Chapitre 136
« Voici tous les étudiants ayant postulé pour le conseil. »
Un étudiant de troisième année tendit la liste à la jeune fille devant lui.
Assise sur sa chaise, les jambes croisées, Ashlyn incarnait la beauté aux yeux de beaucoup.
Ses doigts effleurèrent légèrement les pages tandis qu'elle parcourait les noms inscrits sur la liste.
« As-tu examiné le dossier ? »
Se tournant vers sa gauche, Ashlyn interrogea la jeune fille assise à ses côtés.
Ana leva les yeux du livre qu'elle lisait pour plonger son regard dans celui d'Ashlyn.
« Oui, c'est fait. »
Sa réponse fut brève.
« Et alors ? »
Ashlyn souhaitait connaître son avis sur cette nouvelle promotion.
« Il y a de bons éléments, mais je ne pense pas que nous puissions les rallier à notre cause. La faction de Victoria jouit déjà d'une réputation solide, grâce à son poste de vice-présidente, et aussi à cause des récents... »
Ana s'interrompit au milieu de sa phrase, refusant de prononcer ces mots.
« La nouvelle concernant ma Maison les a-t-elle fait fuir ? »
demanda Ashlyn, sans la moindre trace d'amertume.
Ana se contenta d'observer son amie.
Bien qu'Ashlyn parût indifférente aux nouvelles venant de l'extérieur, Ana savait à quoi s'en tenir.
Ashlyn avait toujours fait passer sa Maison avant ses besoins personnels, et s'était toujours efforcée d'exceller, non pour elle-même, mais pour la prospérité des Levaith.
« Cela ne les a pas exactement fait fuir, mais les étudiants se montrent effectivement un peu prudents avant de nous rejoindre. Pour eux, nous sommes… »
« Un navire en perdition. »
Le silence s'installa dans la pièce tandis qu'Ashlyn terminait la phrase de son amie.
« Hé ! Mais tu n'as pas à t'en soucier. Et ce n'est pas comme si ces nouvelles recrues nous étaient d'une quelconque utilité. Ce dont nous avons besoin, ce sont de quelques soutiens solides, et je travaille justement sur ce point. »
Ana tenta de rassurer Ashlyn, mais cette dernière ne semblait nullement contrariée.
« En dehors du comité de discipline, qui d'autre penses-tu qui me rejoindra, compte tenu des circonstances actuelles ? »
Ana garda le silence, tentant de formuler une quelconque réponse, mais en vain.
Il y a à peine un jour, la faction d'Ashlyn était l'une des plus puissantes et influentes au sein du conseil des étudiants ainsi que dans l'académie. Elle figurait parmi les favorites pour le poste de président du conseil des étudiants, mais les récents événements avaient réduit tout son travail acharné en cendres.
Sans parler des nouveaux étudiants, même ceux qui l'admiraient et la soutenaient auparavant réévaluaient désormais leurs décisions.
Ils n'avaient pas quitté sa faction, du moins pas encore. Mais les changements étaient visibles.
Les étudiants qui étaient toujours impatients de s'attirer ses bonnes grâces adoptaient désormais une approche mesurée.
Chacun maintenait une distance de sécurité — sans être trop proche pour ne pas être perçu comme l'un de ses partisans, tout en évitant de paraître distant.
Et Ashlyn ne les en blâmait pas.
Au vu de la manière dont les événements s'étaient déroulés dans son duché, il était évident que le statut et la réputation de sa Maison avaient subi de graves dommages.
Bien que sa famille ne fût pas en tort, ce que l'on appelle l'image publique n'a besoin que d'une seule étincelle pour tout réduire en cendres.
En se remémorant l'attaque de la maison de vente aux enchères, Ashlyn désirait ardemment retrouver ces criminels et les tuer chacun de ses propres mains.
S'ils voulaient piller, ne pouvaient-ils pas le faire sur d'autres territoires ?
Mais la chance ne semblait pas être du côté des Levaith, car désormais, l'attention du monde entier était braquée sur eux.
Et c'était précisément cette attention qui avait alourdi le fardeau sur les épaules d'Ashlyn.
Remporter le poste de présidente du Conseil des étudiants était devenu encore plus crucial qu'auparavant.
Mais parallèlement à cette importance, la difficulté d'y parvenir s'était accrue de façon spectaculaire.
La principale concurrente d'Ashlyn n'était pas une adversaire que l'on pouvait vaincre aisément.
Victoria Frost, bien qu'étant en troisième année, occupait déjà le poste de vice-présidente du conseil. Et ce n'était pas tout : son appartenance à la famille Frost renforçait encore davantage sa position.
La Maison Frost était le duché le plus puissant de l'Empire Veltran, et sa force réelle était reconnue même par les grandes races des autres empires, notamment les elfes, les vampires, les loups-garous et les nains.
De plus, l'Empereur entretenait des relations étroites avec le Duc Frost, ce qui consolidait l'image de Victoria dans l'esprit des étudiants, déjà subjugués par sa beauté et son intelligence.
Victoria s'était déjà assuré le soutien de nombreux chefs d'autres comités au sein de sa faction, cimentant ainsi sa position déjà dominante.
Pour vaincre quelqu'un de ce calibre...
Ashlyn avait besoin de quelque chose de bien plus important qu'un simple soutien de la part des membres du conseil.
La seule consolation dans cette situation était la position d'Ashlyn en tant que chef du Comité de discipline.
Le Comité de discipline était le seul organe à s'engager dans des combats directs contre les étudiants qui enfreignaient le règlement de l'académie.
Cela exigeait d'eux qu'ils recrutent les membres les plus puissants possibles pour le conseil.
Ainsi, à l'heure actuelle, le comité de discipline comptait parmi ses rangs certains des étudiants les plus forts de toutes les promotions, à l'exception des premières années.
Cela rendait chacun de leurs votes bien plus précieux que ceux des membres ordinaires du conseil.
Pourtant, Ashlyn ne pouvait se détendre. Vaincre Victoria signifiait qu'elle devait s'assurer chaque avantage possible avant le combat final.
Tant que les résultats n'étaient pas proclamés, Ashlyn ne pouvait baisser sa garde, car même les membres actuels du comité de discipline pourraient potentiellement la trahir au dernier moment.
C'est pourquoi elle cherchait constamment à renforcer ses chances, la liste devant elle en étant le meilleur exemple.
Les premières années étaient comme des chevaux noirs, et si elle parvenait à en rallier quelques-uns parmi les plus forts, cela ne ferait qu'accroître la légitimité de sa faction auprès de toute la promotion.
À présent, c'était cette crédibilité qu'elle désirait plus que tout au monde...
« Je pense qu'il y a un certain espoir parmi les premières années. »
Ana, qui parcourait à nouveau la liste, exprima ses pensées.
S'éclaircissant la gorge, elle poussa la liste vers Ashlyn.
Alors qu'Ashlyn jetait un coup d'œil au papier devant elle, un nom unique était mis en évidence par Ana.
« Noah ? »
Ashlyn pencha la tête tandis qu'elle prononçait ce nom, le laissant rouler sur sa langue.