Chapitre 56
« Non, pourquoi est-il déjà là ? »
Ma tête tourna frénétiquement tandis que je regardais cet homme imposant, qui affichait un sourire timide.
Dans l'histoire originale, lorsque Perséphone était capturée par l'Empire pour la première fois, elle n'était qu'une prisonnière, rien de plus, rien de moins ; il était donc naturel qu'elle n'ait pas de chevalier pour l'escorter.
Ainsi, Felix, le protagoniste masculin original, ne venait à Deamant que lorsque la guerre battait son plein.
À ce stade, avant le début du conflit, les deux hommes ne se connaissaient absolument pas.
« Où cela place-t-il Cedric ? »
Le plan initial prévoyait que Cedric et l'héroïne se rencontrent avant que le protagoniste masculin ne s'empare d'elle.
« Est-ce si difficile… ? »
Je ne comprends pas ce qui se passe en ce moment.
Après huit ans de possession, l'héroïne semble un peu différente, et le protagoniste masculin surgit de nulle part.
« Ce n'est pas juste un autre chevalier, c'est le protagoniste masculin… »
Je frissonnai légèrement en me remémorant la description de Felix tranchant les têtes des soldats impériaux de Deamant les unes après les autres dans l'œuvre originale.
« Capitaine, tout va bien ? »
« Hein ? Oui, je vais bien… »
Sauf qu'un homme se tenait devant moi, à l'avant-garde des forces d'Ackeletta, destiné à me tuer dès le départ.
[Hé, pourquoi es-tu aussi tendue ?]
« Eh bien, pour une bonne raison. »
[Et laquelle ?]
« Ne me demande pas, je suis en train de paniquer… »
Caliberne avait toutes les raisons de trouver étrange que j'aie peur de Felix.
Désormais, grâce à Caliberne, j'ai peu de chances de perdre face à Felix en duel singulier, et il n'a aucune raison de chercher querelle à la commandante des Chevaliers impériaux sans motif.
Mais même cela n'empêcherait pas un Felix furieux de se ruer sur moi, enchaînée et entravée en tant que soldate d'une nation vaincue, armé de son épée de justice.
« S'il te plaît, ne finis pas comme dans cette illustration… »
Je suppliai, essayant désespérément d'effacer de mon esprit l'image du massacre de l'armée de Deamant par Felix.
« J'espère que cela ne vous dérange pas, mais… » dit Felix en se grattant la tête.
Sérieusement, il était si différent de lorsqu'il était en proie à la rage.
« Oh, je crois que je vous ai retenue trop longtemps, je vous présente mes excuses. »
« Non, pas du tout. »
Je fis un geste de la main pour l'assurer que tout allait bien.
« Je ne sais pas pourquoi, mais au moins il me regarde avec bienveillance maintenant… »
Je décidai qu'il valait mieux être gentille avec lui.
Qui sait, peut-être qu'à l'avenir, quand la guerre éclatera, il pourrait me pardonner.
Ou mieux encore, peut-être pourrais-je les rallier à ma cause avant que cela n'arrive.
J'ai entendu dire que les Chevaliers royaux d'Ackeletta étaient relativement libres de prendre leur retraite et de s'enrôler ailleurs.
Je pourrais lui offrir un salaire généreux, lui montrer les meilleurs terrains d'entraînement et l'inciter à tenter sa chance.
« À l'avenir, n'hésitez pas à me faire savoir si quelque chose vous met mal à l'aise, et si la princesse semble avoir des difficultés, vous pouvez toujours m'en informer. »
J'affichai mon plus beau sourire humain et tendis la main à Felix.
« Et je ferai de mon mieux pour arranger les choses. »
« Euh, merci. »
Felix sourit, dévoilant ses dents blanches.
C'était une expression bien plus naturelle que le sourire qu'il arborait plus tôt.
« Ouais. La plupart des gens ici sont bienveillants, alors je suis sûre que nous surmonterons cela en un rien de temps. »
Dis-je désespérément en serrant la main de Felix, qui était entrelacée avec la mienne.
« Même Sa Majesté, bien qu'il puisse paraître un peu intimidant au premier abord, est une personne très profonde et chaleureuse. »
J'essayai de le convaincre que Cedric n'était pas un mauvais bougre.
Dans l'œuvre originale, Felix manifestait une haine plus profonde envers Cedric que n'importe quel autre personnage, y compris Perséphone.
Alors, le moins que je puisse faire était de m'assurer que Cedric n'entre pas en conflit avec lui.
« Je vois. J'avais déjà supposé que vous étiez une bonne personne, mais… »
Felix baissa sa main tremblante et hocha la tête, s'interrompant lui-même.
« Oh, et si vous êtes libre plus tard, je me demandais si nous pourrions parler d'escrime. Je n'ai jamais eu l'occasion de rencontrer des chevaliers d'autres pays que ceux d'Ackeletta, et j'aimerais en apprendre davantage à leur sujet… »
C'était une demande simple, et je ne pensais pas devoir refuser.
En tant que chevalière moi-même, j'étais intriguée par les chevaliers d'autres contrées.
De plus, tant qu'à faire, je pourrais peut-être en apprendre un peu sur la façon dont Perséphone se porte.
« Oh, bien sûr, j'adorerais— »
Juste au moment où j'allais accéder gracieusement à sa demande, je levai les yeux.
Cedric se tenait au coin du couloir, fixant Felix avec des yeux emplis de ressentiment.
« …Je suis fichue. »
« Vous resterez ici à partir de maintenant. Princesse. »
Les yeux violets de Perséphone, qui fixaient le sol depuis tout à l'heure, bougèrent lentement.
Ses cheveux fleuris bruissèrent lorsqu'elle releva la tête.
« Vous pouvez vous changer pour quelque chose de plus confortable et décontracté. J'enverrai d'autres servantes si vous en avez besoin. »
« … »
Perséphone ne répondit pas, mais continua d'observer la pièce.
Paul se sentit très mal à l'aise face à son silence, mais il resta professionnel et continua de s'adresser à elle.
« Si quelque chose ne vous convient pas, vous pouvez toujours m'en faire part. Si vous souhaitez descendre dans la salle à manger où nous étions plus tôt pour le dîner, vous pouvez manger là-bas, ou si vous préférez manger dans votre chambre, dites-le-moi simplement et je vous apporterai votre repas. »
Après avoir transmis son message, Paul souhaita un repos paisible à la princesse et se tourna pour partir.
Mais à cet instant, la voix de Perséphone, qui n'avait pas prononcé un mot depuis qu'elle avait quitté son pays jusqu'à son arrivée dans cette pièce, le retint.
« Excusez-moi… »
Se tournant vers la porte, Paul se retourna et sourit.
« Oui, que souhaitez-vous savoir ? »
« Oh, eh bien… »
Perséphone hésita un instant, puis balbutia.
« Je me demandais si cela vous dérangerait si j'utilisais cette chambre… ? »
« Oui ? » demanda Paul, surpris par cette question inattendue.
« Pourquoi dirait-elle cela… ? »
Paul réfléchit, mais il vit alors la lassitude dans les yeux de Perséphone et sa bouche s'entrouvrit.
Puis il remarqua sa robe, une tenue étouffante ornée de fleurs.
Et l'attitude de la servante qui se tenait dans le coin, observant sa maîtresse avec un regard détaché.
« …Bien sûr, Princesse. Cette chambre est destinée aux membres de la royauté d'autres pays en visite dans l'Empire. »
« Ha, mais… »
« Peut-être n'aimez-vous pas la chambre ? »
Alors Perséphone secoua la tête, exaspérée.
« Oh, non, bien sûr que non, absolument pas… »
« Eh bien, dans ce cas, cela vous dérangerait-il de rester dans cette chambre ? Nous serions très heureux si vous le faisiez. »
Voyant le visage souriant de Paul, Perséphone finit par hocher la tête.
Ce n'est qu'alors que Paul s'inclina à nouveau devant Perséphone et quitta la pièce.
« Je n'aurais jamais cru cela possible… »
Bien qu'elle soit issue de la royauté d'un autre pays, même un pays vassal, Paul se sentait mal à l'aise.
Puis il se souvint des paroles de Ciel, exhortant son Maître à être bon envers la princesse Perséphone.
« Je me demande si elle connaît la condition de la princesse. »
Il savait que c'était une coïncidence, mais cela lui ressemblait tellement, pensa-t-il.
« Vous n'avez jamais été du genre à ignorer les plus faibles… »
Paul esquissa un sourire ironique, pensant que son seigneur avait effectivement fait un bon choix.
« Vous aviez dit que vous alliez vous entraîner. »
Dit Cedric en me fixant avec des yeux flamboyants.
« Ouais. »
Mais je n'y prêtai pas attention et pris sa main comme d'habitude.
« …Vous aviez dit que vous vous entraîniez. »
Le regard meurtrier dans ses yeux me fit réaliser que ce n'était pas le meilleur moment.
La guerre n'avait même pas encore commencé, et je ne voulais pas que le sous-antagoniste creuse sa propre tombe en attaquant le protagoniste masculin original.
« Alors je me suis dirigée directement vers l'entraînement. »
« Et vous m'aviez promis il y a huit ans que vous ne tiendriez la main de personne d'autre que la mienne. »
« Non, vous voulez dire que je ne peux même pas serrer la main de quelqu'un… ? »
« Oh, mon Dieu. »
Comment suis-je censée avoir une vie sociale, alors ?
« Eh bien, si je l'ai tenu pendant huit ans, je suppose que c'est une bonne chose. »
« Ce n'est pas parce que vous avez fait une promesse il y a longtemps qu'il est acceptable de la rompre. »
« Honnêtement, il n'y a aucune preuve que j'ai fait une telle promesse. Ce n'est pas comme si j'avais signé un contrat. »
« Oh, est-ce là le problème ? » Cedric gloussa.
C'était le regard qu'il arborait lorsqu'il savait qu'il tenait une affaire.
« Vous auriez dû me le dire, pour que je puisse me préparer. »
« Hé, attendez. »
Mais il avait déjà quitté le canapé pour se diriger vers son bureau.
Ouvrant un tiroir, il en sortit de l'encre, une plume et une feuille de papier vierge, puis se tourna vers moi avec une lueur malicieuse dans les yeux.
« Le contrat, une page de plus. »
« Dites quelque chose qui a du sens. »
« Vous ne voulez pas ? »
« Non. »
« Hmm, dommage, » dit Cedric en s'asseyant.
Il me tendit à nouveau la main, comme il le faisait d'habitude, et je la pris.
« Oh, au fait, vous pouvez la tenir encore sept minutes et vingt et une secondes. »
« Vous avez compté ? »
Quel homme effrayant.
Pensant à cela, je baissai les yeux vers la table.
Je regardai la plume et l'encre, poussai un léger soupir, puis regardai Cedric.
« Je n'ai jamais vu personne sortir une vraie feuille de papier juste parce que j'ai mentionné un contrat. »
« Vraiment ? » répondit Cedric avec un sourire languissant.
« Ouais. Tout le monde prend ça pour une blague, mais quelqu'un qui fait ça… »
« Vous savez, je suis toujours sérieux avec vous. Contrairement à tous les autres. »
« Oh, c'est vrai. »
Je tendis la main vers le papier, essayant de mon mieux d'ignorer Cedric, qui me lançait un regard intensément avide exigeant que je le regarde.
« Je ferais mieux d'en finir avec ça avant que tu ne dises quelque chose… Ou quoi que ce soit d'autre. »
Juste au moment où mes doigts touchèrent le papier lisse.
« Aïe ! »
Une douleur vive traversa ma main droite et des étincelles jaillirent, assez vives pour me faire mal aux yeux.
Incapable de supporter cela, je retirai ma main gauche de l'emprise de Cedric et l'enroulai autour de ma main droite.
« … »
« Ciel ! »
Cedric saisit ma main droite avec un regard urgent, le sourire qu'il arborait quelques instants plus tôt complètement effacé de son visage.
« Ça fait mal, qu'est-ce que… »
Une goutte de sang s'écoula sur le papier carbonisé.