Chapitre 173
Bien que la situation eût pris une tournure différente de celle qu'elle avait prévue, Victoria ne s'en alarma pas.
Elle pouvait entamer la force de Kael petit à petit, jusqu'à ce qu'il finisse par plier le genou.
Resserrant sa détermination, Victoria dirigea son sort vers trois des clones de Kael, dans l'espoir de les éliminer, ou même de blesser Kael lui-même, s'il se trouvait parmi eux.
Mais...
Alors que le nuage de poussière retombait, Victoria fut surprise : aucun des clones de Kael ne semblait avoir subi les blessures qu'il aurait dû recevoir.
Hormis quelques taches de sang et des vêtements déchirés, ils paraissaient parfaitement indemnes, comme s'ils se promenaient simplement dans un jardin.
Avant que Victoria ne puisse enchaîner, Kael lança son offensive ; tous ses clones l'encerclèrent en une seconde, l'attaquant de toutes parts.
Pourtant, Victoria ne se laissa pas déstabiliser le moins du monde.
Elle affronta quatre clones à la fois, tout en gardant ses sens en alerte sur les deux autres qui se tenaient à distance.
Bien que le sort précédent eût grandement épuisé ses réserves de mana, elle n'était pas encore hors de combat.
Après tout, le sang des Frost coulait dans ses veines.
Tout en combattant les clones, Victoria commença à canaliser le mana à travers son noyau pour créer le circuit de son sort suivant —
Un sort d'eau conçu pour projeter de petits projectiles condensés, utilisant le corps de Victoria comme épicentre.
C'était un sort destiné au combat rapproché, contre plusieurs ennemis, idéal lorsqu'on est encerclé pour garantir une efficacité maximale.
Alors que le sort touchait à sa fin, le reste des clones de Kael rejoignit la mêlée. Au même instant, Victoria ressentit une légère perturbation dans le mana ambiant.
La perturbation n'était pas majeure, aussi Victoria n'y prêta-t-elle pas attention, achevant son sort tout en se défendant contre les assauts de six individus identiques.
Un léger sourire étira les lèvres de Victoria ; la victoire lui semblait proche.
Il était impossible que l'un des clones de Kael puisse esquiver l'attaque, car Victoria les avait délibérément laissés s'approcher d'elle.
Chacun des clones se trouvait à quelques centimètres, leurs lames brillant dans de larges arcs, cherchant à la blesser par tous les moyens.
Alors que Victoria jetait un coup d'œil autour d'elle avant d'exécuter le sort, elle marqua une pause d'une seconde, ayant l'impression que tout bruit extérieur avait cessé d'exister.
C'était comme si elle avait été coupée du monde.
Un sort de silence ?
Victoria ne pouvait en comprendre la logique, alors elle concentra son attention sur l'exécution de son sort.
Il n'y avait aucune raison de temporiser.
Prenant une profonde inspiration, Victoria dévia une épée visant sa gorge, tout en s'accroupissant pour que tous les clones de Kael puissent se rapprocher davantage.
« Parfait. »
Le noyau de mana de Victoria rugit alors qu'une quantité phénoménale de mana était injectée dans le circuit pour le surcharger.
« Epentra. »
Boum !
Une énorme explosion détona là où se tenait Victoria ; une sphère d'eau condensée vola en éclats, projetant des projectiles dans toutes les directions.
Victoria n'avait pas baissé sa garde ; à l'instant même de l'explosion, elle fit circuler le mana dans son corps, resserrant sa prise sur son épée, prête à achever son adversaire avec les coups finaux —
« Hein ?! »
Les lèvres de Victoria s'entrouvrirent involontairement ; la scène qui s'offrait à elle n'était pas celle qu'elle avait imaginée.
Il n'y avait personne devant elle.
À mesure que la poussière retombait, tout ce que Victoria pouvait voir, c'était... les étudiants qui observaient la scène en silence.
Non.
Ils parlaient, mais les mots ne lui parvenaient pas.
Kael ?
Il avait disparu.
Comment ?
Victoria ne pouvait comprendre comment il avait réussi à esquiver l'attaque. Il n'aurait pas dû en avoir le temps.
Peu importait la vitesse des réflexes, il était impossible d'esquiver une telle attaque à bout portant.
Même si, par un heureux hasard, Kael avait réussi à esquiver... au moins l'un de ses clones aurait dû être blessé.
Peut-être... même davantage.
Mais à cet instant, Victoria ne pouvait plus sentir la présence de Kael, pas le moins du monde.
« Où es-tu donc... »
« Je t'ai eue. »
Jaillissement !
Plaf.
Quelques secondes s'étaient écoulées depuis la fin de l'explosion.
Victoria baissa lentement la tête pour regarder le bras qui gisait sur le sol.
Le sang coulait de la zone qui avait été... tranchée net, sans la moindre hésitation.
Victoria ne cria pas, la douleur mettant un certain temps à se manifester, mais lorsqu'elle survint —
« Ugh. »
Un gémissement de douleur s'échappa de ses lèvres.
« C'était facile. »
Victoria releva la tête pour regarder le propriétaire de cette voix.
Kael marchait derrière elle, s'arrêtant juste devant son visage, et s'accroupit pour la regarder dans les yeux.
Son regard ne montrait aucune considération pour elle ; il la dominait, bien que leurs yeux fussent au même niveau.
Où ?
Victoria ne parvenait pas à comprendre où elle avait commis une erreur.
Une seconde plus tôt, elle gagnait le combat, et l'instant d'après —
Son bras avait été tranché, et le sang s'accumulait autour.
La douleur était intense, mais Victoria ne cria pas.
Elle était une fille des Frost.
Sa dignité lui importait bien plus que sa vie... du moins, à ses yeux.
« Hmm... »
Se relevant, Kael fredonna doucement tandis que son épée reposait sur le cou de la jeune femme.
La lame semblait glaciale...
« Arrête ! »
Un cri aigu et désespéré fit détourner l'attention de Kael vers sa source.
Victoria tourna également la tête, pour voir Alicia courir vers elle.
« Ne fais pas ça. »
Victoria parvint à articuler ces mots, bien que cela n'empêchât pas Alicia de s'approcher.
Serrant les dents, alors que Victoria s'apprêtait à se lever, la froideur de la lame s'enfonça plus profondément dans sa chair, et une fine goutte de sang perla sur son cou.
« Ne me teste pas. »
La voix calme de Kael résonna à ses oreilles alors qu'il la dominait, ses yeux dénués de toute émotion.
Victoria n'était pas vaincue... pas encore.
L'utilisation de sorts consécutifs avait certes épuisé ses réserves de mana, mais elles n'étaient pas totalement taries.
Avec son autre main, Victoria pouvait encore renverser le cours du combat, si elle le souhaitait —
Le regard de Victoria vacilla légèrement lorsqu'une pression terrifiante s'abattit sur elle, lui faisant perdre l'équilibre.
Bien que l'épée de Kael la maintînt en place.
« N'ai-je pas été clair ? »
demanda Kael en accentuant sa pression de mana sur Victoria.
Victoria ne put répondre, tant elle trouvait cela difficile à croire.
Comment un simple rang Argent 3 pouvait-il utiliser une pression de mana ? Cette technique était réservée à...
« Haa... »
Un soupir s'échappa des lèvres de Victoria.
Elle ne pouvait décidément plus le qualifier de simple noyau d'Argent après tout ce qu'il avait démontré, n'est-ce pas ?
Pourtant, même en ressentant cette pression, la volonté de se battre de Victoria n'était pas étouffée pour autant.
Il lui suffisait d'un instant pour s'échapper de la zone d'influence de son épée, et —
Kael apprendrait ce qu'était réellement un noyau d'Or.
L'arrogance de Victoria l'avait conduite à sous-estimer Kael, ce qui était la seule raison pour laquelle il avait pu la surprendre.
Bien que ce fût une erreur de sa part, la situation ne s'était pas détériorée autant qu'il y paraissait de l'extérieur.
Elle pouvait encore —
« Arrête, je t'en prie ! »
Victoria fut tirée de ses pensées en voyant Alicia se tenir devant elle.
Les mains d'Alicia étaient posées sur l'épée qui pressait le cou de Victoria, tandis qu'elle suppliait Kael de reculer.
« Alicia... écarte-toi. »
Victoria prononça ces mots, trouvant ironique que sa jeune sœur supplie pour sa vie.
Un gamin comme Kael n'avait sûrement pas le cran de la tuer — surtout pas au sein de l'Académie.
« Étudiant Kael, veuillez vous maîtriser. »
Une autre voix rejoignit la mêlée alors qu'une jeune fille aux cheveux blonds s'avançait vers eux, ses pas calmes contrastant avec l'atmosphère tendue qui les entourait.