Chapitre 284
« Maintenant que j'y pense, vous deux ressemblez à des sœurs quand on vous voit ensemble. »
commenta Ana tout en mangeant ce qui se trouvait dans son assiette.
« Euh... j'imagine. »
À la remarque d'Ana, Alicia se gratta la joue dans un aveu embarrassé.
Ashlyn, de son côté, se contenta de regarder les cheveux blonds d'Alicia avant de caresser doucement les siens.
« As-tu choisi ton partenaire ? »
Interrompant la conversation, je regardai Ana, qui plissa les yeux comme si elle se méfiait de mes intentions.
« Non. »
« Alors fais équipe avec elle. »
Je me tournai vers Diana, qui s'interrompit pour lever la tête, la nourriture encore dans la bouche.
« Tu n'es pas obligée de te forcer. »
Diana, sentant l'hésitation d'Ana face à cette décision, mâcha sa nourriture avant de prononcer ces mots.
« C-Ce n'est pas ça. Je... euh... je veux dire, avec la princesse... »
« Ce n'est que pour un devoir. Tu n'es pas obligée de vivre avec elle. »
Voyant Ana rougir, je fis cette remarque, ce qui me valut un regard noir, bien que la jeune fille ait rapidement changé d'expression.
« Ce sera un honneur, Princesse. »
Assise à la table, Ana s'inclina avec une raideur maladroite.
« As-tu décidé ? »
« Hm ? »
« Le partenaire. »
précisa Alicia avec un regard curieux.
Elle s'était maintenant un peu calmée et ne fuyait plus mon regard...
Alicia baissa la tête alors que je plongeais mes yeux dans les siens une seconde de trop.
Peut-être ne s'était-elle pas encore calmée.
« Voici mon partenaire. »
Sans commenter son comportement, je levai la main droite en direction de l'endroit où était assise Ashlyn, faisant tourner toutes les têtes en même temps.
Ashlyn, pour sa part, se contenta de regarder tout le monde, bien qu'elle parvint à esquisser un léger sourire à la fin.
« J'espère que cela ne vous posera pas de problème. »
La voix d'Ashlyn se fit basse alors qu'elle chuchotait sur un ton d'excuse en regardant Alicia, qui affichait une expression... blessée ?
Était-elle blessée parce que je n'avais pas choisi Victoria ?
Peut-être.
« N-Non... c'est b-bien. »
Sentant tous les regards braqués sur elle, Alicia écarta la question d'un geste précipité des mains.
« J'étais juste surprise que tu sois en bons termes avec mon frère... Kael, je veux dire. »
Alicia prononça maladroitement mon nom à la fin tout en me regardant.
Hésitait-elle à m'appeler « frère » à nouveau ?
Haa...
Il y a peu de temps, cette fille m'avait serré dans ses bras, et maintenant, elle essayait de combler toute la distance qu'elle avait créée avec Kael.
J'étais un peu hésitant sur la manière dont je devais aborder cette situation.
Devais-je être amical avec elle comme Kael l'avait été durant son enfance, ou devais-je adopter une approche équilibrée ?
« Nous... avions une sorte d'accord, et cela a abouti à notre partenariat. »
« Je soutiendrai Ashlyn lors des prochaines élections, alors faire équipe avec elle semblait être un choix naturel. »
« ... »
Je clarifiai ce qu'Ashlyn n'avait pas dit.
La princesse Levaith essayait-elle d'être douce avec Alicia, sachant qu'elle serait blessée de voir son frère soutenir une maison qui avait toujours été une rivale des Frost ?
Eh bien... cela m'importait peu de savoir ce qu'Alicia pensait.
En fin de compte, Alicia... elle n'était qu'une roue de secours, rien de plus.
En regardant Alicia, je vis ses yeux se baisser alors qu'elle se contentait d'hocher la tête en réponse à mes mots.
L'atmosphère autour de la table était devenue inhabituellement calme, comme si chacun essayait d'atténuer l'impact de mes paroles.
Ne prêtant aucune attention aux gens autour de moi, je me concentrai sur mon repas.
La viande avait le goût habituel, et même les autres plats étaient assez bons.
Hm ?
Sentant un regard sur moi, je levai légèrement la tête de mon assiette, pour voir Ashlyn me fixer.
Ses yeux... ils semblaient curieux...
« Qu'y a-t-il ? »
« ... »
Ma question soudaine prit Ashlyn au dépourvu, bien qu'elle parvint rapidement à reprendre contenance.
« Si tu as un peu de temps après le repas, j'aimerais discuter de quelques points. »
« Très bien. »
Bien que mon visage soit resté neutre, on ne pouvait pas en dire autant de mes pensées.
Honnêtement, j'étais surpris par la décision rapide du côté des Levaith. Après tout, le fait qu'Ashlyn veuille discuter avec moi signifiait que son père avait soit rejeté mon offre, soit... l'avait acceptée.
Les deux décisions, quel que soit leur bénéfice pour moi, étaient louables dans un laps de temps aussi court.
Bien que, connaissant le genre de personne qu'était Damian, cela n'aurait pas dû me surprendre.
Il avait toujours été un homme ambitieux, et parier sur quelqu'un comme moi... Damian ne laisserait pas passer une telle opportunité, même s'il devait subir quelques pertes au passage.
Et je misais précisément sur ce comportement du Duc Levaith pour le faire agir selon mes désirs.
Pourtant, Damian n'était pas un enfant que je pouvais manipuler à ma guise.
Non.
Je devais être subtil dans mon approche tout en laissant Damian ressentir tous les avantages qu'il pouvait tirer de moi.
« Avec qui vas-tu faire équipe ? »
J'étais un peu curieux à ce sujet.
« Ma sœur. »
Alicia avait toujours les yeux baissés alors qu'elle murmurait ces mots sur un ton à peine audible.
Eh bien... ce n'est pas comme si je ne m'étais pas attendu à une telle réponse.
Avec qui Victoria ferait-elle équipe, si ce n'est avec sa propre sœur cadette ?
Hochant la tête, je recommençai à manger, bien que je puisse sentir les yeux d'Alicia sur moi de temps à autre.
C'était comme si elle voulait voir quelle était ma réaction, mais malheureusement pour elle... cela m'importait peu qu'elle fasse équipe avec Victoria.
J'avais juste posé la question pour confirmer mes pensées, bien que je ne nierais pas que je m'attendais à ce qu'Alicia demande mon avis pour choisir un partenaire.
Honnêtement, j'avais voulu qu'elle fasse équipe avec Noah pour élargir mon échiquier, mais bon... ce n'était pas comme si c'était le seul moyen d'utiliser ce type.
Manipuler Noah était facile, le seul problème étant son instinct quasi divin.
Noah, en tant que protagoniste, avait toujours été doué pour savoir si quelqu'un le prenait pour cible.
Soupir.
Un atout réservé uniquement au protagoniste dans le jeu. Bien qu'il y eût de nombreuses façons de manipuler le gars sans avoir à se mêler directement de ses affaires, et Alicia... elle était tout simplement la meilleure fille pour cette tâche.
Pourtant, ce n'était pas comme si je voulais qu'Alicia sorte avec Noah.
Non, je ne voudrais pas que cet hypocrite obtienne ce qu'il attend.
Ce que je voulais, c'était laisser le gars goûter au dessert tout en l'empêchant de le manger complètement.
Je voulais qu'il désire Alicia sans jamais pouvoir vraiment se rapprocher d'elle.
Même dans le jeu, Alicia avait toujours été capable d'influencer les décisions de Noah, alors quand le gars deviendrait plus fort à l'avenir, j'aurais besoin que ma petite sœur joue avec lui.
Haa...
Cela demanderait à Alicia d'être réellement proche de lui sans pour autant tomber sous le charme du protagoniste.
Ceci...
Ce serait une chose difficile à accomplir, étant donné que l'amour avait toujours été aveugle par nature, mais bon...
Quand ai-je jamais reculé devant un défi ?
En regardant Alicia, je pouvais la voir piquer sa nourriture avec la fourchette qu'elle tenait en main.
« As-tu fini ? »
demandai-je en fixant mon regard sur Ashlyn, qui avait presque terminé son repas.
« Oui... »