Chapitre 49
« Je suis sûr que tout le monde serait ravi, n'est-ce pas ? »
Cedric afficha un sourire radieux en balayant le salon du regard.
« Oh, bien sûr. Ce serait formidable si la Commandante pouvait continuer à servir Sa Majesté. »
« Je suis du même avis. »
Rukia et Hefan hochèrent la tête en signe d'approbation.
« Eh bien, nos Chevaliers… »
Shera tenta de lever la main pour prendre la parole, mais James, à ses côtés, la rabaissa vivement et lui couvrit la bouche.
« Est-ce vrai ? » Cedric se tourna vers moi avec un sourire triomphant.
Ce bâtard… Après huit ans de dur labeur, ce n'était pas assez ? Il comptait m'en faire rempiler pour cinq de plus, et après ça, je devrais encore travailler davantage.
Essaie-t-il de m'épuiser jusqu'à la mort ?
« Eh bien, je ne vous demande pas de renouveler le contrat, je disais juste ça comme ça. »
« Oh, je vois. »
Je répondis d'une voix sans hésitation, feignant que tout allait bien.
« Ou alors, même si vous ne travaillez pas, vous pourriez simplement rester au Palais impérial. Les gens adoreraient ça, de toute façon. »
À ces mots, les ministres recommencèrent à chuchoter entre eux.
« Hé, ne serait-il pas en train de lui demander de devenir l'Impératrice et de rester avec lui au palais ? »
« C'est exact. Il la demande en mariage en secret. »
« Aha, nous pourrions assister à un mariage plus tôt que prévu. »
Leur manège, à chuchoter et à s'auto-congratuler, était absurde, mais comme tant de regards étaient braqués sur nous, ils ne pouvaient pas en discuter ouvertement.
« Eh bien, j'ai beaucoup de choses à gérer, moi aussi. Un jour, il faudra bien que je retourne sur mes terres. »
Lorsque Ciel laissa entendre qu'elle ne resterait pas au Palais impérial, les ministres parurent visiblement abattus.
« Mais au fait, pour quelle raison Votre Majesté est-elle venue me voir ? »
« Oh ! »
Cedric laissa échapper un soupir et s'exclama :
« Je voulais simplement vous voir en chemin vers mon bureau. »
À chacun de ses mots, les ministres poussèrent des cris silencieux.
Ils ne criaient pas comme s'ils avaient été frappés d'un sort de mutisme, mais les voir s'enlacer et danser tout en étouffant leurs cris créait une atmosphère de fête.
« Je crois qu'il en est au point de lui manquer sans aucune raison ! C'est ça, l'amour ! »
« Nous devons les pousser un peu plus. Pour aider Sa Majesté, qui est si anxieuse en amour, le plus vite possible… »
En voyant ces ministres, Cedric affichait une expression très satisfaite.
Et moi, je dus traiter de la paperasse toute la journée, la main posée sur mon front douloureux.
« Pendant son absence, je me suis tellement amusé… »
Alors que je fixais férocement Hillac, qui riait en se tenant le ventre, James, à ses côtés, lui donna un coup de coude.
Sentant mon regard, Hillac se retourna, en sueur froide.
« … J'étais très surpris qu'il y ait matière à se lamenter. »
« Hillac, veux-tu retourner à l'entraînement de self-défense avec les recrues ? »
« Non, Commandante ! »
Je soupirai en regardant Hillac secouer vigoureusement la tête.
« Au fait, Commandante… » Shera prit la parole avec précaution.
« Détestez-vous tant que ça renouveler le contrat ? »
« Shera, je vis au Palais impérial depuis huit ans. Cela fait presque dix ans que je suis ici. »
« Eh bien, je n'ai pas l'intention d'empêcher la Commandante de prendre sa retraite, mais est-ce que ça change vraiment quelque chose de rester dix ans de plus après en avoir déjà passé dix ? »
James intervint alors en se grattant la tête.
« Qu'est-ce qui vous prend ? »
« Ouais, la Commandante est là depuis qu'elle est toute petite, donc je ne pense pas qu'il y aurait de gros problèmes. Elle a un domaine, mais elle n'y reste jamais longtemps. »
Aux mots de James, Hillac hocha la tête et ajouta :
« Et si vous pensez à la personnalité de Sa Majesté… Même si vous prenez votre retraite, vous ne serez probablement pas aussi libre que vous le croyez. »
À ses mots, James et Shera hochèrent violemment la tête.
« Même à la retraite, il rendrait visite à la Commandante au moins une fois par jour. »
« C'est vrai, avec le renouvellement du contrat. »
« Ou une bague de mariage. »
« Exact ! »
En voyant mes successeurs s'applaudir et s'extasier, je me sentis épuisée.
« Comment ai-je pu en arriver là ? »
Alors que je fixais le vide, Shera me parla en secret.
« Commandante, j'ai réfléchi à quelque chose… »
« Oui, qu'y a-t-il ? »
« J'ai entendu dire que ce contrat se terminerait dans cinq ans. »
« Oui. »
« Vous n'aurez alors que 25 ans… Vous êtes si jeune. »
« Ne fais pas attention à ça. Il ne restera rien, Shera. »
Lorsque je tournai la tête et me levai de mon siège, Shera saisit mon bras et s'y accrocha.
« Oh, Commandante ! Ne pouvez-vous pas rester avec les Chevaliers un peu plus longtemps ? »
Shera, suspendue à mon bras, me regardait avec des yeux de chiot sous la pluie.
« Ugh… »
Je suis faible face à ce regard, mais je me suis fait avoir.
Même si je savais que c'était une enfant capable de couper des troncs à mains nues et de manier une épée lourde que même les hommes peinent à soulever, mon cœur s'amollissait un peu devant ces yeux.
« L'ancienne Commandante Farbe est restée près de 40 ans avant de prendre sa retraite ! Vous pouvez bien rester un peu plus longtemps, vous aussi ! »
« C'est vrai, restez ! Vous travaillez ici depuis huit ans. Pourquoi ne pourriez-vous pas le faire pendant 20 ans de plus ? »
« Shera et Hillac ont raison. Installons-nous simplement au Palais impérial, d'accord ? »
Trois paires d'yeux se posèrent sur moi simultanément.
Après avoir soutenu leur regard un instant, je finis par secouer la tête.
« Non ! »
« Pourquoi ? »
« Vous devez aussi être promus. »
Je les regardai avec un léger sourire.
« Je dois partir pour que vous puissiez monter en grade. Vous devriez vous dépêcher de devenir vice-commandants et Commandante. »
Hillac répondit alors avec une expression perplexe.
« Non. Commandante, si nous avions été des gens obsédés par le rang et les positions, nous n'aurions jamais rejoint les Chevaliers en premier lieu. »
« C'est vrai. Je n'arrive pas à croire que vous nous preniez encore pour des snobs. Vous êtes méchante. »
James fit semblant d'essuyer ses larmes avec des gestes exagérés.
« Le seul snob parmi nous trois, c'est Hillac, qui aime l'or. »
« Ce gamin me fait porter le chapeau, Commandante ! Qu'est-ce que c'est que cette histoire de snob ? »
« Hillac, j'ai entendu dire que la raison pour laquelle tu respectais la Commandante, c'est parce qu'elle t'a donné des pierres précieuses. »
« Oh, Shera. Tais-toi. »
Voir les trois se chamailler me fit rire.
C'était comme regarder mes jeunes frères se disputer.
« Quoi qu'il en soit, vous pensez peut-être que c'est un miracle du point de vue de la Commandante… Nous voulons rester avec vous longtemps. Je voulais juste dire ça. »
Shera parla avec un sourire radieux.
En voyant cela, je souris et les pris tous les trois dans mes bras.
« Oui, merci. »
La lumière chaude du soleil et les rires des chevaliers semblèrent réchauffer mon cœur.
« Alors, as-tu déjà vu le patron qui t'a donné des ordres ? »
Rukia posa la question à la femme aux cheveux argentés ébouriffés, qui fixait la table d'un regard vide, les yeux morts.
À la question de Rukia, la femme leva la tête et ouvrit la bouche avec un mouvement sec, comme une poupée de bois grinçante.
« Oui. »
Cedric, qui l'observait, fronça les sourcils. Il sentait que c'était mauvais signe.
« Quel est le nom de cette personne ? »
« Je ne sais pas. »
« Comme prévu, elle n'a pas révélé son nom. »
Il était fort probable qu'il s'agisse d'un pseudonyme si elle lui avait donné un nom.
Étant donné qu'il avait fourni des drogues difficiles à obtenir, des personnes très puissantes devaient se cacher derrière cet incident.
Il était peu probable que de telles personnes révèlent leur véritable identité à une roturière.
« À quoi ressemble cette personne ? »
« Il portait du noir. »
La femme répondit d'une voix sèche.
« Et l'une de ses mains était une prothèse… »
Ses mots s'arrêtèrent net.
Après avoir cessé de parler, elle garda la bouche ouverte sans rien dire.
« Quoi ? »
Rukia, nerveuse, se leva.
« Il est impossible que l'effet de la drogue de vérité diminue déjà. Qu'est-ce que… »
« Argh ! »
C'est à ce moment-là… Le son d'un cri déchirant résonna dans la salle d'interrogatoire.
« Hein, quoi… »
Surprise, Rukia marmonna en reculant.
La femme, qui se débattait de douleur et hurlait sous ses entraves, finit par perdre l'équilibre et bascula derrière sa chaise.
Même dans cet état, elle pleurait et hurlait comme une folle.
Cedric vit que sa langue brûlait, noircie.
Comme si elle était dévorée par des flammes noires.
« C'est une malédiction. »
Il était clair que la personne qui l'avait engagée avait placé une malédiction sur elle pour l'empêcher de révéler des informations.
« Ha, il y a des cas comme celui-ci, alors j'ai posé des questions sur le type qui lui a donné des ordres en dernier. Je ne savais pas que ça finirait comme ça. »
Rukia claqua la langue et s'ébouriffa les cheveux.
À leurs pieds, la femme tremblait et articula : « Sau… Sauvez-moi… »
Peut-être à cause de la malédiction, l'effet de la drogue de vérité s'était dissipé, et la femme pleurait en suppliant pour sa vie.
« Je vais m'en occuper tout de suite. Nous devons la garder en vie pour obtenir plus d'informations. »
« Non. »
« Oui ? »
Laissant derrière lui Rukia, qui l'interrogeait avec surprise, Cedric s'approcha de la femme.
« J'espère qu'elle souffrira cette fois. Autant que j'ai souffert. »
La voix de Ciel résonna dans sa tête.
Sa voix était calme, mais emplie d'une colère aussi tranquille qu'une vague juste avant la tempête.
« Ne fais rien. Ne la soigne pas. » Cedric parla d'un ton sec.
Désormais, non seulement la langue de la femme, mais toute sa bouche brûlait d'un noir profond.
« Laisse-la mourir dans la douleur. »
Une voix glaciale résonna dans la salle d'interrogatoire.