Chapitre 148
Noah repoussa la main de Zenur qui avait bloqué son coup de poing, ou du moins essaya-t-il, mais Zenur ne bougea pas d'un pouce.
L'instructeur arborait toujours le même sourire, son expression ne laissant paraître aucune trace de la panique que Noah s'attendait à voir.
Après tout, Zenur n'utilisait pas de mana, contrairement à Noah. Et se faire bloquer par quelqu'un utilisant sa force physique pure…
C'était un nouveau coup porté à l'orgueil de Noah, ou du moins, c'est ce que je pensais avant que Noah ne fasse un bond en arrière.
Quelles que fussent ses émotions intérieures, Noah restait, après tout, le protagoniste.
Il savait se maîtriser, comme en témoignait le calme dans son regard.
« C'était facile à bloquer, mais impressionnant malgré tout. »
L'instructeur fit l'éloge de Noah, ou du moins, c'était l'intention derrière ses mots.
Mais en observant Noah, il était aisé de deviner sa frustration face à cet échange.
« Voici donc la première leçon. La première attaque ne garantit pas la victoire, alors souvenez-vous toujours d'analyser votre adversaire, puis attendez… »
Zenur marqua une pause, prenant le temps de balayer la salle du regard.
« Attendez que l'adversaire fasse le prochain mouvement, puis bloquez-le en anticipant le flux du combat. »
« ... »
« ... »
« ... »
Un silence complet s'installa dans la salle, les étudiants ne sachant que répondre.
Bien que Zenur présentât cela comme quelque chose de simple, prédire les mouvements de l'ennemi juste après le début du combat leur semblait insurmontable.
Et les étudiants n'avaient pas tout à fait tort.
Analyser son adversaire et prédire ses mouvements, même après une centaine d'échanges, était une tâche ardue qui exigeait un niveau d'étude insensé.
Il fallait connaître plusieurs modèles d'attaque pour être capable d'en comprendre ne serait-ce qu'un seul parmi ceux que l'adversaire pourrait utiliser.
Bien que Zenur maîtrisât tout cela, il choisit tout de même de faire paraître la chose simple.
Cherchait-il à les motiver pour le combat ou à briser complètement leur moral ?
Je trouvais ses méthodes étranges, mais je ne laissai rien paraître sur mon visage, conscient que chacun avait sa propre manière d'enseigner.
« Viens, garçon ! »
Zenur fit signe à Noah de sa main droite.
Noah, à son crédit, ne se précipita pas immédiatement, mais marcha vers l'instructeur, se tenant droit devant lui.
Cette fois, Noah ne leva pas le poing et n'adopta aucune posture particulière ; il se contenta de rester là, comme s'il était en pique-nique.
Zenur sembla amusé par l'attitude de Noah, mais ne fit aucun commentaire.
« Tu viens ou… »
Swoosh !
Un coup de pied fendit l'air en direction de Zenur, visant directement son visage.
Noah avait déjà incliné la tête, tout son corps basculant sur le côté, tandis que sa jambe droite visait l'instructeur.
Zenur recula d'un pas, mais…
Noah avait immédiatement posé sa jambe droite au sol après sa tentative infructueuse et, s'en servant comme appui, fit pivoter son corps vers l'arrière pour lancer un coup de pied circulaire vers le cou de l'instructeur pour la seconde fois.
Bang !
Zenur ne fut nullement déstabilisé ; il leva sa main droite pour bloquer facilement l'attaque entrante, tout en levant, pour la première fois, sa jambe gauche dans un coup de pied visant directement le flanc de Noah.
Noah, suivant la ligne d'attaque, enfonça sa jambe gauche plus profondément vers le cou de Zenur et, utilisant la force opposée, fit pivoter son corps en plein air.
Désormais, c'était sa jambe droite qui devenait l'attaquante.
Mais…
Bien qu'il fût dans une position inconfortable, l'instructeur saisit le corps de Noah en plein vol et…
Boum !
Le projeta violemment contre le sol.
« Toux… Toux. »
Au bruit de l'impact et aux quintes de toux de Noah, il était clair que l'instructeur n'avait pas retenu ses coups.
« Deuxième leçon : ne sautez jamais dans les airs si vous n'avez pas de solution de repli pour votre atterrissage, sinon… »
L'instructeur marqua une pause pour reporter son attention sur le garçon étendu à ses pieds, toussant à chaque respiration.
L'impact avait réellement coupé le souffle de Noah ; même après quelques secondes, il était incapable de se relever.
En observant Zenur, je dus réévaluer l'image que j'avais de lui.
En tant qu'ancien joueur, je connaissais la robustesse insensée du corps de Noah.
Comparer son physique à certains métaux serait même un euphémisme, tant c'était l'un de ses plus grands atouts.
Et voir ce corps subir de tels dégâts en un seul coup…
Zenur ne détourna pas son regard de Noah, alors que ce dernier parvenait tant bien que mal à se remettre debout.
Cette fois, aucune trace de l'assurance initiale de Noah n'était visible ; le garçon était devenu complètement rouge, à bout de souffle.
« Ça va ? »
En entendant les mots empreints de sollicitude de l'instructeur, Noah, ainsi que tous les autres étudiants, restèrent à le fixer sans ciller.
Je veux dire… personne ne pourrait être « bien » après une telle épreuve.
« Oui. »
« ... »
« ... »
« ... »
Une nouvelle salve de silence s'ensuivit, Noah ayant répondu d'une voix calme et maîtrisée.
Je dois dire qu'il avait récupéré assez rapidement, toute la raideur précédente semblant s'être évaporée.
« C'est… bien. On commence ? »
demanda Zenur en s'avançant vers Noah, son regard ne quittant jamais le protagoniste.
Tous deux se tenaient désormais à quelques centimètres l'un de l'autre, leurs yeux se défiant mutuellement d'attaquer.
Ou du moins, les yeux de Zenur exprimaient ce défi.
Noah, malgré la détermination dans son regard, ne montrait plus aucune trace de son arrogance passée.
« Tu n'as pas besoin d'être aussi nerveux. Tu es meilleur que la plupart de ceux que j'ai vus. »
Noah haussa les sourcils en entendant cette déclaration.
Les éloges de Zenur devaient être inattendus pour lui, car se faire écraser dès la première minute de combat avait dû détruire sa confiance en lui — ou du moins, c'est ce que l'instructeur avait dû penser.
Pour ma part, je savais pertinemment que même après chaque humiliation, les protagonistes étaient des personnages à la peau dure, et que de telles défaites pouvaient entamer leur confiance un instant, mais jamais durablement.
Après tout, le monde les favorisait.
« Viens. »
Zenur parla, bien que l'instruction fût inutile, car Noah s'était déjà élancé.
Cette fois, Zenur ne chercha pas à le dominer, mais échangea des coups dans une démonstration loyale.
Non pas que Noah pût s'en plaindre.