Chapitre 14
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« Vous allez être démis de vos fonctions de vice-commandant. »
Pour faire simple, Brian Tekarke crut avoir mal entendu.
Il voulait croire à une erreur.
« Vous… Votre Majesté, que venez-vous de dire… ? »
Mais lorsque l’Empereur se tourna à nouveau vers lui, ses yeux étaient froids.
« Comme je l’ai dit, vous allez être démis de vos fonctions de vice-commandant. »
Brian voulait croire que tout cela n’était qu’un rêve.
Il avait surmonté tant d’épreuves après avoir rejoint les Chevaliers impériaux avant de devenir enfin vice-commandant.
Il pensait que sa voie vers une promotion était enfin toute tracée après avoir réussi l’examen rigoureux de l’Empereur et être devenu l’unique instructeur d’escrime du Prince héritier.
« Pourquoi… pourquoi diable… ? »
À peine un mois après que son doux rêve soit devenu réalité, on le privait désormais de ce titre de vice-commandant.
« Vous demandez parce que vous ne savez pas ? »
L’homme en armure aux cheveux blancs qui se tenait aux côtés de l’Empereur prit prudemment la parole.
« Commandant… ! »
« Je vous l’ai dit depuis le début. Si vous n’avez pas la confiance nécessaire pour assumer à la fois le poste de vice-commandant et celui d’instructeur d’escrime du Prince, vous feriez mieux de ne pas vous lancer. »
Il avait des cheveux gris ayant perdu leur éclat et un visage ridé, mais sa force et son énergie rivalisaient avec celles des jeunes chevaliers.
« J’ai entendu dire que vous aviez utilisé une épée lourde inadaptée au niveau du Prince. »
En entendant les paroles de l’Empereur, le visage de Brian s’assombrit.
« Ce maudit gamin a fait quelque chose… ! »
Brian ouvrit la bouche pour supplier tout en serrant les poings.
« Votre Majesté, ce n’est pas qu’elle soit inappropriée pour le niveau du Prince. Sa Majesté a assez de puissance pour manier cette épée. S’il suit mon cours et s’entraîne un peu plus, il sera capable de la maîtriser. »
L’Empereur fixa les documents avec des yeux étincelants.
Brian fut incapable de continuer, car il avait l’impression qu’une bête grinçait des crocs juste devant ses yeux.
« Je ne voulais pas dire cela, sachant que vous êtes issu d’une famille qui a produit de grands escrimeurs depuis des générations. »
Comme s’il était en colère, l’Empereur posa les documents sur le bureau et dit d’une voix vicieuse :
« Les yeux et les oreilles servent à surveiller les alentours. Sur quelle base avez-vous décidé qu’une épée lourde conviendrait au Prince héritier, qui n’a commencé l’escrime qu’il y a un mois ? »
Brian réalisa qu’il avait commis une erreur monumentale.
« En ce moment, vous semblez confondre l’entraînement des Chevaliers et les cours du Prince. Si vous continuez ainsi, je n’aurai d’autre choix que de vous retirer votre poste d’instructeur d’escrime. »
Brian regretta d’avoir tenté de s’expliquer, pensant : « J’aurais dû garder la bouche fermée et partir discrètement, mais je ne savais pas que je perdrais même mon poste d’instructeur de cette manière. »
« Eh bien, c’est… »
« Ne vous servez pas de l’excuse selon laquelle vous pensiez que c’était acceptable parce que le Prince héritier n’a rien dit. N’avez-vous pas réalisé que c’est un enfant qui supporterait des leçons difficiles et déraisonnables parce qu’il a peur de m’inquiéter ? »
En d’autres termes, l’Empereur disait ceci :
Brian, qui n’avait pas été capable de déceler la faiblesse d’un seul élève en un mois, n’était pas qualifié en tant qu’enseignant.
« J’ai tout entendu de la part du Commandant Farbe. Récemment, vos performances en tant que vice-commandant ont également été quelque peu en baisse. De ce fait, j’ai décidé qu’il serait préférable de vous démettre de vos fonctions. »
« Votre Majesté, donnez-moi une chance de plus… » cria Brian.
« Je pense vous avoir déjà donné assez d’occasions de quitter votre poste d’enseignant. »
L’Empereur répondit d’une voix raide : « Ne vous méprenez pas, je ne vous ai pas donné cette opportunité pour votre bien. C’est parce qu’il faut du temps pour trouver un remplaçant au poste d’instructeur d’escrime, alors que beaucoup de gens pourraient réussir en tant que vice-commandant. »
La voix de l’Empereur résonnait dans la tête de Brian, qui était resté figé.
« Vous serez également renvoyé de votre poste d’enseignant si vous ne montrez aucun signe d’amélioration dans vos méthodes et si vous ne vous concentrez pas sur le Prince héritier. »
Brian n’eut d’autre choix que de serrer les dents et de répondre, malgré ses sentiments bouillonnants de chagrin et de rage.
« Oui, Votre Majesté… »
⚔️
Le Commandant, qui dégageait une impression de bienveillance, prit la parole devant la rangée de chevaliers en armures éblouissantes.
« À compter d’aujourd’hui, je vous nomme chevalier officiel des Chevaliers impériaux de Deamant, la fière épée de l’Empire. »
Des applaudissements éclatèrent tout autour de moi alors que je prenais l’épée que le Commandant me tendait.
« Je ne m’attendais pas à ce que les choses se passent ainsi. »
En réalité, ce qui s’était passé était…
Sir Farbe, le commandant des Chevaliers impériaux, et moi-même interagissions souvent au centre d’entraînement, et nous avions développé une relation étroite. Au point qu’il m’avait même encouragée à l’appeler Grand-père Dennis quand nous étions seuls.
Il m’avait invitée à l’accompagner lors d’une expédition un jour où il quittait la ville.
— Oh, bien sûr, je dois y aller !
— N’est-ce pas ? Je dois participer et contribuer si je veux être l’enseignante de Son Altesse Cedric.
J’avais accepté sa suggestion immédiatement, car j’étais ravie à l’idée de voir les Chevaliers impériaux partir en expédition.
Ce fut une mauvaise décision.
J’ai rencontré dix loups Cerbères noirs, des monstres dangereux de seconde classe, lors de cette aventure qui se voulait légère.
D’après ce qu’on m’avait dit, c’était une créature qui n’avait pas été capturée par un chasseur depuis environ 50 ans.
J’étais si terrifiée par cette chose qui fonçait droit sur moi que j’ai senti ma vie en danger et j’ai balancé mon épée.
Bien que l’épée ait été maniée imprudemment, Caliberne a fait preuve d’une précision et d’une puissance létale incroyables, même dans ces circonstances.
Bien sûr, Caliberne est devenue folle de rage suite à l’attaque massive que j’avais lancée involontairement et m’a fait des reproches.
[Que ferais-tu si tu mourais d’une surcharge de mana ?]
C’était vrai, mais en regardant les crocs du loup, je ne pouvais m’empêcher de penser qu’il serait préférable de mourir d’une surcharge de mana plutôt que d’être dévorée par ces dents.
J’ai fini par tuer les 10 loups avec « probablement un coup, une mort », ce qui est la raison pour laquelle la Famille impériale m’a décernée une médaille de troisième classe.
Parce que j’étais une roturière sans nom de famille, j’ai été emmenée dans un orphelinat, où l’on m’a donné un château et le nom de famille « Minerva ».
« Était-ce donc tout ? »
J’ai été adoubée et enrôlée dans les Chevaliers impériaux après que le Commandant Farbe, qui prétendait être constamment à l’affût de nouveaux talents, m’ait hautement recommandée à l’Empereur.
« J’avais du mal à croire que je deviendrais une vraie chevalière. »
J’étais stupéfaite. Je ne pouvais pas croire que mon fantasme d’enfance était devenu réalité.
Paul a coincé son énorme carrure sur un petit siège dans le coin des gradins où le public assistait à la cérémonie d’inauguration, tandis que Cedric agrippait l’ourlet de ses vêtements avec des étoiles dans les yeux.
J’ai gloussé calmement en me tournant vers eux.
Ciel ne le savait pas à ce moment-là. Que Brian Tekarke la regardait en grinçant des dents.
⚔️
Trois jours s’étaient écoulés depuis que Ciel avait rejoint les Chevaliers.
« Hé, la recrue. »
Quelque chose d’inconnu a filé vers mon visage à une vitesse terrifiante alors que je me tournais pour regarder le terme « recrue ».
J’ai évité d’être frappée par l’objet en l’attrapant à une vitesse supérieure à celle de la lumière.
Au final, il s’est avéré que c’était un gant.
« Qu’est-ce que c’est… »
Juste à ce moment-là, j’ai entendu la voix d’un homme que je ne voulais pas voir.
Brian Tekarke me fixait lorsque j’ai tourné la tête, une main couverte d’un gant et l’autre non.
« Je demande un duel », a crié Brian.
Avec ses remarques, environ une douzaine d’individus nous ont entourés.
Parmi eux, il n’y avait personne que je voyais souvent autour du Commandant Farbe.
« Ce sont tous des racailles qui suivent Brian. »
Un duel inutile ne ferait que générer des ragots. Je ne voulais pas tomber dans ce piège simpliste.
« Je refuse. »
« Pourquoi, tu as peur ? »
Les chevaliers ont gloussé et ont commencé à rire de ses déclarations.
« Maman, j’ai si peur ! S’il te plaît, aide-moi ! »
« Maman, maman ! Sauve-moi ! »
Les gémissements odieux de ses suiveurs étaient désagréables.
Brian semblait ravi des gens qui l’applaudissaient ainsi.
« Tout le monde, arrêtez », a dit Brian.
Ses lèvres étaient pincées dans un sourire douloureux.
« Oh, tu n’as même pas de mère qui t’écouterait comme ça, n’est-ce pas ? »
Tout le monde a commencé à rire à ce moment-là. Une corde a cassé dans ma tête à cet instant précis.
« Eh bien, tu comprends les choses effrayantes. Tu n’aurais pas pu tenir une épée correcte parce que tu n’avais pas l’argent, mais à quel point serait-ce effrayant d’avoir affaire à moi sur un tel sujet. »
Puis il a sorti son épée lourde et l’a pointée vers moi.
« Tu n’as même pas les bases ou les compétences. Je suis sûr que tu ne pourras pas durer longtemps, même dans cette Chevalerie. Tu as fait quelque chose pour vaincre le loup Cerbère ? »
Avec un sourire plein d’arrogance, j’ai cru que j’allais vomir.
« Il vaudrait mieux pour toi de partir par tes propres moyens avant de te faire virer en pleurant, gamine. »
Le fixant avec des yeux froids, Ciel lui a dit : « Alors si je gagne, tu devras quitter cette Chevalerie. »
Le voir agir ainsi m’a convaincue que je n’avais plus besoin d’être patiente.
Caliberne a dit audacieusement : [Hé, pourquoi tu te retiens ? Sors ton épée tout de suite. Coupons ce corps en deux.]
Caliberne a proposé de le trancher en deux après que nous ayons parlé.
« Non, même si j’aimerais aussi le faire, nous ne pouvons pas le tuer. »
[Qu’est-ce que tu veux dire ? Une seule mort te sauverait trois fois.]
Il n’était pas nécessaire d’aller jusqu’à le tuer.
Il suffisait d’un tout petit peu de travail.
Par conséquent, j’ai ignoré les remarques de Caliberne et j’ai parlé d’un ton sévère après avoir ouvert les lèvres.
« C’est parfait. Je ne voulais pas utiliser le même terrain d’entraînement qu’une personne qui a été privée de son poste de vice-commandant parce qu’elle ne pouvait pas se protéger elle-même », a dit Ciel.
Le silence s’est répandu rapidement après ces mots.
Alors que je parlais, j’ai lancé un regard noir aux chevaliers, qui me fixaient avec un air de ridicule.
« Si je gagne, tu dois quitter cette Chevalerie. »
« Quoi ? »
Il remettait en question ce que j’avais dit, alors j’ai saisi l’épée hors de mon fourreau et je l’ai pointée vers lui.
À ces mots, un chevalier qui gloussait à côté de lui a couru pour nous arrêter.
« Cette petite gamine… »
« Ça suffit. »
Brian l’a repoussé, semblant le faire par générosité, mais ses mains tremblaient.
« Suivons les règles habituelles. »
Brian a reniflé à mes mots.
Je l’ai ignoré et j’ai continué : « Le premier qui saigne perd. Et ne nous servons pas de mana, combattons uniquement avec des épées pures. »
« Tu vas le regretter », a dit Brian comme pour réfuter.
« Pas du tout », a répondu Ciel.
« C’est magique que tu saches même comment la manier », a ajouté Brian, se moquant de Ciel pour tenir une épée.
« Ça n’a pas d’importance de toute façon, puisque ceux qui manient mieux l’épée sont plus susceptibles de mieux manier le mana. »
« Ha, donc tu manies mieux l’épée, tu veux dire ? C’est drôle. »
Cela dit, Brian n’a pas changé les règles. Il pensait évidemment qu’une telle règle était plus à son avantage.
L’un des chevaliers debout derrière lui est apparu avec une épée et me l’a tendue en secouant la tête.
« Est-ce que ça irait pour toi ? »
« Nous devons nous battre dans les mêmes circonstances et avec le même équipement si nous voulons gagner. »
[Wow, ce petit bâtard.]
Brian est apparu avec son épée préférée et l’a utilisée, Caliberne semblait lui tirer la langue.
« Alors, tu veux que j’utilise ça ? »
« Oh, tu es en train de dire que tu ne pouvais pas du tout manier une épée lourde, ce qui rendait impossible pour toi d’en utiliser une ? Eh bien, je n’étais pas au courant, car j’étais certaine dans mon affirmation que les grands escrimeurs ne considèrent pas de telles choses comme importantes. »
Je me suis mordu la lèvre et j’ai saisi l’épée lourde à deux mains.
« Ce bâtard sans valeur. »
Quoi qu’il en soit, peu importe si je suis incapable de manier une épée lourde. Je me suis entraînée fréquemment avec Caliberne.
Comme Brian était plus petit que l’adulte moyen, nos différences physiques ne présentaient pas un désavantage significatif.
« Je ferai en sorte que tu quittes la Chevalerie en sanglotant et en reniflant. »
Les règles étaient les suivantes :
« Eh bien, alors, commençons. »
Brian a donné l’ordre une fois que tout était prêt.
À ses mots, un jeune chevalier a sifflé, signalant le début du duel.
Brian m’a attaquée de front et a balancé son énorme épée lourde.
Il était évident que le poids de l’épée lourde combiné à la force de Brian causerait des dommages importants à sa cible.
« Sa force était adéquate, mais… »
J’ai réfléchi tout en évitant prudemment sa lame pour tester.
« Ses mouvements sont bâclés. »
Maintenant, j’ai un peu compris.
« Il est lent. »
Ses mouvements avaient des pauses évidentes. Le temps et l’énergie ne pouvaient plus être gaspillés, et ils ne devaient pas l’être.
Pour éviter l’épée de Brian, qui était pointée vers ma jambe droite, j’ai balancé l’épée lourde vers son bras gauche.
À moins qu’elle ne soit arrêtée, il aurait été difficile d’empêcher cela.
Clank—
Brian a réussi à dévier mon coup alors que son visage pâlissait.
Même à ce moment-là, j’ai pu voir une ouverture.
J’ai fait un pas en arrière et, sans hésitation, j’ai visé l’ouverture.
« C’est fini. »
C’était juste à ce moment-là… Le bruit d’une lame en métal frappant le sol pouvait être entendu.
Clairement, la lame de Brian était derrière lui.
Il n’aurait pas eu besoin de faire autant de bruit maintenant s’il n’avait pas manqué l’épée.
« Hein… ? »
Mon arme n’est apparue en vue qu’après cela.
L’épée lourde que je portais s’est brisée en deux, bien qu’elle n’ait été frappée nulle part.
« Pourquoi est-ce… ? »
À cet instant précis, j’ai entendu un cri fort qui a résonné dans mon oreille.
« Meurs ! »
Une énorme épée a volé dans les airs.
Il était difficile de déterminer si Brian était un chevalier ou une bête alors qu’il criait en balançant l’épée lourde.
Mon sang a commencé à bouillir dans tout mon corps de rage alors que je fixais mon épée qui avait été brisée en deux et que je regardais le sourire radieux qui passait par là.
Clank—
« Oh non, quoi… ! »
Tekarke a parlé d’une voix tremblante, ses yeux semblant sortir de son visage.
Ciel l’a maîtrisé facilement, même avec la moitié d’épée restante.
L’épée pouvait encore le couper, mais je ne pouvais pas l’utiliser pour le poignarder.
Ciel a dit doucement en se tournant vers lui : « Est-ce que je t’ai fait si peur ? »
Un sarcasme froid flottait sur mes lèvres.
« Tu sais, il aurait été préférable de partir par tes propres moyens avant d’être traîné dehors en te faisant dessus. »