Chapitre 182
Vivre dans la nature sauvage était, en soi, une expérience plaisante.
En descendant du véhicule, les montagnes d'Ares furent les premières à m'accueillir.
Aussi majestueuses que jamais.
« Monsieur ! »
Puis, ce furent les soldats qui me saluèrent alors que je me dirigeais vers l'entrée de la base.
Quelques minutes plus tard, je me tenais au sein du centre de recherche, observant les blouses blanches s'affairer sous mes yeux.
Le nombre de chercheurs semblait avoir augmenté depuis ma dernière visite dans ces lieux.
« Ah ! Vous voilà. »
Une voix, à la fois familière et étrangère, me fit tourner la tête vers la droite, pour y découvrir le Numéro 1 qui s'approchait — enfin... l'ancien Numéro 1.
Depuis que Lonatu avait été placé sous la tutelle de D.X., l'intégralité du classement avait été bouleversée, faisant perdre à l'ancien Numéro 1 sa position de prestige.
J'avais imaginé que l'homme serait peut-être heureux d'être déchargé de ses fonctions d'assistant, mais...
En voyant l'expression contrariée sur son visage, toutes mes suppositions s'avérèrent erronées.
« Le Boss est occupé par ses expériences, alors faites vite. Si je vous vois déranger le boss inutilement, alors… »
« Alors ? »
Je l'interrompis dans son avertissement tout en libérant une légère pression de mana.
Poc.
Il ne fallut pas plus d'une seconde à l'ancien Numéro 1 pour tomber à genoux.
Mais…
À l'instant même où j'avais libéré cette pression, je la retirai, conscient que le Numéro 1 n'était qu'un chercheur et non un expert au combat.
Si ma pression de mana avait été plus intense, l'homme aurait pu en mourir sur le coup.
« Haa… Toux… Toux. »
Le Numéro 1 toussa deux fois avant de tenter de se relever, mais son corps avait perdu toute sa vigueur.
Je jetai un regard à un soldat qui se tenait à proximité ; en croisant mon regard, l'homme s'empressa d'aider l'ancien Numéro 1.
Hm ?
Je ne connaissais pas vraiment son nom.
« Ton nom ? »
Alors que le Numéro 1 se relevait avec l'aide du soldat, je lui posai la question en marchant dans sa direction.
« Hein ? Xy— »
« Peu importe. Conduis-moi auprès d'Alfred. »
Le fait qu'il ait été l'ancien Numéro 1 était la seule raison pour laquelle ce type méritait que je me souvienne de lui.
À mes mots, le visage du Numéro 1 se crispa de nouveau, mais se rappelant rapidement le rapport de force entre nous, il se tourna immédiatement vers l'endroit où se trouvait Alfred.
Marchant derrière lui, je continuai d'observer les environs.
Peu importe où mon regard se posait... une expérience ou une autre était en cours, les chercheurs affichant des expressions tendues, car nombre de ces tests s'avéraient mortels pour quiconque se trouvait dans les parages.
Des soldats stationnaient sur le périmètre de la zone de test afin d'assister les chercheurs de quelque manière que ce soit si un problème nécessitant leurs prouesses au combat survenait.
« Vous pouvez entrer. »
La voix du Numéro 1 me tira de mes pensées, alors que nous étions arrivés devant une pièce sécurisée dont une grande porte fermait l'entrée.
Je jetai un coup d'œil au Numéro 1 pour lui faire signe de l'ouvrir, mais—
« La porte ne s'ouvre qu'avec l'autorisation du patron. Je n'ai pas été appelé, donc même si je saisis mes identifiants, le patron ne l'ouvrira pas. Vous devrez ajouter vos propres identifiants. »
Alfred était un homme plutôt solitaire.
Hochant la tête aux paroles du Numéro 1, je me dirigeai vers la porte et posai ma main sur le panneau situé à côté.
Mes empreintes digitales et d'autres détails furent immédiatement scannés, y compris ma signature de mana — ou du moins, l'appareil avait tenté de le faire, mais avait échoué lamentablement.
Dès lors que l'on possédait une maîtrise décente du mana dans son corps, il était facile d'empêcher la détection de sa signature de mana.
C'était la même chose qu'effacer sa présence de mana dans les environs pour disparaître des sens des autres individus.
Quant à savoir pourquoi j'avais empêché l'appareil de scanner ma signature de mana... eh bien, pour la simple raison que je n'avais pas exactement enregistré ma signature dans la base de données.
Et pourquoi l'aurais-je fait ?
Il aurait été insensé de présenter ma signature de mana — un élément crucial de ma force au combat — dans une base de données qui pourrait être piratée à tout moment dans le futur.
Bien que connaître ma signature de mana ne puisse pas me causer de tort direct... il valait toujours mieux prévenir que guérir.
Un signal sonore résonna dans la zone tandis que la porte devant moi s'ouvrait lentement.
Alfred semblait m'avoir accordé la permission d'entrer... dans ma propre base.
Eh bien... je n'étais pas assez mesquin pour m'énerver pour si peu.
En entrant, je pus voir Alfred travailler sur une petite sphère métallique de la taille d'une cacahuète, voire plus petite encore.
« Tu as mis du temps à venir me voir. »
Alfred parla sans quitter des yeux la sphère, qui luisait par intermittence.
« Je t'ai manqué ? »
« Ton corps m'a certainement manqué ; c'est l'une des choses les plus fascinantes que j'aie trouvées à ce jour. »
« ... »
Je ne répondis rien et me contentai de fixer Alfred.
Peut-être n'était-ce pas une bonne idée de plaisanter avec lui.
« As-tu terminé les choses que je... »
« Regarde ça. »
Alfred m'interrompit, me faisant signe de m'approcher.
Suivant son regard, mes yeux se posèrent à nouveau sur l'orbe.
« Est-ce pour mon noyau ? »
demandai-je en m'approchant de l'orbe.
« Non. »
La voix indifférente d'Alfred me fit lever la tête vers lui.
« C'est pour l'autre chose que tu avais demandée il y a un an. »
Alors... c'était donc pour ça, hein.
En observant l'orbe une fois de plus, je sentis enfin que tous mes efforts de ces deux dernières années commençaient à porter leurs fruits.
« Quelle est son efficacité ? »
À ma question, Alfred s'éloigna de moi et s'assit sur une chaise placée près d'une petite table.
« Hm. C'est efficace. Le taux de réussite pour que le dispositif fonctionne est de... cent un pour cent. »
« À quoi correspond ce pour cent supplémentaire ? »
Alfred marqua une pause, me fixant pendant un long moment.
« Le dispositif... il est plus efficace que les normes prédéterminées que j'avais fixées lors de sa conception. Par conséquent... il surpasse mes attentes. »
C'était... une excellente nouvelle, semble-t-il.
« Et pour ce que j'avais demandé concernant mon noyau ? »
« Suivez-moi. »
La voix d'Alfred demeurait aussi indifférente que d'habitude, sans la moindre inflexion.