Chapitre 280
Les jours se muèrent en mois, puis une année s'écoula, sans aucun espoir de revoir Kael.
L'atmosphère au sein de la demeure avait commencé à se stabiliser, du moins en apparence.
Le père d'Alicia, toujours accaparé par ses devoirs, ne semblait jamais affecté par l'absence de Kael.
Celle qui en avait le plus souffert était la mère d'Alicia... la duchesse de la Maison Frost.
Ayant été la dernière à s'entretenir avec Kael, Alicia savait que sa mère ne pouvait s'empêcher de regretter amèrement tout ce qu'elle lui avait dit.
Pour sa mère, les mots mêmes qu'elle avait adressés à Kael étaient la cause principale de sa disparition.
La duchesse Alia avait cessé de s'alimenter pendant plusieurs jours, ce qui avait entraîné une dégradation de sa santé.
Mais Victoria, d'une manière ou d'une autre, l'avait consolée et était parvenue à reprendre la situation en main.
Bien qu'Alicia ignorât les détails de leur discussion, elle se doutait que Victoria avait dû exprimer le fond de sa pensée devant leur mère, ce qui l'avait aidée à remonter la pente.
Extérieurement, Victoria était devenue un livre fermé, impossible à déchiffrer, quels que soient les efforts déployés.
Mais Alicia savait que sa sœur était restée la même, avec seulement une maturité accrue venant s'ajouter à ses traits de caractère habituels.
Après avoir fêté ses quinze ans, Alicia avait presque cessé de penser à Kael... non pas qu'elle l'eût oublié, mais en raison des responsabilités qui pesaient désormais sur ses épaules.
Depuis sa naissance, elle possédait un talent honorable, si bien que son père l'impliquait constamment dans toutes les affaires de la maison.
La gestion de la politique était devenue le quotidien d'Alicia.
Pourtant, dès qu'elle disposait d'un moment de répit, Alicia finissait par se rendre dans la chambre de Kael, pour ne la trouver que dénuée de toute chaleur.
Elle semblait glaciale... comme si elle visitait la chambre d'un étranger, mais malgré tous ses efforts pour contenir ses émotions, Alicia pleurait en s'asseyant sur le lit de Kael, songeant au sort de son frère.
Son seul espoir était qu'il soit, au moins, en sécurité là où il se trouvait.
Même s'il ne revenait pas vers eux, Alicia voulait simplement que son frère soit... en vie.
Une autre année passa bientôt, et Alicia atteignit ses seize ans.
Elle avait beaucoup mûri, ce qui poussa de nombreux prétendants à demander sa main au Duc.
Mais Alicia les rejeta tous.
Elle ne souhaitait s'engager envers personne pour le moment, du moins pas avant que sa famille n'ait retrouvé son équilibre.
Alicia ne voulait pas les abandonner, sachant que sa mère pleurait toujours en solitaire.
Même son père, malgré sa froideur apparente, dégageait une chaleur d'une autre nature.
Alicia savait que la disparition de Kael devait également le tourmenter, mais le Duc ne laissait paraître aucune émotion.
Néanmoins, après tout ce qui était arrivé, Diana lui rendait visite de temps à autre, et c'était le seul moment où Alicia retrouvait son insouciance d'autrefois.
Bien qu'elles fissent de leur mieux pour éviter d'aborder le sujet de Kael, cela finissait toujours par fragiliser leur état émotionnel.
Victoria ayant été admise à l'académie, elle n'était plus là, laissant Alicia et Diana seules en compagnie l'une de l'autre.
Bien que Kevin s'imposât parfois dans leurs discussions, ses visites restaient limitées, accaparé qu'il était par ses responsabilités d'héritier.
Pourtant... Alicia savait que Kevin gérait tout assez convenablement ; après tout, leur père ne s'était jamais plaint de lui.
Ou, pour être plus précis, leur père avait retenu la leçon.
Kevin n'était jamais accablé par ses devoirs, mais il s'efforçait de se montrer digne de son titre d'héritier.
Alicia s'était désormais adaptée à sa routine, et elle eut bientôt dix-sept ans.
Fréquenter l'académie avait toujours été le rêve d'Alicia, mais depuis trois ans, ce rêve était tombé dans l'oubli.
Néanmoins... étant donné leurs talents respectifs, Alicia et Kevin avaient obtenu la permission d'être admis à l'académie plus tôt que prévu.
Comme Diana devait intégrer l'académie la même année, Alicia avait décidé de faire de même, sans quoi il n'aurait eu aucun intérêt pour elle d'y entrer un an plus tôt.
Pourtant... Alicia espérait que son passage à l'académie dissiperait ses tourments et qu'après l'obtention de son diplôme, elle pourrait enfin profiter de la vie.
Du moins, telles étaient ses pensées lors de la cérémonie d'entrée, et le destin... semblait avoir décidé de se conformer à ses vœux.
Le deuxième étudiant au classement de l'académie n'était autre que Noah, devenu un membre proche de leur groupe.
Issu d'un milieu roturier, Noah avait accompli ce que personne dans l'histoire de Jutan n'avait réussi.
À seulement dix-huit ans, il avait atteint le rang Argent 2, et ce, avec le peu de ressources dont il disposait.
C'était déjà un exploit stupéfiant, doublé de son score exceptionnel au test d'entrée.
Mais un autre choc frappa l'auditoire lorsque l'étudiant classé premier obtint un score parfait, une prouesse qui semblait irréelle aux yeux de beaucoup.
Celle qui fut la plus affectée par cette annonce ne fut autre qu'Alicia.
Au moment où le directeur annonça le nom de Kael, le cœur d'Alicia se mit à battre à un rythme si effréné qu'elle pouvait l'entendre.
Inconsciemment, elle retint son souffle, attendant l'apparition de Kael, et alors—
La porte de l'auditorium s'ouvrit et Kael entra.
Il avait beaucoup changé au cours des années suivant sa disparition, sa carrure étant devenue bien plus athlétique.
Mais plus que cela, Alicia vit immédiatement que le Kael devant elle n'était plus son frère aîné, du moins pas en apparence.
Sa démarche était empreinte d'une assurance totale, et ses yeux reflétaient une fierté inébranlable.
Malgré tout, Alicia ne put s'empêcher de laisser échapper un petit rire.
Alors même qu'elle croyait avoir oublié son frère, la réalité la frappa de plein fouet dès qu'elle croisa son regard.
Alicia—
Il lui avait tellement manqué.