Chapitre 48
« C'est tout ce que tu trouves à dire, gamin ? » Répondit Jarek avant même que Nerris n'ait le temps de réagir. « Tu pourrais au moins nous remercier de t'avoir remonté de là-bas en vie. »
Sora cligna des yeux, tentant de remettre de l'ordre dans ses idées, la découverte d'une mèche de cheveux que Nymeus, le réveil de Kael'Zir et enfin sa cuisante défaite. Tout son corps hurlait de douleur, mais c'était étonnamment supportable. « Merci. » Répondit-il faiblement.
Un léger sourire passa sur les lèvres de Jarek, rapidement dissimulé derrière son éternelle désinvolture. Il s’accroupit près de Sora, posant un coude sur son genou. « Voilà qui est mieux. »
Nerris, toujours agenouillée à côté de lui, poussa un petit soupir de soulagement. Elle tendit à Sora une gourde d’eau, qu’il saisit d’une main tremblante.
« Bois doucement, tu en as besoin. » murmura-t-elle, la voix douce.
Il s'exécuta, l'eau fraîche apaisant instantanément sa gorge brûlante. Une fois désaltéré, il laissa retomber sa tête contre le sol, fixant le plafond fissuré du temple.
« Qu'est-ce qui s'est passé… après que je… » Il n'arrivait même pas à finir sa phrase, tant l'épuisement alourdissait ses pensées.
« Après que tu sois tombé comme une pierre ? » ricana Jarek. « Eh bien, je me suis occupé de notre ami en pierre, pendant que Nerris faisait de son mieux pour éviter qu’on ramasse ton cadavre à la petite cuillère. »
Nerris lança à Jarek un regard noir, mais il se contenta de hausser les épaules.
« M'enfin bref, dans tous les cas on a eu ce qu'on voulait, c'est tout ce qui compte. » Continua-t-il tout en sortant la petite boîte noire.
Sora la regarda attentivement et se rendit compte qu'il avait risqué sa vie pour une simple mèche de cheveux. D'après Jarek, elle aurait une utilité, mais pour l'heure actuelle ce n'était rien de plus que des cheveux normaux.
« C'est vrai, mais je n'ai pas réussi à battre le gardien. » Rétorqua Sora, tout en se relevant doucement.
Jarek soupira, passant une main dans ses cheveux en bataille. « Ouais je sais, mais pour être honnête, je ne m'attendais pas à ce que tu le battes, je voulais juste voir si tu avais pu un peu t'améliorer durant cette semaine. »
« Tu aurais au moins pu le prévenir avant qu'il ne combatte. » Intervint Nerris, qui se relevait également.
« Le prévenir ? » Jarek haussa un sourcil, moqueur. « Et lui gâcher l’occasion de se prendre une bonne leçon ? Non merci. Parfois, la meilleure façon d’apprendre, c’est de se faire écraser. »
Nerris croisa les bras, visiblement peu convaincue. « Tu as toujours cette idée tordue que la douleur est formatrice. »
« Parce qu’elle l’est. » Répliqua Jarek sans la moindre hésitation. Il se tourna vers Sora. « Et toi ? Tu vas faire quoi maintenant ? Gémir sur ta défaite ou te relever et t’en servir pour avancer ? »
Sora, toujours assis, le regarda un instant sans répondre. L’échec lui pesait, lourd comme une pierre sur la poitrine. Mais au fond, il savait que Jarek n’avait pas tort. Il s’était battu de toutes ses forces, et cela n’avait pas suffi. Il ne pouvait pas le nier. Mais cela ne voulait pas dire qu’il en resterait là.
Il serra les poings, ses doigts encore tremblants.
« Je vais continuer. Je vais devenir plus fort. »
Jarek esquissa un sourire. Pas moqueur cette fois, mais presque… fier.
« Voilà. C’est ça que je voulais entendre. »
Un silence s’installa, seulement troublé par le bruissement du vent dans les fissures du temple. Puis Nerris rompit l’ambiance avec une voix plus légère.
« Bon, sinon tu vas enfin nous expliquer pourquoi tu nous as envoyés ici ? »
« Ouais, je crois que c'est le bon moment. » Jarek s'assit et invita Nerris et Sora à faire de même. « Je ne peux pas tout vous expliquer en détail, mais pour faire simple, ça commence à s'agiter fort dans cet étage. »
Sora, qui ne comprenait pas vraiment ce que cela voulait dire, tirait une tête que Jarek remarqua directement.
« Étant donné que nous avons ici un gamin qui ne pige rien, je vais devoir expliquer un peu plus en détail quand même. Mais avant tout, laisse-moi te poser une question. Que connais-tu de cet Étage Sora ? » Demanda-t-il tout en regardant Sora avec un regard sérieux.
Prenant quelques secondes pour réfléchir, Sora se gratta la tempe et leva les yeux en direction du plafond. « Honnêtement, pas grand-chose. Je connais la ville de Grimpoint, un peu les alentours et un petit village aussi, je crois qu'il s'appelle Legmore. À part ça, je crois bien que c'est tout. »
Les yeux grands ouverts, Jarek n'en revenait pas qu'une personne pouvait être autant ignorante à propos de l'Étage sur lequel il vivait. « Bon, faut vraiment tout reprendre depuis le début alors. Bon, pour faire simple, il existe une hiérarchie classant les 10 plus forts de cet étage. Et actuellement un tueur est en train de faire la chasse à ce fameux top 10. »
« Et en quoi c'est censé me concerner cette histoire ? » Reprit Sora qui ne voyait vraiment pas où il voulait en venir.
« Alors étant donné que je suis classé 3ᵉ, je pense que tu es maintenant concerné. »
Sora resta figé. Ses yeux s'écarquillèrent tandis que les mots de Jarek résonnaient dans son esprit. « Quoi ?! »
Il recula d’un cran, comme si la révélation venait de lui mettre une claque en pleine figure. « Attends, attends… Tu veux dire que toi, Jarek, tu es le numéro 3 du classement de cet étage ?! »
Jarek éclata de rire, visiblement amusé par la réaction du garçon.
« Je pensais que t’avais deviné depuis longtemps, gamin. Franchement, t’es lent à la détente. »
« Mais… » Sora balbutia, cherchant ses mots. « Tu ne ressembles pas du tout à ce que j’imaginais d’un mec classé aussi haut. »
« Voilà qui fait plaisir. » Répondit Jarek avec un clin d’œil. « Je fais en sorte de ne pas ressembler à ce qu’on attend de moi. C’est plus pratique pour éviter les emmerdes inutiles. »
Nerris, elle, ne semblait pas surprise. Elle observait Sora avec un petit sourire, comme si elle s’amusait de son étonnement.
« Tu sais, il y a beaucoup de choses que tu ignores encore sur cet étage. »
Sora secoua la tête, tentant de rassembler ses pensées. « Donc… un tueur s’en prend aux dix plus puissants… Et toi, t’es la prochaine cible ? »
Jarek reprit son sérieux. Il hocha lentement la tête.
« C’est ce qu’on pense, ouais. Il a déjà éliminé le numéro 10, le 5, et le 1ᵉʳ. Tous en moins d’un mois. Et personne ne sait à quoi il ressemble. Même s'il y a des spectateurs, il cache son visage en permanence. »
Le silence qui suivit fut lourd.
« Et tu comptes le laisser venir à toi ? » demanda Sora, la voix un peu plus rauque.
« Pas exactement. » répondit Jarek. « Je lui ai fait passer un petit message, on est censés se rencontrer d'ici deux mois et demi. »
Sora fronça les sourcils. Il allait se retrouver empêtré dans un combat bien au-delà de ses capacités.
« Et moi, dans tout ça ? À quoi est-ce que je vais servir ? »
Jarek le fixa, sérieux. « Toi, tu auras ton rôle à jouer une fois le moment venu, mais ça je ne peux pas encore te le dire. »
N'étant pas vraiment surpris de la réponse énigmatique de Jarek, Sora sentit une légère pression se créer dans sa poitrine. Il allait avoir un rôle important, mais il ne savait pas lequel. À la fois il était impatient de le découvrir, mais en même temps il était terrifié de ne pas être à la hauteur. « Et nous allons nous battre tous les deux contre ce type ? »
« Alors premièrement, il n'est pas tout seul, ils agissent en groupe, même si on ne sait pas combien ils sont. Et deuxièmement, nous ne sommes pas que les deux. Tu te souviens d'Aden et d'Aria ? » Questionna Jarek.
Réfléchissant quelques secondes, Sora se rappela brièvement leurs visages. Si ces souvenirs étaient bons, Aden était un homme assez âgé avec une longue cicatrice sur le visage. Quant à Aria, il s'agissait d'une rang Silver de l'Ordre aux yeux violets intenses.
« Oui je me souviens d'eux, on les a croisés à la Corne d'Argent. »
Souriant légèrement, Jarek reprit de plus belle. « Bien… Pour faire simple, Aden est actuellement le numéro 7 de cet étage. Et il m'a proposé une alliance pour battre ce type dont on ignore tout. Aden et Aria sont alliés à deux autres mercenaires venant d'une autre ville, et avec nous deux, nous serons désormais 6 à faire face à ce type. »
Emmagasinant toutes les informations qu'il venait d'entendre, Sora se rendit rapidement compte d'une chose. « Et Nerris dans cette histoire ? »
La jeune hôtesse, qui n'avait pas loupé une miette de ce qui venait d'être raconté, ne semblait pas si surprise que ça.
« Étant donné son travail en tant qu'hôtesse à l'Ordre des Mercenaires, il est surement préférable qu'elle ne soit pas associée à un quelconque meurtre ou du moins à un combat entre membres du top 10. » Répondit Jarek qui semblait avoir pensé à tout.
Regardant Sora qui ne savait pas vraiment quoi répondre, Nerris se leva et s'écarta un peu. « Effectivement, si je me trouvais mêlée à tout ça et que cela s'ébruitait dans l'Ordre, je perdrais surement mon travail… »
« Cependant. » Reprit-elle. « Si tu m'as emmené dans cette forêt pour entraîner Sora, c'est surement parce que tu espérais que je me propose à vous aider. »
Soufflant légèrement du nez, comme si son plan avait été découvert, Jarek resta muet quelques instants. « Tu as vu juste. Je souhaitais avoir l'aide d'un membre de l'Ordre, et je savais que tu serais celle qui aurait le plus de chances d'accepter de nous aider. »
Nerris détourna le regard, croisant les bras. Une ombre passa sur son visage, entre hésitation et détermination.
« Ce ne serait pas la première fois que je contourne les règles pour aider quelqu’un… » murmura-t-elle.
Sora la fixa, intrigué. Elle avait toujours été souriante, presque insouciante dans sa manière d’agir au comptoir de l’Ordre, mais à cet instant, il percevait quelque chose de plus profond. Un poids qu’elle portait depuis longtemps. Une volonté silencieuse d’agir au-delà de son simple rôle d’hôtesse.
Elle reprit, plus fermement cette fois :
« Je ne peux pas officiellement vous aider à prendre part au combat… Cependant, je pourrais vous apporter quelques informations à propos de ce fameux tueur. »
Jarek hocha lentement la tête avec un sourire malin. « Je savais que je ne m'étais pas trompé de personne… »
Sora, toujours assis, peinait à assimiler tout ce qu’il venait d’apprendre. Un tueur inconnu, des alliances secrètes, un futur combat inévitable… Et lui, au milieu de tout ça, sans Ushi, sans réelle place, mais de plus en plus impliqué.
Il baissa les yeux vers ses mains, couvertes de cicatrices encore fraîches. « C'est bien beau tous vos plans, mais actuellement je suis seulement un fardeau pour vous. »
Jarek l’observa un instant en silence, avant de répondre :
« Pour l'instant oui, tu l'es. » Puis, voyant le froncement de sourcils de Sora, il ajouta avec un sourire :
« Mais c'est exactement à ça que sert cet entraînement, te rendre plus fort pour ne plus être un fardeau. Deux mois et demi. C'est le temps qu'il te reste pour t'entrainer. »
Nerris s’agenouilla à nouveau à côté de Sora, posant doucement une main sur son épaule.
« On va faire en sorte que tu sois prêt. »
Il releva les yeux vers elle. Une étincelle d’espoir traversa son regard. « Ne vous en faites pas, je le serai. »
Jarek se redressa, croisant les bras, satisfait. « Parfait. Parce que la prochaine étape va être un sacré morceau. »
Sora cligna des yeux. « Quelle prochaine étape ? »
Un sourire en coin étira les lèvres de Jarek. « Étant donné la tournure récente des évènements, votre entraînement dans cette forêt est terminé. Enfin seulement pour Nerris. »
Jarek fit quelques pas, laissant volontairement planer un silence pesant, comme pour créer une tension artificielle. Il finit par se retourner brusquement, le regard dur, plus sérieux qu’à l’accoutumée.
« Toi, Sora… Tu vas rester ici. Seul. Pendant deux mois et demi. »
Le silence retomba comme une pierre dans un puits. Même le vent sembla s’arrêter de souffler entre les pierres robustes du temple.
Sora ouvrit la bouche, puis la referma, incapable de formuler la moindre phrase. Nerris, elle, se leva aussitôt, visiblement choquée.
« Quoi ?! Tu veux le laisser seul ici ? Tu plaisantes, j’espère ? »
Jarek ne détourna pas les yeux. « Non. Il doit apprendre à survivre. À se battre. À réfléchir sans aide. »
Sora, abasourdi, balbutia :
« Mais… je suis à peine remis de mes blessures… Je… je ne sais même pas comment me soigner seul ! »
« Tu apprendras. » trancha Jarek, implacable. « C’est le seul moyen pour toi de progresser réellement. On ne sera pas toujours derrière toi pour te rattraper quand tu tomberas. Tu veux grimper la Tour ? Tu veux te battre contre ceux qui t’écrasent sans même transpirer ? Alors il est temps de te forger toi-même. »
Nerris serra les poings, les yeux brillant d’une colère contenue. « C’est dangereux, Jarek. Trop dangereux. Tu veux l’entraîner ou le tuer ? »
« C’est justement parce que c’est dangereux que ça marchera. » Répliqua-t-il froidement. « Cette forêt est vivante. Elle est imprévisible. S’il survit ici, il pourra survivre n’importe où. »
Sora, le regard encore flou, tenta de se relever complètement. Ses jambes vacillaient, mais il tint bon. Il fixa Jarek, la gorge nouée.
« Tu crois vraiment… que je peux y arriver ? »
Un long silence suivit. Puis, Jarek esquissa un sourire sincère, rare.
« Non. Je ne crois pas. » dit-il.
Sora s’étrangla presque de surprise.
Mais Jarek poursuivit, le regard droit dans le sien : « Je sais que tu peux. »
Cette fois, ce ne fut pas de la moquerie. Il n’y avait ni ironie ni légèreté dans sa voix. Juste une vérité brute, lancée comme un défi.
Sora serra les poings. Une chaleur étrange montait dans sa poitrine, mélange d’angoisse et de volonté farouche.
« Et moi ? » demanda Nerris, toujours crispée. « Tu veux que je retourne à Grimpoint comme si de rien n’était ? »
Jarek hocha la tête. « Tu as un rôle à jouer là-bas. Tu seras nos yeux et nos oreilles. Trouve ce que tu peux sur le groupe qui aide ce tueur. Gagne leur confiance si tu peux. Discrètement. »
Elle déglutit lentement, acceptant la responsabilité. Puis, elle posa une dernière fois la main sur l’épaule de Sora.
« Si tu as vraiment besoin… je reviendrai. Peu importe les conséquences. »
Sora la regarda, touché.
« Merci. Mais je veux le faire. Je dois le faire. »
Jarek sortit une petite bourse de cuir et la lança à Sora, qui l’attrapa de justesse.
« De quoi survivre quelques jours. Après ça, à toi de te débrouiller. Je viendrai te chercher dans deux mois et demi. Pas un jour de plus. »
Sora acquiesça lentement, une boule au ventre. Puis, tandis qu'ils s'éloignaient tous les deux et sortaient du temple. Jarek se retourna en direction de Sora. « D'ailleurs, tu ferais surement mieux de sortir de ce temple avant le lever du jour. Vu la quantité d'Ushi que j'ai utilisée, j'ai bien peur que tu rencontres quelques visiteurs assez mécontents. »
Puis ils s'en allèrent, laissant Sora seul dans cet immense temple froid.