Chapitre 169
J'avais déjà combattu un monstre de rang Or par le passé — le scorpion de la session pratique qui avait évolué en plein milieu de l'affrontement.
Ce monstre, bien qu'il vienne tout juste d'évoluer, était parvenu à me mettre en difficulté sans grande peine.
J'aurais pu le vaincre, étant donné qu'il était déjà blessé, mais cela m'aurait obligé à donner tout ce que j'avais, en utilisant mes capacités de régénération et tout le reste dans les meilleures proportions possibles.
Mais juste au moment où j'allais tester ma force réelle, Elsa était intervenue et avait tué le monstre elle-même, sans la moindre difficulté.
Ce combat avait quelque peu ébranlé ma confiance, mais une fois la session pratique terminée, j'avais réfléchi à la question en détail.
La seule explication pour qu'un noyau d'Or puisse me dominer était que ce monstre fût un génie parmi les siens.
Et il avait probablement atteint le rang Or 2, voire Or 3, durant son évolution, car il s'agissait d'une tentative désespérée de sa part.
Cela dit, Victoria était elle aussi au rang Or 2, et pourtant, elle n'était pas capable de me dominer comme le scorpion l'avait fait.
La raison, selon moi, était assez simple.
Victoria était une humaine, et une femme de surcroît.
Les monstres possédaient toujours un physique robuste dès la naissance, ce qui les rendait bien plus dangereux que ne le laissait supposer leur rang de noyau.
Ensuite, la taille des monstres et leur morphologie jouaient un rôle majeur dans le renforcement de leurs défenses déjà solides.
Quant aux humains, ils étaient les plus faibles physiquement — enfin, si l'on exclut les elfes, car ces derniers possédaient également une constitution naturellement fragile.
Il y avait aussi la différence entre les sexes.
Les hommes avaient généralement des corps plus puissants que leurs homologues féminins, ce qui faisait qu'un expert masculin moyen était quelque peu plus fort qu'une experte moyenne.
Quant aux femmes qui étaient des génies...
Eh bien, elles l'étaient toutes pour une raison précise. La qualité de leur essence de mana était bien supérieure à celle du reste, ce qui leur permettait de compenser leur physique plus faible.
Bien que le corps puisse être entraîné pour devenir plus fort, il existait une limite naturelle, la génétique étant le facteur principal.
Ainsi, tout bien considéré, j'avais une chance décente de pouvoir affronter Victoria sans être vaincu.
Si j'utilisais toutes mes capacités, alors peut-être...
Je pourrais théoriquement la vaincre.
Mais ce n'était qu'une supposition —
Clang !
Bloquant l'épée qui visait mon cou, je me baissai avant de balayer l'air d'un large arc de cercle avec ma jambe droite.
Le visage de Victoria se crispa dans une grimace alors qu'elle trébuchait sous l'impact.
Cela faisait une minute que notre combat avait commencé, et je pouvais voir que Victoria perdait l'avantage.
En termes de disponibilité de mana brut, elle était bien en avance sur moi, mais dans tous les autres aspects, j'étais supérieur.
Bien que son expérience du combat fût assez correcte, elle avait réussi à éviter bon nombre des pièges que j'avais dissimulés dans mes attaques.
Elle affichait peut-être une arrogance de façade, mais chacun de ses mouvements était empreint de prudence et de retenue.
« Allez, mademoiselle. Ou est-ce tout ce que vous avez à offrir ? »
Un léger sourire se dessina sur mes lèvres tandis que je posais la question.
Bien que je semblasse garder le contrôle, ma situation actuelle n'était pas des plus confortables.
Victoria était, après tout, une rang Or 2, et me défendre contre chacune de ses attaques m'obligeait à insuffler davantage de mana dans mes propres coups.
Bien que je fusse assez efficace dans ma consommation de mana, le combat commençait à épuiser mes réserves.
Mais ce n'était pas encore le désespoir.
C'était simplement que je n'étais pas habitué à pousser mon mana dans ses retranchements absolus face à des humains. Cela ne faisait que démontrer les capacités de la jeune fille devant moi.
Swoosh !
Faisant un pas de côté pour éviter la lame qui avait étincelé devant mes yeux, j'apparus rapidement derrière Victoria qui, sentant ma présence, s'apprêtait à se retourner, mais —
J'étais plus rapide.
Lançant mon épée en ligne droite, je fonçai sur Victoria, ses yeux s'écarquillant devant mon schéma d'attaque.
Victoria était peut-être douée à l'épée, mais en était-il de même pour ses compétences au corps à corps ?
Eh bien...
Il était temps de les tester.
Clang !
Voyant mes mouvements, Victoria dévia l'épée entrante tout en reculant pour créer de la distance entre nous.
Pas si je pouvais l'en empêcher.
Je fis affluer davantage de mana dans les muscles de ma jambe avant de charger sans retenue.
En un clin d'œil, j'étais déjà devant Victoria, qui parut désemparée lorsque la soudaine poussée de vitesse me permit de la prendre au dépourvu.
Sans lui laisser le temps de réagir, je tendis les mains pour saisir sa taille et la projeter au sol.
Un.
Deux.
Trois — Hein ?!
Juste au moment où j'allais toucher son corps, une barrière apparut entre nous, faisant rebondir ma main.
Avant que je ne puisse comprendre ce qui s'était passé, Victoria avait déjà reculé, les mains levées devant elle, ses lèvres s'entrouvrant pour...
Chanter ?
Un sort ?
Haa... Dans le feu de l'action, j'avais presque oublié ce détail.
Victoria était une étudiante de troisième année, une Frost qui plus est.
Il était évident qu'elle avait appris un sort ou deux.
Alors que je concentrais mon attention sur elle, elle semblait être à mi-chemin de son incantation.
Quelle folie.
Utiliser un sort tout en laissant son corps sans défense.
Peut-être...
N'était-elle pas douée pour le multitâche, bien que j'eusse du mal à le croire —
Mes pupilles se dilatèrent de surprise alors que je sautais dans les airs, tordant mon corps, tandis qu'au même moment, ma main droite se mouvait dans un flou rapide, saisissant le projectile qui m'était destiné depuis l'arrière.
Giclement !
Le sang éclaboussa le sol alors que je retombais en douceur.
Ma main était teinte de rouge, la lame ayant transpercé ma paume.
La puissance derrière l'arme était bien supérieure à ce que j'avais initialement supposé.
Je ne paniquai pas, et je ne criai pas non plus.
La douleur était présente, mais elle n'était pas suffisante pour submerger mon esprit.
J'étais calme... Trop calme pour la situation, alors que j'analysais l'attaque qui avait réussi à déjouer mes sens.