Chapitre 22
« Chère Sainte. Je suis Simon, un chevalier du Comte Charlotte. Veuillez m’appeler Sir Simon. C’est un plaisir de vous rencontrer… »
« C’est un honneur de vous rencontrer, Sainte ! Je viens de la famille Liam de l’Est ! »
Lina, étouffée par l’auto-présentation passionnée des chevaliers, fixa la piste de danse lorsque la musique commença comme si elle était possédée. Lesche et Seria dansaient.
La grande salle de banquet était très belle et remplie de douces mélodies, mais elle ne pouvait s’empêcher de soupirer.
Bien que la plupart des gens conversaient entre eux, ils continuaient à les observer. Des chuchotements se faisaient entendre de temps en temps, mais ils gardaient les yeux fixés sur la piste de danse.
« Sir… Sir, » demanda Lina au vicomte Issac qui se tenait à côté d’elle d’une voix calme.
« Pourquoi Son Altesse et Seria sont-ils les premiers à danser ? Est-ce parce qu’ils sont les hôtes ? Si j’organise un bal, puis-je faire cela ? »
« Oh. »
Le vicomte Issac répondit avec un sourire.
« C’est parce que la hiérarchie de Son Altesse est très élevée, comme le stipule la loi impériale. Depuis des générations, les Grands Ducs de Berg et la Famille Impériale ont été égaux en rang. »
Berg était une famille de mérite impérial, l’une des rares familles qui avait été autorisée à avoir une armée privée importante pour protéger l’empire des glaciers pendant des générations.
« Alors que dire de moi et Kalis ? »
« Hmm… La Sainte est bien sûr une personne incroyable, mais dans l’empire, la division entre la noblesse et la royauté est stricte. »
La famille impériale de l’Empire Glick était relativement généreuse dans la division des titres de noblesse.
Cela ne voulait pas dire qu’ils achèteraient et vendraient des titres, mais ils étaient assez humains pour donner au moins un Comté aux héros qui revenaient de la guerre avec des réalisations. C’était une générosité qui aurait pu bénéficier à tout l’empire, car elle était large et avait sa propre population. Cependant, cette générosité était limitée au rang de Comte. La probabilité qu’un Comte soit promu Marquis était très faible. C’était aussi rare que de chercher une aiguille dans un désert pour un noble, surtout un en dessous du rang de Comte, de pénétrer dans la lignée impériale.
Même en tant que Confucius ou Dame en dessous du niveau d’une Comtesse, dont la belle apparence et la grâce des manières avaient attiré l’attention dans les cercles sociaux, elle réussissait rarement à rejoindre la Famille Impériale par le mariage ou le mérite de guerre. Il était courant que la plupart de la famille royale se marie dans les familles aristocratiques des Marquises et au-dessus. La Sainte recevrait probablement au moins un Comté. Même ainsi, l’empereur était très heureux qu’une Sainte soit née dans l’Empire Glick. Cependant, il serait difficile que la coutume de l’Empire Glick aille plus loin. Si Lina ne se mariait pas avec un membre de la famille royale, cela serait difficile pour elle.
« Oui… »
Alors que Lina regardait Lesche une fois de plus, elle vit un groupe de nobles dames s’approcher. Elles étaient des nobles de l’état de Haneton. Elles venaient de familles étroitement liées à Haneton, donc les mondains les appelaient parfois les « Dames de Haneton ».
« Comtesse Martyr ! »
Lina, qui avait suivi Kalis pendant quelques jours et avait fait connaissance avec les dames de Haneton, s’exclama joyeusement. Mais elle paniqua immédiatement. Car la façon dont la noble femme regardait Lina n’était pas si amicale.
La Comtesse Martyr, qui était la plus influente parmi elles et donc effectivement la chef du groupe, prit la parole en premier.
« Sainte, je pensais que vous ne viendriez pas au bal. »
« J’ai reçu une invitation. »
« Oh, mon Dieu. Je vois que vous ne comprenez toujours pas la physiologie de la société. »
« Je… Quoi ? »
Les dames échangèrent des regards.
« Le maître de cet endroit est le Grand Duc de Berg. Donc, n’est-il pas juste que la Sainte renvoie des fleurs avec l’invitation ? »
« C’est vrai. »
« Bien sûr. »
Lina ne se sentait pas bien face aux dames de Haneton qui acquiesçaient à la Comtesse Martyr. Lina grimaça.
« Non. »
« Hein ? »
« Non, non. C’est ce que mon professeur m’a appris. Pour devenir la Grande Duchesse de Berg, vous devez avoir la permission de la famille impériale. Donc Seria est encore Lady Seria Stern. N’est-ce pas ? Et… ce n’est pas juste que vous vous en preniez à moi comme ça. »
« Que voulez-vous dire par vous en prendre à vous ? Comment oserions-nous ? N’êtes-vous pas la Sainte ? »
Lina répondit résolument.
« Oui. Ce n’est pas moral. »
Elle pouvait entendre les dames autour d’elle retenir leur souffle.
« Oh, je suis dans le pétrin. » Le vicomte Issac se toucha le front avec détresse.
Lina était rapide à absorber les connaissances. Mais il n’y avait absolument pas assez de temps pour qu’elle apprenne à saisir pleinement les conflits subtils de cette société et comment y répondre avec grâce. Avec une parfaite maîtrise de la scène sociale, une Jeune Dame quitterait naturellement une telle mauvaise situation ou échapperait au dilemme avec une courtoisie aiguisée mais parfaite, faisant savoir aux gens qu’elle était celle qui avait été invitée à cette occasion. C’était une manière gracieuse et normale de gérer la situation.
Lina aurait pu gérer la situation de cette manière si elle avait étudié quelques mois de plus, comme l’avait prédit le vicomte Issac. De cette façon, si Lina avait fait ses débuts dans le monde social avec du temps devant elle, il n’aurait jamais eu à faire face à une telle immaturité. Cependant, ils étaient déjà revenus au plateau renversé. De plus, ces dames nobles semblaient avoir une très bonne impression de Seria Stern, qui devait à l’origine être la Marquise de Haneton. C’est pourquoi, même si la Comtesse Martyr n’était pas l’hôte elle-même, elle s’en prit à Lina par dépit.
« Parlez-vous de moralité à nous, Sainte ? »
« Je ne pense pas que ce soit quelque chose qui puisse être facilement incorporé. »
Le visage de Lina devint pâle aux mots des nobles dames, qui signifiaient que Lina était la raison pour laquelle le mariage de Stern avait été détruit. Elle serra les poings très fort.
« Sainte, nous partons maintenant… »
Le vicomte Issac se hâta d’arrêter Lina de dire quoi que ce soit d’autre, mais il était trop tard.
« D’autres personnes savent-elles que vous me faites cela ? Qu’en est-il de Kalis ? »
« … »
Le vicomte Issac ne pouvait pas supporter de regarder les visages froids des nobles dames, alors il détourna le regard. Lina avait choisi la pire option possible maintenant. Si seulement Seria Stern était amie avec la Sainte, elle pourrait sauver Lina à un moment comme celui-ci…
Seria Stern était comme une vipère. Elle était absolument imbattable même dans la société impériale semblable à une jungle. Si vous fixiez ses beaux yeux venimeux, beaucoup de gens rentreraient leur queue. Les rumeurs abondaient. Lorsque le vicomte Issac pensa à l’espoir impossible, la voix de Kalis vint de derrière.
« Que faites-vous maintenant ? »
Le vicomte Issac et Lina se retournèrent avec excitation, comme si le sauveur était arrivé.
« Kalis ! »
Lina se précipita derrière Kalis et appuya son front contre son dos comme pour se cacher. Il jeta un coup d’œil à Lina, qui se cachait derrière lui, puis regarda les nobles devant lui. Les nobles s’inclinèrent gracieusement en faisant face au seigneur du domaine.
« Marquis Haneton. » Le vicomte Issac se leva rapidement. « Les nobles et la Sainte discutaient. »
« Discutaient ? »
« Oui. Ce n’était pas un gros problème. »
Le vicomte espérait que cela se passerait bien. Cependant, la situation ne se déroulait pas comme il l’avait prévu. C’était parce qu’il entendait des reniflements derrière le dos de Kalis.
« Lina ? »
Le vicomte Issac faillit se couvrir la bouche. Lina pleurait abondamment. Kalis regardait droit devant lui avec un visage en colère.
« J’aimerais poser une question aux dames ici présentes. Quel est le sens de cela ? Vous vous êtes toutes réunies pour harceler la Sainte Lina ? »
La comtesse Martyr baissa lentement la tête. Tant que Lina continuait de pleurer, cette situation ne pouvait pas être facilement passée comme le souhaitait le vicomte Issac.
« Il semble que nos paroles directes aient offensé la Sainte. »
« Soyez particulièrement prudentes car ce n’est pas une déclaration directe lorsque le sujet est dans le passé. »
Leurs visages devinrent aussi froids que s’ils étaient sculptés dans la glace. La seule chose qui frappait plus fort que la jalousie dans les cercles sociaux était l’indifférence. Elles traitaient Lina comme si elle n’était personne. Il semblait que les dames avaient décidé de réprimer cruellement toute trace de curiosité ou d’émotion envers la Sainte. Il n’y avait plus de chaleur dans leurs yeux. Elles se retirèrent, et Lina leva la tête.
« Kalis… »
Kalis soupira de fatigue, et le corps de Lina trembla. Le vicomte Issac parla avec inquiétude.
« Sainte ? Votre robe est froissée. S’il vous plaît, allez l’ajuster. »
« Hein ? Oui… »
Après que Lina soit partie un moment dans la salle commune pour réparer la robe froissée avec la servante, le vicomte Issac parla à Kalis.
« C’était un mauvais choix. Comment as-tu pu offenser les dames ? Certaines familles travaillent très étroitement avec la gestion du domaine de Haneton. »
« Je sais. Je sais, mais Lina a pleuré. »
« C’est vrai. »
« Quand nous retournerons sur le territoire, nous devrons distribuer les trésors comme nous le souhaitons. Je suis sûr que nous serons assez fatigués en rentrant. »
Si Lina n’avait pas pleuré, Kalis aurait réussi à laisser les dames s’en tirer avec l’accord tacite de la société. Le résultat aurait été meilleur. Mais il ne pouvait pas ignorer les larmes de Lina. Il n’y avait rien qu’il puisse faire à ce sujet, mais la situation qui suivit était indéniablement mauvaise. Le vicomte Issac soupira.
‘Mais les dames étaient attachées à Lady Seria Stern, c’est pourquoi cela s’est produit.’
« Kalis… le Marquis Haneton a fait ça ? »
« Oui, c’est ce qu’il a dit aux dames de Haneton. Lady Stern. »
« Merci de me le dire, Lady Aston. »
« De rien. »
S’il y avait des aristocrates qui servaient de commères, afin d’impressionner la haute société, Seria Stern serait dans les potins. Lorsqu’elle épousa Lesche, il semblait qu’il y avait encore plus de nobles de ce genre. Les rumeurs dans les cercles sociaux se répandaient beaucoup plus vite que lorsqu’elle était célibataire.
Une des nobles était venue en secret et avait dit à Seria ce qui s’était passé pendant qu’elle dansait avec Lesche, et elle fronça le front dès que la dame se retira avec un air satisfait. Dans l’histoire originale, les dames nobles de Haneton étaient très amicales avec Lina. Il y avait une partie où Lina faisait ses débuts dans la capitale, puis elle était invitée par Kalis à descendre dans le territoire de Haneton. Elle s’en sortait très bien là-bas aussi. Elle ne pensait pas qu’une telle chose pourrait arriver.
Pas étonnant que le vicomte Issac ait l’air étrangement pâle. Seria avait des rencontres limitées avec les dames parce qu’elle était fatiguée après être allée au glacier le matin. Elle ne voulait pas qu’elles découvrent que son visage était enflé, ce qui serait remarqué si elle devait leur parler si près et si longtemps.
Peut-être que certaines l’avaient déjà remarqué.
Mais que pouvait-elle faire ? Elle buvait le champagne pétillant tout en s’appuyant légèrement contre le mur.
Sa place était sur le mur ouest.
Sur le mur opposé se tenait Kalis, la regardant.