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Tome 2, chapitre 35 : La princesse sortie d’un conte de fées

Le regard de Ryan revint à la jeune fille devant lui, et une curieuse émotion lui traversa soudain le cœur.

Enveloppée par la pâle lueur de la lune et le léger parfum des fleurs et de l’herbe, entourée de ces petites créatures qui lui faisaient une confiance absolue, elle ressemblait moins à une haute dignitaire de l’Église qu’à une jeune biche pure, égarée par hasard dans la cour impériale, innocente et préservée du monde. Son regard était limpide, son maintien naturel et, malgré le contraste subtil avec la splendeur savamment façonnée des lieux, l’ensemble s’accordait à merveille.

Cette pensée lui arracha un rire discret avant qu’il ait pu se retenir.

« Hein ? » En l’entendant, Alicia releva la tête. Une pointe de confusion passa dans ses yeux rouge rosé tandis qu’elle le regardait.

Ryan marqua une légère pause et se rendit seulement alors compte qu’il avait laissé paraître ses émotions sans le vouloir.

Peut-être le jardin était-il trop paisible. Ou peut-être l’aura chaleureuse et inoffensive qui l’entourait, capable d’apaiser jusqu’à l’agitation, faisait-elle son effet. Ses nerfs, perpétuellement à vif, avaient eu droit à un bref répit et, dans ce calme, il avait quelque peu baissé sa garde. C’était extrêmement rare chez lui.

« Veuillez m’excuser, dit-il en effaçant aussitôt ce sourire échappé et en reprenant son ton calme. C’est simplement que vous m’avez rappelé, à l’instant, les princesses des contes de fées, celles qui savent parler aux animaux. La scène était très paisible. »

À ce compliment qui n’avait rien d’une flatterie, Alicia cligna d’abord des yeux, puis un rose délicat, pareil à la première fleur d’un rosier, se répandit discrètement sur ses joues.

En tant que Sainte de l’Église, elle avait entendu toutes sortes de compliments et avait depuis longtemps appris à les accueillir avec une calme dignité.

Mais sa soudaine timidité venait peut-être davantage du fait qu’elle se sentait coupable : son regard distrait, tout à l’heure, posé sur le profil de Ryan éclairé par la lune, avait été dévoilé par inadvertance. Bien entendu, elle comptait garder ce petit secret enfoui au plus profond de son cœur.

Pour dissimuler ce bref embarras, elle reporta instinctivement son attention sur le visage de Ryan et le détailla cette fois avec plus d’attention.

La lune dessinait les traits nets de son profil et, quand son regard glissa sur cette chevelure argentée, comme tissée de clair de lune condensé, un recoin oublié de sa mémoire s’éclaira soudain.

Cheveux argentés… yeux gris-bleu… Ryan Velt !

C’était donc lui.

Le héros impérial dont le nom était sur toutes les lèvres ces derniers temps, véritable vedette du grand banquet de ce soir, et le jeune homme qu’elle avait rencontré brièvement lors d’une séance de guérison.

Lors de la cérémonie, elle était restée trop loin pour distinguer clairement les visages des personnes honorées. Puis, dans la salle du banquet, elle était simplement restée tranquillement à sa place, sans chercher à prêter la moindre attention à l’homme qui se trouvait au cœur de toutes les attentions.

Quand elle assistait à ce genre de réception, c’était surtout pour remplir son devoir de représentante de l’Église. La gloire, le pouvoir et les jeux d’influence parmi les nobles de l’Empire ne l’intéressaient pas vraiment.

Elle espérait seulement que les formalités prendraient fin au plus vite, afin de pouvoir rentrer dans la résidence relativement paisible de l’Église, où elle n’aurait pas à subir autant de sollicitations mondaines, si diverses et si nombreuses.

Même là, elle devrait conserver le maintien propre à la Sainte, mais au moins n’aurait-elle pas à composer avec tant de gens aux sourires pleins d’arrière-pensées.

En comprenant qui il était, Alicia se sentit étonnamment soulagée.

Il semblait ne pas l’avoir reconnue comme la Sainte. Elle pouvait donc déposer, le temps d’un instant, le fardeau de ce titre et n’avait pas à revêtir aussitôt cette attitude solennelle, compatissante et inaccessible.

Profiter de ce moment de paix volé sous les traits d’une fille ordinaire, peut-être même un peu maladroite, au milieu des fleurs et des petits animaux, était déjà un réconfort rare.

S’il venait à révéler son identité, cette brève tranquillité s’évanouirait sans doute sur-le-champ.

Elle baissa donc les yeux à son tour et fit semblant de ne pas l’avoir reconnu non plus.

Un équilibre subtil s’installa entre eux. Chacun semblait avoir deviné qui était l’autre, mais tous deux choisirent en silence de ne pas le révéler.

Peut-être avaient-ils compris tous les deux qu’en cet instant, après avoir échappé à la cage dorée derrière eux, ce lieu de pouvoir, de calculs et de vaines politesses, ils ne désiraient rien d’autre que pouvoir être eux-mêmes un petit moment, même si, devant un inconnu, ils demeuraient protégés par le plus mince des déguisements provisoires.

Aucun ne se présenta. Ils partagèrent simplement le silence.

Ryan leva de nouveau les yeux vers le ciel nocturne, tandis qu’Alicia s’accroupissait et passait doucement les doigts dans le pelage soyeux du lapin blanc.

Au bout d’un moment, Alicia finit par rompre le silence paisible.

« J’ai été sincèrement surprise de trouver quelqu’un d’autre ici. Quand je venais auparavant, je ne croisais presque jamais personne… Alors, tout à l’heure, j’ai été surprise moi aussi. »

À ces mots, Ryan détourna le regard du ciel et le posa sur la courbe délicate de son profil, dessinée par le clair de lune. Lorsqu’il répondit, sa voix s’était adoucie elle aussi.

« Oui. Je ne m’attendais pas non plus à trouver quelqu’un. C’est juste qu’à l’intérieur… l’atmosphère était un peu étouffante. Je voulais sortir prendre l’air. »

Ces mots étaient simples, mais ils donnaient l’impression qu’il baissait un peu sa garde devant une inconnue.

Précisément parce qu’ils ne se connaissaient pas et qu’ils savaient tous les deux que cette rencontre éphémère n’aurait probablement aucun effet réel sur leurs vies respectives, il leur était plus facile de confier un sentiment sincère et sans conséquence.

C’était comme murmurer à un arbre creux ou se confier à l’eau qui s’écoule, sans avoir à s’inquiéter des suites.

Alicia comprit cette résonance muette. Une lueur de compréhension traversa ses yeux rouge rosé et elle lâcha un discret « Hum », sans rien demander de plus. Elle continua simplement de caresser les petits animaux avec encore plus de douceur.

Le clair de lune s’écoulait en silence. Dans le jardin, on n’entendait que le vent qui frôlait les feuilles et, de temps à autre, les petits bruits des créatures à leurs pieds.

Deux jeunes gens portant des masques différents et accablés de fardeaux distincts partageaient, dans cette quiétude volée, un bref instant de repos, sans avoir besoin de feindre quoi que ce soit ni de se rapprocher.

Comme s’ils partageaient un tout petit secret qu’il n’était pas nécessaire de dire, ils sentirent la distance entre eux se dissiper doucement sous la lune paisible.

Puisque, pour l’heure, aucun d’eux n’avait besoin d’être la Sainte ou le héros, et qu’ils n’étaient que deux inconnus qui s’étaient rencontrés par hasard, tous deux en quête d’un peu d’air, la conversation s’engagea naturellement.

Alicia sembla se détendre. Accroupie, elle tendit le doigt vers un petit tamia dressé sur ses pattes arrière, qui les observait avec curiosité. Sa voix n’était qu’un murmure.

« Vous voulez les rencontrer ? Voici Tachet. C’est le plus timide, mais aussi le plus curieux. »

Puis elle désigna le lapin blanc, soigneusement blotti contre l’ourlet de sa jupe.

« Et voici Boule de Neige. C’est le plus gourmand. Il trouve toujours en premier les baies que je cache. »

Enfin, il y avait le petit oiseau aux plumes bleues, perché sur son épaule, la tête inclinée tandis qu’il les regardait.

« Et voici Plume Bleue. C’est lui qui chante le mieux. »

Elle présenta ses petits amis comme on récite les noms de compagnons précieux, avec une douceur dans le regard qui aurait suffi à faire fondre la nuit elle-même.

Les petites créatures qu’elle nomma semblaient lui répondre. Certaines se frottèrent contre ses doigts. D’autres pépièrent doucement en réponse. L’oiseau appelé Plume Bleue lui picora même le lobe de l’oreille, ce qui lui arracha un rire léger et cristallin, pareil à une clochette agitée par le vent.

Ryan se tenait tranquillement à l’écart et observait.

Il n’était pas particulièrement fait pour les scènes aussi douces et chaleureuses, mais, contre toute attente, elles ne lui semblaient ni agaçantes ni artificielles.