Chapitre 160
Les groupes avaient été formés.
Chaque étudiant avait désormais son propre partenaire d'entraînement.
J'avais moi aussi été associé à un élève de la classe, mais j'avais négocié un long moment avec l'instructeur, débattant de l'efficacité de cette activité.
Par chance, mon adversaire était bien plus faible que moi, à peine Rang Bronze 2.
Zenur avait d'abord tenté de refuser ma requête, mais j'étais parvenu à le persuader.
Honnêtement, il m'avait suffi de quelques mots pour que l'instructeur comprenne mon raisonnement et décide d'assigner Noah comme mon partenaire.
Combattre Noah aurait été une bonne chose, mais je voulais quelqu'un d'autre.
Ainsi, après une nouvelle série de brèves négociations, j'avais obtenu gain de cause.
Alors que je tournais mon regard vers lui, le garçon baissa les yeux, n'osant croiser mon regard.
Ou du moins, c'est ce qu'il voulait me faire croire.
Mais je n'étais pas dupe.
« Vous pouvez commencer. Et ne craignez pas de gêner les combats de vos camarades... La salle est assez vaste pour que chacun puisse se battre confortablement. »
Sur ces mots, l'instructeur s'assit sur une estrade légèrement surélevée, observant tout le monde.
Je dois dire que Zenur n'était pas très fidèle à sa parole.
Auparavant, il avait demandé à tout le monde de s'asseoir en bordure de la salle, affirmant que nous profiterions du spectacle en regardant chaque étudiant combattre au centre.
Mais à l'approche du moment fatidique, Zenur avait changé d'avis.
Le plus amusant, c'est qu'il ne semblait même pas considérer cela comme un revirement.
L'instructeur agissait comme si tout avait été décidé ainsi depuis le début.
Avait-il des problèmes de mémoire ?
Cela pouvait arriver avec l'âge, mais c'était le cas sur Terre.
Ici, la vieillesse était un signe de puissance plutôt que de faiblesse.
Quoi qu'il en soit... Malgré ce changement soudain, je trouvais cette nouvelle disposition plutôt favorable.
Regarder les combats des autres enfants m'aurait rapidement ennuyé.
Et cet arrangement empêchait quiconque d'entendre ce que j'allais dire par la suite.
« Hum... Monsieur ? »
Je fus tiré de mes pensées par la toux du garçon devant moi.
Il avait patiemment attendu que je commence le combat, mais j'étais resté immobile.
« Quel est ton nom ? »
Bien que j'aie une petite idée, je devais tout de même poser la question... Et ce n'était qu'une supposition ; je n'étais même pas certain du nom qui me venait à l'esprit.
« Jacob Bristle. »
Hein ?
Le garçon s'était présenté comme Jacob Bristle. Bien que le nom Bristle corresponde à ce que j'avais en tête, son prénom me prit au dépourvu.
Dans le jeu, il portait un autre nom, bien meilleur que ce Jacob.
Je sais que mes interventions entraînent toujours des changements dans l'ordre naturel du jeu, mais n'est-ce pas un peu extrême ?
Comment les noms des personnages pouvaient-ils simplement changer ?
Ou m'étais-je trompé de personne ?
« Monsieur ? »
Jacob se tenait là, mal à l'aise, car je n'avais toujours pas réagi à sa présentation.
« C'est... un joli nom. »
Je tendis la main, et Jacob, après l'avoir fixée un instant, répondit à mon geste.
« C'est un plaisir de vous rencontrer, monsieur ? »
Il inclina légèrement la tête.
« ... »
Je le fixai en silence.
Bien que je sache que Jacob jouait la comédie, j'avais moi-même du mal à croire qu'il s'agissait d'un jeu.
Cela semblait trop réel.
C'était comme si Jacob avait toujours été ainsi.
Mais...
Je savais grâce au jeu que cet individu — Jacob — aurait déjà dû faire partie d'un culte massif dont les racines s'étendaient aux quatre coins du monde.
Le père de Jacob était l'un des chefs de ce culte, et après sa disparition, Jacob avait dû le rejoindre.
C'est également à cette époque que la Maison Bristle avait perdu sa gloire d'antan, de nombreux soldats d'élite ayant déserté après la mort de leur ancien seigneur.
Donc...
Jacob travaillait désormais pour le culte, bien qu'il ne s'y fût pas encore pleinement investi... Pas encore, du moins.
Un incident impliquant sa sœur avait déclenché l'arc narratif du méchant chez Jacob, et c'est ainsi qu'il était devenu l'un des individus les plus célèbres de Jutan.
Quant à la période où Jacob fréquentait l'académie, il était censé dissimuler sa vraie nature et jouer le rôle du garçon poli, facile à intimider.
Même sa sœur ignorait la véritable facette de son frère, connue uniquement de son père, ce qui était la seule raison pour laquelle ce dernier lui avait révélé l'existence du culte et fait de lui son héritier.
« Quel est ton rang ? »
Je pouvais le sentir, mais je posai tout de même la question.
« Euh... Argent 1. »
Répondit Jacob en se grattant l'arrière de la tête.
C'était impressionnant... D'autant plus pour un enfant issu d'une maison déchue.
« Monsieur... »
« Appelle-moi Kael. »
« Hum... D'accord. Donc... Je voulais juste demander, j'étais associé à quelqu'un d'autre, mais ensuite... »
« J'ai demandé à l'instructeur de changer les binômes. Mon partenaire était trop faible, et j'ai senti que tu étais suffisamment fort. »
Expliquai-je avec indifférence.
« Oh... M-Merci. »
Dit Jacob tout en scrutant la salle.
« Je sais qu'il y en a d'autres plus forts que toi, mais... J'ai pensé que tu étais spécial. »
À peine eus-je fini ma phrase que Jacob leva les yeux vers moi, ses pupilles légèrement rétrécies, bien qu'il eût rapidement dissimulé sa réaction avant que je ne puisse la voir... Ou du moins, c'est ce qu'il crut, car il pencha la tête avec une confusion polie.
« Spécial ? »
« Oui... Spécial. Je veux dire... tout le monde n'est pas aussi unique que toi. »
« ... »
Le reste des étudiants avait déjà commencé à se battre, et je pouvais sentir plusieurs individus autour de moi utiliser leur mana au mieux de leurs capacités.
« Tu es assez fort pour quelqu'un issu d'une maison déchue. Je me demande où tu as trouvé toutes les ressources pour pratiquer la culture. »
Ma voix était basse mais maîtrisée alors que je commençais à m'approcher de Jacob, qui restait sur ses gardes, chaque muscle de son corps se tendant à chaque battement de cœur.
« Entrons dans l'arène, qu'en dis-tu ? »