Chapitre 172
Chapitre 172 : Le chemin
Elle pensa à Leah, dans la première histoire, cette servante qui se tenait à distance, souriante, regardant l'homme qu'elle aimait passer sa vie avec une autre. Elle ne voulait pas de cela. Elle refusait de devenir cette personne.
Elle voulait être la servante de la seconde histoire.
Elle voulait prendre l'initiative.
Elle voulait...
Toc. Toc. Toc.
Quelqu'un frappait à nouveau à la porte.
Cosette tressaillit de tout son corps, arrachée brutalement à ce tourbillon de pensées chaotiques. Elle tourna la tête vers la porte, puis jeta un coup d'œil par la fenêtre.
Le crépuscule était déjà tombé. Une lumière rouge orangé s'étendait sur le ciel et sur les toits au loin.
Elles avaient passé la journée entière à lire.
Lano était déjà debout, se dirigeant vers la porte. Elle l'ouvrit pour trouver un employé en uniforme, portant une boîte de nourriture.
« Merci. » Lano prit la boîte et referma la porte.
Elle la rapporta sur le bureau et souleva le couvercle. À l'intérieur se trouvaient deux bols de riz, deux plats délicats et un petit bol de soupe. Il était évident qu'ils savaient que deux jeunes femmes se trouvaient dans la chambre.
La nourriture était encore chaude, une vapeur blanche s'en échappait.
« On mange ensemble ? » Lano regarda Cosette.
Cosette hocha la tête.
Toutes deux s'assirent au bureau et commencèrent à manger.
Cosette prit un morceau de viande et le porta à sa bouche, mais elle ne sentit rien. Son esprit était entièrement occupé par les scènes de ces livres, par les actes de ces servantes, par ces possibilités qu'elle n'avait jamais osé imaginer auparavant.
Elle déroba un regard à Lano.
Lano mangeait la tête baissée, savourant visiblement son repas. Son profil semblait si doux sous la lueur du soleil couchant, les coins de ses lèvres légèrement incurvés comme si elle souriait.
Ces deux livres avaient montré à Cosette un chemin différent.
Le premier chemin était celui de Leah. Se tenir à distance, sourire en signe de bénédiction, le regarder aimer quelqu'un d'autre et passer sa vie entière avec cette personne.
Le second chemin était celui de l'autre servante. Être proactive. Être courageuse. Faire les choses qu'elle n'avait jamais osé imaginer et se battre pour son propre bonheur.
Elle choisit le second chemin.
Elle devait choisir le second chemin.
Cosette baissa la tête et continua de manger. Sous la table, ses jambes étaient serrées l'une contre l'autre, ses mollets gainés de bas blancs montant au-dessus du genou se frottant légèrement.
Elle avait déjà pris sa décision.
Quand le Maître reviendrait, elle...
Elle ne savait pas encore exactement ce qu'elle ferait. Mais elle savait qu'elle ne pouvait plus continuer comme avant, à simplement attendre, à simplement regarder, à simplement l'aimer en secret.
Elle devait le lui faire savoir.
Elle ne savait pas encore comment. Mais elle trouverait un moyen. Elle le devait.
Le soleil couchant illuminait son visage, colorant ses joues d'un léger fard et éclairant ses lèvres serrées. Elle posa ses baguettes, prit le bol à deux mains et but une gorgée de soupe. C'était chaud, et cette chaleur se propagea de sa bouche jusqu'à son estomac.
À ses côtés, Lano l'observait, la courbe de ses lèvres s'accentuant. Dans la lueur du crépuscule, ses yeux ambrés avaient pris une teinte plus profonde.
Presque rouge sombre.
Comme le feu.
Cosette ne le remarqua pas.
Elle se contenta de boire sa soupe en pensant à ses propres affaires.
Par la fenêtre, le soleil s'enfonçait petit à petit. L'horizon brûlait d'un rouge orangé, puis s'assombrit lentement.
Une autre journée touchait à sa fin.
Mais contrairement à hier, cette journée avait été différente.
Aujourd'hui, elle avait entrevu un nouveau chemin.
Aujourd'hui, elle avait pris une décision.
Cosette posa le bol et laissa échapper un soupir léger.
Ses mollets, enveloppés dans ses bas blancs, étaient toujours pressés l'un contre l'autre, mais ils ne tremblaient plus.
Les escaliers s'étiraient vers le bas, sans fin.
Ryan marchait en tête, tenant une lampe à la main.
C'était une petite boîte carrée en fer, avec une chaîne enroulée autour de son poignet. La lumière filtrait à travers le panneau de cristal à l'avant, douce et d'un jaune chaleureux, n'éclairant que deux ou trois marches devant lui. La lueur tombait sur les marches de pierre et les murs de chaque côté, faisant ressortir ces motifs denses — anneau après anneau, profonds et superficiels, comme si quelqu'un les avait gravés d'un seul trait à la lame.
Un peu plus tôt, il avait dit à Rex et Lillian d'éteindre leurs torches.
Naturellement, il craignait le gaz des marais.
Toutes ces plantes en décomposition au-dessus du marécage, tous ces cadavres de monstres, et toutes ces vapeurs toxiques qui avaient pu s'accumuler là pendant on ne sait combien d'années — si quoi que ce soit avait filtré et s'était accumulé dans ce passage scellé, une simple étincelle aurait pu les faire voler en éclats, tous les trois.
Les torches étant hors de question, il avait sorti cette lampe à la place.
Il l'avait fabriquée lui-même, et le coût total n'avait été que de deux pièces d'argent.
Il avait acheté un noyau magique d'élément lumière de basse qualité, l'avait démonté et reconstruit en utilisant le peu qu'il avait appris en cours de magi-ingénierie. Il avait ajouté une rune de focalisation, soudé un boîtier en fer et fixé une chaîne pour pouvoir l'accrocher à sa taille. Après avoir bricolé pendant deux nuits, il avait enfin réussi à assembler quelque chose de ce genre.
Ce n'était pas cher, ce n'était pas très brillant, mais ça fonctionnait.
Il suffisait d'un peu d'énergie magique pour qu'elle reste allumée longtemps, et comme il n'y avait pas de flamme, elle ne risquait pas de mettre le feu à quoi que ce soit.
Rex et Lillian le suivaient de près.
Le passage était trop étroit. Trois personnes marchant de front pouvaient à peine éviter de frôler les deux murs. La respiration de Rex était lourde, et les pas de Lillian étaient si légers qu'ils étaient presque silencieux, mais Ryan pouvait sentir son regard balayer constamment les environs, méfiant comme celui d'un chat effrayé.
Tous trois pressés les uns contre les autres, leurs épaules se frôlant presque, ils continuaient leur descente à la lueur de cette lampe.
La lampe ne projetait pas beaucoup de lumière, juste assez pour éclairer deux ou trois marches devant.
Les murs de pierre de chaque côté étaient assez proches pour être touchés. Il suffisait de tendre la main pour sentir ces motifs — des anneaux dans des anneaux, profonds et superficiels, densément entassés, comme si quelqu'un les avait gravés d'un seul trait à la lame.
Le passage était étroit. Trois personnes marchant côte à côte pouvaient tout juste tenir entre les murs. Plus large, cela aurait été impossible.
Ils marchèrent longtemps.
Peu à peu, l'air autour d'eux commença à sembler étrange. L'odeur de brûlé provenant du marais s'estompa, remplacée par quelque chose d'ancien — comme une cave scellée depuis mille ans, comme un cercueil que personne n'avait jamais ouvert.
L'odeur se glissa dans leurs narines et leur pesa sur la poitrine, forçant leur respiration à devenir prudente et superficielle.
Lillian toussa derrière lui.
Ryan s'arrêta. Il leva les yeux vers l'obscurité devant lui, puis jeta un coup d'œil en arrière, d'où ils venaient. C'était noir également. Impossible de voir quoi que ce soit.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Rex.
Ryan ne répondit pas. Il inspira, puis inspira encore.
L'air était frais.
Pas la chaleur humide et oppressante à laquelle on s'attendait profondément sous terre. Il était frais, portant une trace infime de fraîcheur, comme s'il y avait une ventilation cachée, comme si un autre passage invisible, plus bas, attirait de l'air frais depuis l'extérieur.
« C'est étrange », dit-il doucement.
Rex se pencha vers lui. « Qu'est-ce qui est étrange ? »
« L'air », répondit Ryan. « Il devrait devenir plus étouffant à mesure que nous avançons. Mais au lieu de cela, il est plus pur qu'il ne l'était au-dessus. »
Rex inspira à quelques reprises et cligna des yeux. « Tu as raison. Ce n'est pas une bonne chose ? »
Ryan ne dit rien.
Il continua d'avancer.
Ils marchèrent encore plus longtemps. Leurs mollets commencèrent à les faire souffrir, et chaque pas faisait trembler leurs muscles. Le temps devint vague dans cet endroit sans fenêtres ni lumière du soleil. La seule façon de juger la distance parcourue était la douleur dans leurs jambes — peut-être une heure, peut-être plus.
Rex commença à se plaindre.
« Combien de marches y a-t-il dans cet escalier, au juste ? On doit déjà avoir descendu au moins mille marches. »
Personne ne lui répondit.
« Deux mille ? »
Toujours pas de réponse.
« Trois mille ? »
Finalement, Lillian ne put se retenir plus longtemps. « Tu peux te taire ? Est-ce que compter les marches va nous aider ? »
Rex se gratta la tête et se tut.
Ils continuèrent encore un moment, puis une odeur différente se mêla soudain à l'air.