Chapitre 202
Détendant mes articulations, je fis craquer mon cou à quelques reprises pour dissiper la raideur.
Je restai silencieux tandis que le passage de téléportation s'élargissait devant moi.
« Monsieur, vous pouvez y aller. »
Un soldat à proximité m'informa que le passage était stabilisé.
Jetant un dernier regard à Arthur et Julien, présents dans la pièce, je m'apprêtais à m'engager dans le passage quand quelque chose de dur me poussa dans le dos.
Il n'était pas nécessaire de me retourner, je savais de qui il s'agissait.
« Tu viens tout juste d'en revenir. »
Dis-je alors que Chroma marchait devant moi, ses cinq têtes massives fixant mes yeux.
Rouge et Vert s'abaissèrent pour effleurer mon visage avant de frotter leurs têtes contre la mienne.
Soupir.
Eh bien... ce n'était pas comme si avoir Chroma était un désavantage.
Même sans ses capacités, Chroma était assez puissant pour rivaliser avec des soldats du même rang, voire supérieur.
Mais la raison pour laquelle je voulais y aller seul était simple : je souhaitais tester mes compétences dans la nature, et la présence de Chroma risquait de devenir un avantage déloyal.
Sa simple présence suffisait à effrayer les monstres, leurs corps ressentant une peur instinctive en contemplant l'hydre.
Pourtant...
Blanc et Jaune rejoignirent les deux autres têtes, se frottant contre mes épaules avant de descendre me donner des coups de museau dans l'estomac.
« Chroma saura se tenir, alors emmenez-le simplement avec vous. »
Alors que je m'apprêtais à réprimander l'hydre, Arthur prit la parole, sa voix empreinte de la même sagesse qu'auparavant.
Je réfléchis un instant avant de regarder Noir, qui se contentait de me fixer sans bouger.
« Très bien. Mais tu devras te comporter correctement. »
Je clarifiai ma position.
Les têtes, comme si elles comprenaient mes paroles, hochèrent en signe d'accord.
Je pouvais facilement communiquer avec elles grâce à notre lien mental, mais l'hydre possédait sa propre intelligence.
Bien qu'incapable de parler, Chroma était devenu assez doué pour comprendre le langage de ce monde.
Il pouvait facilement saisir les conversations entre les gens, ce qui en faisait l'un des meilleurs espions — bien que, vu la taille de Chroma, je doutasse de son potentiel pour ce rôle.
Caressant la tête de Rouge, je me dirigeai vers le passage avant d'y pénétrer.
Chroma me suivit.
En me remémorant les mots d'Arthur, je me sentis un peu étrange.
Chroma n'était qu'une bête, alors pourquoi Arthur l'avait-il désigné par « il » ?
Hm ?
Dès que je franchis le passage, je fus accueilli par un autre espace confiné — probablement une autre installation souterraine.
« Monsieur ! »
Les soldats montant la garde devant le passage me saluèrent dès mon arrivée.
Eh bien... je n'étais pas le seul à être salué. De nombreux soldats tournèrent bientôt leurs yeux vers Chroma, saluant également la bête.
« Numéro 400 au rapport, Monsieur ! »
Un soldat, mesurant environ un mètre quatre-vingts, s'approcha avant de frapper son torse dans un nouveau salut.
« Montrez-moi la mine. »
« Oui, Monsieur ! Veuillez me suivre. »
À mon ordre, le soldat hocha la tête avant de sortir de la pièce où nous nous trouvions.
Le terme exact aurait été « tunnel ».
Après plusieurs virages, nous entrâmes dans un autre tunnel, et je pus alors entendre clairement le vacarme des foreuses utilisées pour extraire les pierres de mana.
En moins d'une minute, nous atteignîmes la mine — ou plutôt, la partie de la mine encore exploitable.
Il n'y avait qu'une seule mine connue dans cette zone, si bien que tous les mineurs se concentraient sur l'extraction de chaque pierre.
Le premier chargement avait déjà épuisé près de vingt pour cent des réserves totales de pierres de mana présentes dans cette mine.
Alors que je déambulais parmi les mineurs, observant leur travail, beaucoup s'arrêtèrent — probablement surpris de voir un nouveau visage dans un tel environnement.
Ajouté au fait que je pouvais passer pour un enfant — escorté par un soldat — cela suffisait à soulever des questions dans leur esprit, bien qu'aucun n'osât les exprimer.
Soit dit en passant... les gens qui travaillaient ici étaient convenablement payés, il n'y avait donc eu aucune plainte de leur part.
Au contraire, beaucoup espéraient que de nouveaux filons seraient découverts afin que leur travail ne s'arrête pas de sitôt.
Mon but ici n'était pas d'inspecter la mine, mais simplement de constater tout cela de mes propres yeux.
Il y avait une satisfaction différente à voir un objet rare comme les pierres de mana s'ajouter à sa propre fortune.
Hm ?
Les regards curieux des ouvriers se muèrent bientôt en expressions de détresse.
Ah !
Eh bien... Chroma était avec moi, mais l'hydre était déjà venue ici, donc je ne pensais pas que cela causerait un quelconque malaise —
« Arthur n'a-t-il jamais amené Chroma ici ? »
Demandai-je en me tournant vers le soldat, qui fixait lui aussi la direction de Chroma.
« Euh... nous ne l'avions vu qu'une seule fois, lorsqu'il était arrivé par la forêt. Le reste du temps, il était avec Arthur dans la nature. Donc non... même beaucoup de soldats ne l'ont jamais vu. Quant aux mineurs... eh bien, c'est la première fois qu'ils voient votre animal de compagnie, Monsieur. »
Animal de compagnie ?
Eh bien... c'était le cas.
Et qu'en était-il de ce « il » ?
L'hydre bénéficiait assurément d'un grand respect et d'une certaine révérence.
Je me contentai de hocher la tête à ses paroles avant d'inspecter le reste de la mine.
Je n'étais pas allé trop loin, car j'étais là uniquement pour une visite.
Ayant obtenu la satisfaction que je recherchais, je quittai la mine sans interagir avec aucun des ouvriers.
Eh bien... il n'y en avait pas besoin, car ils étaient tous occupés par leurs propres tâches.
« Contactez-moi s'il y a une situation que vous ne pouvez pas gérer. »
« Oui, Monsieur. Nous avons reçu le message concernant l'arrivée de renforts supplémentaires. »
Hm ?
Julien était décidément d'une grande aide.
Comme Arthur était passé ici avant moi, il n'y avait pas besoin de renforts supplémentaires pour garder la mine — mais maintenant qu'Arthur était reparti...
Davantage de soldats étaient effectivement nécessaires.
Au moment où j'utilisai ma perception du mana sur les environs, je pus sentir des monstres partout — bien que leurs rangs fussent généralement inférieurs.
Arthur avait dû déjà éliminer les plus puissants.
Hochant la tête aux paroles du soldat, je me tournai vers Chroma, qui se tenait docilement sur le côté.
Bien que je voulusse me lancer un défi... obtenir une monture ne serait pas si mal, n'est-ce pas ?
Réfléchissant un instant, je m'approchai avant de m'asseoir sur son dos, qui offrait plus qu'assez d'espace pour moi.
La bête, comprenant l'allusion, commença à se diriger vers la zone la plus peuplée de monstres adaptés à mon rang.
Noyaux d'Or...
C'étaient désormais mes proies idéales.