Chapitre 406
« Ugh, s’il vous plaît... »
Cette voix pitoyable résonna dans le hall du siège de WH Entertainment tôt ce matin-là. Elle appartenait à Lee Jihyun qui, après avoir passé la nuit blanche à travailler chez elle, s’était pointée au bureau pour réaliser qu’elle avait oublié son badge.
Lorsqu’elle se rendit à l’accueil pour demander de l’aide, un membre du personnel si baraqué qu’on aurait pu le prendre pour un agent de sécurité lui répondit sèchement qu’elle ne pourrait pas entrer tant que son identité ne serait pas vérifiée par son supérieur.
« Je peux me connecter à l’intranet sur mon ordinateur portable et vous montrer mes infos d’employée. Je travaille vraiment ici. »
« Non. Tant que je n’ai pas la confirmation de votre superviseur, vous restez là. »
Pourquoi être aussi rigide ?
Elle avait déjà essayé d’appeler le chef de l’équipe de planification de Daepaseong un nombre incalculable de fois, mais il ne répondait pas. Elle avait même montré sa carte de visite, son ordinateur de travail et son téléphone professionnel, mais rien n’y faisait. Une sueur froide lui coula dans le dos.
« Je suis vraiment, vraiment désolée, mais je vais être en retard pour une réunion à cause de ça. Je reviendrai plus tard avec une preuve... »
« Attendez ici. »
Lee Jihyun était à deux doigts de perdre la tête.
Elle était déjà anxieuse à l’idée de mettre ses collègues de l’équipe de planification dans l’embarras, mais ce qui pesait le plus lourd, c’était que The Dawn serait présent aujourd’hui.
Surtout Seo Hoyun.
Il avait été relativement indulgent avec elle jusqu’ici, mais seulement quand elle se comportait correctement. C’était le genre de personne à relever la moindre petite erreur.
Si elle était en retard, elle savait pertinemment qu’il allait la passer au crible.
« Lee Jihyun-ssi ? »
« Eek ! Se... Seo Hoyun-ssi ?! »
Quand on parle du loup, on en voit la queue.
Surprise par sa voix derrière elle, Lee Jihyun manqua de faire un bond. Mais elle réalisa alors que c’était peut-être sa chance de sauver la situation : si elle entrait avec lui, c’était le scénario idéal ; sinon, au moins, elle aurait montré qu’elle avait essayé.
« Ah, bonjour ! Je sais que je suis dérangeante, mais pourriez-vous peut-être entrer avec moi... kyaaak ! »
Cette tentative fut instantanément réduite à néant.
Son regard se fixa sur Seo Hoyun, et elle se figea, choquée.
« C’est quoi ce bordel ?? »
Des yeux pétillants, une peau rayonnante, les lèvres courbées en un doux sourire.
Il y avait eu de rares moments auparavant où Seo Hoyun semblait être de bonne humeur.
À ces moments-là, certains employés de Daepaseong qui le connaissaient disaient des choses comme : « The Dawn doit mieux marcher, alors il s’est détendu », ou « Maintenant qu’ils attirent l’attention, il fait plus attention à son image. »
« ... Vous êtes vraiment Seo Hoyun-ssi ? »
Mais aujourd’hui, c’était à un tout autre niveau.
Seo Hoyun haussa un sourcil et eut un petit sourire en coin.
« Ouais, c’est moi. »
Bien qu’elle ne ressente aucun danger réel, Lee Jihyun recula instinctivement d’un pas.
Il n’eut pas l’air de s’en soucier et se dirigea nonchalamment vers le comptoir de l’accueil.
« Vous avez perdu votre badge ? »
« O-Oui, je suis vraiment désolée. »
« Pas besoin de vous excuser. »
Appuyant un bras sur le comptoir, il pencha la tête avec un regard charmeur vers l’employé.
« Bonjour. »
Après quelques années à travailler près de lui, Lee Jihyun avait fini par le reconnaître.
C’était le sourire qui vous vole l’âme.
Celui qu’il arborait dès qu’il voulait obtenir quelque chose.
« Désolé de demander, mais pourriez-vous lui délivrer un pass temporaire ? Elle a une réunion ce matin. »
Elle ne s’attendait pas à grand-chose.
Cet employé était du genre à ne faire preuve d’aucune flexibilité.
Mais là, l’homme, en fixant Seo Hoyun, hocha la tête.
« Oui. »
Pardon ?
C’était WH Entertainment, là où même les artistes de la maison se faisaient refouler sans leur badge, là où la reconnaissance faciale avait une double couche de sécurité. Il ne devrait y avoir aucune exception.
Pourtant, l’employé, visiblement sous le charme, marmonna : « Juste pour cette fois », et lui tendit une carte temporaire.
Il y a quelques minutes à peine, il répétait « Aucune exception » comme un disque rayé.
Lee Jihyun, stupéfaite, ne put que suivre Seo Hoyun.
« Vous avez oublié votre badge ? Qu’est-ce qui s’est passé, vous étiez pressée ce matin ? »
« O-Oui... J’ai passé une nuit blanche à la maison hier, alors... »
En répondant machinalement, elle fronça le nez en sentant une légère odeur.
« ... Du parfum ? »
Au début, elle pensa que ça venait du hall ou de quelqu’un d’autre à proximité, mais non, ça venait de Seo Hoyun lui-même. Un parfum doux, mais raffiné.
Il sentait toujours légèrement le savon, tout au plus.
Cette odeur inhabituelle la déstabilisa et la fit se raidir.
« C’est celui de la pub que j’ai faite en tant que mannequin. »
« Ah, je vois... Vous l’utilisez vraiment vous-même, hein ? Les annonceurs doivent être ravis... mais vous n’avez pas de planning officiel aujourd’hui, non ? Pas même un live ? »
« Ouais. La technologie est tellement avancée de nos jours que l’odeur passe aussi à travers l’écran, vous savez. »
« ... Arrêtez de me taquiner. »
Elle ravala les excuses qui étaient sur le point de sortir.
Et ce n’était pas la seule chose étrange.
Si ses yeux ne la trompaient pas, le gobelet jetable dans sa main droite contenait un liquide noir avec des glaçons qui s’entrechoquaient.
Il ne touchait jamais aux boissons amères. De la caféine, peut-être, mais jamais sans sucre.
Complètement déconcertée, elle demanda avec hésitation :
« ... C’est... de la sauce poisson fermentée ?? »
Seo Hoyun s’arrêta net et lui jeta un coup d’œil.
« ... Une semaine difficile au boulot ? »
« Hein ? J-Je veux dire, j’ai eu beaucoup de choses à gérer, mais pourquoi vous demandez... »
« Parce que vous dites n’importe quoi. »
Il sourit, la remettant à sa place.
La bouche fermée, Lee Jihyun le suivit.
Alors qu’ils marchaient, Seo Hoyun sirota nonchalamment à travers la paille et ajouta d’un ton détaché :
« Parfois, j’ai besoin de ça aussi. Pour me remettre les idées en place. »
Quand ils arrivèrent dans la salle de réunion, heureusement, personne n’était encore là.
Alors qu’ils discutaient des idées pour le contenu du Nouvel An avec Seo Hoyun, Jeong Dajun entra. Seo Hoyun le salua et lui tendit l’Americano glacé encore à moitié plein.
Pendant qu’ils discutaient, Lee Jihyun regarda délibérément ailleurs.
« C’est bon. Arrête de faire attention à Seo Hoyun. »
Il était à la fois l’idole qui avait donné un tournant à sa carrière et une ombre terrifiante depuis ses débuts de rookie.
Elle essaya tant bien que mal de l’ignorer, lui et Dajun, et bientôt Seong Jiwon et Kim Seonghyeon entrèrent, suivis en dernier par Kang Ichae, qui bâillait paresseusement. The Dawn était au complet.
« Saluuut~. »
« Ichae-hyung, bonjour~. »
« Tu es là ? »
« Ichae est teeeellement fatigué. »
Kang Ichae s’affala naturellement à côté du maknae, ébouriffant ses cheveux argentés pour l’énerver. Dajun le rabroua, mais Ichae se contenta de ricaner et continua.
Le regard de Seo Hoyun s’attarda sur eux un instant, puis se détourna alors que le personnel commençait à arriver et que la réunion débutait.
***
Deux jours plus tôt, le jour où j’ai tout avoué à Seo Hojin, j’avais dégouliné de sueur.
« Désolé. »
Même après l’avoir consolé pendant un bon moment, le gamin ne s’arrêtait pas de pleurer.
Après dix minutes de sanglots, mes jambes me faisaient mal, mon épaule était trempée et ma patience, déjà limitée, était à bout.
« Hhhhgghh... huuuhhh.... »
« ... »
« Hic... désolé, je suis désolé... »
Je lui tapotai doucement le dos.
« Tu vas t’arrêter quand ? »
En reniflant, Seo Hojin me fixa avec des yeux rouges et gonflés.
« ... Tu es vraiment mon frère. Froid et insensible, il n’y en a pas beaucoup comme toi. »
« Et alors ? »
« Je disais juste ça comme ça... »
Je souris en coin et le redressai. À part les larmes qui coulaient comme un robinet cassé, il semblait aller bien. Je le guidai vers le canapé et, après avoir jeté des regards nerveux tout autour, il déglutit et demanda :
« ... Alors, qu’est-ce qui s’est passé exactement ? Pourquoi j’étais dans cet état ? »
« Mm. »
Expliquer que c’était juste un effet secondaire du système « Unknown Idol Tycoon » — inoffensif, mais salissant — prit beaucoup de temps à formuler sans que ça ait l’air dangereux.
« Hah, c’est dingue... C’est quoi ce monde de tarés ?! »
Énervé, il se mordit les lèvres et bondit du canapé.
« Attends... quand je suis allé aux urgences parce que j’étais malade, c’était à cause de ça aussi ? ... Ne me dis pas que tu... »
« Non. »
Je le coupai net. Il hésita, marmonnant « Oh, vraiment ? » avant de se rasseoir. Ses ongles claquaient contre ses dents, son esprit était clairement en plein chaos.
Je lui pris la main pour l’arrêter et couper court à ses pensées.
« Peu importe. Ce qui compte, c’est qu’on est revenus à la normale. »
Ce qu’il restait, c’était le grand prix.
On avait raté une cérémonie de remise de prix qui remplissait les conditions de la quête principale, mais il y en avait encore en janvier.
Tant qu’on gagnait quelque chose là-bas, cette histoire se terminerait enfin.
« ... Qu’est-ce qui se passe si vous gagnez le grand prix ? »
« Le jeu se terminera. »
Presque.
J’avalai le dernier mot.
Il restait encore la quête de scénario de Kang Ichae, mais pas besoin de charger Hojin avec ça.
« Alors, euh, après ça... ? »
« On revient ensemble, comme avant. »
« Ah... d-d’accord... »
Marmonna-t-il les yeux baissés, l’air troublé.
« Je m’en occupe. Concentre-toi juste sur ta propre vie. »
« Mm... »
Il était déjà assez confus comme ça.
Je me levai et lui ébouriffai les cheveux.
« Souris. J’y vais. »
« Déjà ? »
« J’ai répétition. »
Le cœur plus léger, je me dirigeai vers la porte, Hojin sur mes talons.
« ... Hyung, t’es vraiment quelque chose. Être jeté dans la vie d’idole et arriver jusqu’ici. »
« Comme tu le sais, sans mon charme, je ne suis rien. »
« ... C’est vrai... »
Son visage se figea, puis s’adoucit en un léger sourire. Bientôt, il bavardait sans s’arrêter.
« Comment vont les gars en ce moment ? À la télé, ils ont l’air encore plus flamboyants qu’avant. »
C’étaient le genre de gars qui survivraient même s’ils étaient coincés sur une île déserte.
« Je me suis bien amusé quand je les ai rencontrés. Je veux les revoir. »
« Laisse tomber. »
Quelle pensée terrifiante.
À l’époque où tu étais encore en contact avec Kang Ichae, je devais subir des pénalités à ta place, mentant même sur le fait de rentrer à la maison pour m’occuper de toi alors que je me cachais dans l’appartement de Min Jiheon.
« Arrête de traîner avec eux. Tu as tout raconté à Kang Ichae. »
« Hein ? Q-Qu’est-ce que j’ai raconté ? »
« Tu lui as dit que je montais des vidéos de famille quand j’étais gamin. »
Cette bombe avait explosé le jour où le clip de ma troisième chanson pour les fans était sorti, qui était aussi le 23e anniversaire d’Ichae. J’avais failli faire une crise cardiaque.
« Moi ? »
Mais Hojin avait l’air vide.
En claquant de la langue, je réalisai que ça pourrait être une autre conséquence de sa perte de mémoire, alors j’expliquai brièvement.
« Ouais. Tu lui as dit que j’étais toujours doué pour le montage. »
« ... Moi ? »
Toujours perdu, il tâtonna.
Je lui donnai un coup sur le front, sérieux.
« ... Mon petit frère est devenu un idiot ? »
« Qu’est-ce que tu racontes ! »
Il écarta ma main et sursauta. Ses sourcils tombants criaient à l’injustice.
« C’était pas moi ! Jusqu’à récemment, j’oubliais tout, tout le vieux bazar se mélangeait... même Oncle aussi. »
Plus il insistait, plus je sentais un froid glacial dans le ventre.
« Je suis sérieux. Je n’ai jamais dit ça à Ichae. »
Mon esprit revint sur ma conversation avec Kang Ichae.
Il y a environ six mois, à Hawaï, après le voyage de récompense du séminaire.
Au coucher du soleil, trempé par la mer, une serviette à la main, il avait eu un sourire malicieux et avait demandé :
« Hyung, tu ne montais pas des vidéos de famille parfois ? »
Avais-je confirmé à l’époque ?
« ... Il a dit ça ? »
J’avais été trop préoccupé par le fait que Hojin se souvenait encore de telles choses, et après un long silence, j’avais à peine répondu.
« ... Ah, merde. »
J’avais marché sur une mine.