforme ? » demanda soudain Ryan, sa voix basse dans le silence.
« Oui ! »
Cosette hocha vigoureusement la tête derrière lui, ses mains ne s'arrêtant jamais.
« La deuxième fois que je suis allée au bureau de la logistique pour récupérer mon uniforme, il y avait trop de choses et je ne pouvais pas tout porter… Cette sœur était là par hasard. Elle a été vraiment gentille. Elle m’a aidée à porter un ensemble et a même discuté avec moi. »
« Après ça, chaque fois que je la croisais en faisant la queue, nous restions ensemble. Elle en sait tellement. Elle m’a appris à laver le linge plus proprement, à ranger une chambre rapidement, et… et à devenir une meilleure femme de chambre. Je lui en suis vraiment reconnaissante. »
Ryan écouta sans répondre immédiatement.
Cela semblait plausible : une femme de chambre plus expérimentée aidant une nouvelle venue maladroite et frêle par pure gentillesse, en lui transmettant quelques astuces.
« À qui appartient-elle ? » demanda-t-il d’un ton désinvolte.
Les mains de Cosette se figèrent un instant, comme si elle essayait de se souvenir.
« Hum… Je me souviens qu’elle a dit que le nom de famille de sa maîtresse était… Rolin ? Je crois que c’était ça. Sa maîtresse est également étudiante dans le premier cycle, mais je ne sais pas exactement de qui il s’agit. »
Rolin ?
Ryan fouilla dans ses souvenirs. Ce nom de famille existait bel et bien au sein de la noblesse de l’Empire ; pas parmi les plus hautes sphères, mais tout de même assez influent.
Si la femme de chambre avait simplement agi par bonté d’âme… peut-être avait-il trop réfléchi.
Il cessa de poser des questions et se laissa de nouveau aller à ce massage maladroit mais attentionné, permettant à son corps et à son esprit fatigués de se reposer dans ce petit sanctuaire paisible entretenu par ces menues mains.
C’était… en réalité assez confortable.
Alors qu'il pensait que le massage des épaules, maladroit mais relaxant, touchait à sa fin, Cosette s'arrêta soudainement.
Sa voix semblait hésitante, mais empreinte d'espoir.
« M-Maître… hum… aimeriez-vous… un massage de la tête aussi ? »
Ryan entrouvrit les yeux et tourna la tête.
« Il existe aussi un massage de la tête ? »
« Oui ! »
Cosette hocha la tête avec enthousiasme, ses yeux noisette brillant dans la pénombre.
« Cette sœur a dit que si le maître réfléchit trop ou se sent préoccupé, masser la tête aide beaucoup. Ça aide cet endroit… à se détendre. »
Elle leva un doigt et tapota doucement sa propre tempe.
« …Très bien. »
Ryan répondit avec indifférence. Son esprit était effectivement lourd de pensées.
Cependant, après avoir parlé, il n'entendit pas Cosette bouger.
Au lieu de cela, il remarqua que sa respiration s'était à nouveau légèrement accélérée.
En levant les yeux, il vit que ses joues étaient redevenues d'un rouge vif. Même ses petits lobes d'oreilles étaient écarlates. Son regard dérivait avec incertitude, et ses doigts se tordaient nerveusement dans le bord de son tablier.
Une pensée étrange traversa l'esprit de Ryan.
Le visage de cette gamine devient un peu trop souvent rouge aujourd'hui… Est-ce qu'elle est sur le point de surchauffer et de se transformer en une petite bouilloire qui siffle de la vapeur ?
À cet instant, Cosette sembla finalement prendre une décision.
Elle contourna le lit pour se placer devant lui. Au lieu de déplacer la chaise, elle s'assit d'abord sur le bord du lit simple de Ryan.
Ses jambes fines — enveloppées dans des bas en coton blanc immaculé — étaient soigneusement serrées l'une contre l'autre. Ses mains reposaient poliment sur ses genoux, le dos bien droit.
Pourtant, elle baissa légèrement la tête, n'osant pas le regarder.
D'une voix aussi douce que le bourdonnement d'un moustique, elle murmura timidement :
« M-Maître… s-s'il vous plaît… posez votre tête… i-ici… »
Ryan se figea.
Poser sa tête… sur ses genoux ?
Il comprit instantanément pourquoi sa petite servante rougissait si intensément depuis tout ce temps.
Ainsi, le soi-disant massage crânien était censé être pratiqué dans cette position.
Les nobles de l'Empire…
Ils savaient vraiment comment profiter de la vie.
Une image apparut involontairement dans son esprit : la servante de la maison Rolin qui avait enseigné ces choses à Cosette — et la dame, vraisemblablement portée sur le plaisir, qu'elle servait.