Chapitre 201
Un festin.
C’est ce que cela était censé être, mais...
Pas un mot n’avait été échangé depuis que les plats avaient été servis.
Peut-être... Arthur était-il si submergé par le bonheur qu’il ne trouvait aucun mot pour combler ce silence gênant — ou du moins, c’est ce que j’aurais voulu dire, mais...
En voyant cet homme engloutir de larges morceaux de nourriture, je dus me raviser.
Arthur était bel et bien heureux, mais son bonheur atteignait peut-être un niveau difficile à mesurer.
En tournant la tête vers la droite, je constatai que Julien n’était pas en reste, s’empiffrant de viande rôtie.
Sentant mon regard, Julien se tourna vers moi, mais avant que nos yeux ne puissent se croiser, je baissai les miens, me concentrant sur mon assiette.
J’étais le seul à manger comme une personne civilisée... Peut-être qu’elle l’était aussi.
Relevant légèrement la tête, je jetai un coup d’œil à Sophie, qui utilisait son couteau pour découper soigneusement sa viande en petits morceaux.
Remarquant mon regard, Sophie me rendit la pareille... le visage figé.
Sans me soucier de sa réaction, je mangeai un autre morceau de viande rôtie, parfaitement assaisonné à mon goût.
À chaque bouchée, je pensais à tout ce que je devais accomplir avant de retourner à l’Académie.
La liste était plus longue que prévu, bien que je ne sois pas le moins du monde inquiet.
Toutes les opérations ne nécessitaient pas ma présence ; il me suffisait de donner les instructions nécessaires à Julien, et les soldats sous ses ordres exécuteraient la tâche comme convenu.
« Hm ? Pourquoi manges-tu si peu ? Tiens. »
Arthur, voyant la portion limitée dans l’assiette de Sophie, y ajouta de la viande.
« Euh... M-Merci. »
Sophie, de son côté, ne pouvait guère refuser un tel geste, bien que je pusse voir que la nourriture ajoutée devenait pour elle une montagne difficile à gravir.
Arthur, lui, ne sembla pas remarquer sa réaction et poursuivit son dîner.
Était-ce ce qu’on appelait un duo père-fille ?
Je trouvais ces simagrées amusantes, mais je choisis de ne pas réagir, car cela aurait été irrespectueux étant donné chez qui je dînais.
Maintenant que Sophie était guérie, la seule chose qui restait était de commencer à travailler sur le noyau de mana endommagé d’Arthur, bien que cela demande pas mal de temps ; réparer un noyau abîmé était une tâche complexe, même avec des pierres de mana à notre disposition.
Soupir.
Il restait encore beaucoup à faire.
***
« Cela devrait suffire pour le moment. »
Je prononçai ces mots en observant la pierre de mana dans ma main.
Arthur était assis en tailleur devant moi, son regard aussi ferme que sa détermination.
Après le dîner, Arthur nous avait demandé de rester chez lui pour la nuit, mais j’avais poliment refusé, ce qui avait contrarié Julien, le bougre étant un peu trop enthousiaste à l’idée de profiter du séjour.
Et maintenant... sur mes instructions, Arthur était arrivé à la base tôt le matin.
Comme le passage de téléportation était désormais relié à Azuna, je prévoyais d’y passer quelques jours pour pratiquer mes compétences de combat dans la nature tout en augmentant mes rangs.
C’est pourquoi je devais montrer à Arthur la méthode pour soigner son noyau endommagé ; je voulais qu’il soit dans une condition optimale avant mon retour.
« Tiens. »
Arthur attrapa la pierre de mana que je lui lançais.
La méthode pour guérir Arthur était simple, mais chronophage.
Comme une pierre de mana pouvait réagir facilement avec le mana et même l’absorber depuis un noyau, l’inverse était également vrai : le noyau de mana d’un individu était parfaitement capable d’absorber l’essence d’une pierre de mana.
Appeler cela de l’essence pouvait être trompeur, car ce n’était pas la même essence que celle présente dans le noyau d’un être vivant.
Mais c’était similaire... car cette essence était le moteur principal des nombreuses propriétés qu’une pierre de mana pouvait manifester.
Ainsi, en permettant au noyau d’Arthur d’absorber l’essence de la pierre, nous pourrions facilement le réparer pour le ramener à son état d’origine, avant qu’il ne soit endommagé.
Le seul problème était...
« Créer des potions avec les pierres de mana prendrait du temps, et même après les avoir consommées, il te faudrait longtemps pour réparer ton noyau, alors... »
« Je suis prêt. »
Répondit Arthur d’une voix ferme.
Saisissant un couteau, Arthur le pointa vers son ventre avant d’effectuer une entaille horizontale sur toute la largeur de son abdomen.
Le sang commença à couler de la blessure, bien qu’Arthur ne fît aucun effort pour la soigner.
J’observai Arthur approcher prudemment la pierre de mana de sa plaie, avant de...
L’insérer dans l’entaille.
Pas un seul gémissement ne s’échappa de ses lèvres tandis qu’il enfonçait la pierre de mana plus profondément dans son corps.
« Cela devrait suffire. »
Commentai-je, sentant que la pierre de mana était désormais proche du noyau d’Arthur.
« Tu peux commencer. »
Sur mes instructions, Arthur hocha la tête avant de canaliser son mana à travers son noyau pour le faire réagir avec la pierre.
Comme le noyau d’Arthur était endommagé, il avait besoin d’un apport extérieur pour se régénérer.
Bien qu’Arthur fût un Immortel doté de l’un des meilleurs niveaux de maîtrise du mana au monde, soigner son noyau exigeait davantage.
La maîtrise du mana ne servait à rien s’il n’y avait pas de matières premières à disposition du noyau pour se réparer.
À cet instant... la présence des pierres de mana fournissait le matériau idéal, car je pouvais sentir le noyau attirer l’essence de mana contenue dans la pierre.
Le processus était lent, mais c’était le plus efficace parmi toutes les options dont nous disposions.
Les secondes devinrent des minutes, et la pierre de mana perdit tout son éclat, devenant une pierre aussi banale que celles que l’on trouve au sol.
Dès que l’absorption fut terminée, Arthur leva la tête vers moi.
Ses yeux ne trahissaient aucune excitation, ce qui aurait été pourtant normal pour quelqu’un ayant trouvé un moyen d’atteindre des rangs supérieurs — un espoir qu’il avait perdu depuis longtemps.
Tout ce que je pouvais y lire, c’était de la détermination...
Quant à savoir ce que cela signifiait... seul le temps nous le dirait.
Je connaissais les principes d’Arthur.
Peu importe le niveau de puissance qu’il atteindrait à l’avenir, ses principes resteraient les mêmes.
Après avoir juré de me servir, Arthur ne me trahirait pas — ou du moins, c’était l’hypothèse que j’avais formulée en me basant sur mes connaissances du jeu.
Le personnage nommé Arthur Dimitri, même aux portes de la mort, n’avait jamais rompu ses promesses ni renié la morale qui guidait ses actes.
Et cela était resté vrai même lorsqu’il s’était retourné contre le monde entier.
J’espérais donc que cette version de lui resterait identique, mais...
Je savais comment fonctionnait le monde.
Le pouvoir était quelque chose qui pouvait aveugler n’importe qui.
Après avoir progressé en rang, Arthur pourrait se retourner contre moi... cette possibilité existait, mais...
Pour le moment, je ne pouvais rien y faire.
À cet instant, j’avais plus besoin d’Arthur qu’il n’avait besoin de moi.
La seule solution à mon problème était de devenir assez fort pour survivre et triompher de toutes les variables qui pourraient surgir à l’avenir.
« La quantité d’essence dans les pierres de mana varie d’une pierre à l’autre. Cela ne dépend pas de la taille de la pierre, alors assure-toi d’analyser correctement son efficacité avant de répéter le processus. »
Arthur hocha la tête en signe d’acquiescement, sans dire un mot.
Je savais pourtant qu’intérieurement, il devait être heureux du résultat... même moi, je commençais à trouver son comportement un peu étrange, mais je choisis de l’ignorer pour le moment.
Arthur devrait répéter la même opération pendant au moins une semaine pour guérir complètement son noyau.
La douleur serait plus intense à chaque répétition, mais connaissant Arthur, je n’étais pas trop inquiet.
Soupir.
Tout se passait bien... peut-être même trop bien.
J’espérais simplement ne pas perdre mon pari sur Arthur.
Si le type décidait de se rebeller contre moi, alors...
Haa...
Je devais devenir plus fort.
Bien que ces inquiétudes aient obscurci mon esprit un instant, elles furent vite balayées par la logique.
Dès le début, j’avais toujours été conscient des risques liés à chaque étape, à chaque plan que j’avais formulé et exécuté à la perfection.
Pourtant, connaître le risque et le ressentir de près étaient deux choses totalement différentes.
Le talent d’Arthur était suffisant pour faire de lui un Souverain, et couplé à son immense travail, je savais que rien ne pourrait l’arrêter une fois son noyau réparé.
Il progresserait bientôt...
Je ne savais pas si c’était une chose à célébrer ou à déplorer.
Hm ?
Pourquoi étais-je si négatif ?
Peut-être... était-ce simplement un effet secondaire du fait que tout se déroulait selon mes désirs.
Haa...
Le succès peut parfois avoir un goût amer.
Toujours est-il que... maintenant que j’avais fait mes choix, il n’y avait plus de retour en arrière possible.
« Tu peux augmenter tes paliers si tu le souhaites, mais ne dépasse pas Or 2. »
Hm ?
Mes pensées furent interrompues alors que je regardais Arthur, qui s’était levé, sans aucune trace de sang sur son corps.
Un sort de nettoyage ?
Peut-être.
« Très bien. »
Arthur n’avait pas besoin de m’en informer, car je connaissais les conséquences d’une augmentation trop rapide de la puissance.
C’était comme remplir un verre en une seconde, plutôt que de laisser l’eau monter lentement.
Toute augmentation sur une courte période pouvait entraîner une surcharge de mana — ce qui serait désastreux pour ma culture, car mes méthodes pour accroître ma puissance étaient les plus uniques au monde.
Bien qu’une surcharge de mana ne m’entraînerait pas à la mort ni ne briserait ma culture, il valait mieux prévenir que guérir.
Comme on dit...
Mieux vaut prévenir que guérir.