Chapitre 208
La journée de Sung Jiwon, à 21 ans, était on ne peut plus ordinaire.
Cours, cours, cours, et encore des répétitions.
Jeu d'acteur, danse, chant.
« Tu sais que rien de tout ça ne servira à rien, pas vrai ? Pourquoi tu te donnes autant de mal ? »
« ...... »
Il aimait juste chanter, c'est tout.
Même un compliment tout simple comme « Jiwon, tu chantes vraiment bien » suffisait à le rendre heureux pour toute la journée.
Sa période de stagiaire n'avait rien eu de courte.
Il savait exactement ce qu'il voulait depuis son plus jeune âge, et conscient que son physique était plutôt correct, il avait intégré l'agence assez rapidement.
« Jiwon, je ne dis pas ça parce que tu es mon petit-fils, mais tu es vraiment magnifique. De bonnes choses finiront par t'arriver, alors assure-toi de ne dire que de belles choses et d'écouter de belles histoires. »
C'est ce que sa grand-mère lui disait toujours.
Il lui avait déjà répondu en larmes, et d'autres fois, avec un grand sourire en la serrant fort dans ses bras.
Mais la réalité n'était jamais aussi tendre.
« Grand-mère, je suis désolé. »
« Ça fait tout ce temps que tu es là et tu n'as toujours pas débuté. Tu ne comprends pas ? Ce n'est pas pour toi. »
Il s'était battu pour obtenir la position de centre à force de travail acharné, pour finalement se la faire arracher. Et quand il a récupéré la première place lors de l'évaluation mensuelle d'aujourd'hui, il n'a eu droit qu'à ce genre de réaction.
« T'en as pas marre ? Parce que moi, j'en ai putain de marre de voir ta gueule de parasite s'accrocher comme un cafard. »
Le type en face de lui était clairement en dessous de la moyenne, tant au niveau du physique que des compétences, et pourtant, il finissait toujours par atterrir dans l'équipe de début.
C'est peut-être pour ça qu'à chaque fois qu'il le regardait, il avait l'impression que ses propres années d'entraînement épuisantes étaient piétinées.
« Est-ce que ça vaut vraiment le coup... de débuter dans le même groupe qu'un type pareil ? »
À ce stade, il ne savait plus.
Mais une chose était sûre : ce type n'était vraiment pas fréquentable.
« Ouais, j'imagine que c'est pas marrant. »
À un moment donné, la dernière activité de la journée de Sung Jiwon était devenue de se disputer avec des stagiaires qui ne connaissaient rien au respect.
« C'est censé être amusant de te voir t'agiter comme ça tous les jours ? »
« ... ! »
Un seul commentaire avait suffi à faire virer le visage du type au rouge et au bleu en un éclair. Plutôt divertissant, en fait.
« Hé, Sung Jiwon— ! »
« Hyungjo. »
Il n'aimait pas lancer des insultes ou se lancer dans des disputes toxiques, ça ne lui ressemblait pas, mais il était sacrément doué pour faire taire les gens comme ça.
« Au lieu de vendre ton corps, pourquoi tu ne t'entraînes pas plutôt ? »
Il jeta un regard au visage stupéfait qui ne trouvait même pas de répartie, puis fit demi-tour et sortit du bâtiment de l'agence.
« Pff. »
Honnêtement, il avait remarqué que ses nerfs étaient mis à rude épreuve ces derniers temps.
Pas besoin de chercher bien loin pour comprendre pourquoi. D.go venait de lancer un nouveau projet de boys band.
La dernière fois, on lui avait dit qu'il ne correspondait pas à l'image du groupe. Avant ça, il était « trop jeune ».
Il avait essuyé plus d'une dizaine d'excuses différentes pour justifier qu'il « n'était pas assez bon ».
Il savait mieux que quiconque que c'était sa dernière chance.
« Tu es rentré, Jiwon ? »
« Ah, grand-mère ! »
Dès qu'il ouvrit la porte d'entrée, la voix de sa grand-mère l'appela. Il se précipita dans la chambre principale et lui massa les épaules avec entrain.
« Comment s'est passée ta journée ? »
« Très bien, évidemment. »
Sung Jiwon afficha un sourire de façade.
Même si la famille était à l'aise financièrement, l'absence de ses parents laissait une ombre qui ne s'effaçait jamais vraiment. Sa grand-mère le traitait toujours avec une attention particulière.
« Tu as l'air occupé ces derniers temps, mon petit. »
« Ouais, j'ai intégré l'équipe de début. »
« Oh ? Ils te traitent bien ? »
« Il y a un cadre en qui j'ai confiance et que je suis... »
Son regard s'attarda sur les rides qui se creusaient autour des yeux de sa grand-mère.
Elles semblaient s'être formées à force de s'inquiéter pour lui, et cette pensée lui fendait le cœur. Mais il pouvait encore tenir le coup... pour l'instant.
« Je dois tout donner. »
Les rides de sa grand-mère se creusèrent un peu plus et ses yeux se plissèrent tendrement.
« Oui, oui. Il n'y a personne d'aussi précieux que notre Jiwon. Mais ne te surmène pas trop, d'accord ? »
« Bien sûr. »
Jiwon prit chacune de ses paroles à cœur. Les choses ne se passaient peut-être pas très bien, mais il ne voulait pas lui causer plus de soucis qu'elle n'en avait déjà.
Elle lui caressa la joue avec amour alors qu'il lui répondait doucement.
« Mais rentre tôt demain, d'accord ? C'est ton anniversaire. Je préparerai tous tes plats préférés. »
.
.
.
« Pardon ? »
Un jour, le cadre Jo appela Jiwon à part.
« On refait ton shooting photo pour ton profil. »
Quelque chose clochait dans le sourire gêné de Jo.
« Je l'ai déjà fait le mois dernier, pourtant. »
« Eh bien, on a besoin d'un nouveau look. Le prochain boys band de l'agence sera une équipe axée sur la performance, et ton profil actuel a une image trop douce. Oh, tu as d'autres projets aujourd'hui ? »
Jiwon hésita.
C'était son anniversaire aujourd'hui.
Il se souvint de sa grand-mère lui demandant de rentrer tôt. Mais après un temps, il secoua lentement la tête.
Ce n'était pas comme si faire une autre séance photo était un gros problème.
« ...Non, je suis libre. »
« Super. Je t'y emmène. »
Comme s'il attendait cette réponse, le cadre Jo passa rapidement un bras autour de l'épaule de Jiwon et le poussa vers le parking.
« Hein ? Vous venez avec moi, monsieur ? »
« Ouais. Parfois, j'aime bien, tu sais ? »
Jiwon fut surpris par le comportement de Jo, légèrement différent de d'habitude. Mais finalement, il le suivit.
Peu importe le nombre de fois où ses débuts avaient été réduits à néant, la raison pour laquelle il était resté ici, c'était grâce au cadre Jo. Dans un endroit aussi pourri et corrompu, c'était le seul adulte en qui Jiwon avait confiance.
« Merci encore pour tout. »
Ce jour-là aussi, il l'avait cru.
Même si cela semblait un peu inhabituel, cela pouvait être balayé comme un petit geste de gentillesse.
« Finalement, même Seong Ji— a été impli— »
« Ils sont tous pareils— ils avaient l'air clean au débu—, mais à la fin, la réali— »
Alors qu'ils attendaient l'ascenseur pour descendre au parking souterrain, des chuchotements d'autres stagiaires leur parvinrent de derrière.
C'était le genre de chose qu'il avait déjà entendu mille fois, mais pour une raison inconnue, cela semblait inquiétant cette fois-ci.
Jiwon hésita un instant avant de lancer discrètement une application d'enregistrement sur son téléphone.
Il se sentait un peu coupable, comme s'il trahissait la confiance du cadre Jo, mais il se rappela qu'il n'y avait aucun mal à être prudent.
Assis sur le siège passager d'une voiture étrangère de luxe, Jiwon regardait les bâtiments défiler.
Tout ce à quoi il pouvait penser, c'était à la façon de terminer le shooting rapidement pour rentrer chez lui.
« ...J'ai entendu dire que tu travaillais très dur ces derniers temps. »
« Je dois travailler encore plus dur, haha. »
Rompant le silence, le cadre Jo prit la parole.
Jiwon sourit par réflexe, comme toujours.
Le travail acharné ne trahit jamais.
Même s'il vacillait parfois, il croyait fermement que le temps et les efforts qu'il avait investis finiraient par payer.
Non, à vrai dire, s'accrocher à cette croyance était tout ce qu'il lui restait.
« ...Hé, Jiwon. »
La voiture qui était censée l'emmener au studio photo s'arrêta devant un hôtel inconnu.
« Prends ça. »
« ...Pardon ? »
Jiwon regarda autour de lui, confus, et Jo lui tendit une petite enveloppe.
Il hésita, peu disposé à l'accepter, mais Jo la pressa dans sa main. Au moment où il en sentit le poids, il comprit ce que c'était.
« Je tiens vraiment à toi. Je ne voulais pas te pousser là-dedans. Mais l'agence ne va pas très bien en ce moment. »
« ...... »
« Si les choses continuent comme ça, tu ne débuteras plus jamais. Tout le projet pourrait être annulé. Soyons réalistes, il y a des tonnes de gamins là-dehors qui veulent devenir des célébrités. Tu vas gâcher cette chance ? »
L'enveloppe dans la main de Jiwon commença à se froisser.
En d'autres termes : si tu ne joues pas le jeu, on te remplace.
Après une pause, Jo reprit d'un ton doux et persuasif.
« ...Entre juste. Appelle-moi quand c'est fini. Je suis sûr qu'il n'arrivera rien de grave, ni pour toi, ni pour moi. »
Jiwon voulait protester, voulait refuser, mais les mots ne sortaient pas.
« N'oublie pas ta casquette. »
Comme s'il était possédé, Jiwon sortit de la voiture et entra dans le hall de l'hôtel.
Il passa sous les lustres en cristal qui projetaient une lumière arc-en-ciel et s'enfonça dans un canapé du salon au rez-de-chaussée.
Fidèles à leur statut de luxe, les coussins en cuir épousèrent son corps avec un confort écœurant. La vue depuis le bord de sa casquette était trop cruellement vivante.
Froissement.
C'est alors qu'il se souvint de l'enveloppe qu'il serrait toujours.
Il l'ouvrit avec des mains tremblantes, et à l'intérieur se trouvait une carte magnétique, gravée d'un numéro de chambre à trois chiffres.
Une clé de chambre.
« ...Ha... ha... »
Il était assis dans un endroit qui sentait bon, entouré de chaleur, mais il avait l'impression d'avoir été jeté dans un égout.
« Haha... »
Beau shooting photo, vraiment.
Son temps, ses efforts, ses convictions, et même la seule personne en qui il avait confiance.
Tout s'était effondré en un instant.
« Wow... Donc ça finit comme ça, hein ? »
Il laissa échapper un rire amer et sortit son téléphone pour arrêter l'enregistrement.
Plus il pensait à ce qui venait de se passer, plus sa gorge devenait sèche.
« Et maintenant ? »
Sung Jiwon n'était pas un idiot.
Il voulait poursuivre son rêve, mais pas à ce prix-là.
« Je devrais changer d'agence ? »
Mais s'il le faisait, intégrer une grande agence serait impossible. D.go ferait tout pour le mettre sur liste noire.
Il rejeta immédiatement cette idée.
« Tout dénoncer ? »
Ce serait satisfaisant... mais ça s'arrêterait là.
Ils porteraient plainte, ou même s'ils ne le faisaient pas, il ne remettrait plus jamais les pieds dans l'industrie.
« Et le chantage ? »
Peut-être que s'il agitait l'enregistrement, ils arrêteraient de faire ce genre de merdes.
Mais ils utiliseraient probablement ça comme excuse pour le virer de l'équipe de début, ou même s'il débutait, ils ne feraient jamais sa promotion.
Il n'était pas sûr d'avoir la force de survivre, à se battre seul en permanence dans une fosse aux serpents pareille.
« ...Ha. »
Peu importe comment il tournait la chose, chaque option semblait étouffante.
Le monde semblait en noir et blanc.
Jiwon décida de tout envoyer valser.
« Finissons-en. »
Il avait attendu trop longtemps, espérant quelque chose en retour.
Il était temps d'arrêter de ramper pour un lendemain incertain.
Alors qu'il prenait sa décision et tendait la main vers la carte magnétique...
« Chulsu~~ !! »
La voix de quelqu'un résonna, appelant quelqu'un.
Ce n'était pas son nom, alors il se leva lentement et ajusta sa casquette...
« Hé, Chulsu. Tu vas où ? »
« ... ? »
« Je viens juste d'arriver, tu sais. »
Une poigne ferme se posa sur son épaule.
La voix était détendue, dans un registre médium, douce et proche.
« Pas content de me voir ? Je t'attendais. »
Il tourna légèrement la tête pour voir la personne.
Elle portait une casquette abaissée, tout comme lui.
Alors que Jiwon fronçait les sourcils, le type releva légèrement le visage.
Même quelqu'un comme Jiwon, qui côtoyait des idoles célèbres depuis des années, l'avait brièvement pris pour une célébrité. Ses traits étaient saisissants. Mais son teint était pâle, ses yeux cernés, son expression froide.
« ...Qui es-tu ? »
« Moi ? »
La bouche de l'homme se courba en un sourire facile.
« Je suis le type venu foutre le bordel. »