Chapitre 777
Kwon Uram, qui se faisait écraser, disparut à un moment donné.
Une seule [Zone de pulvérisation] l’avait mis hors d’état de se battre.
J’avais réglé sa puissance destructrice avec une bonne marge, pour qu’il ne puisse pas y résister, même s’il possédait un trait défensif ou un équipement caché.
[Kim Ho Victoire]
contre
[Kwon Uram Défaite]
Je jetai un coup d’œil au résultat du match et me dis :
Je l’ai eu. Un capitaine de troisième année.
Lors de la Révolte des cadets en PvP, l’année dernière, même à trois, on avait eu tout juste une chance de gagner. Cette fois, j’en avais battu un en duel.
Ce moment confirma à quel point mes compétences avaient progressé.
Bien sûr, l’équipe de l’année dernière était particulièrement redoutable — Oh Sehun, Song Cheon-gi, Kim Gapdu, Zhuge Soso et les autres —, mais cette fois, j’avais aussi [Amplification], [Distorsion] et d’autres compétences bloquées par la quête-défi.
Si je les affrontais dans des conditions normales, je pensais que le résultat serait à peu près le même.
Quand je sortis de l’arène, Kwon Uram m’attendait déjà. Il avait apparemment repris ses esprits entre-temps.
Comme si sa défaite ne le dérangeait pas le moins du monde, il m’adressa un grand sourire.
« C’était un beau match ! Ton équipement était impressionnant, et ta puissance de combat aussi. »
— Merci pour le match, senior.
« Le seul dommage, c’est que ça se soit terminé si vite. On n’avait que cinq minutes, de toute façon. »
— Je suis sûr qu’on aura une autre occasion.
Ils avaient dit qu’ils examineraient les statistiques de la semaine avant de décider s’ils organiseraient une nouvelle semaine de [Révolte des cadets]. Je m’attendais à ce que notre promotion se défende plutôt bien.
Kwon Uram hocha la tête, visiblement encore plus satisfait.
« Bien sûr qu’on se reverra ! J’ai hâte à notre prochaine rencontre ! »
Il ajouta qu’il me montrerait alors son propre atout.
Après son départ, je m’inscrivis aussitôt au match suivant.
Puis, en levant les yeux vers le tableau des scores, je me dis :
Je ne peux pas tomber sur un élève de première année, pour une fois ?
Même avec une montagne de handicaps, ils seraient plus faciles à gérer qu’un élève de troisième année.
De temps en temps, j’avais envie de gagner sans trop me fatiguer.
Mais comme si c’était hors de question, un nom à la fois familier et inconnu apparut bientôt sur le tableau.
[Kim Ho contre Sagong Dam]
Le frère aîné de Sagong Uk, c’est ça ?
Il était tombé sur Dang Gyu-young lors du tournoi de la [Zone fixe] de l’année dernière.
Il avait perdu après s’être fait cogner et rouer de coups par la batte.
Malgré tout, il avait l’air beaucoup plus humain que son petit frère.
Bien qu’il se soit fait balader pendant presque tout le match, il avait accepté sa défaite avec humilité.
Ajoutez à cela qu’il faisait partie du Comité de discipline, et son caractère méritait la moyenne.
Alors que je m’avançais vers le cercle magique de téléportation, je me dis :
Ce serait une bonne occasion d’avoir une conversation franche.
À propos de l’attitude pourrie de son petit frère, je veux dire.
*****
À peu près au même moment.
La [Révolte des cadets] battait également son plein dans une autre [Arène circulaire].
GRONDEMENT, BOUM !
Song Cheon-hye s’écrasa au sol, portée par un éclair.
La puissance du choc devait être considérable : le sol s’était effondré et noirci.
Mais son adversaire avait déjà quitté les lieux.
« …… »
Song Cheon-hye se retourna aussitôt pour scruter les environs.
Des armes en terre et en bois étaient disposées dans toute l’arène, et plusieurs portes de bois étaient également visibles.
GRINCEMENT…
Au bout d’un moment, l’une d’elles s’ouvrit et Kwak Seung-jae en sortit.
Il agita légèrement la main. Aussitôt, toutes les armes immobiles s’animèrent et fondirent sur elle.
TOU-DOU-DOU-DOU !
FIOU-FIOU-FIOU-FIOU !
Des balles de terre et des flèches de bois s’abattirent dans tous les sens, tandis que d’énormes avant-bras de bois brandissaient massues, haches et autres armes.
Song Cheon-hye les esquiva de justesse par des mouvements acrobatiques, sans jamais quitter Kwak Seung-jae des yeux.
Ou, plus précisément, le [Paratonnerre] qui se trouvait près de lui.
ZZZT !
Puis, en franchissant la longue distance d’un seul bond grâce au [Saut du Tonnerre], elle arracha le [Paratonnerre] et le lança comme une lance.
GRONDEMENT !
Un mur de terre surgit soudain, mais il ne parvint apparemment pas à le protéger complètement.
[Kwak Seung-jae 88 %]
[Kwak Seung-jae 86 %]
Même après avoir subi quelques dégâts, Kwak Seung-jae gardait une expression parfaitement calme.
Il referma une autre porte de bois et disparut, puis ouvrit une porte à l’autre bout de l’arène et en ressortit.
Song Cheon-hye lança encore un éclair dans sa direction.
GRONDEMENT !
ZZZT !
À peine eut-elle créé un [Paratonnerre] qu’elle enchaîna avec le [Saut du Tonnerre].
La plus grande force de Kwak Seung-jae résidait dans sa magie unique : invoquer des portes de bois.
Comme cette capacité lui conférait une mobilité exceptionnelle, la meilleure stratégie pour son adversaire consistait à détruire les portes dès leur apparition.
Mais Song Cheon-hye n’avait pas besoin de s’y prendre ainsi.
Où qu’il apparaisse, elle n’avait qu’à le suivre grâce au [Saut du Tonnerre].
Son temps de recharge était bien plus court que celui de ★Clignement★ ; à certains égards, elle pouvait donc se déplacer encore plus vite que Kwak Seung-jae, qui ouvrait et refermait ses portes.
GRONDEMENT !
Kwak Seung-jae para une nouvelle décharge d’éclairs perforants en dressant deux couches de murs de terre.
Puis, lorsqu’il tendit une main, le mur se transforma en une immense paume de terre et déferla sur elle comme une vague.
GRONDEMENT…
Song Cheon-hye recula brièvement, à la recherche d’une ouverture pour sa prochaine attaque.
Kwak Seung-jae la regarda et prit la parole.
« Excellent. Tu as de bonnes chances de l’emporter face aux autres membres du comité, toi aussi. »
— …… Merci.
« Tu progresses particulièrement vite ces derniers temps. C’est parce que tu apprends auprès de Kim Ho ? »
— …… ?!
À l’évocation soudaine de ce nom, Song Cheon-hye ne put s’empêcher de tressaillir.
Kwak Seung-jae poursuivit d’un ton tout à fait naturel :
« Inutile de le cacher, c’est déjà un secret de Polichinelle. »
— Non… il n’y a pas de raison de le cacher… J’apprends beaucoup auprès de lui.
« Il te plaît ? »
— …… Pardon ?
« Tu as des sentiments amoureux pour lui ? »
L’esprit de Song Cheon-hye se vida un instant.
Il parlait souvent sans détour, mais elle ne s’était jamais attendue à ce qu’il pose une question aussi franchement.
Alors qu’elle cherchait ses mots sans savoir quoi répondre, Kwak Seung-jae ajouta :
« Je n’ai aucune intention de me mêler des histoires de cœur des autres, mais j’ai pensé qu’il fallait aborder le sujet au moins une fois. »
— Ah… oui.
Song Cheon-hye se surprit à acquiescer sans réfléchir.
C’est vrai, le capitaine n’est pas du genre à s’intéresser aux commérages.
Il avait apparemment posé la question parce qu’elle était étroitement liée à la suite de la conversation.
Pour autant, elle ne pouvait pas lui répondre franchement : « J’ai essayé de l’embrasser et j’ai trouvé ça vraiment agréable. »
Song Cheon-hye prit donc un instant pour choisir ses mots, puis se lança :
— J’ai découvert… beaucoup plus de bons côtés chez lui qu’avant.
« Tu comptes rester avec lui à l’avenir ? »
— Je n’ai pas encore pris de décision définitive. Mais je pense que c’est… assez probable.
« On voyait bien que ton cœur était déjà ailleurs. Tu as pratiquement décidé de quitter le comité, toi aussi. »
Il avait même remarqué qu’elle comptait quitter le Comité de discipline.
À ce stade, Song Cheon-hye décida qu’elle pouvait tout aussi bien lui dire toute la vérité.
En commençant par s’excuser.
— …… Je suis désolée, capitaine.
« Tu n’as pas à t’excuser. C’est la voie que tu as choisie. Je ne peux que la respecter. Cependant… »
— …… ?
« Tu aurais déjà dû déposer ta demande de retrait, et depuis un moment. Si tu ne l’as pas fait, c’est qu’il y a une raison. »
— !!
« C’est évidemment à cause de Kim Ho. Tu espères l’arrêter une dernière fois, pas vrai ? »
— C-comment avez-vous deviné ?
Les yeux de Song Cheon-hye s’arrondirent de surprise.
Kwak Seung-jae, lui, se comporta comme si c’était l’évidence même.
« Depuis le début de l’année, tu t’obstines à patrouiller dans les étages souterrains. Et uniquement à l’étage D. Comme si tu attendais quelqu’un. »
Il ne restait donc qu’un élève ayant accès à l’étage D et tentant des raids non autorisés.
Et si l’on prenait en compte le cercle restreint des connaissances de Song Cheon-hye, il n’y avait qu’une seule réponse possible.
Il savait tout.
Elle sentit ses joues s’échauffer et se racla la gorge.
— Je voulais au moins le battre une fois… Le battre en tant que membre du Comité de discipline, si possible.
« En tant que membre du Comité de discipline, et non pour une autre raison, c’est ça. »
— …… Oui.
« Je comprends ce qui te motive, mais à ce rythme, tu n’y arriveras pas cette année. Non, je doute même que ce soit possible avant la fin de tes études. »
Song Cheon-hye se raidit un instant, puis se força à se contenir.
Elle savait qu’il ne disait pas cela pour la taquiner, mais au terme d’une analyse tenant compte de plusieurs facteurs.
— Puis-je vous demander pourquoi ?
« On dirait que tu as développé tes capacités de pistage pendant les vacances d’hiver. »
— C’est exact.
« Il est naturel que tu aies pris confiance, mais ce n’est toujours pas suffisant pour l’attraper. Il a à ses côtés un guide extrêmement compétent. »
Kwak Seung-jae ajouta : « D’où peut bien venir quelqu’un comme ça ? »
À vrai dire, Song Cheon-hye s’en était elle aussi rendu compte, au fond d’elle-même.
Le premier semestre avait déjà dépassé la moitié, et le groupe de Kim Ho avait fait d’innombrables allers-retours dans les étages souterrains et les couches profondes.
Pourtant, elle n’avait toujours pas réussi à détecter leur présence.
Une ou deux fois, elle aurait pu mettre cela sur le compte de la malchance, mais à ce stade, c’était clairement elle qui manquait de compétences.
Je n’ai pas réussi à l’attraper la semaine dernière non plus.
D’après les rumeurs, Kim Ho se trouvait aussi dans les couches profondes quand la Sorcière de la Décomposition y avait semé le chaos.
Il semblait avoir fait discrètement un raid dans un donjon avant d’en ressortir.
En réalité, il y était descendu sur ordre du proviseur, avec les professeurs, mais Song Cheon-hye n’avait aucun moyen de le savoir.
Quoi qu’il en soit, comme l’avait dit Kwak Seung-jae, l’arrêter resterait un objectif lointain si elle continuait ainsi.
Song Cheon-hye poussa un léger soupir et demanda :
— Que devrais-je faire ?
« Je vais t’aider. »
— …… !
Kwak Seung-jae avait déjà arrêté le groupe de Kim Ho à plusieurs reprises.
Avec son aide, les chances de réussite de Song Cheon-hye augmenteraient considérablement.
Mais bientôt, elle se sentit perplexe.
— Capitaine… Vous ne voulez pas que je reste ?
Il savait clairement qu’elle déposerait sa demande de retrait après avoir réussi. Alors pourquoi voulait-il l’aider ?
S’il faisait semblant de ne rien savoir et la faisait tourner en rond, il pourrait au moins la garder au Comité de discipline jusqu’à la fin de l’année.
Kwak Seung-jae répondit de son ton habituel :
« Bien sûr que je veux que tu restes. Je te voyais aussi comme une candidate prometteuse pour prendre ma place à la tête du comité l’année prochaine. »
— ……
« Mais ton cœur n’est-il pas déjà ailleurs ? Ce serait vain d’essayer de te retenir de force. »
Il avait conclu qu’il valait mieux la laisser partir sans rancœur.
Comme Song Cheon-hye restait silencieuse, tiraillée par des sentiments contradictoires, Kwak Seung-jae reprit :
« Ce n’est pas une perte pour moi non plus. Même si tu pars, nous pourrons toujours coopérer. »
— C’est… vrai.
Le Comité de discipline perdrait de sa force, mais à plus grande échelle, les choses resteraient presque les mêmes.
Elle entretenait déjà des liens étroits avec le groupe de Kim Ho ; Song Cheon-hye ne ferait que passer de leur côté.
À certains égards, Kwak Seung-jae avait davantage à y gagner.
Si son aide lui permettait de quitter le Comité de discipline, Song Cheon-hye lui serait redevable.
Du point de vue de Kim Ho aussi, voir l’une de ses compagnes le rejoindre pleinement serait une bonne chose. Leur relation pourrait ainsi se renforcer encore davantage.
Kwak Seung-jae demanda, comme pour s’en assurer :
« Acceptes-tu ma proposition ? »
— Oui. Aidez-moi, s’il vous plaît.
« Bien. Nous discuterons des détails lors de la prochaine semaine de raid. »
La conversation réglée pour le moment, il était temps d’en finir avec le match de PvP.
Les deux élèves consultèrent le tableau des scores en même temps.
[Kwak Seung-jae 86 %]
contre
[Song Cheon-hye 92 %]
[Temps restant 1:48]
L’écart de points de vie n’était pas grand, mais si le match suivait la même tendance qu’avant, Song Cheon-hye l’emporterait probablement aux points.
Kwak Seung-jae semblait être arrivé à la même conclusion.
« C’est un honneur de céder ma place à une cadette prometteuse. Mais je ne peux pas le faire tout de suite. »
Pour l’instant, il devait préserver sa dignité de capitaine du Comité de discipline.
Il allait devoir révéler une carte cachée.
Justement, il avait récemment obtenu une Pièce Cachée.
Son petit frère l’avait acquise lors d’une requête à l’extérieur.
GRINCEMENT…
Une porte de bois s’ouvrit toute seule.
Bien que Kwak Seung-jae n’eût pas bougé le petit doigt.
Song Cheon-hye, intriguée, regarda au-delà de la porte.
— …… !
La tension envahit aussitôt son visage.