Chapitre 166
Le jour de la compétition finale approchait à grands pas.
Alors que nous étions occupés à préparer l'épreuve en équipe, Kang Ichae s'était enfermé pour travailler sur des chansons et avait déjà préparé plusieurs candidats pour la finale.
« … Ouf, on y est. »
Lors du premier tournage, The Dawn avait reçu zéro vote, nous reléguant à la dernière place, mais désormais, nous étions de sérieux prétendants à la victoire, plus forts que n'importe qui d'autre.
Qui plus est, si l'on se basait sur les scores totaux obtenus jusqu'ici, nous étions en deuxième position, talonnant de près High Five.
L'atmosphère, devenue pesante depuis le début de l'émission, était maintenant chargée de regards acérés braqués sur nous.
Bientôt, tous les participants se rassemblèrent et les lumières faiblirent.
« Waouh ! »
Les gens murmurèrent, surpris, alors qu'une vidéo commençait à être diffusée, résumant brièvement les compétitions qui avaient eu lieu jusqu'à présent.
[THE DAWN]
Depuis notre première rencontre, en passant par le duo « Say You Love Me » avec Seong Jiwon, le rap composé par Kang Ichae lui-même, le « Easy Tempo » de Lia Purple, et le hip-hop aux influences orientales « Fantasy Reincarnation », pour finir avec la performance marquante de Jeong Dajun dans « Ride With You ».
Kim Seonghyeon, qui regardait tranquillement l'écran à côté de moi, esquissa un léger sourire.
– « Nous allons maintenant commencer le briefing pour la compétition finale de Shining Star Saison 2. »
Alors que la vidéo se terminait, la MC Ha Seoyeon apparut avec une voix mécanique.
« Bonjour, la vidéo vous a plu ? »
« Ouiii ! »
La tension retomba un peu alors que chacun repensait aux efforts qu'il avait fournis.
« La méthode d'évaluation sera la même que pour les compétitions précédentes. Cependant… »
Ha Seoyeon claqua des doigts et une immense salle de concert ainsi qu'une scène s'affichèrent à l'écran.
« Cela se déroulera en direct, et non via un vote sur place. Le score total sera déterminé en combinant les scores musicaux publiés une semaine plus tôt avec les votes en direct. »
Le vote en direct.
C'était ce qui me donnait le plus gros mal de crâne en ce moment.
Ayant vécu la Saison 1, je connaissais bien l'émission, mais Kim Heeyeon, juste par nature, ne monterait pas les images pour favoriser uniquement The Dawn.
Même avec les audiences en jeu, ce ne serait pas facile.
Hmm.
Je réfléchissais aux diverses conditions et situations que j'avais déjà passées en revue d'innombrables fois.
Bercy et Try — ils n'étaient pas mauvais, mais ils n'avaient pas réussi à se démarquer, restant dans le bas du classement malgré leurs débuts prometteurs.
TEW — un peu ambigu, mais pas une source d'inquiétude majeure.
Au final, il ne restait que High Five.
Hmmmm.
Honnêtement, je me sentais un peu anxieux.
J'avais une idée assez précise des votes sur place.
Sauf quand nous étions derniers, les classements étaient plus ou moins conformes à ce que j'avais prévu.
Mais le vote en direct était une variable importante, et actuellement, il était difficile pour The Dawn de rivaliser avec la popularité de High Five.
Au moins, une bonne chanson pouvait éventuellement susciter une réaction du public, mais il était difficile de gagner leurs votes avec un récit aussi banal.
Alors que j'étais perdu dans mes pensées, caressant mon menton —
– « Bonjour ! Ici Han Chaeri ! »
« Waouh ! »
Peut-être pour obtenir plus de contenu pour la finale, un message vidéo des mentors fut diffusé.
Contrairement à Joo Woosung, souvent coupé au montage pour son parti pris, Han Chaeri avait accordé une attention égale à tout le monde.
– « Je suis aussi très nerveuse, mais les efforts que vous avez fournis jusqu'ici ne vous trahiront jamais. Battez-vous jusqu'au bout ! »
« C'est un vrai ange ! »
« Elle faisait vraiment peur pendant les répétitions… »
Malgré sa célébrité, elle ne se prenait pas de haut et traitait tous les participants sur un pied d'égalité, déversant sa passion et ses efforts sur eux, ce qui semblait avoir touché tout le monde.
Après le joyeux salut de Han Chaeri, Joo Woosung apparut.
– « Bonjour, je suis Joo Woosung. »
Woosung avait l'air quelque peu abattu.
Même Ha Seoyeon, pourtant experte en gestion d'expressions, marqua une pause.
Joo Woosung joua avec ses doigts tout en partageant lentement ses réflexions sur la compétition.
– « J'ai beaucoup de choses en tête à l'approche de la finale. J'ai beaucoup appris en observant les candidats jusqu'à présent. »
« … »
– « J'ai beaucoup de choses à dire, mais si je pouvais donner un conseil avant la finale, ce serait celui-ci. »
Il sembla hésiter un instant avant de regarder droit dans la caméra.
– « J'espère que vous donnerez tout pour ne rien regretter. »
En découvrant une autre facette de Woosung, tout le monde semblait fasciné, même s'ils n'avaient pas reçu beaucoup d'aide de sa part.
De mon côté, je me sentais un peu décalé, trop préoccupé par la manière d'assurer la première place.
« … »
Quand je levai les yeux, je croisai le regard de Kang Yeonhu.
Il sourit faiblement, comme s'il affichait déjà le calme d'un vainqueur.
Une fois la vidéo des mentors terminée, l'expression de Ha Seoyeon changea du tout au tout.
« Pas seulement les mentors. Pour la finale, l'équipe de production a spécialement invité un invité. Cette personne vous aidera à obtenir les meilleurs résultats. »
Qui d'autre pouvaient-ils bien faire venir ?
« Accueillons l'invité spécial ! »
Je tournai mon regard vers l'entrée avec un intérêt poli.
Considérant que Woosung était déjà mentor, ça ne pouvait pas être un autre membre de Black Call, donc au mieux, je pensais à Yu Jia de la Saison 1.
Mais…
« La touche Midas ! Le cœur de la K-pop — ! »
Des lumières vives et colorées convergèrent vers l'entrée.
« — Blue Tiger, la compositrice Lim Hyeonsu ! »
Pourquoi était-elle là alors qu'elle était censée être aux États-Unis ?
« Waouhhhh !! »
« … Tousse. »
Kang Ichae, assis au fond, sembla surpris et s'étouffa à cette annonce.
Où était passé l'air abattu que je lui avais vu la dernière fois ?
Lim Hyeonsu, le visage rayonnant de confiance, entra d'un pas décidé et rejeta ses cheveux en arrière avec élégance.
« Ça, ça… »
Puis, baissant légèrement ses lunettes de soleil noires anguleuses, elle fit un clin d'œil à la caméra.
« Ce n'est pas le visage que tout le monde attendait ? »
Pas encore satisfaite, elle se tourna vers moi et, dans un pan ! sonore, prit une pose de pistolet.
Oh, mon Dieu…
J'espérais juste que cette scène ne passerait pas à l'antenne.
.
.
.
« Seo Hoyun ! »
Aujourd'hui, ce n'était même pas une grosse journée de tournage et je me sentais déjà inutilement fatigué.
Alors que j'allais me diriger rapidement vers le van, un message me força à traîner mon corps épuisé jusqu'au fumoir.
« Ça fait un bail, non ? »
C'était Lim Hyeonsu, tirant une bouffée profonde sur sa cigarette avant d'expulser un nuage de fumée blanche.
« Tu n'as pas réussi à arrêter de fumer, je vois ? »
« À voir ton air suffisant, on dirait que tu tiens toujours le coup. »
« Évidemment. »
Lim Hyeonsu, claquant la langue comme si elle était déçue, approcha soudain son visage du mien, m'examinant sous tous les angles.
« Waouh ~, regarde ce visage radieux. Tu as bien vécu ? »
« Eh bien, il faut bien manger. On dirait que la peau de la compositrice a un peu bronzé, non ? »
« Ouais, pendant que tu pourrissais ici en Corée. »
Et tu disais juste avant que j'avais bonne mine ?
Ignorant ses bêtises, je reculai pour éviter la fumée, et Lim Hyeonsu esquissa un sourire narquois.
« Hoyun, j'ai réalisé une vérité sur la vie une fois de plus. »
« Laquelle ? »
Je n'étais pas curieux du tout, mais son visage criait littéralement « dépêche-toi de demander », alors j'ai joué le jeu.
À cela, Lim Hyeonsu sourit avec satisfaction.
« Quand ça devient dur, qu'est-ce que tu fais ? »
« Je ne sais pas. »
« Tu te soignes avec de l'argent et de l'amour. »
« … »
Lim Hyeonsu remonta alors ses lunettes de soleil.
« Cette noona vient de passer des vacances fabuleuses et amusantes en Californie. J'ai dépensé beaucoup d'argent, siroté des cocktails, et d'autres trucs… »
« Pitié, ça suffit ! »
« … Bref, ouais, le stress s'est envolé. J'aime vraiment les gens qui sont en bonne santé, après tout. »
C'était quoi cette histoire de Californie ?
L'argent poussait sur les arbres là-bas ?
Je lançai un regard noir à Lim Hyeonsu, totalement exaspéré.
« Pourquoi embêter quelqu'un qui ne demande rien à personne ? »
« C'est quoi cette réaction ? Tu ne veux pas savoir à quel point mon séjour en Californie était génial ? »
« Garde tes conneries pour Joo Woosung. »
Mais rien ne pouvait arrêter la bouche de Lim Hyeonsu.
Elle continua encore et encore sur la fantastique qualité de ses vacances avec des gens cool, me forçant à me boucher les oreilles, au sens figuré.
« Je m'en vais si tu ne fais que dire des absurdités. Je suis occupé. »
« Hé, j'ai un truc à dire. »
Ricanant, Lim Hyeonsu me rattrapa, fit tomber la cendre et inhala profondément sa cigarette jusqu'à ce que le filtre rougeoie.
« Tu as vu Kang Ichae ? »
« Notre manager l'a appelé, donc il est retourné au van en premier. Pourquoi ? »
« Dommage. Il a juste dit bonjour et il est parti. »
Tu ne sais pas pourquoi il a seulement dit bonjour ?
C'était la façon d'être attentionné de Kang Ichae.
Il remarquait vite l'humeur des gens qu'il appréciait et il avait probablement pris du recul, craignant que Lim Hyeonsu ne le trouve gênant.
« … Kang Ichae, quel gamin mignon. »
Lim Hyeonsu marmonna quelque chose de vague, devinant à peu près ce qui se passait.
Puis, penchant la tête comme si elle réfléchissait un instant, elle leva son téléphone.
« Seo Hoyun, va passer un message à notre Ichae. »
Depuis quand c'était « notre Ichae » ?
Je haussai un sourcil, et Lim Hyeonsu releva les coins de sa bouche avec assurance.
« Je viens de lui envoyer une chanson. Dis-lui de vérifier. »
« … Ce n'est pas un truc bizarre, hein ? »
« Bien sûr que non. »
Malgré mon regard méfiant, Lim Hyeonsu continua de sourire, sans donner de réponse claire.
« … Bon, je passerai le message à Kang Ichae. Mais tu n'oublies pas quelque chose ? »
« Hmm ? »
« En tant qu'invitée spéciale et tout. »
Lim Hyeonsu, il doit y avoir une raison pour laquelle tu es là aussi.
« Un conseil pour un candidat ? »
Lim Hyeonsu sourit en me tapotant le bras.
« Ne perds pas ton sang-froid, et prends la première place. »
« Sérieusement. »
Avec un léger sourire, je laissai Lim Hyeonsu et fis demi-tour.
Après une si longue absence, il semblait juste d'apporter une chanson en cadeau.
« En tout cas, content de voir que tu as l'air en forme. »
Il y avait du vrai dans ce que Joo Woosung avait dit un jour.
En effet, elle avait meilleure mine avec une certaine dose d'amour-propre.
« Hyung, tu es là ~ ? »
Quand je suis revenu au van, les cibles du jour, Kim Seonghyeon et Jeong Dajun, étaient en train de se faire taquiner par Kang Ichae en pleine forme.
Pourtant, ses yeux ne cessaient de se tourner vers moi, clairement curieux de savoir ce que Lim Hyeonsu et moi avions discuté.
« Kang Ichae. »
« Hmm ? »
Je m'assis à côté de lui et tirai la couverture vers nous.
« La compositrice veut que tu vérifies tes messages. »
« … Oh, vraiment ? »
Après avoir passé le message, je fermai les yeux.
Après tout, ce n'était qu'une chanson, donc je ne pensais pas que ce serait une grosse affaire.
Mais c'était une erreur.
« … Hmm ? »
Le visage de Kang Ichae se fronça profondément alors qu'il vérifiait ses messages dans le van.
***
« Où est Kang Ichae ? »
« Hein ? Umm, il n'est pas dans sa chambre ? »
« J'ai jeté un coup d'œil, mais il n'y était pas ? »
« Vraiment ? Je l'ai vu entrer tout à l'heure. »
Mais ce jour-là, Kang Ichae était trop calme.
J'avais trop de choses en tête pour le remarquer au début, mais quelque chose clochait vraiment puisqu'il n'était pas en train de faire son habituel numéro agaçant.
Je suis entré dans la chambre que je partageais avec Kang Ichae en premier, suivi de Seong Jiwon.
Il regarda autour de la pièce vide et pencha la tête, confus.
« Tu vois, il n'est pas là. »
« … Hmm ? »
Alors que nous étions perplexes, Jeong Dajun accourut depuis la cuisine, en train de manger une glace.
« Qu'est-ce qui se passe, pourquoi ces têtes ? »
« Kang Ichae a disparu. »
« Peut-être qu'il est allé faire du sport ? »
Kim Seonghyeon, qui venait de sortir de la douche et se séchait les cheveux avec une serviette, suggéra en entrant dans la chambre.
Il était sur le point de s'asseoir sur la chaise que Kang Ichae occupait habituellement quand…
« Je vais juste l'appeler et — Aaaah !! »
Quelque chose bougea.
« Wouaaah ! »
« Aaaaaah ! »
Les trouillards Kim Seonghyeon et Jeong Dajun hurlèrent et se précipitèrent vers la porte.
Involontairement, Seong Jiwon et moi fûmes repoussés aussi.
« … »
Ça tourne, ça tourne…
Au-delà de la chaise pivotante, depuis ce que nous pensions être un tas de couvertures sur le lit, le visage de Kang Ichae émergea lentement.
… C'est un film d'horreur ?
Kim Seonghyeon, agrippant son cœur qui battait à tout rompre, haleta d'horreur.
« Hé, hé, hé… Pourquoi tu restes allongé là sans faire aucun bruit ?! »
« H-hyung, hyung !! J'ai cru que c'était un fantôme pour de vrai. »
Kim Seonghyeon et Jeong Dajun bégayaient comme des cassettes cassées, tremblant en s'agrippant l'un à l'autre.
Je les poussai et me dirigeai vers le lit de Kang Ichae.
« Tu étais là tout ce temps ? Pourquoi tu n'as pas répondu ? »
« … »
« Kang Ichae ? »
Je l'appelai à nouveau, mais il resta silencieux.
Quelque chose ne tournait vraiment pas rond.
Même une légère tape sur sa joue ne provoqua aucune réaction, son visage restant vide.
« … Quoi ? »
« … »
« … Hmm, allons manger d'abord. »
Peut-être qu'il avait besoin d'être seul.
Juste au moment où je haussai les épaules et m'apprêtais à rassembler les autres pour partir…
« … Waaahhhaaaahhaaa. »
Kang Ichae agrippa ma chemise, en pleurs.
« … ?? »
« Je, je m'inquiète pour moi-même… »
Je levai rapidement son visage avec les deux mains pour vérifier, mais il était complètement sec, sans aucune trace de larmes, comme si chaque petit cheveu était vivant et sur le point de bouger.
Ce petit…
« Je m'inquiète tellement pour moi-même que je deviens fou ~ !!! »
En réponse à mon expression contrariée, Kang Ichae se laissa tomber sur le lit, simulant des sanglots et faisant tout un cinéma.