Chapitre 178
Chapitre 178 : Vais-je mourir moi aussi ?
Un par un, ils se dirigèrent vers Parker.
Très lentement, comme si leurs pieds étaient lestés de plomb.
À contrecœur, mais sans autre choix.
Allen tira sur la manche de Ryan pour l'entraîner avec lui.
Lillian et Rex suivirent également. Tous les quatre se serrèrent les uns contre les autres en entrant dans le cercle qui se formait lentement. Ryan pouvait sentir la main de Lillian crispée sur la garde de son épée, ses articulations blanchies. Rex se tenait devant elle, les épaules tendues.
Le regard de Ryan balaya les personnes autour d'eux.
Parker se tenait au centre du cercle. Hayden se trouvait à un demi-pas derrière lui, sa main enflée pendant le long de son corps, mais ses yeux restaient fixés sur la foule, comme s'il comptait les présents. Vincent et Gray étaient également dans le cercle. Vincent arborait toujours ce doux sourire, mais ses yeux bleu pâle ne cessaient de parcourir la foule, cherchant quelque chose. Gray était silencieux comme à son habitude, appuyé contre un pilier de pierre, sa jambe blessée allongée, mais sa main droite ne quittait jamais la garde de son épée courte.
Vera se tenait sur le côté, appuyée contre un pilier sans entrer dans le cercle. Ses jambes étaient croisées, sa posture toujours aussi élégante, mais ses yeux étaient rivés sur le cadran, sur la main de Parker, totalement immobiles.
Eleanor se tenait à l'extérieur du cercle, son épée à la main, fixant la grande porte.
Les explorateurs ordinaires s'étaient regroupés, la tête basse, n'osant regarder personne.
Parker commença à insuffler de la mana dans le cadran.
Les runes s'illuminèrent, brillant d'une lueur bleu pâle. Cette lueur parcourut les motifs gravés comme si elle avait pris vie, se propageant couche par couche avant de finalement se rassembler au niveau de l'aiguille centrale.
L'aiguille bougea.
Au début, elle oscilla lentement, comme quelqu'un qui s'étire au réveil. Puis elle se mit à tourner de plus en plus vite, jusqu'à tourbillonner si rapidement qu'elle laissait des images rémanentes dans la pénombre. Ces traînées se transformèrent en éclats de lumière bleu pâle, tournoyant sous les yeux de tous et leur donnant le vertige.
Tout le monde fixait l'aiguille.
Ryan la fixait aussi, mais il observait autre chose.
Les doigts de Parker.
Le pouce de la main tenant le cadran appuyait légèrement sur un point précis de son bord. Il y avait là une minuscule protubérance, si petite qu'il aurait été impossible de la remarquer sans la chercher. Cette excroissance était exactement de la même couleur que le cadran, comme si elle en faisait partie intégrante.
La magie continuait de s'écouler dans l'appareil. Les runes scintillaient selon des motifs changeants, certaines plus vives, d'autres plus ternes, comme un signal, une sorte de code.
Les yeux de Ryan se portèrent sur l'aiguille qui tournait furieusement.
Puis revinrent sur cette minuscule protubérance.
Le pouce de Parker était resté appuyé dessus tout ce temps.
L'aiguille ralentit.
De plus en plus lentement.
Jusqu'à ce que, sous le regard de tous, elle s'immobilise.
Elle pointait quelqu'un.
Cet homme se tenait à l'autre extrémité du cercle, vêtu de vêtements de combat sombres. Ses traits étaient ordinaires. Lorsque l'aiguille se posa sur lui, il se figea un instant, un instant très bref, puis hocha légèrement la tête.
Ryan reconnut ce visage.
Le dossier de renseignements l'avait mentionné. L'un des hommes d'un marquis du Sud, quelqu'un qui était entré grâce au quota de ce marquis. Nul besoin de deviner qui ce marquis soutenait. C'était le Second prince. Dans la pile de documents qu'Ilis lui avait envoyée, il y avait son nom, son portrait et le registre complet de la faction qui le soutenait.
Parker regarda l'homme.
L'homme hocha la tête.
Parker lui rendit son signe de tête.
« Bien, dit-il d'un ton neutre. Un. »
Il fit à nouveau tourner le cadran et y insuffla plus de magie. Les runes s'illuminèrent encore, et l'aiguille se remit à tourner.
Cette fois, les yeux de tous étaient encore plus rivés sur elle. L'aiguille traçait des traînées bleu pâle sur le cadran, tournant de plus en plus vite jusqu'à devenir un anneau de lumière flou.
Ryan observait l'aiguille.
Cette fois, le pouce de Parker n'appuyait plus sur la protubérance. Il avait changé sa prise, tenant le cadran dans sa main d'une manière qui semblait parfaitement naturelle.
Mais Ryan remarqua que l'autre main de Parker, celle dissimulée dans son dos, eut un tressaillement.
Très léger. Très rapide.
Comme un signal.
L'aiguille tourna de plus en plus vite, puis commença à ralentir.
Elle pointa vers le groupe de Ryan.
Tous les regards dans la salle se tournèrent vers eux.
Ces regards se posèrent sur eux comme des aiguilles. Ryan pouvait sentir les gens étudier son visage, observer Lillian derrière lui, scruter Rex à ses côtés. Certains de ces regards étaient empreints de curiosité. D'autres de sympathie. Certains de Schadenfreude. D'autres d'un pur soulagement.
Dieu merci, ce n'est pas moi.
Le visage d'Allen devint livide.
L'aiguille oscillait entre Ryan et Allen.
Elle bougeait lentement, comme si elle hésitait.
Puis elle s'arrêta sur...
Allen.
Allen se figea.
Il se désigna lui-même, et même son doigt tremblait. Sa voix tremblait aussi. « M-moi ? »
Parker le regarda sans répondre. Ses yeux étaient aussi froids qu'un lac gelé du Nord, totalement dénués d'expression.
Une tempête d'émotions traversa le visage d'Allen : la peur, l'hésitation, l'envie de fuir et la conscience qu'il ne le pouvait pas. Ses lèvres tremblaient. Ses jambes tremblaient. Il avait l'air aussi pathétique qu'un homme puisse l'être, comme s'il allait s'effondrer au sol à tout instant.
Mais sa main droite était dans son dos.
Cette main avait subtilisé la tige noire dans la paume de Ryan.
Le mouvement avait été léger et rapide. Parker ne l'avait pas vu. Les autres qui le fixaient ne l'avaient pas vu. Aucun de ces yeux braqués sur lui ne l'avait remarqué. Seul Ryan l'avait senti — cette main froide effleurant sa paume, saisissant la tige et la glissant dans la couche la plus profonde de la poche cachée à sa taille.
« Avez-vous des objections ? » La voix de Parker devint glaciale, chaque mot tombant comme des éclats de glace sur la pierre. « Lorsque les autres ont été choisis, aucun n'a protesté. »
Allen secoua la tête frénétiquement.
« Non, non, non ! » Sa tête remuait si fort qu'on aurait dit que son cou allait se briser. « Aucune objection ! Je suis juste... juste un peu nerveux... »
« C'est ce qu'il y a de mieux », dit Parker avec un reniflement froid.
Il rangea le cadran et balaya du regard les deux hommes choisis — le serviteur du noble du Sud et Allen.
« Je vous donne dix minutes, dit-il. Rassemblez vos affaires et faites vos préparatifs. Dans dix minutes, vous entrez. »
Allen resta là, arborant toujours cette même expression effrayée, comme s'il était sur le point d'éclater en sanglots à tout moment. Mais la main derrière son dos avait déjà glissé la tige noire au plus profond de sa poche secrète.
Ryan observait son profil.
Ce visage était strié de poussière et de sueur, vidé de sa couleur par la peur. Mais quand personne ne regardait, ses yeux se tournèrent vers lui et clignèrent une fois.
Très légèrement. Très rapidement.
Puis Allen se détourna et se dirigea vers le serviteur du noble du Sud, marmonnant dans sa barbe des choses comme : qu'est-ce que je suis censé faire et est-ce que je vais mourir là-dedans ?
Ryan resta là où il était et ne dit rien.
Il ajusta son sac sur son dos, puis y glissa la main pour tâter une fois de plus.
Il en restait encore deux.