Chapitre 242
« N’est-ce pas un peu excessif ? »
Le capitaine écouta le soldat sous ses ordres alors que les troupes progressaient à travers la ville.
Tous les effectifs étaient sous la juridiction du duché de Frost, bien que quelques officiers des autorités fussent également présents.
La duchesse Alia les avait envoyés pour éliminer tous les assaillants qui terrorisaient les commerces de la ville depuis un certain temps déjà.
Bien que la majeure partie des troupes fût restée stationnée au manoir, afin de protéger Alia d'éventuelles attaques.
Les gens aux alentours observaient les soldats avec curiosité.
Tous n'étaient pas au courant des attaques qui se produisaient à travers le duché et le monde dans son ensemble.
Voir tant de soldats défiler dans la ville suffisait à faire naître des rumeurs dénuées de toute logique.
« C’est toujours mieux que si l’intégralité des forces avait été déployée. »
Le capitaine répondit avec un petit rire, ce qui entraîna les soldats alentour à se joindre à lui.
Alia avait d'abord songé à envoyer toutes les troupes disponibles au manoir.
Ni les soldats ni les autorités ne comprenaient comment empêcher la duchesse de transmettre un tel ordre.
Mais, à la surprise générale, sur les conseils du majordome, Alia modifia ses directives et seule une petite partie des soldats fut envoyée pour cette mission.
Eh bien, qualifier cela d'opération de nettoyage aurait été plus juste, car la duchesse avait ordonné aux soldats de tuer quiconque aurait tenté de déstabiliser la région.
Le meurtre d'innocents sur les terres des Frost ne pouvait être pardonné... et les criminels allaient très bientôt goûter à leur propre médecine.
Tous les soldats portaient leurs armures, faisant croire aux citoyens qu'une guerre était sur le point d'éclater.
Peut-être était-ce réellement le cas.
Alors qu'ils avançaient dans les rues, le capitaine plissa soudain les yeux en apercevant un homme debout devant eux.
Vêtu de noir de la tête aux pieds, il ressemblait étrangement à la description des assaillants dans les rapports.
« Halte ! »
Levant le poing, le capitaine ordonna aux troupes de rester en position sans avancer davantage.
Dès que l'ordre fut transmis, tous les soldats fixèrent leur regard sur l'homme, qui se tenait à une quinzaine de mètres d'eux.
Bien que l'homme fût à une distance respectable, il émanait de lui quelque chose qui rendait tout le monde méfiant.
Une sorte de réaction instinctive.
Même après avoir vu les soldats s'arrêter net, l'homme ne fit aucun effort pour communiquer.
« Dois-je aller vérifier ? »
Demanda un soldat aux côtés du capitaine, tout en resserrant sa prise sur son épée, prêt pour son premier combat après avoir été envoyé en mission officielle.
Le capitaine fronça les sourcils sans répondre, toute son attention portée sur l'homme en noir, tentant de percer son niveau de culture.
Mais quoi qu'il fît, le capitaine ne parvenait pas à le cerner.
Le fait que, malgré son rang de Diamant 1, le capitaine ne pût sentir le rang de l'ennemi signifiait que ce dernier était plus fort que lui.
« Peux-tu sentir son rang ? »
Le capitaine se tourna vers les autorités envoyées en renfort.
L'officier responsable du groupe affichait lui aussi une mine sombre, tentant de son mieux de percevoir le rang de l'inconnu.
« Non. »
Un long silence s'installa entre les deux hommes, alors que la gravité de la situation les frappait.
L'officier était également un Diamant 1, et si deux individus du même rang ne pouvaient sentir la culture de quelqu'un, cela signifiait que la situation leur échappait totalement.
Le capitaine, tout comme l'officier, étaient des élites dans leur domaine ; sentir le rang d'un ennemi, même s'il était supérieur de quelques paliers, n'aurait pas dû être difficile, et pourtant...
La réalité était sous leurs yeux.
« Envoyez une demande pour davantage de noyaux Diamant. »
À ces mots, l'officier des autorités haussa les sourcils, mais ne contesta pas la décision.
Les noyaux Diamant représentaient l'élite dont disposait toute puissance majeure.
Ils étaient les véritables piliers de toute force armée digne de ce nom.
Les Immortels et les Souverains étaient comme des dieux, que l'on ne voyait jamais en temps normal.
Les gens ne faisaient qu'entendre parler d'eux et avaient parfois la chance de leur adresser la parole.
Mais en dehors de ces rares occasions, les Immortels ne participaient jamais directement aux batailles à petite échelle.
Ils n'étaient déployés qu'en temps de guerre ou lorsque la sécurité de l'empire était directement menacée.
Cela laissait donc aux noyaux Diamant le rôle de véritables puissances au sein de toute faction, qu'il s'agisse d'un duché ou de la royauté.
Cela signifiait aussi que les noyaux Diamant étaient toujours dispersés à travers l'empire et ne pouvaient être convoqués à volonté.
Une planification rigoureuse était nécessaire pour déployer les experts les plus puissants parmi les noyaux Diamant.
C'est pourquoi seuls ceux de rang Diamant 1 avaient été envoyés pour cette opération, car ils avaient tous deux récemment évolué.
Il était bien plus difficile de progresser au sein du rang Diamant, ce qui limitait le nombre d'experts dans les paliers supérieurs.
Ceux de rang Diamant 1 étaient présents en nombre relativement plus important que les autres.
Bien que le capitaine sût qu'une telle requête pourrait rester sans réponse... il se devait de faire sa part.
Ce n'était pas comme s'ils allaient être vaincus ici, mais il valait mieux avoir des renforts lorsqu'une variable inconnue surgissait à l'improviste.
Et l'homme devant eux en était clairement une.
« C'est fait... »
Le soldat s'interrompit alors que l'homme en noir faisait son premier pas.
Dès qu'il bougea, le capitaine ainsi que l'officier responsable des autorités dégainèrent leurs armes, prêts au combat.
Suivant leurs chefs, le reste des troupes fit de même.
« Arrêtez-vous là ! »
Cria le capitaine à l'homme, qui continuait d'avancer dans leur direction.
En regardant de plus près, il n'avait aucune arme à la main et marchait avec désinvolture, comme s'il était en vacances.
« Un pas de plus et nous serons contraints d'utiliser la force. Arrêtez-vous et déclinez votre identité. »
L'officier parla en faisant un pas en avant pour se placer devant son groupe.
En tant que membre des autorités, il était de son devoir d'assurer la paix dans la ville.
Si les choses pouvaient se résoudre par la négociation, c'était une issue préférable à un combat en plein centre-ville, entourés de civils.
L'officier balaya la rue du regard, puis fit signe à l'un de ses subordonnés d'évacuer les gens pour le moment.
La foule, bien que réticente au début, finit par obtempérer après quelques insistances de la part des officiers et des soldats au service des Frost.
L'homme en noir ignora tous les ordres et continua de réduire la distance qui les séparait.
Il ne semblait pas pressé, son allure restant inchangée.
« Faites-vous partie de ceux qui ont attaqué les guildes dans le duché ? »
Le capitaine cherchait à confirmer ses soupçons, mais l'homme ne fit, une fois de plus, aucun effort pour répondre.
C'était comme s'il était incapable d'entendre le moindre mot.
« Quelle est la réponse ? »
Se tournant vers le soldat responsable des communications, le capitaine se rapprocha de lui.
« Euh... Monsieur, cela... »
« Dites-moi ? »
Voyant l'hésitation sur le visage du soldat, le capitaine adoucit le ton avant de jeter un œil à l'appareil que tenait le soldat.
« En fait, je pensais que le message était passé, mais... »
« Mais ? »
« Quelque chose semble avoir interféré avec nos lignes de communication. Je ne pense pas que nous puissions communiquer avec... »
« Très bien. »
Interrompant le soldat, le capitaine lui tapota l'épaule avant de se diriger vers le groupe des autorités.
« Nous sommes livrés à nous-mêmes. »
Cette déclaration reçut un simple signe de tête de la part de l'officier, comme s'il avait prédit cette issue.
« Ce type a clairement été envoyé pour nous intercepter. Je ne sais pas comment ces criminels ont pu recruter quelqu'un d'aussi fort, et s'ils l'avaient, pourquoi ne l'ont-ils pas utilisé plus tôt ? »
« ... »
« D'après les rapports, chaque commerce attaqué dans l'empire... la force maximale des assaillants n'atteignait que le noyau Platine, et même cela était rare, la majorité étant des noyaux Or et Argent. »
« Étaient-ils en train de nous tester ? »
Demanda le capitaine en fronçant les sourcils.
Il y avait trop d'anomalies dans cette situation.
« Peut-être. Nous sommes peut-être les seuls à avoir réellement tenté de les éliminer en envoyant des renforts. Toutes les autres puissances observent depuis la ligne de touche, sans intervenir. Sans la duchesse Alia... »
« N'y pensons pas. J'ai été envoyé pour les éliminer, et c'est ce que je ferai, quoi qu'il arrive. Vous pouvez battre en retraite, si vous le souhaitez. »
Ayant dit ce qu'il avait à dire, le capitaine s'éloigna et se plaça juste devant ses troupes pour être le premier à affronter l'homme.
Mais il ne fut pas seul, car l'officier responsable des autorités le rejoignit aussitôt avec un léger sourire aux lèvres.
« Je ne suis pas un lâche. »
Chacun adopta une posture de combat, prêt à réagir au moindre mouvement.