Chapitre 130
Plus que 15 secondes.
Le temps s'égrenait.
Cinq.
Quatre.
Trois.
Deux.
Un.
BOUM !
Dès que le compte à rebours atteignit zéro, la maison de vente aux enchères fut embrasée par l'impact d'une explosion qui fit s'effondrer toute la structure.
Les murs s'écroulèrent, le sol se fissura et le chaos s'installa.
Swoosh !
Au même instant, des ombres vacillèrent dans la fumée, leurs lames étincelantes alors que chacun des gardes, saisi par un instinct de danger, réagissait aux attaques imminentes.
Mais...
Il était trop tard.
Jaillissement !
Jaillissement !
Jaillissement !
Thud !
Les uns après les autres, les corps s'écrasèrent sur le sol fissuré ; la plupart des gardes n'avaient pu réagir aux attaques qui surgissaient de nulle part.
Bien que leurs instincts les eussent avertis, ces gardes n'étaient que des soldats ordinaires ; leurs corps, incapables de suivre leurs réflexes, furent déchiquetés à l'instant même où l'explosion se produisit.
De plus, le chaos ambiant servait de camouflage parfait aux soldats pour les neutraliser instantanément sans révéler leur propre présence.
Clank !
Mais tous les gardes n'étaient pas morts.
Certains parvinrent à esquiver ou à parer les attaques au dernier moment, s'accordant un bref répit pour reprendre leur souffle.
Ce soulagement ne fut toutefois que de courte durée, car d'autres épées furent dirigées vers eux de toutes parts.
Les soldats qui avaient réussi à abattre leurs cibles dès le premier assaut se repositionnèrent rapidement pour prêter main-forte à leurs camarades.
« Arghh. »
Le Numéro 720 était lui aussi engagé dans son propre combat ; son adversaire, un Argent 1, possédait des sens bien plus aiguisés que les autres et parvenait à se défendre honorablement.
Les combattants les plus puissants des deux camps échangeaient une série d'attaques, aucun ne parvenant à prendre le dessus sur l'autre.
Mais le temps jouait en faveur du 720.
Ses coéquipiers avaient déjà éliminé la majeure partie des gardes, et il n'en restait qu'une poignée, tous trop blessés pour se battre à pleine capacité.
Le chef des gardes faisait de son mieux pour renverser la situation, mais au fond de lui, il savait qu'il n'avait aucune chance de victoire.
Loin de pouvoir les vaincre, il lui était même difficile de survivre, et il ne pouvait espérer aucun renfort, l'explosion ayant mis la maison de vente sens dessus dessous.
Ceci...
Personne n'aurait pu prédire une telle situation ; une maison de vente sous la protection et la supervision des autorités était l'un des endroits les plus sûrs de l'Empire.
C'est pourquoi aucune mesure d'urgence n'avait été prévue, et aucun renfort supplémentaire ne pouvait arriver à temps.
« Vous êtes tous des abrutis de vouloir attaquer une maison de vente sous la protection de... »
Clank !
« Personne ne se soucie de savoir sous quelle protection tu te trouves. Et je pense que tu devrais te soucier davantage de ton propre sort plutôt que d'essayer de frimer avec tes simples soutiens. »
« Simples, dis-tu ?! Idiots ! »
Le 720 fit un pas de côté pour esquiver l'attaque et, levant son pied droit, asséna un coup de pied au cou du garde.
Thud !
Le garde tomba à genoux sous l'impact, mais il n'était pas le chef de la garde du coffre pour rien.
Il fut prompt à réagir, roulant en arrière pour éviter les attaques successives que le Numéro 720 lançait contre lui.
Mais...
Jaillissement !
Une profonde entaille apparut sur sa poitrine ; il n'avait pas réussi à éviter une estocade descendante dirigée vers lui.
« Ughh. »
Le garde gémit de douleur, le sang s'accumulant sous son corps.
Son esprit vacillait, mais il ne pouvait se permettre de perdre sa concentration.
« Abandonne. »
La voix calme du Numéro 720 résonna comme une glace apaisante au milieu du chaos qui les entourait.
La pression exercée de toutes parts commença à briser la volonté de combattre du chef de la garde, comme en témoignait sa prise sur l'épée, qui se relâchait à chaque instant.
Bien que la mort lui semblât une issue facile à la douleur qui se propageait dans son corps, le garde ne voulait pas mourir si facilement sans avoir rien accompli.
Était-ce de la loyauté ?
Il l'ignorait.
Mais son orgueil, assurément, avait été blessé, et ainsi...
Le garde serra les dents et se rua en avant.
Il avait déjà accepté sa mort imminente, mais avant cela, il essaierait au moins d'entraîner un ennemi dans sa chute.
***
« Maudits enfoirés ! »
Le cri furieux d'Arnold fut suivi d'une autre énorme explosion à travers le bâtiment.
La poussière et la fumée avaient enveloppé les lieux, et avant même que tout ne retombe, de nouvelles détonations retentirent dans toute la maison de vente.
La salle des ventes semblait avoir subi les dégâts les plus lourds, de nombreux explosifs ayant détoné dans les zones occupées par les invités.
L'odeur épaisse du sang imprégnait l'air, empêchant quiconque de se concentrer sur son environnement immédiat.
« Comment diable de tels explosifs ont-ils pu être placés sans que personne ne remarque quoi que ce soit ?! »
« Monsieur, je... »
« Hein ?! »
« Calmez-vous. »
La voix basse de Remzi fit qu'Arnold le fixa avec un regard assoiffé de sang.
Normalement, un tel regard de la part d'un individu de rang Platine 5 aurait suffi à mettre à genoux la plupart des experts de rang inférieur, sans qu'ils puissent résister.
Mais Remzi, bien qu'étant d'un rang inférieur, ne montra aucun signe de faiblesse ; au contraire, son expression laissait penser qu'il ignorait avec désinvolture la menace d'une existence capable de le tuer d'un seul coup.
« Qu'est-ce que tu... »
« Calmez-vous, voulez-vous ? »
Remzi fit taire l'indignation d'Arnold pour la seconde fois.
Arnold finit par réaliser l'inutilité de sa panique et se calma pour écouter ce que Remzi avait à dire.
« Comment pensez-vous qu'ils aient pu accomplir tout cela ? »
« ... »
« Ils ont infiltré les lieux depuis longtemps, et tous les préparatifs étaient déjà terminés, ce qui a permis une attaque aussi coordonnée. »
Remzi parla en jetant un coup d'œil vers la salle en contrebas.
Partout, les gardes de la maison de vente ainsi que ceux de l'Empire combattaient les envahisseurs, qui dominaient la bataille à chaque instant qui passait.