Chapitre 7
Voyager n'est pas aussi simple que beaucoup le prétendent.
D'après les souvenirs de Kael, je me trouvais dans la forêt de Fumer. Un nom étrange pour une forêt.
Elle se situait à la périphérie nord de l'empire. Pour atteindre Julien, je devais me rendre dans ce que l'on pourrait appeler la ville du marché noir de l'empire : Tamyr.
C'était un haut lieu pour toutes les transactions louches imaginables. Et c'est là que je trouverais mes deux pions principaux... mes alliés.
Tamyr se trouvait à environ 40 kilomètres vers le sud.
J'achetai un cheval dans un village voisin, adjacent à la forêt.
Je dois dire que Kael possédait une somme rondelette dans son anneau de stockage, malgré le fait qu'il ait quitté sa demeure depuis plus d'un an. Ce type n'était pas aussi incapable que les événements du jeu le laissaient paraître.
Alors que je pressais mes talons, le cheval hennit et accéléra l'allure.
Je dois admettre que mon compagnon est assez vaillant pour une bête issue d'un village. Loin de moi l'idée de discriminer, mais les chevaux de la capitale sont mieux dressés et sont tous des élites de leur race.
Celui-ci était même plutôt docile.
Le voyage me prit près de deux jours. Séjourner dans des auberges au hasard sur la route est une véritable corvée.
La nourriture... ne m'en parlez pas.
Comment peut-on servir de telles choses et appeler cela de la nourriture ?
Aucun des repas ne contenait de sel. Pourquoi les gens ne peuvent-ils pas en ajouter davantage ?
Et laissez-moi vous dire que lorsque j'ajoutais du sel à mon plat, les autres me regardaient comme si j'étais une sorte de démon.
Bon sang ! On ne peut même pas manger en paix.
La vie est vraiment misérable.
Me voici donc arrivé aux portes de la ville de Tamyr. Bien que l'endroit soit mal famé, je dois dire que la sécurité semblait de premier ordre.
Il y avait des gardes à chaque point d'entrée, et chaque personne devait payer une taxe pour entrer.
Les droits d'entrée sont partout, semble-t-il.
Alors que je m'interrogeais sur ce qui se passerait « si quelqu'un refusait de payer », j'ai eu droit à un retour à la réalité immédiat.
Les gardes rouèrent de coups un individu en haillons qui tentait de forcer le passage.
Les gardes semblaient robustes. Je ne pouvais pas percevoir leurs rangs, pour des raisons évidentes.
Kael ne s'était jamais entraîné de sa vie.
Il était donc toujours au stade primaire du Noyau de Fer. Bien qu'il connût les bases de la magie et du combat, c'était uniquement parce que son père l'avait contraint à assister aux cours dispensés par leurs instructeurs privés.
Tous les enfants de la noblesse étaient formés dès leur plus jeune âge afin d'avoir un avantage sur les autres, en particulier sur les roturiers qui n'avaient pas le luxe de bénéficier d'instructeurs privés avant d'entrer à l'académie.
Ces petits détails faisaient en sorte que l'équilibre des pouvoirs penche toujours en faveur des nobles.
Néanmoins, il y a eu des cas où un certain nombre de roturiers, dotés de talents incroyables, occupent désormais d'importantes positions de pouvoir dans le monde.
Notre protagoniste était l'une de ces personnes qui, grâce à ses capacités hors normes, s'est rapidement hissé au sommet de la hiérarchie sociale et politique.
Lorsque j'arrivai à la porte, l'un des gardes, vêtu d'une armure étincelante, vérifia mes références.
« Vérifier » est un bien grand mot : il demanda simplement mon nom et quelques détails de base pour les registres.
Je ne donnai pas mon nom de famille, pour des raisons évidentes. Après avoir payé les 20 crédits de droit d'entrée, je franchis les portes.
Quant aux crédits... ne vous ai-je pas expliqué ?
Peut-être pas !
Les crédits sont la monnaie de base utilisée dans ce monde, et ils sont en vigueur partout, pour toutes les races.
Ils ont été introduits afin d'intégrer correctement les transactions entre les différentes espèces.
L'or et l'argent étaient toujours utilisés, mais ils servaient davantage de réserve de valeur.
Pour les transactions directes, les crédits étaient obligatoires.
En déambulant dans les rues de la ville, je fus émerveillé.
L'infrastructure était un mélange d'ancien et de nouveau, avec quelques immeubles de grande hauteur tandis que d'autres étaient des établissements de taille modeste.
Les affaires étaient florissantes, comme en témoignait l'afflux de personnes dans la ville.
Bien que la cité fût plus célèbre pour son marché noir, des commerces légaux existaient.
L'air respirait à la fois la richesse et la pauvreté.
On pouvait voir de riches marchands et des nobles acheter et vendre des marchandises, tandis que des gens en haillons marchandaient le prix de ce qu'on pourrait appeler des denrées alimentaires de base.
C'était un spectacle contrasté.
Mes bottes foulèrent les rues animées à la recherche de ma cible.
Julien Drake.
Où un enfant sans défense, avec peu ou pas de revenus, vivrait-il ?
Je me dirigeais vers les bidonvilles.
En quittant le quartier des riches, l'air devint suffocant.
Des odeurs de pourriture et de décomposition flottaient dans l'air. Les gens alentour étaient tous ce qu'on appelle des habitants des taudis.
Rejetés par le monde, vivant dans des conditions que même des animaux trouveraient difficiles.
« Et un virage à droite à partir d'ici devrait faire l'affaire. »
Je connaissais les grandes lignes de son lieu de résidence pour avoir vu les événements dans le jeu, mais naviguer dans la réalité restait une épreuve.
Arrêtant des enfants qui jouaient à proximité, encore ignorants du monde brutal qui les attendait, je demandai : « Est-ce que vous savez où habite un certain Julien Drake ? »
Les enfants me regardèrent innocemment, jusqu'à ce qu'un garçon de pas plus de six ans pointe du doigt une petite maison dont le toit était recouvert de bâches déchirées — si l'on pouvait appeler cela une maison.
« Ju habite juste là. Vous êtes son ami, tonton ? »
Tonton ?
Est-ce que j'ai l'air d'un putain de tonton ?
Tsk. Si cela n'avait pas été un gamin, je lui aurais montré qui j'étais.
Je plongeai mon regard dans les yeux de l'enfant. « Oui, je suis son... enfin, son grand patron. »
Dis-je avec un visage impassible.
Les enfants me regardèrent tous avec de grands yeux.
Attends... quoi ?
Ai-je dit quelque chose de travers ?
« Grand tonton, Ju est super au travail, hein ? »
Hein.
Ils semblent être proches de Julien.
« Il nous donne toujours des bonbons à manger. »
Un autre enfant sourit en bombant le torse.
« Ah... oui, c'est un homme très compétent ! »
« Tenez, prenez ceci comme un cadeau de ma part et offrez-vous des friandises. Ça vous dit ? »
Dis-je en tendant quelques crédits aux enfants.
Leurs bonds montrèrent que c'était une rareté pour eux de voir des crédits en personne.
Bon sang, ces nobles.
Mais qui suis-je pour parler, étant moi-même un noble ?
Un air froid me frappa le visage alors que je me dirigeais vers la maison de Julien.
Avant que je ne puisse frapper à la porte, elle s'ouvrit de l'intérieur et un garçon aux cheveux bleus sortit.
Il mesurait environ 1m73, ce qui était au-dessus de la moyenne pour quelqu'un vivant dans les bidonvilles sans nourriture décente.
Peut-être que le chahut des enfants l'avait poussé à sortir, mais en me voyant devant lui, il sembla...
Effrayé ?
Une réaction naturelle.
J'étais vêtu de riches habits et, avec ma taille d'environ 1m80, j'avais une allure plutôt imposante.
Heeh.